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“阿珩，此事你不宜插手，我来办。”国太夫人靠向软榻，声音晕染怒气，眼底充斥厉色。
“诺。”
话音刚落，即有侍人入殿禀报：“缪内史带人求见。”
“这个时辰？”国太夫人微感诧异，当即坐起身，“召他进来。”
谷珍提起药箱退出殿外，同缪良擦身而过。看到跟在缪良身后的阉奴，他也仅是扫过一眼，并无多大兴趣，也没有更多关注。
“此人为珍夫人近侍，称有要事上禀。”
缪良言明事由，阉奴立即匍匐在地，道出珍夫人的交代：“夫人言，请公子严查诸妾赠礼，尤其是芳香之物，切不可掉以轻心。”
赠礼？
芳香植物？
林珩心头一动，脑海中有灵光闪过，不禁豁然开朗。
他之前曾有怀疑，下毒一事过于草率，处处都是破绽，极可能是仓促所为，以至于疏忽细节。如今细想，若是为吸引他的注意，遮蔽真正的意图，自是完全说得通。
国太夫人同他想法一致。
两人对视一眼，谷珍又被召回殿内，接下另一份重任。
“你随阿珩去林华殿，逐件详查，不得有任何疏漏。”
“诺。”
当日赠礼皆有登记造册，一旦查出问题，很容易顺藤摸瓜找出动手脚之人。
国太夫人下令时，阉奴始终伏身在地，态度异常恭谨。
林珩起身走下台阶，站定在他身前，询问道：“珍夫人命你前来，算是一桩人情。她可有事要求？”
阉奴小心抬眼，视线对上微翘的鞋尖，镶嵌其上的宝石流光溢彩，殷红夺目。
光华刺痛双眼，阉奴不敢再看。
他迅速伏低身体，额头触地，谨慎道：“奴主恳请公子，日后得偿所愿，请留公子原一命，容许鹿氏举族守边。”
林珩陷入沉默，迟迟没有出声。
阉奴倍感压力，顿时汗如雨下。
时间一分一秒过去，直至阉奴脸色发白，控制不住瑟瑟发抖，才听林珩说道：“你回去转告珍夫人，仅凭一件事，换不回两个承诺。”
阉奴下意识抬起头，撞进林珩双眼，幽暗深邃，如坠入无尽深渊。
“在上京时，我同公子齐交情莫逆，甚喜蜀国一句俗言，物有价，等价可换。”林珩面带笑容，轻声说道，“如实转告珍夫人，想必她会明白。”
“诺。”
林珩转身返回案旁，压力随之消失。
阉奴小心抹去冷汗，颤颤巍巍爬起身，躬腰退出殿外。
殿门在他面前合拢，遮去一室灯火。
阉奴长舒一口气，随侍人离开南殿，沿途都在思量公子珩话中深意，斟酌该如何向珍夫人回禀。
殿内，国太夫人向缪良下达一道密令。
“先君留给我的人，悉数详查。”
国太夫人曾为先君尝毒，为此损伤身体，再也不能生育。
投桃报李，先君宠爱她半生，薨逝之后留给她三甲强兵，还有一批宫内的人手。
经历几番风雨，国太夫人从不曾怀疑这些人的忠诚。今日之事却狠狠打醒了她，让她清醒地认识到，先君的遗产既可能是庇佑，也可能是对她的禁锢和提防，为下一任晋侯留下的后手。
一旦她有不利晋国之举，这些人就会变成她的催命符。
信任多年，如何防备身后扎来的刀剑。
“在先君眼中，妻之前，我先为越人。”
国太夫人并无多大悲伤，更多是怅然，还有被戳破的自欺欺人，微不足道的夫妻之情。
“能躲过缪良在南殿下手，同谋害你之人里应外合，除了他们不会有别人。”
“唯有一人的命令会让他们蒙蔽我，做出背叛之举。”
国太夫人凝视林珩，锁定他的双眼。
“国君。”
他们是晋人，生死系在宫廷，自始至终忠于晋国，忠于晋侯。
“阿珩，你会成为世子，终将成为晋侯。你要牢牢记住，情爱是这世间最无用的东西。优柔寡断不可取，仁慈可为表不能为里，铁血强横才是为君正道。”
国太夫人神情肃穆，怅然和愤怒早已消失无踪。
“身在权力顶峰，注定为孤家寡人。先君行事无情，但他无愧晋国，无愧于后代子孙。”
怨吗？
或许。
恨吗？
并无。
情绪沉淀之后，国太夫人变得平静，心中甚至生出佩服。
生在越国宗室，身负盟约嫁入晋室，毕生陷于政治漩涡，早无半分纯稚天真。她被先君防范，也许从未有过真情，却比任何人都能理解他。
