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同祭台相隔一段距离，等待入城的队伍排成长龙。
队伍尽头是巍峨的城池，城头飘扬旗帜，竖起成排火把。火光连成一片，在晚风中跳跃，照亮旗上的图腾，一只只玄鸟振翅欲飞，俯瞰苍茫大地。
“让开！”
吼声传来，上百头强壮的青牛拖拽大车，运送来专为祭祀准备的铜鼎。
三尊铜鼎并排而立，皆是四足双耳，高过一米。鼎口呈方形，鼎身铸有铭文，文字四周浮凸精美图案。自双耳延伸向下，玄鸟於菟各踞一方，象征晋越两国结成婚盟。
铸鼎的匠人从车上跳下，指挥奴隶搬运铜鼎，分别送到祭台之上。
豆是铸鼎的大匠，为铸成这三尊鼎，他日夜守在工坊，不曾踏出一步。如今鼎成，被绳索吊至高处，在火光下闪耀金辉，他不觉心情激荡。
这三尊铜鼎为其毕生得意之作，近乎要耗干他的心血。
“小心，升！”
宗和祝都在工地，监督三尊鼎送上祭台，中途不能有任何差错，不容许半点马虎。
砰！
第一尊铜鼎就位。
随即又是两声钝响，铜鼎全部运上祭台，过程相当顺利。
巫在火光下占卜，双臂高举唱诵巫言，当众抛出莹白的骨甲。
削薄的甲片从掌心飞出，天女散花一般。短暂滞空后落向地面，飞溅起少量尘土。
巫集体俯身在地，看清骨甲展示的图案，朗声道：“吉，大吉！”
婚盟大吉！
六名巫齐声高喝，声音回荡在夜空下，晋人无不欢欣鼓舞。
等待入城的商旅神情各异。有的面带喜色，和晋人同样喜悦，也有的面色微沉，不愉的神情短暂出现，很快就被隐去。
声音传入车厢，落入单冲和刁泰耳中，两人皆是心神不定，愀然不乐。婚盟大吉意味着晋越盟约牢固，对上京和天子而言，这绝非一件好事。
在欢呼声中，马车穿过人群，艰难抵达城门下，向守城的晋甲出示金印和铜牌。
“天子降旨晋侯，使者奉命前来。”
甲长查验金印和铜牌，确认来者身份，迅速向宫内禀报。
送信的甲士策马飞驰而过，哒哒的马蹄声响彻长街。
声音传入驿坊，惊动坊内众人。
田齐刚刚写完一封奏疏，准备再接再厉递送上京。听到斗圩禀报，斟酌片刻道：“城内飞马必有要事，去坊前看一看。”
“诺。”斗圩领命而去，脚步声消失在门外。
一墙之隔，公子弦也被惊动。
“发生何事？”他停下写到一半的书信，看向推门走入室内的门客。
门客向身后张望一眼，迅速合拢房门，走至近前低声道：“上京来使。”
“上京？”公子弦吃了一惊。
“来者乘安车，打王城旗帜，在城门前出示金印铜牌，定是天子遣使无疑。”门客出入有人跟随，行动不得自由。然近日城内热闹非凡，无需费心打探，从城民和商旅的议论中就能得到不少消息。
“其来所为何事？”肃州城距离上京遥远，天子不会立刻知晓婚盟。纵然知道，使者也不会来得如此之快。公子弦更倾向于使者早就出发，或为郑国之事？
“蜀公子齐在晋，屡次上疏天子，使者或为此来。”门客猜测道。
“田齐，贼徒，吾能得权，必杀之！”公子弦神情晦暗，想到宫宴当日田齐对他的叱骂，顿时怒上心头，手指用力攥紧，竟将笔杆生生折断。
“公子慎言。”门客看向窗外，低声提醒道。
公子弦丢开断笔，抬手捏了捏额角，勉强压下心中怒火，沉声道：“我猜不透晋君用意，设法早离为上。近日行事小心，不要再露出痕迹。”
“诺。”
门客也有此意，当即抛开上京来人，凑近公子弦耳边，低声道出私下里的安排：“暗甲伪装入城，婚盟祭祀当日正是出城的良机。”
公子弦点点头。
他离国至今，暗甲始终伪装跟随，一直未现于人前。除非万不得已，他不想动用这股力量。怎奈图谋落空又被晋侯所困，他不得不竭尽所能，设法离开肃州城。
“我自诩多谋，如今却至山穷水尽。”公子弦苦笑一声。
“公子，尚不到这般地步。”门客安慰道。
“算了，下去安排吧。”公子弦无意多听。听得越多，他越感到讽刺。
“诺。”门客不再多言，领命后推门离去。
月光落入室内，公子弦独坐片刻，起身行至廊下。
他扯下束发的玉簪，任凭满头青丝垂落。沐浴在清冷的月辉下，想到迫使他离国的兄长，忽然轻笑出声。
