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楚煜看向他，不意外撞入黝黑的眸子。
乍见如星辰璀璨，实质如暗夜一般。黑渊无尽，波澜不惊，窥不出半分情绪。
“时辰不早，公子早些离宫。”略显苍白的手指扣在绯红的衣袖上，强势且不容置疑。
楚煜垂眸浅笑，顺势松开手后退半步，姿态洒落，别有一股风流韵致。
“煜告辞。”
看到楚煜主动退让，令尹略有些意外。对照两国目前的局势，又认为是在情理之中。
礼物顺利送出，楚煜不再盘桓，和令尹一同告辞离宫。
林珩同两人背向而行，踏着月光返回正殿，推开殿门，一室冷香迎面扑来。
听到声响，紫苏和茯苓迎上前，为林珩摘下玉冠，解开玉带衮服，换上一身轻薄的长袍。
“越绢？”林珩提起袖摆，入手凉滑，玄色浓重，工艺精妙绝伦。除了越国的织工，没有哪国匠人有这般手艺。
“回君上，确为越绢。”紫苏矮身为林珩整理腰带，同时不忘说明绢的来历，“公子煜带来，共有二十匹墨色。国太夫人留下两匹，余者皆为君上裁衣。”
茯苓抱起换下的衮服，正要转向屏风后，闻声接言道：“越绢轻透，正适裁制夏衣。当初在上京城，一绢值百金。两位王女为争一匹越绢闹到王后面前，真是一场笑话。”
“茯苓，慎言。”紫苏站起身，对茯苓皱眉。
茯苓也意识到言语不当，立即向林珩领罪：“仆失言，请君上责罚。”
“无妨，既然做了，就应不惧人言。”林珩敛起衣袖，不介意婢女偶尔放肆。上京奢靡成风，王室贵族一掷千金，闹出的笑话本就不少。
“君上英明。”茯苓抬起头，笑成一朵花。
看着娇俏的少女，林珩也不由得心情舒畅。想起上京来使，笑意缓慢隐去，短暂的暖意消散，眸底重又凝结冰霜。
紫苏留意到他的变化，却未开口多言，而是捧起玉冠和玉带，转身绕过屏风。
茯苓看到放在一旁的玉盒，认出盒身上的图腾，不敢擅做主张，请示道：“君上，此物可要收起来？”
“险些忘了。”林珩拿起玉盒晃了晃，原本紧扣的盒盖意外错开，从中透出一缕金光。
“金印？”
林珩略感惊讶，正要掀起盒盖，茯苓连忙出声：“君上小心，仆来。”
“不必。”林珩摆摆手。不是他对楚煜深信不疑，而是以对方的才智和性情，不至于做出刺杀他这样的蠢事。
微凉的手指触碰盒盖，肤色比玉色更显苍白。
伴随着一声轻响，玉盒开启，盒中物现出原貌，金质不假，却非林珩猜测的印章，而是一株金色的禾草。
“禾草？”茯苓诧异出声。
紫苏走出屏风，放下手中灯盏，看到盒中之物，同样神情惊讶。
巴掌大的玉盒，内层铺着价值连城的越绢，绢上躺着一株金禾。只有手指长，茎叶分明，通体闪烁赤金，一眼即知是出自越国大匠的手艺。
林珩拿起禾草，指腹相对轻轻捻动，看着草尖牵引出的金辉，眸光明灭，神情难以捉摸。
短暂沉默后，他突然轻笑一声，随手将禾草丢回盒中。
“紫苏，掌灯。”
年轻的国君振袖落座，乌发披在身后，恍如鸦翼。
紫苏和茯苓对视一眼，心中虽有疑惑，却压下不敢多问，各自移来灯盏，持铜簪拨亮灯芯。
火光照亮屏风，暗影覆于其上，缭绕盛放的牡丹，增添几许浓墨重彩。
第一百章
暗夜，巷道内一片冷寂。
破败的房屋夹道矗立，大多门窗紧闭，室内幽暗不见灯火。零星有光亮透出窗缝，时而传出人声，很快混淆在风中，听不清究竟在说些什么。
巡夜的仆妇举着火把走过，不小心踩中一块陶片，登时嘶了一声。
陶片边缘锋利，轻易划开草编的履底，刺入仆妇的脚掌。
剧痛袭来，仆妇弯腰查看伤处，快速拔出陶片，嘴里不忘大骂宫奴：“懒奴，这么大的陶片竟不扫净！”
夜深人静，万籁无声。
仆妇跳脚大骂，声音响彻巷道。
陆续有窗内点燃烛光，少顷又接连熄灭，门后始终悄然无声。
声音传至巷道尽头，三名仆妇持火把走来。见到跳脚大骂之人，三人停下脚步，脸色异常难看。
“别嚷了。”满头灰发的仆妇斥道。她年近半百，瘦削的面孔爬满沟壑。眼尾狭长，年轻时略有风致，如今只余严厉刻薄，“闹出乱子，你担当得起吗？！”