“先君睿智，今上未能继承半分。行事不够果决，总是计较细枝末节。”
国太夫人捏了捏额角，就差明言晋侯志大才疏，多疑还有些小家子气，压根不像她和先君所生。
林珩做认真聆听状，秉持沉默为上，不肯轻易插言。
对于晋侯的评价，国太夫人可以畅所欲言，指摘斥责皆无妨。他却必须谨慎。即便是事实也不能随意出口，至少现在不行。
肃州城内风声鹤唳，大有风雨欲来之势。
越国的都城禹州，此时却是另一番景象。
楚煜美名传遍上京，大小诸侯国皆有风闻。
公子煜奉天子旨意归国，车驾入城当日，大街小巷挨山塞海，人满为患。道路上车马骈阗，拥挤得水泄不通。
天公作美，艳阳高照。
雕刻玄鸟的车辆驶入城池，漆柱撑起的伞盖反射金光。伞下公子一身红衣，修长挺拔，炽烈如火。
车驾穿城而过，堪比骄阳冲碎藩篱，触目所及俱是惊艳。
“公子盛名确符其实。”
国人发出惊叹，鲜花如雨洒落，万紫千红，绚丽多彩。
花雨落向伞车，花瓣缤纷飘扬，空气中花香弥漫，沁人心脾。
前方道路愈发拥堵。
活泼的少女手牵着手围在车前，笑容欢快，声音甜美。歌声汇聚成最动听的旋律，宛转悠扬，好似黄鹂出谷。
“公子美甚！”
越人爱恨分明，性情烂漫洒脱。
少女们爱慕公子煜，便结伴拦在路中，当面诉说情怀。她们不在乎能否得偿所愿，心中所想诉之于口，入心上人耳中就是畅快。
楚煜站在车上，单上覆上车栏杆，一枚花瓣飘落肩头，被他轻轻摘下。
少女们笑容更盛。
有两人提着花篮走近，将大朵的鲜花抛洒而出。楚煜探手接住一朵，轻嗅花香，随手插入发间。
乌发似墨，光滑如缎。
鲜花覆于发上，愈显姿容艳丽。
一颦一笑间眸光潋滟，雅致风流，勾魂摄魄。
见到公子簪花，少女们一时间出了神，被人提醒才红着脸颊让开道路，目送伞车继续前行。
城内万人空巷，人流如织，近乎寸步难行。
从城门到越侯宫的一段路，车驾足足走了一个多时辰，中途数次被迫停住。直至日傍西山，国人热情稍减，队伍才堪堪挤出人群，望见敞开的宫门。
越国建筑色彩绚丽，飞檐斗拱，独具特色。
越侯宫位于城北，墙高一丈，墙面涂红。宫门前矗立石雕巨兽，自都城建立就蹲踞于此，历经数百年岁月。
靠近越侯宫，道路两旁有甲士把守，人群逐渐零散，视野变得开阔。
马奴挥动缰绳，马蹄声骤然加快，伞车随之提速。
带着暖意的风迎面吹来，拂起乌黑的发丝。
簪在发上的鲜花缓慢滑脱，拂过绣金的衣摆，在风中离散坠落。
花瓣落在地面，接连被车轮压过，悉数支离破碎，融入泥土，彻底消失无踪。
距离宫门越来越近，马奴收紧缰绳，车辆开始减速。
越侯早就在宫内等候，迟迟不见楚煜抵达，命人探查才知城内状况。想到楚煜在上京的传闻，不由得摇头失笑。
“罢了，再等等。”
松阳君和钟离君坐在越侯下首，素来不和的两人难得保持一致，不乐见楚煜归国。
越侯膝下空虚，仅同正夫人诞下一子。宫中妾夫人不少，除一人产女，再未有任何消息。
身为越侯的兄弟，有资格继承爵位，两人难免心生贪念。
若是楚煜被困上京，或是干脆死在归国途中，越侯之位岂非囊中之物。
奈何天不遂人愿。
想到连续几次刺杀失败，钟离君端起杯盏却不饮，只为遮挡阴郁的表情。
松阳君养气功夫实在一般。听侍人几次来报，得知楚煜抵达宫门，越来越感到焦躁，近乎压抑不住抵触的情绪。
将两人的表现尽收眼底，越侯未做任何表态。
兄弟三人角力大半生，彼此之间了如指掌。他知道两人私下里都做过什么，尤其是钟离君。
想到儿子在信中所言，越侯眸光微闪，手指轻敲膝盖，预感禹州城会不太平。
为越国计，这场争夺势在必行。
他也正好看一看，分别数载，自己的儿子是否成长，能否承担一国之君的重任。
三人各有思量，不由得陷入沉默。只有风过回廊的声响持续不断，顺着半开的窗流入大殿。
一阵脚步声打破寂静。
三人同时抬起头，不约而同望向殿门。
脚步声越来越近，直至停在门后。
