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惊蛰笑：“可不能吐，这是提神的。”
慧平吃下后，立刻感觉到原本困顿的精神好了许多，也知道这是好东西，自然没舍得吐。
他们今儿要考核的人，没去做活儿，而是去殿前候着。
不多时，掌司就出来了。
姜金明看着跟前站着的十来个小内侍，背着手说道：“被点到名字的，一个个进来。”
只惊蛰没想到，自己居然是第一个被点的。
他跟着姜金明进去，就见云奎在屋内摆着东西，一看到惊蛰进来，就朝着他挤眉弄眼。
“咳。”姜金明咳嗽了声，云奎立刻恢复了面无表情，乖乖地站在他的身后。
姜金明打量着惊蛰，慢条斯理地说道：“第一关考的是宫规，你可以选择让咱家出题考你，也可以自行去身后的桌椅坐下，提笔墨写下答案。”
惊蛰微愣，看向刚才云奎在整理的东西，原来还有这种方式吗？
他沉吟了片刻，走到桌椅那头。
就见摆在桌上的，是一页写满了小字的问题，中间摆着一叠白纸，虽不是什么多名贵的纸张，但也能写字，右边，则是已经研磨好了的墨水和毛笔。
惊蛰看着题目出神了会，这才小心翼翼地在桌前坐下。
他提起笔的动作，很生疏。
像是许久都没碰过这东西，写出来的字，也是歪歪扭扭，不成风骨。
其实入了宫后，惊蛰一直是有自己私下在偷偷练习，当初的年纪，要他学会多高深的学问，那未必可以。可对于通识的文字，惊蛰已经学得差不多了。
他还记得自己站在岑玄因的腿上，被他抓着手指，一笔一划学习的模样。
他那会练得极好。
父亲总是会夸奖他。
只是时隔多年，哪怕他还记得那个字是什么字，也时常有用棍子在沙地上练习，可到底没摸过笔，停摆的时间也不会就此消失。
惊蛰写字的手，在微微哆嗦。
写出来的字，也软趴趴，勉强能看得清楚。
唯一好的地方，就是那字不会太大，不像是有些人刚学会时，总掌握不好字体的结构，几乎写没几个字，就占据了硕大的一页。
也不知写了多久，惊蛰停笔的时候，发觉自己的手指都有点僵硬。
他蜷缩着藏在袖口里，起身走出来，将那几张晾干的答案交给姜金明。
姜金明看的时候，云奎站在他的身后，朝着惊蛰使眼色。
云奎：你怎么没和我说你识字？
惊蛰看回去：你也没问我啊。
不多时，姜金明打断了两人的眼神交流，点了点头：“通过，去后面等着。”
惊蛰朝着姜金明拱手，就往后面去。
等他的身影消失在这屋内，姜金明忽而说道：“云奎，你对你这朋友，了解多少？”
云奎原本都打算去叫下一个人了，闻言愣住，思考了一会：“是个不错的人吧。”
“哪个不错法？”
“他性情稳重内敛，看着不温不火，但很坚韧，也很好心。对朋友很好，也不吝啬钱财。”云奎老实地说，“我听说，他花了好多钱，帮着北房的朋友寻了门路，现在人去御膳房了。我觉得他……不是什么坏人。”
他对自家师傅，自然是了解的。
云奎靠近了些，“师傅，难道惊蛰有什么问题吗？”
不然为何这么问？
姜金明摩挲着手里的纸张，淡声说道：“倒不是什么问题。不过，他不仅识字，写起字来，也还不错。从前，估计也是读过书的。”
后宫里，能爬到高位的，品行，心性，这些都不重要，但必须会识字。
就算待会的考核，惊蛰的表现再糟糕，就看在他识字的份上，都不可能不通过。
姜金明瞥了眼云奎。
可惜这是块榆木疙瘩，怎么都不开窍，让他读个书，好像要杀猪，每次都惨叫得其他掌司以为他是拿徒弟折磨的恶人。
思及此处，姜金明没好气地踹了云奎：“滚滚滚，去把下一个人给我叫进来。”
云奎屁颠屁颠去了。
果不其然，余下这十来个人里，没有一个尝试着自己动笔，全都是在姜金明的视线下老老实实地背诵回答。
剔除掉不熟练的，反应不够快的，余下能通过的，还有一半人。
那些出去的人如何懊恼不说，姜金明已经带着这些通过第一项的人，去到了奉先殿。
惊蛰都没想过，他有一日，会用这样的方式重新回到这里。
