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“禀公子，珍夫人携公子原求见。”
林珩正闭目养神。
紫苏动作轻柔，指腹按压额际，令他昏昏欲睡。
听到门外的声音，他没有立即睁眼，而是抬手捏了捏眉心，发出一声嗤笑。
这个时候来？
看来鹿氏终于下定决心。
“让他们进来。”
声音传出殿外，侍人领命走出回廊，不多时带来珍夫人母子。
两人身上裹着厚实的斗篷，兜帽遮住头，看不清双眼，只露出鼻尖和下巴。公子原刚刚离开南殿，同珍夫人汇合，立刻马不停蹄赶来林华殿，连夜拜见公子珩。
停在殿门前，两人除去斗篷。珍夫人拍了拍公子原的手背，率先迈步走入殿内。
一门之隔，殿外滴水成冰，殿内温暖如春，恍如两个世界。
火光在灯盘中跳跃，木炭在铜盆中燃烧。
殿内清香缭绕，不闻半缕烟气。
漆金屏风前，公子珩斜靠在案边，单手撑着脸颊，姿态闲适慵懒。
一名婢女跪在他身后，搓暖了手指，轻轻按压他的额角。
硕大的牡丹绽放在屏风上，栩栩如生，绚烂夺目。
乍见繁花盛放，珍夫人有片刻恍惚。
昔日的景象闯入脑海，她骤然记起正夫人在世时，每次前往玉堂殿问安或是探病，都能见到一面相类的屏风。
“母亲？”察觉她神情有异，公子原扯了扯她的衣袖，小声提醒。
珍夫人蓦然回神，定睛再看，公子珩正侧过身，单手撑着脸颊，目带审视看向自己。
深邃，幽暗，冰冷。
继承自正夫人的眼眸，此时竟无半分相似。
“夫人和庶兄深夜来访，不知所为何事？”
林珩略微坐正身体，视线扫过这对母子，在公子原脸上稍作停留，旋即回到珍夫人身上。
“公子日前曾言，物有价，等价可换。”
珍夫人深吸一口气，无意拐弯抹角，选择开门见山。
通过这段时日的观察，她对林珩的行事作风有所把握。要想达成目的，闪烁其词毫无用处，自作聪明更会起到反效果。
“我确实说过。”林珩示意紫苏稍停，单手置于桌面，身体微微前倾。饶有兴趣道，“我也曾告知夫人，欲达成所愿，前番提出的条件远远不够。”
“我知。”
伴随着话音落地，珍夫人从袖中取出一张绢布。
展开后，绢上写满文字，全是氏族之名，丽夫人等赫然在列。
“当年正夫人中毒，以致早产衰弱，早早离世，凡参与之人皆在此。”珍夫人将绢布推向前，方便林珩看清上面的每一个字。
“公子，以此换我儿平安，可否？”
珍夫人破釜沉舟，凡是参与当年事之人，只要她知晓，一个也没有漏掉，包括她自己在内。
公子原大吃一惊。
母亲的行为出乎预料，同两人之前商定完全不同。他有意开口，却被珍夫人拦住。
珍夫人对他摇头，一心一意看向林珩，等待他的回答。
林珩没有出声，手指一下接一下敲着桌面。
声音落在珍夫人耳畔，将她的自信一点点敲碎。紧张和焦躁疯狂滋生，充斥胸腔，让她变得不安，无法再泰然自若。
就在这时，紫苏附在林珩耳边低语数句。
林珩挑了下眉，口中道：“取来，给夫人过目。”
“诺。”
紫苏起身绕过屏风，俄尔取来一卷布巾。
比起珍夫人带来的绢布，布巾略显破旧，边缘粗糙，形状很不规则，分明是从布裙上扯下。
当着珍夫人和公子原的面，紫苏展开布巾，上面同样记录着一份名单，同绢布之上重叠九成，仅有个别出入。
“此乃先氏女呈上，换我庇护出继的幼弟。”看着脸色发白的珍夫人，林珩慢条斯理道，“夫人要有诚意，方能达成所愿。若仅是这些，还是请回吧。”
说话间，林珩垂下眼帘，摆了摆手，大有送客之意。
珍夫人心知谋划落空，对先玉恨得咬牙。为防林珩心生不耐，当即叠手伏身，沉声道：“鹿氏愿效忠公子，唯公子马首是瞻！”
公子原也伏身在地，口称自请为臣，愿为林珩驱使。
“夫人之意，鹿卿是否知晓？”
林珩的声音在头顶响起，珍夫人和公子原不敢有丝毫迟疑，迅速将鹿敏的手书呈上。竹简上盖有鹿氏家主私印，在家族中代代传承，比官职金印更能象征身份。