叫嚷的仆妇惊愕抬头，这才发现三人后另有一支队伍。
一名侍人提灯而行，六名壮妇分在左右，拱卫一名彩裙婢女。女子模样俊俏，明眸皓齿，温婉却不乏英气，正是君上身边的紫苏。
“奴不敢。”仆妇登时打了激灵，迅速收声匍匐在地，额头冒出冷汗。
“君上召毒氏女莲。”紫苏没有理会她，向灰发仆妇说明来意。
“奴就去唤人。”灰发仆妇恭敬应声，踢了跪地的仆妇一脚，“还不带路。”
知晓妪是在帮自己，仆妇忙不迭爬起身，举着火把在前引路，很快来到一间屋舍前，就要抬手拍门。
“咳！”灰发仆妇咳嗽一声，暗暗瞪她一眼。
仆妇难得聪明一回，立刻握掌为拳，放轻力道，在门上轻敲数声。
“毒氏女，君上宣召。”
声音传入室内，不过两息，门后就传出声响，继而亮起灯光。
不多时，吱嘎声在耳边响起，斑驳的门板向内开启，身着布裙的莲夫人出现在门后。
火光映照下，她单手把着门扉，身量瘦削单薄，脸上惊色难掩。
“君上召见？”
“不错。”
紫苏行至屋门前，仆妇立即侧身避让。
莲夫人看见彩裙婢女，心中有太多疑惑。嘴唇动了动，却没有道出疑问，而是回身与同住的先氏女低语几声，便迈步走出屋舍，不忘反手掩上房门。
“走吧。”
她一身布裙，长发束在脑后，脚上蹬着布履，全身上下没有一件饰物。在巷道的日子很是煎熬，容貌不复娇媚，气质却愈发沉静，恰如洗尽铅华，脱胎换骨一般。
审视她片刻，紫苏令侍人提灯在前，引路走出巷道。
道路尽头，门锁已经打开，挂在门环之上。
侍人推开厚重的木门，火光照亮脚下的青石路。抬起头，依稀能望见笼罩在夜色下的宏伟建筑。
一门之隔，内为幽禁之处，破败不堪，屋舍堪比囚牢；外则是桂殿兰宫，飞阁流丹，金碧辉煌。
莲夫人提起裙摆跨过门槛，脚踏实地的一刻，抑制不住心头狂跳。一刹那眼角酸涩，生出恍如隔世之感。
自被关入巷道，未曾想有出来的一天。
“夫人，请速行。”紫苏的声音响起，打断她的恍惚。
莲夫人收敛心神，迅速回归现实。她默默垂下视线，移步跟上引路的侍人，循着火光指引去往晋侯所在的正殿。
青石路铺展脚下，火光迤逦两侧。
光带延伸至台阶上，举目眺望，视野充斥金碧辉煌。
马桂和马塘站在丹陛上，身旁各有一名小奴。一人聪明伶俐，面相十分机灵，另一人圆脸讨喜，笑呵呵的模样带着几分憨厚。
两人正在说话，瞧见紫苏一行人，不约而同停止交谈。
“此女意图毒害君上，不可信。”马塘皱眉道。
“不可信，但能用。”马桂袖手轻言，示意紫苏入殿，其后对马塘道，“君上决定的事，我等只需听令。大兄莫要自误。”
对上马桂的视线，马塘瞬时间清醒，意识到自己有逾越之嫌。
“幸亏你提醒。”
“大兄知晓便好。”
兄弟俩不再多言，继续守在廊下，随时听候殿内吩咐。
殿内火光通明，意外没有点燃熏香。
紫苏将人带到，行礼后退至一旁。
莲夫人许久不曾踏足宫室，乍见屏风前的身影，旧日经历重回脑海，当即俯身行大礼，栗栗危惧，头不敢抬。
“婢子拜见君上。”
掌心覆在地面，凉意顺着指尖蹿升，延伸至四肢百骸。
莲夫人恭顺伏在地，一动不敢动。因神经紧绷，近乎能听到自己的心跳声。
“起。”
清冷声音在头顶响起，随之而来的是衣袂摩擦声。
镶嵌彩宝的皮履踏过青石，玄色衣摆轻扬，价值百金的越绢似水波流动，片刻后悬于额前。
绢上的暗纹闯入眼帘，带有鲜明的越地特色，莲夫人短暂失神。
她眨了下眼，谨慎抬起头，目光捕捉到刺绣金纹的腰带，悬在腰间的玉玦，以及玉玦旁的一只手。
修长，苍白，几同玉色。
一只茶盏提于指间，方口圆底，雕刻精美花纹。迥异于晋人的粗狂，纹路靡丽繁复，极具上京特色。
“夫人可认得？”
茶盏递至眼前，莲夫人有片刻怔忪。她抬眼看向林珩，尚未来得及开口，一缕气息飘入笔端，似有若无，令她神情大变。
“看来夫人认得。”林珩丢开茶盏，任凭精致的器具摔落在地，翻滚至莲夫人膝前，“上京使者入城，主使贴身之物，凡日常所用皆有此香。若寡人没有记错，当初夫人给寡人下毒，同此香颇类。”
