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“首领死了！”
犬戎首领倒地，袭击者群龙无首，瞬间失去战意。所有人都想着逃命，俨然是一群乌合之众。
“杀光，一个不留。”
甩掉剑上血痕，智陵当场下达命令。
护卫领命分散开，两人一组，追杀逃跑的犬戎。
一名犬戎慌不择路，被追到河岸旁。前后皆是死路，他不敢迎战，唯有丢掉武器跪地求饶。
“饶命！”
护卫不假思索，一矛扎穿了他的脖子，没有丝毫怜悯。
血光飞溅，犬戎捂着伤口睁大双眼，正对护卫充满恨意的目光。
晋国北临荒漠，常年同犬戎各部作战。
智氏掌晋国下军，族中儿郎年少即上战场，女郎亦能开弓击剑护卫疆土。
晋国三军中，下军同犬戎交战最多，军中氏族最不齿有狐氏行径，不屑与之同朝为伍。
遇见智氏私兵，犬戎没有偷生可能，连保留全尸都是奢望。
最后两名袭击者被逼至水边，求生无望，瑟缩着后退。不料脚下土地塌陷，两人一同落入水中，眨眼被水浪卷走。
战斗结束后，护卫清点人数，割掉死去犬戎的耳朵，将尸体丢进河里。
就在这时，鹿巳去而复返，一队甲士跟在他身后。见到智陵，甲长翻身下马，禀报有贼寇袭击营地，当场被击杀，无一人走脱。
“查过四肢后背，没有烙印图腾，不是奴隶也非私兵。”甲士说道。
“有狐氏惯用的伎俩。”智陵冷笑一声，收剑还鞘，“数年前吃过一次教训，他们学聪明了。没有证据，国君偏袒，告到朝中也能抵赖。”
“郎君，对岸有人。”鹿巳开口道。
智陵回身望向对岸，就见数名吏目打扮的人在挥舞藤牌，身边还跟着全副武装的城卒。
“鹿巳，你即刻返回晋阳，见到父亲，禀我先前之言。”
“诺。”
鹿巳没有耽搁，再次上马，执行智陵的命令。
战马驰走时，对岸已行来小船。船在浪中颠簸，犹如一片枯叶，似随时将要倾覆，却平安穿过河道，始终有惊无险。
船上吏目是陶荣族人，见到重伤逃回城的船夫，立即带人到出事地点巡查，碰巧遇见智陵一行。
“是犬戎所为。”
双方亮明身份，吏目得知船沉桥断，痛斥贼人行径。随即话锋一转：“郎君放心，仆已命人回城，匠人到来即可架桥。”
“架桥？”
“备妥木板绳索和扣爪飞钩，再加几艘木船，当日能成。”
吏目胸有成竹，不像是在狂言。
智陵心生好奇，派人回营地送信，亲自观看架桥过程。
匠人和奴隶冒雨赶来，在吏目的安排下有条不紊连起索道，凌空铺设一座悬桥。
匠人们的工具引起智陵注意。
无需他开口询问，吏目主动为他解惑：“计出县府，陶主簿命人铸造。”
匠人速度固然快，奈何工程量委实不小。待到悬桥完工，已近日暮时分。
夕阳西下，云销雨霁，绯红漫天。
凉风迎面袭来，水波渐平，不复见白日里的狂暴汹涌。
甲士护卫马车聚集到河岸旁，智陵正考虑分批过河，忽见河对岸行来一支队伍，队伍中有一辆黑色马车，追随两侧的骑士背负双矛，分明是智氏私兵。
“郎君，是公子驾临。”狼甲和智陵同行，望见熟悉的马车，立即开口说道。
无需他出声，智陵也能猜出来人身份。
他当即整理衣冠，确认没有任何不妥之处，才率心腹登上悬桥，以最快的速度抵达对岸。
狼甲二人同行。
其余人员和车辆留在对岸，等待进一步命令。
智陵快步走下桥，踏上河岸。车厢门同时打开，林珩弯腰走出车厢。
两人年少相识，一别经年。
九载岁月，稚子长成少年，少年亦成青年。身形虽有变化，五官轮廓依旧熟悉。
“拜见公子。”智陵正身行礼，俊俏文雅，如一杆修竹。
林珩亲自扶起他，笑道：“去国九载，兄长，我回来了。”
他平安离开上京，活着回到晋国。
肃州不会再歌舞升平，注定有人将寝食难安，如坐针毡。
智陵抬起头，对上林珩双目，当即明白他的言下之意。
两人对视一笑，多年未见的陌生感迅速消退，只余久别重逢的喜悦。暖意和默契充盈在胸口，缓慢沉淀，良久不散。
第七章
天色渐暗，晋阳来的队伍进入边城。