“我不是对手，若大兄遇上晋侯，孰胜？”
一念闪过，便如种子萌发，根植入脑海，再也无法移除。
月光笼罩晋侯宫，如银纱覆盖宏伟建筑。
南殿内灯火辉煌，轻快的乐声流淌，不时传出欢声笑语。
马桂匆匆行过廊下，在殿前遇见缪良和马塘，探头看一眼殿内，飞速道：“上京使者入城。”
马塘和缪良对视一眼，后者向传信的马桂颔首，躬身进入殿内。
不多时，乐声告一段落，舞人和乐人鱼贯退出殿外。
马桂被召入殿内，周身萦绕暖意，鼻端充斥轻盈的暖香。
“上京来使？”林珩的声音传来，听不出喜怒。
“回君上，金印铜牌为证，正使为礼令单冲，副使为介卿刁泰。”
“礼令，介卿。”林珩把玩着带有越国特色的小盏，单手撑着下颌，酒意晕红眼尾，言辞意味深长，“难为天子煞费心机，以这两人为使。”
楚煜吃下一块糕点，正拿起布巾拭手。闻言看向他，笑道：“不出意外，其中有执政安排。”
“的确。”林珩放下酒盏，对马桂道，“安排使者去驿坊，派人去告诉公子齐，上京来人。”
“诺。”马桂恭声领命，迅速下去安排。
待殿门关闭，国太夫人开口道：“公子齐憨厚。”
“憨厚不假，但也聪明，他知晓如何做最为有利。”林珩莞尔一笑，直言道。
“如此甚好。”国太夫人点到即止，颔首不再多言。
正如林珩所言，待侍人抵达驿坊，向田齐转告实情，后者当即心领神会，早早带人去往隔壁馆舍，见到走出车厢的单冲和刁泰，拔高嗓门，哭声惊天动地。
“小国之人见过天使！上奏数月，上京终非弃我不顾，喜甚！”
单冲和刁泰刚刚下车，就遇上田齐大哭。
两人满心想着应对晋侯，不承想被蜀国公子堵住，当面一通大哭。一时间无从应对，齐齐愣在当场。
第九十九章
在入住的馆舍前遭遇拦截，单冲和刁泰始料未及。
看着嚎啕大哭却无一滴眼泪的田齐，两人有心劝说，刚开口就被对方的话堵住，一口气憋在胸口上不去下不来，皆是无计可施，束手无策。
“信平君谋逆，害我父，困我母，伤我兄长，迫我离国，恶行令人发指！”田齐一边哭一边痛骂信平君，将悲愤交加演绎得淋漓尽致。
“逆贼妄图窃国，忠臣受戮，我唯有奔宋。哪想宋三令同逆贼沆瀣一气，险些害我性命。”
田齐滔滔不绝，口若悬河。其所言早写成奏疏，隔几日便递送上京。今日改成口述，字字句句脱口而出，没有丝毫停顿。
单冲和刁泰几次想要出声，奈何不及田齐的语速，更不及他声音洪亮，只能任由他痛斥信平君的逆行，大骂宋国三令助纣为虐，哭诉奏疏递上却迟迟不见回应。
“小国之人敬仰天子，唯忠而已。”
提袖擦了擦眼角，抹去不存在的泪水，田齐红着双眼看向两人，一句话将对方逼至墙角：“上疏数月无声无息，天子不罪叛臣，亦不召诸侯讨逆。前有中山国被窃，喜氏哭求无果，数百年基业毁于一旦。齐整日惶惶，唯恐旧事重演。如非晋君收留加以宽慰，必万念俱灰，一死以殉国。”
冰冻三尺非一日之寒。
氏族窃中山国，迫使喜氏流亡上京，天子装聋作哑不闻不问。时过境迁，竟还册封逆臣。此举无疑是扎进诸侯心中的一根刺，锐利无比，永远不可能拔除。
田齐以中山国为例，讽喻上京的不作为。再言蜀国之变，质问天子享受诸侯入觐，却对蜀室的遭遇不闻不问，配称一句天下共主？
听出他话中所指，单冲和刁泰满脸赤红，卑陬失色，顿觉无地自容。
换成别国，两人未必如此。然而蜀国同中山国一般，素来对天子恭敬有加，大觐小觐次次不落。在诸侯陆续不朝之际，蜀侯亲往上京朝见天子，其行远迈诸国。
如今蜀室蒙难，信平君谋逆，公子齐九死一生奔入晋，奏疏一封接着一封递送，上京始终不见回应，不怪其会心寒齿冷，对天子失去敬畏之心。
单冲和刁泰对视一眼，想到此行使命，心知不能任凭田齐继续痛骂，唯有强撑起笑脸，宽慰他的委屈和愤懑，设法平息他的怒火。
“公子误会，天子知蜀国有变，多日心急如焚，怎会置之不理。”刁泰家世不及单冲，头脑和口才远非对方能比，否则也不会而立之年官至介卿，还被执政委以重任，即便这份信任会令他丧命。
“果真？”田齐暂停哭诉，抬眼看向两人。