莲夫人面色惨白。
毒氏擅用药，家中藏有秘方。她当初鬼迷心窍，在玉佩上动手脚，意图毒害林珩，方落到如今下场。
自知罪不能恕，千方百计结好先氏女，为家族寻到一条生路。
万万没想到邪风又起，毒氏的药竟会出现在上京使者身边！
她心乱如麻，没有任何头绪，一时间不知所措。但她不敢欺瞒林珩，只能颤抖着声音战战兢兢道：“君上，婢子不敢狡言，此物浸药，确为毒氏秘方。”
“何效？”
“浸贴身之物或是入口，中药之人神志不清，有癔症之态。此药不害命，然无解。”莲夫人和盘托出，没有丝毫隐瞒。下在玉佩上的药会使人衰弱直至丧命，茶盏上的不会致命，但药性能使人癫狂。
“药方仅存毒氏？”
莲夫人小心抬头，不期然对上林珩的视线，瞬时全身发冷如坠冰窖。她攥紧手指，刺痛感扎入掌心，谨慎道：“毒氏秘方仅传承嫡支。为何流入上京，婢子实在不知。”
她困在巷道日久，早前布置的人手都被斩断，已同家族断绝联系。毒氏的药出现得蹊跷，她不了解实情，更不敢随意出言。
千方百计同先氏女结好，求公子享就封带走毒氏，她已对家族仁至义尽。若此事真同毒氏有牵扯，她着实无能为力，只能设法自保。
“婢子所言句句属实，望君上明鉴！”莲夫人俯身在地，大礼叩首。
林珩没有说信，也未说不信。他单膝撑地，拾起滚落在一旁的茶盏，以边缘挑起莲夫人的下巴，轻声道：“夫人能制此药？”
“婢子能。”莲夫人立刻道。
“善。”林珩笑了，温和道，“天明之前，我要见到成药，一模一样。”
“婢子遵旨，天明之前，药必呈于君上。”莲夫人信誓旦旦，不敢有片刻迟疑，更无半点犹豫。
林珩收回手，松开手指。茶盏再度落向地面，被莲夫人双手捧住。
“马桂，马塘。”
“仆在。”
殿门敞开，两道身影立在门前。
“带她去药库，召谷医督她制药。”
“诺。”
“天明后去驿坊传旨，召天使入宫，寡人亲见。”
“遵旨。”
林珩下达旨意，马桂和马塘分头行事。
莲夫人被带往药库，由药奴挑拣出药材，送往专为她准备的制药房。背着药箱的谷医随即到来，仔细查看过摆放的药材，奉旨监督她制药。
“夫人请。”
扫一眼站在身侧的谷医，再看守在门边的马塘，莲夫人无心计较秘药为外人所知，挽起衣袖拿起药杵，亲自开始研磨。
随着碾压声持续不断，一股清香在室内飘散，混入数味药汁，逐渐同茶盏上的气息层叠。
待到大功告成，茶盏和成药摆放到一起，气味药性毫无二致，纵然是谷医也分辨不出。
距天明不到一炷香的时间，马塘取走秘药，莲夫人没有被送回巷道，而是安顿在一处僻静的宫苑。
宫苑门敞开，庭院内的杂草已被清理，看上去十分整洁。但因长期无人居住，缺乏人气，难免有些清冷。
莲夫人却欣喜若狂。
只要能逃离巷道，哪怕只是暂时，她也是心满意足。
婢女和侍人守在屋外，莲夫人独自走入室内。
空空荡荡的房间弥漫一股灰尘的气息，十分刺鼻，她却甘之如饴。几步走到榻前，俯身贴到被面上，她不觉笑出声音。
笑到中途流下眼泪。
“若是梦，我宁愿不醒。”
第一缕阳光落下，晋侯宫门大开，马桂在宫门前登车，驱车驰往驿坊。
馆舍内，单冲一夜好眠，醒来后精神奕奕。刁泰怀揣着心事，整夜辗转反侧，颇有几分萎靡。
两人正在用早膳，马桂乘车抵达，入馆舍宣读林珩旨意。
“君上召见，宣天使入宫。”
没有礼官，不设飨宴，仅派遣一名阉奴，简直无礼之极！
单冲怒气上涌，就要拍案而起。中途被刁泰按住，避免他坏事。
“君上召见不容拖延。”对单冲的怒火视而不见，马桂面带笑容，故意以言词挑衅。
这番话落地，不只是单冲，连刁泰都脸色难看。
“大胆阉奴，安敢如此放肆！”单冲怒不可遏，当场就要拔剑，“天子降旨，晋侯不出城相迎，实乃无礼不敬。令你当面言辞不敬，更是悖逆狂妄，实属逆臣之流！”
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