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“公子喜玉？”陶廉试探道。
顺着他的目光看去，林珩心知他误会，解释道：“车上确为玉和绢帛，仰赖外大父相助，将赠与国太夫人和几位庶夫人。另有一份礼物，专为父君准备。”
林珩单手撑着下巴，神态漫不经心，字里行间蕴含深意。
陶廉侧头看向他，心中浮现疑惑，猜测此举用意，又陆续推翻答案。
队伍前行时，追出城外的家仆和私兵先一步折返，以最快的速度回到城内，向家主禀报洛河畔一场称得上诡异的战斗。
“马上射箭。”
“火起雨浇不灭。”
“两百私兵一个不留。先焕等九人伏诛，头被砍下。”
回忆起河畔的惨烈，耳边似仍流淌凄厉的惨叫，家仆匍匐在地，禁不住瑟瑟发抖。
有狐丹眉心深锁，许久不发一言。
有狐达若有所思，眸光微沉。
有狐显脸色难看，握拳砸在案上，怒喝道：“一派胡言！”
护卫林珩的双矛兵出自晋阳，本为智氏私兵。这支私兵固然骑术精湛，也做不到马上开弓。还有在雨中燃烧的烈火。世间哪有此等异事，火焰遇水不灭，简直滑天下之大稽！
见有狐显不肯相信，家仆连连叩首，发誓没有半句虚言。
“仆句句属实，全是亲眼所见！”
有狐显正要发怒，被有狐达按住。
“稍安勿躁。”
话音刚落，一阵急促的脚步声传来，几名门客联袂而至，道出的消息令父子三人吃惊不已。
“城内勋旧集结，齐往城门迎公子珩！”
“什么？！”
有狐显猛然直起身，有狐达和有狐丹也骤然变色。
“宫中有旨意传出？”有狐达沉声道。
“无。”门客摇头，满脸苦色。
正因没有国君旨意，才显得这件事非比寻常。
晋侯没有下旨，勋旧氏族联合出城迎接，简直是行无所忌。严重来看，分明是在挑衅晋侯的权威。
不等父子三人做出决断，同有狐氏结盟的家族接连派人前来，专为询问事情对策。
“陶氏、雍氏、费氏等派大子出城。家主命仆来问，该当如何？”
该当如何？
有狐氏父子一言不发，皆面沉似水。
他们同旧氏族矛盾日深，完全无法调和。勋旧联合出城，他们自然按兵不动。反正双方早就撕破脸，无妨一切摆上桌面。
但有一事值得提心。
“留心宫内，注意国太夫人。”
“诺。”
新氏族陆续接到回信，和有狐氏保持一致，都在家中闭门不出，对归来的公子珩视而不见。
王宫内，晋侯靠坐在榻上，一名侍人伏身在地，向他禀报城内情况。
“陶氏、雍氏、田氏，费氏？”
知晓前三者，晋侯如有所料，丝毫不感到惊讶。听侍人道出费氏，他猛然间坐直身体，双目爆出凶光。
“好，真是好！”
他患头疾多年，屡次寻费氏求药，捧出重金也无法得偿所愿。
如今林珩归来，费氏竞派嫡长子出城相迎。
晋侯倍感羞辱，当场火冒三丈，抓起枕旁的如意丢出去，精准砸到侍人的脑袋上。
如意滚落在地，侍人颅顶被砸破，登时血流如注。
“拖出去。”
晋侯怒火难消，缓和的头痛又开始剧烈。
两名侍人弯腰走入，战战兢兢拖走昏迷的侍人。
鲜血顺着侍人脸颊流淌，滴滴答答落在地上。很快被负责清扫的侍人擦净，不留半点痕迹。
王宫南殿，国太夫人居处，探头探脑的侍人被婢女抓获，押送至内史面前。
“不用审，拔掉舌头，捆起来丢进花池。”
内史年约不惑，头戴布冠，面容清癯。他侍奉在国太夫人身边多年，一直忠心耿耿，极得国太夫人信任。
侍人拿了好处刺探消息，偶尔为有狐氏传话，不想会丢掉性命，登时吓得魂飞魄散，当场涕泪横流。
“饶命，我……”
侍人刚要求饶，就被两名强健的仆妇抓住胳膊卸掉下巴。一名瘦高的婢女走上前，带着茧子的手指探入侍人口中，熟练地向外拖拽。
内史转身穿过回廊，将这一幕留在身后。
国太夫人久居深宫，不轻易过问朝政，不意味着远离权柄。她手中有先君留下的甲士，国君也不敢小看。