火把排成长龙，车轮压过路面，留下深深的辙痕。
途中经过火焚的几座房屋，夯土墙剥离焦黑，屋顶已修葺完整，屋主正忙着装订门窗，清扫留在房屋四周的石块木板。
遇到林珩的车驾经过，屋主迅速躬身行礼，裹着麻布的奴隶匍匐在地，头边放着木碗，碗中是煮熟的粟粒。
粟粒未完全脱壳，里面还夹杂着石子，口感实在难以恭维。对奴隶而言却是饱腹的美餐。
在林珩接管边城之前，别说是煮熟的粟，他们连粟壳都吃不到一顿，更多依靠野菜和白土充饥。
马车一路前行，智陵坐在车内，目睹城中变化并未多言。他怀揣智渊书信，一路风驰电掣，只为尽快见到林珩，向他言明国内局势。
“君上步步紧逼，大父不得不退居晋阳。丽夫人和公子长日渐猖狂，有狐氏肆无忌惮，竟然同犬戎沆瀣一气，实在令人不齿！”
车辆行到县府前，林珩已看过信中内容。再听智陵阐述，对肃州情况有了更深的了解。
“大父之意，家族韬光养晦十载，是时候重归国都。”
马车在台阶前停下，车门向外推开，两人先后走下车辕，见到出迎的陶荣。
“陶氏荣，边城主簿，见过郎君。”
陶氏同智氏结盟，两族子弟数代通婚，血脉势力盘根错节，早就密不可分。
陶荣出身旁支，对智氏并不陌生。虽未亲眼见过智陵，却早闻智氏郎君英武之名。碍于十年前一场变故，智氏家族退居晋阳，智氏上下变得沉寂，族中郎君也不再为人津津乐道。
“陶主簿。”
智陵笑容温和，仪态风雅，丰标不凡。极难想象他手握长剑，一剑贯穿犬戎首领的果决凶狠。
彼此见礼之后，三人进入府内。
知晓两人必然有事商谈，陶荣没有继续跟随，主动向林珩请缨安排入城的马车队伍。
“劳烦陶主簿。”林珩颔首。
“仆份内之事。”陶荣很是识情知趣，向林珩拱手，旋即转身离开。
夜色已深，漫天星光闪烁，却不敌渐浓的乌云。
“风凉，恐雨又至，需得尽快。”
望一眼天空，陶荣转过廊角，下意识加快脚步。
林珩和智陵穿过回廊，来到正室前。门两侧的婢仆躬身行礼，上前半步推开房门。
室内摆放香炉，白烟缥缈，轻纱一般袅娜缠绕，缓慢上升。
数盏儿臂粗的铜灯摆放在墙边，两盏人俑状的立灯放置在桌旁。灯管镂空，烟气循环进入灯座，竟嗅不到丁点呛鼻的气味。
地面光洁，铺有兽皮。
房门合拢，仅木窗留下缝隙，隔绝夜风和水汽。
“兄长，请。”
两人在桌旁落座，林珩除下斗篷，喉咙间忽起痒意，禁不住连声咳嗽。越想控制越是激烈，他单手抵在唇边，另一只手撑住桌面，呼吸渐渐急促，脸颊微微变色。
智陵见状吃了一惊，抢上前扶住他，扬声道：“来人！”
“无妨，不用唤人。”林珩握住智陵的手腕，在咳嗽的间隙说道，“我身上有药，劳烦兄长为我倒一盏水。”
话落，咳嗽声又起。
智陵长眉紧蹙，眉心近乎拧出川字。
婢仆恰好在这时推门，刚要进入室内，又被林珩亲手挥退。
见他执意如此，智陵也是无法，扶他靠坐在案旁，执起铜壶倒了一盏水，递到他的面前。
林珩从腰间扯下锦囊，取出一只玉瓶，倒出两粒枣核大的丸药，送入口中咀嚼，再以温水送服。
良药入口，需要半刻才能起效。
好在温水舒缓干痒的喉咙，咳嗽总算减轻，呼吸也不再急促。
“兄长不必担忧，旧疾而已，天凉偶有发作。”林珩坐正身体，面色恢复，只是声音微哑。
“公子幼时体弱，也未曾这般。”智陵沉声道。他方才搀扶起林珩，隔着外袍都能摸到骨头。这样的瘦弱非同寻常，不是遭遇重创，就是曾染重病。
遇智陵追问，林珩垂下目光，看着缺乏血色的甲面，道出当年实情。
“我初到上京时，人地生疏，无可倚仗。天子忌惮诸侯，几次三番派人试探。每次入宫，王子王女皆好戏耍。”
说到这里，林珩顿了片刻，声音没有起伏，话中的内容却是惊心动魄。
“氏族私兵不得入王宫，父君不予我内侍，我身边只有婢女跟随，且同我一般年幼，根本拦不住宫廷侍人。”
“那一天王城落雪，我与蜀国质子一同入宫，被三名王子拦下。他们命我学犬吠，命田齐效豚翻滚，否则不许离宫。”
听到这里，智陵已是怒不可遏。