姜金明一边走，一边说：“奉先殿在前些天的大暴雪里，掉了不少瓦，经过这些天的修缮，已经修补完毕。但余下的清扫，就是你们这次的考核，过程中不许触犯宫规。”
惊蛰心下了然，这是顺手将这次奉先殿的清扫当做是考核来了。
虽说奉先殿担着个名头，非常清贵。
可这到底没有主子，供奉的牌位也只是牌位，只需小心谨慎，莫要触犯规则，那这一次的考核也就能顺利通过。
相信不管是哪个……
都听出了姜金明的话外音。
直到这个时候，惴惴不安的慧平，才真正放下心来。他发现，惊蛰说的话没错，只要按部就班来，不过分紧张，以他们的水准，还是能过的。
毕竟这只是三等太监的考核，又不是一二等。
当然，考核只有三等这一次。
一二等能不能凭上，那靠的不是考核，而是有没有合适的空缺，以及上头的人提不提拔，到了这一步，靠自己，已经是没用的。
惊蛰在这些埋头干活的小内侍里，并不出挑。姜金明袖手站在殿外，视线来来回回地打量这些内侍。
一来是为了预防他们弄出事来，可以第一时间发现；二来，他也是在挑选着合适的人选。
云奎要去杂买务，但姜金明的手底不能没人伺候。他别的干儿子也有，可这些个都不如云奎这个徒弟让他称心如意，那还不如在新的人里挑。
这一批考核的人里，姜金明独独看中了惊蛰。
不仅是因为他会读书写字，更是因为他的心性不错。
姜金明向来不喜欢偷奸耍滑的，尤其是那种当面一套背面一套的人。
惊蛰至少在他眼皮子底下待了几个月，云奎和他的关系不错，且心性坚毅，不像是那种不知感恩的。
他心中有了成算，打量着惊蛰的视线，就带上了几分满意。
殿内，惊蛰弯腰将清扫出来的碎瓦片收集起来，又搬到廊下，抹了把汗。
他下意识看了眼左边的宫墙。
在那个方向，是另外的一处小殿。
在树荫遮掩下，惊蛰隐隐约约能看到小殿里的那处小楼。
毕竟只有二层，也算不上高。
他低下头，抓住扫帚。
再一层又一层地扫下来。
忙活了一天，直殿司的这群小内侍，做得比以往都要累。一个个回去的时候都精疲力尽，话都说不出来。
宫里每日都洒扫，就算落了雪，掉了叶，可再怎么脏污，总是有个度。
但奉先殿经过修缮，虽然重要的地方都被保护了起来，可余下的地方自然是落满了灰尘，更别说修缮留下来的那些碎瓦烂石，一趟趟搬出来再重新扫，这重复的弯腰动作差点没累折断了他们的腰。
姜金明简单地宣布了他们通过了考核，让他们明天来领新的宫衣和腰牌，又让他们这些灰头土脸的人都回去。
不过，他唯独留下了惊蛰。
留的时间也不长，慧平只觉得自己在外面等了一会，就见到惊蛰慢吞吞走出来。
看着惊蛰的脸色没什么变化，慧平就也觉得不是什么大事，回去简单擦洗换了衣服后，他才喘了口气。
“掌司方才找你，是为了什么？”
白天废了力气，洗完澡，吃过饭，慧平就已经觉得困了，他躺倒在床上，抱着自己的被子昏昏欲睡。
惊蛰坐在床边，不知在编着什么。
慧平见惯了惊蛰心灵手巧，根本没仔细打量。
惊蛰一边编一边说：“云奎不是要去杂买务吗？掌司的身边就空了个位子，他问我，要不要去。”
“什么！”
慧平立刻清醒，猛地坐了起来。
“惊蛰，你可别说你不答应。”慧平看起来，比惊蛰还要紧张。
他可是知道，惊蛰有时候真是个怪人。哪怕是自己的朋友，他还是要这么说。有时候送上门的好处，他都可能会往外推。
慧平就担心，要是惊蛰这一次又这样，可怎么办？
惊蛰无奈：“你们到底是把我当成什么人了……这种顺其自然的事，还是好事，我为何要推辞？”
慧平：“这可得问你自己。”
他理所当然地说道。
“惊蛰，你该问问你自己，为何总是给人这种感觉。”
惊蛰手上的动作慢下来，有些疑窦地看着慧平。
“你说说为何？”
慧平：“惊蛰，你总是愿意帮我们，不管是你北房的朋友，还是云奎，或者是我，可是，你却从来不想要什么。”
惊蛰挑眉：“可我的确是不需要。”
他能帮，他想帮，所以他就帮了。
可他的事情，没人能帮他，自然不必说。除此之外，他也没什么能让人帮忙的事。
