|
最值得一提的是，大军列装铁器，大型兵械也用铁和铜铸造，威力成倍增强，势必在接下来的大战中震惊诸国。
军中跟随数百工匠，半数是大匠。都是从工坊抽调，各个有膂力，必要时也能战场厮杀，战斗力不亚于军仆。
扈从军行在队伍最后。
他们的组成颇为复杂，既有内附的羌夷，也有投奔村庄的野人。
在出征之前，军中主簿为他们造册，告知战场立功就能得赏赐。若战死沙场，有这份名册在，赏赐可归家人。
“尔等不能得爵，可凭首级得谷绢、牲畜和钱。斩首十级以上者赏屋舍，分田地。”
听完主簿的话，扈从军有一个算一个，全部愣在当场。
他们压根不认为被区别对待，更无丝毫不满，反而满心惊喜。仿佛天上掉馅饼，正好砸到自己头顶，高兴得不知如何是好。
杀敌就有粮食、绢帛，能分牲畜和房屋，还能得田地。这般丰厚的赏赐，他们做梦都不敢想。
至于不能封爵，在他们眼中理所当然。
天子分封四百年，历数各个诸侯国，无一例外，唯氏族能袭爵，连国人都不行。
晋国变法恩及国人和庶人，已是前所未有，开创先河。他们连庶人都不是，更应该脚踏实地，而非白日做梦。
退一万步，他们投身晋国，代代融入，自己不成还有儿子，儿子之下还有孙子，子孙后代在此繁衍，终有一日能改换门庭，真真正正成为晋人！
怀抱着美好的愿景，扈从军全体斗志昂扬，恨不能立即奔赴战场与楚军展开厮杀。
大军开拔时，国太夫人走出晋侯宫，再一次登上城头。
站在女墙后，目送大军远去，久远的一幕重现脑海。
时光的大门突然开启，玄车上的背影与记忆中重合，意气风发，挥斥方遒，千军万马如臂指使，以霸道之姿纵横天下。
“烈公后继有人。”国太夫人低语一声，单手覆上城墙的土砖，掌心一片冰凉，印上粗粝的纹路。
冷风卷过城头，鼓振她的袖摆。
缠绕在腰间的绢带随风飘起，带上镶嵌的彩宝和珍珠浮现光华。
高髻上的金簪反射阳光，卧虎瞳孔中的宝石熠熠生辉，流光溢彩。
林乐随国太夫人一同登上城墙，目送大军行远，震撼挥之不去。一时间心潮澎湃，柔美的脸庞泛起潮红。
国太夫人收回思绪，侧头看到她的模样，发出一声轻笑。
“大母，乐失态。”林乐有些羞赧。
“无妨，我当年送烈公出征也是这般。”国太夫人牵起林乐的手，继续看向远去的大军，声音温和，眼中蕴含岁月沉淀的智慧，“你年少，这次不能成行。但你有封爵，终有一日要履行责任，走上晋人的战场。”
说到这里，国太夫人转过头，目光锁定林乐，沉声道：“你的姐妹能在后宅嬉戏，你不行。别的宗室女喜好风花雪月，你要掌握的却是军政。你要追随君侯脚步，能仿效的只有公子原，直至超过他。阿乐，能做到吗？”
“我能。”林乐用力点头，目光坚定，没有半分迟疑。
“光说不行，必须做到。”国太夫人又看向远处，已见不到玄车的影子，只有绵延的黑色大军以及飘扬在风中的旗帜，纵贯广阔平原。
“遵大母教诲。”林乐正身叠手，态度无比认真。
“好孩子。”国太夫人抚过林乐的发顶，又一次牵起她的手，带着她一起走下城头，“你的路注定不易，却是多少宗室女梦寐以求。君上爱护你，你的母族也得用，但这些都是外力，今后能走到多远，仍要靠你自己。”
两人一路前行，话音落在身后。
林乐认真思量，仔细咀嚼国太夫人话中的每一个字，心中有所得，目光湛亮，志向愈发坚定。
“乐定牢记大母教诲，必不负君上期待！”
当日，晋国大军开拔，浩浩荡荡开赴临桓城。
同一时间，楚国也集结数万军队，由楚项亲自指挥，开往与晋国相邻的寿申城。
楚军行军途中，一封楚项的亲笔信飞送齐国，送至公子弼面前。
彼时，公子弼刚下朝会，正同齐相商议上京传回的情报。
侍人引楚使入殿，后者手中捧着木盒，盒盖有铜锁把守，形为睚眦，唯有楚侯能用。
楚使入殿后，公子弼与齐相便停止交谈。
前者道明来意，恭敬送上书信。公子弼亲手打开木盒，取出里面的竹简。
“我国君上言，晋越有盟，晋发兵数万，越屯兵于边，战必大。楚战两国，恐旷日持久。四国各踞一方，天下势稳。如晋越强大，楚落下风，上京日渐衰败，齐如何独善其身？”