“鹿氏愿效忠公子！”
除了晋侯和国太夫人，母子俩从未向任何人行此大礼。
此刻，他们伏身在地，真切感受到畏惧和压力。
公子原终于明白，为何舅父会看着他连连叹息，最终决定同有狐氏割席，全族转投公子珩。
他也曾上朝听政，面对两班朝臣，他时刻紧绷神经，不敢有丝毫放松。
正如此刻面对林珩。
畏惧恐慌萦绕心头，忐忑不安挥之不去。这种压力甚于面对朝臣，甚于面对晋侯，让他不自觉颤栗，手指控制不住地痉挛抖动。
时间一分一秒过去，灯芯不时发出爆响，时刻牵动母子俩的神经。
终于，林珩的声音再次传来，打破了令人不安的寂静。
“鹿氏尚可用。”
林珩起身走出案后，长袖轻振，乌发披在身后。腰间帛带刺绣金纹，同襟上玉钩相映，溢出冰冷的色泽，刺破一室暖光。
微翘的履尖停在近前，长袍下摆闯入眼帘。
林珩负手身后，俯视珍夫人和公子原，口出命令不容置疑。
“新氏族兵力，举兵日期，明日送到我面前。过了明日，鹿氏即为有狐氏同谋。”
“诺！”
珍夫人悬着的心刚要落下，写有名单的绢布忽被林珩提起，随意扫过两眼，连同布巾一并落入她手中。
“兵起之日，这上面之人，除夫人以外，不应存于世间。”
珍夫人攥紧手指，咬着牙点头：“公子放心，必定一个不留。事成之后，我会自行了断，不会令公子烦心。”
“母亲！”公子原惊呼出声，见珍夫人心意已绝，膝行上前向林珩叩首，祈求留母亲一命，“我愿为臣，愿出继守边，愿作您的刀剑，求您！”
公子原不停磕头，不多时，额前已是一片青紫。
林珩俯身拍了拍林原的肩膀，止住他的动作，转头对珍夫人说道；“我无意取夫人性命。”
“为何？”珍夫人不敢相信。公子珩手段狠绝，怎能不报母仇。
“父君久病在床，日后恐遭颠沛流离，身边总要有一个知心人。夫人保重身体陪伴父君，时时传递消息，则鹿氏安稳，庶兄平安。夫人意下如何？”
林珩笑意温和，未有丝毫疾言厉色，却让珍夫人如坠冰窖。
公子原拜访鹿敏，不仅带回书信，还带来国人聚集的消息。回溯百年前的旧事，珍夫人料定有狐氏毫无胜算，这才孤注一掷连夜拜访。
她准备好付出代价。
不想公子珩远比想象中更加狠绝。
“您要我陪伴国君？”
“不错。”
珍夫人凝视林珩，口中滋味苦涩。
她终于大彻大悟，为何国太夫人选择公子珩。
眼前的少年俊俏非凡，眉眼犹带正夫人的影子。可他的一举一动都像极了先君。尤其是他的性格，杀伐果断，酷烈凶狠。翻手为云覆手为雨，芸芸众生皆能为棋。
苦笑一声，珍夫人坐直身体，双手交叠置于额前，缓缓俯身下拜，额头触地。
“鹿氏女珍，遵公子旨意，惟命是听。”
第四十五章
晋侯宫，南殿。
夜深人静，漏尽更阑，守夜的婢仆昏昏欲睡，借衣袖的遮掩打着哈欠。宫殿的主人却了无困意。
“来人。”
国太夫人辗转反侧，心中愈发烦躁，终于披衣起身。
她离开床榻，绕过屏风走至窗旁，忽然抬手推开窗扇，任由风雪卷入室内。
风过寝殿，掀起垂落的布幔，摇曳灯盘中的火光。一刹那铜灯歪倒，灯盘翻落在地，灯芯悄然熄灭。
灯油缓慢流淌，边缘延伸至墙角。
侍人推开殿门，不小心踩到油上，脚下打滑差点跌倒。
国太夫人站在窗前，任风吹起长发，双眼眺望幽暗的夜空，神情冷峻，全身上下感受不到丝毫暖意。
侍人扶墙站稳，悄悄向身后示意。
另有三人躬身入殿，伏身擦拭地板。动作间轻拿轻放，尽量不发出任何声响。
“召缪良。”
国太夫人的声音响起，夹杂着风雪声，愈发显得冷厉。
侍人领命退出殿门，在廊下又滑了两下，不得不拭干鞋底再迈下台阶，走路时变得小心翼翼。
灯油清理完毕，婢女移来数盏铜灯。
灯盘中既无灯芯也无灯油，代之以婴儿拳头大的夜明珠，挥发苍白的冷光。
国太夫人离开窗旁，回到屏风前落座。
终究上了年纪，夜半起身又吹冷风，她轻轻咳嗽两声，脸色泛白，额头隐隐作痛。
“取茶汤。”
“诺。”
婢女脚步轻盈，往来殿内不闻声响。