“羞辱诸侯公子，安敢如此！”
林珩没有丝毫怒意，他又端起杯盏，滋润过喉咙，继续道：“我同田齐自然不愿，于是，他们便令侍人绑住我们，一起投入湖中。”
王宫内有湖，因与热泉相通，寒日也不封冻。
幸亏这股热泉，在被抛入水中后，两名质子才侥幸存活，堪堪捡回一条命。
砰！
智陵咬牙切齿，握拳砸向桌案。
桌角竟被砸裂，破碎的木块坠向地面，飞跳数下滚落台阶。
“这件事国内不知。如若知道，定会质问上京迎回公子！”
林珩是晋侯唯一的嫡子，地位自然尊贵。就算不得晋侯喜爱，被送到上京为质，也不能如此欺辱践踏。若事情传回国内，定然群情激愤，纵然不能讨伐天子，也当设法将他迎回。
“事情未出宫廷，上京都鲜有人知，大多被蒙在鼓里。”林珩放下杯盏，抬起目光，情绪始终没有太大起伏，“几名王女恰好路过，救了我二人。她们的母亲同王子之母不和，自然不会错过良机。”
事情上禀天子，在场的宫廷内仆都被绞杀，动手的侍人被砍掉四肢流血而死。
王子杖责，一人直接被打残。
三人的母亲被幽禁，再不能见天颜。
表面上看，这是天子给两人交代，实则是宫廷内的权利厮杀。林珩和田齐不过是引子，是恰好用得上的棋子。
“王后无子，宫中王子皆庶出，一次少去三人，可谓皆大欢喜。”
这番话充满讽刺，透出血淋淋的事实。
“田齐体壮，调养数月好转。我不如他，寒气淤积体内，成了上京城有名的病秧子。”林珩自嘲，随即话锋一转，“天子终归要颜面，宫内也想粉饰太平，我算是因祸得福，再不曾被刻意为难，还三番五次得赏，日子不再艰难。”
这番话并未让智陵压下怒火。
“狼甲失责！”
狼骑是智氏私兵，林珩在上京遇险，差点丢了性命，无论如何该派人送信。
“送了，三次。”林珩道出当年真相，一语石破天惊，“送信人再未归来。”
或许死在中途，或许消失在晋国，也或者根本没能离开上京。
动手的可能是天子，可能是知晓此事的上京贵族。还有一种可能，是希望他永不能归国的晋侯，他的亲生父亲。
“送信人消失无踪，联络断绝，事情终被掩下。”
时至今日，天子放归各国质子，目的是搅乱诸侯国。
依天子所想，林珩需倚仗上京授予的官爵，即便他心存怨恨，也不会轻易旧事重提。
“表面的罪魁祸首已经受到惩罚，若是我抓着不放，岂非心胸狭窄，斤斤计较？”良药发挥作用，林珩恢复精神，不正常的红晕褪去脸颊，愈显双目漆黑，漠然冰冷。
“岂有此理！”智陵怒火中烧，杀意在胸中蒸腾。生平第一次，他想弑君，不仅是晋侯，还有上京的天子。
一盏温水送至他面前，略显得突兀，令他措手不及。
“兄长，旧事无可改变，重在当下，更在今后。”
见智陵迟迟不动，林珩索性握住他的手腕，将杯盏放到他手里，一根一根扣上他的手指。
“我能平安归国，即是我命不该绝。我会取回应得的一切，智氏也该重归国都。”
林珩松开智陵的手，从身上取出一条绢，是从先成怀揣的密信中撕下，上面盖有正夫人才能使用的印章。
“鸠占鹊巢者，诛。”
“勾结犬戎者，杀。”
“宠信奸佞者不堪为国君，当拨乱反正。”
林珩展开绢上的印信，上面飞溅数点斑痕，全是干涸的血渍。
“父君宠爱丽夫人，却不应尊卑不分；偏袒有狐氏，也不该自毁忠良。他不喜我，大可将我驱逐。因不想背负骂名，意图让我死在上京，消失在归国途中，实则掩耳盗铃。”
认出绢上的印章，看到上面残留的只言片语，智陵想到出自谁手，怒意和杀意并涌。
正夫人的印章竟被一妾使用。
晋侯此举不仅是偏袒，更是在羞辱逝去的正夫人，羞辱公子珩，羞辱智氏！
昏君无道，当逐，更该杀！
第八章
林珩和智陵谈至深夜。两人极为投契，九年岁月未见半点隔阂。
临近天明，这场谈话才告一段落。
灯油即将燃尽，灯芯贴近铜盘，一点火光如豆，随时将要熄灭。
“咳咳……”
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