丽夫人和公子长试图讨好她，一直不得其法，反招来厌恶。如今公子珩平安归来，勋旧集结出迎，宫中、朝堂和国内的局势注定发生改变。
“起风了。”
内史迈步登上台阶，恰遇冷风卷过回廊。
压住随风鼓起的袖摆，想到国太夫人对晋侯偏宠妾庶的不满，他不禁掀起嘴角，脚步随之加快。
第十四章
殿内萦绕乐声，丝丝缕缕的花香飘散在空气中，沁人心脾。
三名乐人席地而坐，一人鼓瑟，一人吹笙，另一人吹奏长笛。乐音袅袅，不似晋国铿锵激越，更类越国瑰丽缱绻。
殿中央，一名舞人袒露上半身，腰间袭彩绢，头插稚羽，颈挂彩贝，赤着双足腾挪旋转。乌黑的长发高高束起，金色面具遮住半面，随着旋律展露矫健的体魄，活似一头游弋在山林中的豹。
彩裙翩翩的婢女伺候在殿内，手捧金盘银碗，里面盛装着果脯肉干，还有裹着蜂蜜的饼，散发出香甜气息。
上首设一方长案，两名婢女跽坐左右。
案后置榻，国太夫人斜靠在榻上，乌发堆云，长裙迤逦。眼波流转间风姿妩媚，半点看不出已年近花甲。
内史行至殿门前，立即有婢女入内禀报。
少顷，殿内乐声告一段落，乐人和舞人鱼贯退出。内史跨过门槛，三步并作两步走近长案，在案前躬身行礼。
“如何？”
声音自头顶传来，迥异于艳丽的外貌，带着几分刺耳的喑哑。
国太夫人早年曾中毒，事后查明是为先君挡灾。虽然保住性命，却伤了嗓子，再不复往昔清脆悦耳。
内史深深弯腰，口中道：“勋旧遣大子出城，新贵隐忍不发。”
“哦？”
国太夫人靠在软枕上，染着蔻丹的手指轻敲手背，片刻后轻笑出声。
“先君在时，他们安敢如此。”
内史不出声，低头凝视地面，仿佛变成一尊雕像，许久一动不动。
“繆良，你说我该助谁？”
“仆不敢言。”
“无妨，恕你无过。”
内史谨慎抬起头，视线略微升高，始终不敢直面国太夫人，口中道：“仆以为朝堂诸君势同水火，君上旧疾难愈，晋国当早立世子。朝堂平稳则国内平稳，国内平稳则外敌自退，太夫人方能安享岁月。”
尾音落下，内史小心窥一眼上首，旋即垂下头不再多言。
国太夫人陷入沉默，表面看似平静，手指敲击的频率却在加快，足见内心正在权衡利弊，一时间主意难定。
“坐。”
没有评议内史之言，她命内史落座。
婢女无声退离左右，移走燃尽的香炉，打开炉盖，重新投入香饼。
“先君战功赫赫，拔城摧池攻无不克。彼时，国内氏族无不俯首帖耳，无人敢越雷池一步。”
回忆当年，对比如今，国太夫人语带薄怒，目光阴翳。
“今上志大才疏，行事虎头蛇尾，捅出篓子不自知。年复一年，至今无法收拾。”
国太夫人越说越气，既是对氏族也是对晋侯。
内史深谙她的脾气，始终保持缄默，老老实实做一个倾听者。
“他要独掌大权，好。他要扶持新氏族削弱勋旧，也好。可他不该胡来，闹得国内一团乱。”
国太夫人坐直身体，这番话压在心中许久，她需要宣泄。
“削弱智氏本无过，但他不该因小失大。坐视国境危急却不发兵，这同自毁江山有什么区别。”
“我以为他送走嫡子是权宜之计，待威慑勋旧再迎回，也能平衡新氏族收揽人心。哪想到他真要扶持庶子，简直不可理喻！”
内史抬起头，见国太夫人面染寒霜，张了张口，到底没有劝谏。
“他八成是忘了，当年他能成为世子，靠的是嫡出，是我为先君饮毒！”
郁气挤压在心头许久，今日终得以宣泄。国太夫人脸颊泛红，唇殷似血，能窥见年轻时是何等风华绝代。
前推四十年，她是越国宗室数一数二的美人，以艳丽闻名天下。
若非如此，她也不会嫁给晋侯，成为两国联姻的纽带。
她自诩聪慧，绝非愚钝之人。万万没想到生下的儿子却眼高手低，总喜欢自作聪明。
“若非我被毒伤了身子，无法再有孕……”
国太夫人坐正身体，声音渐渐低沉。未尽之语消失在空气中，溢出的森冷和残酷令人脊背发寒。
“太夫人，此时不晚。”内史抓住时机出声，意图将话题引向林珩，“公子珩归国，勋旧出迎，您既不喜公子长，何妨推他一回。”
