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而围湖一整周，更是挤满了前来凑热闹的汴京百姓，扶老携幼，争抢一席之地，坐下野餐观赛，这便是汴京百姓一年之中最大的乐趣之一。
不多时，伴随着鼓乐声响，水嬉表演已然开始。
水殿前伸出的水棚之中，排列站立着卫士，靠近水殿的地方，横列着四艘彩船。甲板之上，正有大旗狮豹、掉刀蛮牌、神鬼杂剧等上演。旁边又列两艘船，上面都是演奏的乐部。
接着又有水傀儡、水秋千等新奇有趣的水嬉表演上场。尤其是水秋千，十分刺激，彩船之上竖起几丈高的立柱，秋千就拴在其上，艺高人胆大的表演人就在那几丈高、底座也不稳定的秋千之上翻转腾挪，做出各种惊人的动作。最终一个高高腾跃，在空中翻转出漂亮的筋斗来，飞身入水。
水殿、宴殿及看台廊棚之下的人们不约而同地大声喝彩，直呼漂亮。这可是真功夫、真胆量，若是一个不小心，恐怕就砸在船板、船榄之上，受重伤。
好在表演有惊无险的结束了，百戏船与乐工船纷纷撤离。此时已然时近中午，今日的竞渡赛总算要开始了。
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不过在那之前，还有水军操演要先上演。
只见奧屋之中划出来二十艘小龙船，每条船上都有穿红衣的军士五十人，船头有一人舞动彩旗进行引导，这是“龙头”，由禁军中虎翼级别的军官担任，其中就有孙庆忠，他的小龙船是所有小龙船中的首领。
又有虎头船十艘，同样一艘五十人。每条船上有一个身穿锦衣的人，手执小旗立在船头，其余船手皆一身青衣短打，戴着长顶子的头巾。
这十艘虎头船是由百姓之中不在编制的划船高手组成，也要参与竞渡。不过民不与官斗，二十艘小龙船彼此争标军中头名，十艘虎头船彼此竞渡民间第一，各有各自相应的对手。
不过虎头船也要参与比赛之前的水军列阵操演。
操演开始，在鼓声之中，二十艘小龙船牵引着一艘大龙船从奥屋之中驶出，渐渐来到了水殿之前开阔的水面之上。
这大龙船长大约三四十丈、宽三四丈，头尾龙鳞龙鬣，都是雕刻或镂空并加以镶金装饰，船板之上刷着锃亮的红漆。船身两侧各排列着十间舱室，内里可以乘坐贵宾，其中还设有皇帝御座。
皇帝可以选择在水殿之上观战，也可以选择上船。不过自从官家登基，就不曾真正上过那艘大龙船，都是在水殿之上观战。
接着二十艘小龙船带领着十艘虎头船，开始围着大龙船打转，意味着大军、万民向天子拜服。
就在这样的簇拥之下，大龙船来到了水殿之前，停泊而定。众小龙船、虎头船逐渐散开，各自向湖中而去。
红旗招展，在大龙船之上水军将领的指挥之下，二十艘小龙船、十艘虎头船各自均分为两阵，十艘小龙船领着五艘虎头船，彼此列阵相对，在湖中操演水军阵法。
忽而鸣锣，两军前出，彼此旋行，搅动湖中央形成一个圆形的船阵，谓之为“旋罗”。
忽而又击鼓，两军分离，各成圆阵，旋转成两个“海眼”。
再三展旗，两军交叉相错，互相咬住，谓之为“交头”。
待到令人眼花缭乱的军阵操演结束，小龙船与虎头船逐渐退到西侧湖边，湖中出现了一些工船，在湖中布置插着红旗的浮标，拉出船只的赛道。
终于龙舟竞渡即将开始。率先开场的是军中二十艘小龙船的竞渡。拢共分出四个赛组，每组五艘船，率先夺标为组别第一。随后组别第一的四艘船再赛出真正的军中第一。
其次是虎头船的竞渡，十艘船分两个赛组，每组五艘争第一，随后组别第一的两艘虎头船再竞夺民间第一。
有兵士持着一根长长的竹竿，其顶上挂着锦旗与银碗，就插在大龙船的龙首之前，这里也是赛道的最尽头。谓之为“标竿”。所谓夺标就是第一个冲到标竿前，取下标竿之上的锦旗与银碗。