在三人的注视下，门后传来一道声音，褪去少年的青涩，浸染青年的温润，柔和不失锋锐，入耳即难忘却。
“煜奉天子命归国，求见父君。”
越侯腾身而起，快步走到门前，亲自拉开门扉。
松阳君和钟离君对视一眼，同时起身跟了上去。
门轴转动，吱嘎声响彻殿内。
阳光透过空隙洒落，直至光影覆盖地面。
一身红衣的公子背光而立，衣袂轻扬，环佩相击。发上玉簪色泽清透，佩在耳上的玉玦色泽莹白，内部浮现血一般的丝状彩纹。
见到越侯，楚煜收起人前的慵懒，退后半步整理衣冠，双手交叠平举，朝向越侯躬身。动作行云流水，仪态风雅，无可挑剔。
“见过父君。”
越侯托住楚煜的双臂，连声道好：“回来就好！”
松阳君有些别扭，却还是走上前，摊开大掌拍了拍楚煜的肩膀：“长高了，就是不够壮实。”
“仲父勇冠三军，煜自然不及。”楚煜坦言，三言两语哄得松阳君哈哈大笑。
看到三人谈笑风生，钟离君的心不断下沉。不经意对上楚煜的视线，危险的直觉陡然侵袭，心中暗影无所遁形。
“季父。”楚煜微笑见礼。
钟离君颔首，旋即垂下眼帘，遮去眼底阴霾。
第二十七章
入夜，越侯宫举办盛大宴会，庆贺楚煜归国。
大殿内灯烛辉煌，香饼在炉中燃烧，香气袅袅。
殿前竖起两排火把，照亮通往丹陛的宫道。方形篝火熊熊燃烧，焰光蹿起数米，同银月繁星交相辉映。
氏族的马车排成长龙，有序穿城而过，停靠在宫门前。
门前早有侍人等候，确认来者身份，将其引往大殿，在提前备好的席位落座。
殿前台阶泼洒清水，在火光中急速蒸干，短暂腾起水汽。
殿内摆放近百盏宫灯，每盏都有半人高，铸造成树形。树枝分叉，尖端托起三只圆形灯盘，盘中注满灯油，灯芯燃烧时散发出阵阵幽香。
氏族陆续就座，松阳君和钟离君联袂入殿，分坐在两班席位之首，身边各有两名婢女伺候。
高阶之上设三席，一为越侯，一为国太夫人，另一席不言而喻，自然是为归国的公子煜准备。
国君未至，宴席不开。
氏族们枯坐在席位上，面前各有一张木桌，桌上摆放瓜果酒水和羹汤菜蔬。
时间一分一秒过去，热腾腾的菜肴逐渐变凉，高阶之上始终空空如也。氏族们终于察觉到异样。
“君上为何还不至？”
“国太夫人也未入席。”
“看那里。”
氏族们交头接耳，互相间窃窃私语，猜测越侯迟迟不露面的原因。
有人看出端倪，向松阳君和钟离君的方向示意。
众人福至心灵，不着痕迹看过去，就见两人一改平日作风，尤其是松阳君，暴躁脾气不见踪影，格外能沉得住气。
“你是说……”
“八成是国太夫人不满。”
议论声又起，氏族们心有了悟，有人皱眉，有人沉吟不语，也有人暗自得意，显然是更看好国君的两个兄弟，而非在上京数年的公子煜。
钟离君端起酒盏，遮去嘴角的冷笑。
纵然楚煜颖悟绝伦，终究离国多年，除了国君的支持，在前朝没有多少根基。正夫人卧病多年，宫苑握在国太夫人手中，他更是缺乏助力。
前朝宫苑举步维艰，援手少之又少。
真实吃过教训，他才会明白，归国容易，手握世子印却是难如登天。
钟离君成竹在胸，笑容里透出快慰。
松阳君瞥他一眼，哼了一声。虽不喜国太夫人偏心，但两人此时目标一致，猜出对方做法于己有利，自是缄口不语。
如众人预料，越侯和楚煜许久不至大殿，的确和国太夫人有关。
此刻，父子俩坐在南殿中，国太夫人额头裹着绢带，口称身体不适，随意就要打发走他们。
“我夜感风寒，不宜与宴。”
国太夫人出身梁氏，先祖曾为一方诸侯，在国战中落败，举族归附越国。
为巩固人心，三代越侯同梁氏联姻，使得梁氏发展壮大，家中出过五位上大夫，十一位中大夫，牢牢把持下军，成为越国数一数二的大氏族，权威仅在国君之下。
国太夫人是家中嫡长女，嫁入宫内数十载，接连诞下三子。妾夫人不敢掠其锋芒，先君也多有放纵。数十年如一日，她的脾气始终不曾收敛，反而愈演愈烈。
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