“勋旧？”国太夫人冷笑一声，似感到疲惫，重新靠向软枕，“那是一群贪婪的凶狼，先君去后脱离锁链，今上压不住，他的儿子也未必。”
内史心生不解。
勋旧违背晋侯意志出城，岂非摆明态度？
“事情哪里如此简单。”看出内史的疑惑，国太夫人冷声道，“真心要扶持林珩，今日出城的就不是各家大子，该是他们的父亲和祖父。”
内史认真思量，眉心渐渐深锁，迟疑道：“您是说此事不定？”
“狼性狡猾，必是待价而沽，端看林珩会许出什么。若他无能，中山国旧事恐会重演。”
想到中山侯被氏族窃国，全家逃亡上京的下场，国太夫人心头发冷。
“繆良。”
“仆在。”
“你去见国君，若他仍对嫡子避而不见，就让他在殿中好生休养，祭祀我来安排。”国太夫人捏了捏额角，沉声道。
“诺。”
“再去找宗和祝，让他们来见我。”
“诺。”
内史起身领命，恭敬退出殿外。
殿门合拢，国太夫人无心观赏舞乐，命心腹婢女捧来木匣，打开兽首铜锁，取出铜铸的虎符。
非到万不得已，她不想调动这支军队。
“且看吧。”
若林珩能肩负重任，她会予其助力。若不能，就唯有屠为首之狼，饮鸩止渴以续国祚。
内史行出南殿，独自前往正殿。
沿途遇到探头探脑的侍人，并未当面予以呵斥。宫内不乏氏族耳目，南殿可以守得滴水不漏，其余不归他管。
晋侯刚刚服过药，额头缠着细布，衣襟散落，神色略显疲倦。
内史奉命求见，直接被带到屏风前。
殿内燃着香炉，仍掩不去残留的腥甜。内史嗅觉敏锐，猜出气味来源，眸光微闪，叠手躬身行礼。
“母亲命你来？”晋侯语气冰冷。
“国太夫人担忧君上病体。命仆转言，君上安心休养，祭祀诸事可代劳。”
内史话音落地，室内陷入寂静。
杀意似有形，化为利矢向他袭来。
晋侯坐在屏风后，强压下杀人的欲望，深吸一口气，道：“转告母亲，小疾而已，无需担忧。”
“君上，祭祀一事？”
晋侯避而不谈，内史偏偏要提。
晋侯眯起双眼，右手手指微微颤抖，这是他控制不住脾气的预兆。
猛地攥紧手指，晋侯强迫自己冷静。
“告知国太夫人，我会召见宗和祝。”
“诺。”
内史见好就收，行礼后退出殿外。
殿门合拢，殿内传出一声巨响，内史习以为常，情绪没有丝毫触动，步伐频率始终保持一致，仿佛测量过一般。
他以为一切尽在掌握，殊不知林珩成为变数。
刚刚走下台阶，就见几名侍人急匆匆行来，脸上带着惊慌，貌似受到惊吓。
“发生何事？”内史拦住一人，沉声问道。
“公子珩入城，已至宫门前。”侍人脸色发白，嘴唇颤抖，哆哆嗦嗦道。
“公子归来何必惊慌？”内史皱眉道。
不料侍人抖得更加厉害。
“公子珩言、言礼献君上，是、是装在盒子里的人首！”
“什么？！”
内史吃惊不小，直接调转方向奔赴宫门。
待他到时，就见一辆雕刻图腾的马车停在路中，氏族车辆分列左右，有序排成两条长龙。
年轻的公子走出车厢，站定在车前，一身黑袍愈显面色苍白。
几只木盒并排摆在地上，盒盖敞开，里面是鲜血淋漓的人首，依稀能辨认出是先焕等人。
数名双矛兵翻身下马，各自肩扛麻袋，一把扯开系绳，干枯变色的断耳洒落在地，片刻堆成小山。
人耳浸泡过药汁，散发出一股古怪的味道，初闻令人作呕。
林珩袖手站在车前，似在耐心等候。直至宫门大开，见到出现在门后的人影，他才抬起右臂向身后的骑士示意。
双矛兵整齐下马，站定之后以护腕击盾，扬声道：“公子珩归国，以人牲敬献国君！”
声音持续拔高，随风送入每个人耳中。
氏族的头颅，刺客的单耳，正是林珩为晋侯备下的一份大礼。
氏族郎君们奉父命出城迎接林珩，见到人后未及多做寒暄就被牵着鼻子走，随他一同来到宫门前。
看清所谓的“礼物”，天之骄子们不禁悚然。
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