“千真万确。”刁泰言之凿凿，正色道，“蜀君忠贯日月，志虑忠纯，堪称诸侯表率。今被逆臣所害，天子定会征讨逆贼，惩奸伐恶。”
田齐脸色瞬间一变。
诸侯表率？
这是明夸蜀室忠心耿耿，暗指他国不忠不敬？
“使君所言差矣。天子富有四海，权统天下，行事明公正义，仁同一视，何人不臣服，何者不惟命是听？”
刁泰神色微僵，很快又收敛情绪，不再企图试探挑拨，顺势道：“公子所言甚是。泰奉上命使晋，旨下晋侯，专为蜀国一事。”
见他不再试探，转而提及出使缘由，田齐快速衡量利弊，决定见好就收，严肃道：“旨下晋君，理当送入宫内，齐不便先知。”
话落，他立即向两人告辞，转身就走。行事干脆利落，毫不拖泥带水。
两人来不及挽留，就见蜀国公子来去如风，转瞬不见踪影。
他此行好似专为堵住两人，当着他们的面哭一场，顺便讽刺几句，发泄对上京的不满。除此之外，貌似得不到任何好处。
目送田齐登车行远，单冲眉心紧拧，没好气道：“轻薄无礼，口无遮拦，果真小国之人！”
刁泰缄口不言，回想入城前后，深思田齐之举，心中变得惴惴，良久神情不属。
单冲两次唤他，他都没有回应，第三次才勉强回神。面对前者怀疑的目光，心中所想不便宣之于众，只能三言两语含混过去。
“上京至肃州路途漫长，登山陟岭，几日风餐露宿，实是疲累。”刁泰借口鞍马劳顿，意图掩盖方才的走神，“今日天色已晚，无妨稍事休息。待养足精神再入宫拜会晋侯，宣读天子旨意。”
单冲直觉刁泰没有实言，但人困马乏也是事实。斟酌片刻，他接受对方提议，下令众人入馆舍休息，用过食水尽早安歇。
“谢使君。”
众人无不欣喜，迅速卸载车辆进入馆舍。
连续数日快马加鞭，队伍上下风尘仆仆。进入房间内，发现食水都已备妥，还有专门用来洗漱的热水，不由得心生感慨，赞扬之声不绝于耳。
“都言晋人蛮横霸道，吾观其知礼，甚是周到。”
“确是如此。”
众人妥善安置，马也被牵入马厩。草料豆饼填满马槽，多到溢出来，让跟随而来的车奴十分满意。
看守马槽的奴隶个头不高，肤色黝黑，一双大手长满茧子，模样憨厚老实，极容易让人放下戒心。
“这一路上，事情着实不少。”车奴靠在马槽边，看着奴隶添加草料，嘴里不停抱怨，“刁使君还好，单使君一日比一日暴躁，动辄发脾气，像是……”
说到这里，车奴突然噤声。意识到自己说得太多，他用力拍了一下嘴。见奴隶貌似毫无觉察，继续转身搬运草料，不由得松了一口气。
他暗暗抹去冷汗，暗悔多嘴多舌。
“下次留意。”
殊不知，他所说的每句话都被奴隶牢记于心，转头就禀报馆舍主事，一字不漏。
相同的情形发生在馆舍不同角落。
从使者队伍进入驿坊的一刻起，队伍上下就被盯牢，所有人的一举一动都被详实记录，连夜送入宫，呈送至林珩案头。
彼时，南殿宴会已经散去，国太夫人终究上了年纪，心情舒畅，多饮下几盏酒，不觉有了困意。
林珩和楚煜起身离开，同行还有受邀赴宴的令尹子非。
这场宫宴名为家宴，令尹身着越国绯袍，头上的长冠镶嵌珍珠，象征越国宗室身份，官职爵位退居其次。
三人行出南殿，在宫道上分别。
今日无大事商讨，兼之令尹在侧，楚煜不便宿于宫内。
“时辰不早，宫门已闭，我让马桂引路。”林珩原本有些醉意，经夜风拂面，酒意很快消散。目光恢复清明，唯有眼角的晕红迟迟不散。
“君侯费心。”楚煜浅笑颔首，单袖拢在身前，另一只手探入袖中，取出一只巴掌大的小盒，色泽莹白，入手温润，竟是以整块玉石雕琢。
盒盖同盒身严丝合缝，其上雕刻一头於菟，昂首咆哮，威风凛凛。
“些许心意，望君侯不弃。”楚煜递出玉盒，笑得眉眼弯弯。
“此乃越地风俗？”林珩猜不透楚煜用意，回溯翻阅的史书典籍，未曾有相关记载，只能这般推断。
楚煜没有正面回答，而是自行牵起林珩的一只手，将玉盒放在他的掌心，轻声道：“君侯收下，煜定不胜喜悦。”
“公子盛意拳拳，寡人自不会推却。”林珩扣住楚煜的手腕，手指略微施力。
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