公子弼没有立刻出言，而是捧着竹简细读，认真衡量利弊。
他明白楚项的用意，也听到些许风声，得知晋国有铁，又有越国相助，此战对楚不利。
齐楚有历城之盟，如今楚国递送国书，于情于理他都不该坐视不理。
何况晋侯野心勃勃，楚国若败，晋人的兵锋会指向谁？
应该不会是越国。
“唇亡齿寒。”
思及此，公子弼目光微沉，利落合拢竹简，已然有了决断。
第一百九十三章
公子弼心有决策，却未表现于外。
他放下竹简，看向对面的楚使，正色道：“事关重大，非一夕能决。君暂去歇息，待明日宣于朝会，氏族共议再予回答。”
军情如火，刻不容缓。
楚使担忧战事，心中万分焦急，却不能明言催促。
公子弼明摆着拖延，给出的理由却无可挑剔，完全合情合理。
万般无奈之下，楚使只能压下心头焦躁，听从对方的安排，暂离齐侯宫，下榻城中驿坊。
殿门开启又关闭，脚步声逐渐远去。
齐相匡斌目送楚使离开，视线移回上方，见公子弼又拿起竹简，心中有所猜测，遂道：“出兵与否，公子可有决断？”
“楚人狡诈，但有一事没说错，晋侯野心勃勃，有问鼎之心。偿其大欲，必征战四方，杀伐不断。今楚晋争锋，万乘相抵，刀锋匹敌，初战至关重要。不能胜必士气大跌，久战不利，乃至引发国内动荡。”公子弼放下竹简，指尖擦过落在末尾的印章，扭曲的兽纹环绕楚字，象征一国之君。
“公子有意出兵？”虽是疑问的语气，齐相心中已有答案。
战鼓尚未敲响，态势已然明朗。
晋楚相争，若是两败俱伤，则对齐大为有利。但晋有了铁器，且有越国相助，形势对楚不利，他所期望的局面很难实现。
一旦楚国落败，楚项不可能全身而退。楚国国力受创，必会伤筋动骨。
届时越霸南境，晋霸西境，两国联合，天下谁人能挡？
齐也不行。
甚者，以齐国的疆土和体量，更会被两国盯上。
齐相看穿隐忧，公子弼也不例外。他甚至比前者看得更深，思索得更为透彻。
“齐应发兵，然主动在我。”公子弼决定出兵加入这场国战。但他必须掌握主动，不能遵循楚国的步调，听从楚项调度。
思及此，他铺开一张绢，提笔蘸墨在其上勾勒。
笔杆以玉雕琢，鸟翼鱼身的图腾盘绕其上，线条十分精美，在转动间流动微光。
在公子弼笔下，一幅舆图迅速成形，跃然纸上。
匡斌靠近细观，认出中心处是齐国边境要城丘吕，向西南辐射数地，多是附庸于齐的小国。
其中瀍、淆两国疆域最大，形似两柄长勺嵌合，沟通西境，是齐与晋之间的交通要道。
公子弼停下笔，不待墨迹干涸，手指压在丘吕城所在，其后缓慢移动，穿过瀍、淆两国，在晋国边境重重一点，静止不动。
“为战晋国，楚邀齐出兵，未必不想趁机弱齐。从其意，齐退居楚后，非我乐见。”公子弼加重语气，一字一句掷地有声，“此战关乎晋楚，关乎齐越，更关乎天下。既要战，必当争锋。”
匡斌斟酌片刻，谨慎道：“四国鏖战，必然搅动天下风云。上京日渐衰败，天子不愿大权旁落，想必会设法插手。”
“上京？”公子弼嗤笑一声，对匡斌的担忧不屑一顾，“今岁大觐，诸侯使臣齐聚上京，天子于飨宴自认过失，威严早就所剩无几。区区一股盗匪，竟然屡剿不绝，任其发展到如今规模，兵备废弛可见一斑。飨宴当日，诸王子借势夺权，事虽不成，却得罪了晋国，更将王室不和昭告于天下。今日的上京城哪还有立都时的威望。若平王泉下有知，怕是会怒极，恨不能手刃后代子孙。”
正如公子弼所言，上京城军队废弛，守城的甲士不堪一击，任由盗匪来去自如。
城内遍布各国探子，一城之地的小国都能安插耳目，分明被渗透成了筛子。
大觐期间的种种早就传遍各国，本该被人仰望的天子已然跌落凡尘，成为不折不扣的笑话。
“天下共主本该高高在上。如厉王，纵然暴虐无道，也能存有威慑。现如今？”公子弼冷笑一声，随意摇了摇头，笑容中充满了轻蔑和鄙夷。
匡斌张了张嘴，担忧并未完全消失，却不得不承认公子弼所言在理。
如今的上京城一片乌烟瘴气，诸王子显露夺权野心，天子自顾不暇，纵然想要插手诸侯国战，怕也是有心无力。