不多时，冒着热气的茶汤送上。国太夫人饮下半盏，驱走身上寒意，额际的胀痛有所缓和。
婢女取外袍披在她身上，其后展开干净的布巾，为她抹去发上碎雪。
侍人关闭雕窗。
窗扇合拢的瞬间，火光流入室内。举目望去，正是举着火把急匆匆赶来的缪良。
由于来得匆忙，缪良身上的长袍被打湿，发髻也沾了雪粒。雪逐渐融化，浸湿他的鬓角和衣领，在领口留下一抹暗色。
进入大殿前，缪良仔细整理衣冠，确认没有不妥之处才跨入殿门。
“参见国太夫人。”
缪良叠手行礼，恭敬一如往昔。
国太夫人坐在屏风前，手托银色杯盏，盏中热气将尽，她似毫无觉察，目光越过缪良投向殿门，略微有些出神。
缪良肃然而立，目光低垂，保持行礼的姿态。
国太夫人不出声，他便一直弯腰，身体纹丝不动。唯有融化的雪水顺着鬓角滑落，坠向地面，砸出一小团洇湿的痕迹，很快又消失无踪。
“缪良。”国太夫人终于出声。
“仆在。”缪良恭敬应答。
“林原离开南殿，随后去了哪里？”
听到这番询问，缪良没有迟疑，迅速答道：“公子原先至长乐殿，不久与珍夫人同往林华殿。”
“之后呢？”
“约半个时辰，两人出林华殿。公子原离宫，珍夫人独往正殿，至今未出。”
咚地一声，盏底磕碰桌面。
缪良噤声不语，国太夫人凝眸深思。
良久，她发出一声叹息。
“风将起，定有大雪。自今日起免宫内问安，公子珩之外，我不见任何人。”
“诺。”
“明日朝会后，你去见公子珩，言我欲调越甲入宫护卫南殿。正殿诸事交给他，前朝宫内不必再问我。”
缪良斟酌片刻，谨慎道：“国太夫人，若是公子珩不答应？”
越甲随国太夫人入晋，职责是护卫她的安全，此事记载于两国盟约。但大批调入宫内，此前未有先例，事情未必能成。
“你自去传话，公子珩会答应。”
国太夫人半垂眼帘，凝视指尖残存的蔻丹，料定暴风雪将至，肃州城乃至晋国势必要天翻地覆。
“诺。”
缪良不再多问，领命退出大殿。
这一夜，国太夫人再未睡去。
她屏退侍人婢女，独自坐在殿内，良久凝视夜明珠的白光。
光映在她的脸上，瞳孔中似有焰色跳跃，张扬、激越，最终归于平淡，终成一片死寂。
临近天明，一行人走出林华殿，穿过铺满雪毯的宫道，一路来至巷道。这里是晋侯宫内最冷清之地，关押国君妻妾的破败之所。凡入宫的氏族女无不谈之色变。
乌云笼罩天空，云雾层叠，不见半缕阳光。
来人停在黑色的木门前，一名高壮的侍人上前叫门。
“开门！”
声音传入门后，守门的仆妇慢悠悠爬起身，半梦半醒间套上布衣，顶着一头乱发走出土屋。
冷风刮在脸上，她本能缩紧脖子。枯黄的发被吹向脑后，露出结痂的头皮，上面爬过两只干瘪的虱子。
“何人拍门，无旨意巷道不开！”
仆妇张大嘴打着哈欠，满心不耐烦，只想尽快打发走人再回去睡觉。
“林华殿，奉公子珩旨意。”
侍人拔高嗓门，声音随风传入巷道，流入不少人的耳朵。
仆妇闻言愣住，哈欠打到一半忘记闭上嘴巴，登时灌入满口冷风。
得知是公子珩旨意，她再不敢拖拖拉拉，快走几步拉开门栓，殷勤地拉开木门放一行人入内。
木门开启，叫门的侍人率先走入，打量过周围环境，侧身让到一旁，顺便拉走堵在门后的仆妇。看到爬在她头上的虱子，嫌弃地甩了两下手。
紫苏走进巷道，斗篷下缘扫过积雪，兜帽遮住半面，只露出白皙的下巴。
“先氏女在何处？”
仆妇眼珠子转了转，正准备回话，左侧土屋内冲出一人，身材粗壮，一身布裙，腰间系着布带，鞋面破出窟窿，脚趾冻得发红。
“奴为先氏女送饭，奴能带路！”
“走吧。”
紫苏向仆妇颔首，后者喜不自胜，迈开大步向前走。途中屡次打滑，终有一次摔倒在地。
紫苏身后跟随数名侍人，两人合力抬着木箱，另外两人肩扛麻袋。一只鼓鼓囊囊，不知装着什么，另一只不时颤动，貌似是个不小的活物。
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