当然，系统的存在，他曾问过系统，能否泄露系统的存在。
系统的回答是不能。
在绑定后，他们已经是一体的。
那系统需要遵守的部分规则，也是惊蛰需要遵守的，那么关于系统的存在，他不能和任何人泄露。
违反肯定是会出事。
这样一来，惊蛰当真想不到自己有什么事情，还需要人帮忙的，他自己又不缺什么。
慧平摇了摇头，轻声说：“不是这样的，惊蛰，就算你真的需要帮忙的时候，你也从来都不说。”
他举了个例子。
“伍德去找你的时候，你为什么不说？”
惊蛰微愣：“那时，事情已经结束了。而且，如果那会我迟迟不回来，那你们也会来找我，我和云奎已经事先商量过……”
“不，这不是帮助，这只是计划中的一环。”慧平打断了惊蛰的话，“你回来后，并没有和我们说你遇上伍德的事，伍德，是特地去找你的。”
伍福已经足够丧心病狂，那伍德呢？
惊蛰遇到伍德这么大的事，却没特地提起来，还是在大家伙散了后，被随口一句带起来。
“惊蛰，朋友有来有往才是正常的，”慧平认认真真地说道，“我们不能一直依赖着你，却什么都不付出。”
惊蛰恍惚，他没想到，他刚刚和郑洪说过的话，很快又被用回到他自己身上。
……他也没觉得自己是这种，有来没往的冤大头吧？
不过慧平到底是累了，絮絮叨叨了一堆，结果还没说完，自己把自己给哄睡着了。
惊蛰给他盖了被褥，又挪到门口去，把最后的一点编好后，迎着稀薄的月光看着手心里的东西。
是个小巧的平安结。
只是这平安结看起来和别个的不太一样，一般为了祝福的意味，应该都用红线，可惊蛰手里的这个，要是在白天的时候来看，那应该是红黑相交。
若是迎着日光仔细看，那黑色里，怕是还会再沾染一点浅浅的黄色。
那是惊蛰的头发。
他下意识地摸了摸自己的头发，洗漱后，他在屋内剪了一部分带了出来。
自打得了容九那一缕头发，惊蛰就觉得原先做的东西之外，还得再送点什么。可是思来想去，也没有合适的。
最后，他想起自己的头发。
虽然不柔顺，也有点毛毛躁躁，还发黄。
不过，那到底是不一样的意义。
他小心翼翼地将东西做好。
不过这东西做是做好了，惊蛰却觉得有点怪怪的。
他将平安结收起来，没打算立刻送出去。
总觉得，如果两人交换了头发，那就是某种更深的意义了。
结发为夫妻，恩爱两不疑。
这话，惊蛰也是听过的。
…
乾明宫内，灯火通明。
高挑的灯笼，照亮了宫檐廊下，将下头的人影，照得清清楚楚。
宁宏儒就站在殿外，拦着想要进门的刑部尚书与大理寺卿，笑眯眯地说道：
“诸位深夜入宫，想必是有要事在身，可陛下已经睡下，诸位还是且等等吧。”
刑部尚书高声道：“宁总管，你既知道我等深夜擅闯皇庭，必定是有要事，怎可阻拦我等，不叫我等面见陛下？”
宁宏儒都能感觉到那唾沫横飞，不着痕迹地往后避让了些。
“尚书大人，咱家念在您对陛下的一片赤诚，这才在接到侍卫通传时，没叫他们将诸位拿下。可要是再得寸进尺，就莫怪咱家无礼了。”宁宏儒的声音还是那么温和平静，“诸位大人应当知道，无诏擅闯，应当是何等罪责吧？”
刚才还非常激动的刑部尚书哽住，说不出话来，大理寺卿将亢奋的兵部尚书往后拖，免得再说出什么不中听的话。
他可知道，这殿前廊下的台阶，不知饱饮了多少人的鲜血，可不想自己的尸体也成为其中的一部分。
大理寺卿苦笑着说道：“宁总管，莫怪刘尚书如此激动，实在是……比新田被人劫杀了。”
宁宏儒的脸色微变，这个名字，倒是如雷贯耳。
去岁，南边有几处发了大水灾民流离失所，景元帝在核查后，就派了赈灾银下去。
然不到半年，报上来的消息，看似花团锦簇，却有不妥。景元帝派了人去暗访，费劲九牛二虎之力，查出了比新田。
比新田这人，爬到巡抚的位置上，花了好些年。但坐在这个位置上，也好些年。
每隔三年的考核，全都是上上等。
在他的治下，好似百姓也安居乐业，一个个都生活富足。
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