公子弼收起冷笑，注意力再一次回到舆图上，话归正题：“我决定集结军队，出丘吕城，借道瀍、淆两国奔袭晋边，再与楚军汇合。”
“借道？”
“不错。”公子弼抬头看向匡斌，烛火的光照在他脸上，焰心映入他的眼底，为漆黑的瞳孔染上一抹亮色，“瀍、淆表面附庸于齐，岁岁入贡，实则暗结吴、越，与魏国也有联络。此次借道伐晋，顺则许其继续入贡，不然就灭两国，收其疆土。”
“公子，此举不义。”匡斌皱眉说道。
“大争之世，不义之战比比皆是。变则强，强则生。不变则弱，弱必亡。齐有君子之名，然自襄公以下，国君、宗室、氏族，何来君子？不过沽名钓誉，觍颜自称。”公子弼不讳言齐国现状，将最真实的一面揭露开，坦言种种虚伪，包括他自己在内，“既非君子，何必囿于名声。况此次出兵利益居先，又有什么大义可言。”
万没想到公子弼会说出这番话，匡斌瞠目结舌，一时间不知该如何应对。
“我有一事委托相国。”公子弼话锋一转，收起冷嘲热讽，清俊的脸上浮现笑意，眼底却是一片冰冷。
“公子请讲，臣必竭尽所能。”匡斌肃然神情，正色回道。
“晋，楚，越，三国大军齐出，立国君大纛。”公子弼缓缓开口，声音平稳，字字句句无比清晰，“齐出兵，立我战旗，未免矮人一头。”
匡斌深吸一口气，猜出公子弼言下之意，不由得心头一凛。
“父君沉疴在身，无法处理国事，也不能再出征。为国计，理应禅位。”
话音落地，殿内陷入寂静。
灯芯突然发出爆响，火光跳跃，牵引落在屏风上的暗影，不断扭曲拉长。
公子弼凝视匡斌，后者别无选择，唯有俯身道：“公子所虑甚是。臣为相，责无旁贷，愿助公子一臂之力。”
“善。”
齐国权位更迭，就此一锤定音。
翌日朝会，久未露面的齐侯出现在大殿内。
礼乐声刚刚结束，齐相匡斌即率百官请命，迫齐侯退位，禅让公子弼。
齐侯面庞枯瘦，原本高大的身躯变得佝偻，委顿在宝座上，整个人精神萎靡，瘦骨嶙峋。
他在上朝之前服过汤药，有助他振作起精神。
可惜重病在身，汤药治标不治本，他很难继续支撑，只能虚弱地抬起手，指了指摆在面前的君印，沙哑道：“寡人久病，无力治国，传位公子弼。”
“君上英明！”
群臣俯身下拜，声音回荡在殿内，落入齐侯耳中，却像是隔着一层水帘，破碎失真。
不理会氏族的表演，齐侯颤颤巍巍站起身，由侍人搀扶着离开宝座，一步一步走下台阶，穿过金碧辉煌的大殿，直至走出殿门，再也没有回头。
公子弼目送齐侯的背影，旋即握住君印，召众人起身。
“起。”
“谢君上。”
氏族们陆续起身，分别归入左右两班。
公子弼来到国君宝座前，振袖落座。
青袍阔袖，腰缠玉带。
头上一顶玉冠，冠缨垂落肩头，愈显面如冠玉，俊逸非凡。
正式手握君印，赵弼下达第一道旨意：“齐楚结历城之盟，今楚晋国战，楚侯遣使递送国书，邀齐相助。晋侯狼贪虎视，有移天换日之心，晋臣咆哮王宫，天子不能辖制。楚若败，晋越有盟，齐不能独善其身。为国计，寡人旨意，集结三军，兵出丘吕城。并召集附庸国军，借道瀍、淆两国，伐晋。”
“遵旨。”
氏族们早有准备，听到新君旨意，无一人提出异议，集体叠手下拜，恭领君命。
至此，四大诸侯国全部完成权力更迭。
四国大军集结，天下目光汇聚到晋、楚两国交界，一场大战即将正式拉开序幕。
彼时，晋国大军日夜兼程，比预期提前两日抵达临桓城。
大军抵达时，正逢日暮时分。
日轮开始下沉，半掩于地平线。
晚霞漫天，入目一片火红，近似泼洒的血色。
临桓城座落在东出要道，城内防守严密，刁斗森严。
城外要塞星罗棋布，大大小小的堡垒延伸至整条边界线。其中两座被楚军焚毁，来不及修葺，只能放弃驻军，沦为一片废墟。
临桓城头旗帜林立，十步一岗，五步一哨。
轮守的鼓声响起，一队甲士登上女墙，就见本该休息的同袍仍站在原地，一个个驻足眺望，看着远处目不转睛。
众人心生好奇，下意识加快脚步，与前者并肩而立。
“在看什么？”
“那里！”
165/213 首页 上一页 163 164 165 166 167 168 下一页 尾页 |