第一组小龙船到位，对齐船头。水殿观赛台之上，官家手持一只黄色旗帜，摇晃了两下，下方的指挥船收到了指令，立刻挥舞大红旗，伴随着一声响亮鸣锣声，五艘龙船齐头并进，在激烈的鼓声指挥下，桨手整齐划一地划动船桨，呼喝着号子，破开水浪，向前急速进发。
金明池瞬间沸腾了，不论是水殿、宴殿之上的天潢贵胄、达官贵人，还是沿池席地而坐的老百姓，纷纷站起身来，发出热烈的赞美和鼓劲儿声，跟着呼喊号子，手舞足蹈，欢快而紧张。
这一片热闹之象似乎与官家、赵樱泓无关，因为此时已有内侍前来传话，请韩嘉彦去做竞渡准备了。这姊弟俩，包括朱太妃，都忧心忡忡。韩嘉彦此去竞渡，不知会遭遇甚么暗算，实在是令人担忧。
赵似和桃滢年纪还不大，不大明白这里面的龃龉，只单纯以为姐夫又要大展神威了，兴奋地给韩嘉彦鼓劲儿。
韩嘉彦笑着摸了摸他俩的头，然后向官家、朱太妃揖手行礼，最后看了一眼赵樱泓，留给她一个安抚般的温和笑容，便转身下水殿而去。
“长姊放心，姐夫心中自有估量。”官家见赵樱泓的眼神就黏在韩嘉彦离去的背影之上，出声抚慰道。
“我只是怕……”赵樱泓的话说了一半，却又一次没有再说下去。
……
激烈的龙舟竞渡，军中第一与民间第一均已角逐出胜者。今次的军中第一，由孙庆忠率领的小龙船蝉联。
孙庆忠满面红光，意气风发，整个人处在极度兴奋的状态之中。似乎官家对他下达的贬谪徙官之命，未曾对他造成任何影响。
接下来，骁勇竞渡即将开始，这比赛的受欢迎程度可是丝毫不亚于龙舟竞渡的。观众们爱看的就是骁勇力士赤膊上阵，看这些力士身上的刺青花纹以及壮硕的身姿，这些力士划船之时，能感受到一种极致的力量之美。
骁勇力士们的舟船，是由一块整木凿出来的独木舟，其形状犹如鳅鱼，非常细长。桨手坐于船中，手持宽浆，两侧交替划水前行。
孙庆忠将上半身袍子褪下，扎在腰间，露出一身雪白的皮肤。此人生得极其壮硕，但奇怪的是身上毛发很少，也许是故意剃得极其干净，方便泅水。他满身的刺青，背上一双腾跃的鲤鱼，胸腹间布满虎豹兽爪，在雪白的皮肤反差衬托之下，显出极端的冲击力。
他直接扛起了属于他的鳅鱼船，走下水去，在水中腾身上船，动作矫健，一看就是个中高手。
其余骁勇竞渡参赛者，也大多是这样的壮汉，各个魁梧善战，大多出身水军。
但也有爱好骁勇竞渡的公卿贵族参赛，比如开国大将的后裔之中，就有两人，自幼舞枪弄棒，爱好这类事。
唯独韩嘉彦，是一个极其特殊的存在。她相对之下，看上去是如此的纤瘦，也不裸露上身，一身黑衣裹在身上，用布腰带在腰间缠得紧紧的。她带了一顶黑布头巾，将发髻都保护起来。正蹲在自己的鳅鱼船边，检查船身。
嗯……果不其然，这船被动了手脚，船底很不起眼的地方有凿痕，这要下水，恐怕会立刻进水下沉。而她的桨板也有点问题，太轻了，若是大力划水，或是被别人的桨板碰撞上，恐怕会有折断的风险。
她即刻举手，示意一旁的裁判给自己更换鳅鱼船和船桨。那裁判见状，连忙惶恐躬身揖手，慌里慌张命人抬来了新的鳅鱼船和船桨，韩嘉彦又是一番检查，确认无误，才终于下水。
她下水时显得有些笨拙，像是不熟水性一般，扶着船走入水中后，爬了半天才爬到了船上坐稳，看得旁边的对手发出了嗤笑声。
她却浑不在意，仿佛旁若无人一般，聚精会神地摆动了两下桨板，似是熟悉这鳅鱼船的特性。
她是最后一个到位的，因为中途更换船，耽误了不少时间。故而匆忙间，旗帜挥舞，鸣锣声十分突然地敲响。
大批骁勇霎时奋力划动船桨冲了出去，战鼓雷鸣般奏响，桨板在水中的划动仿佛压着节奏。十多位精壮的军中汉子赤着上身，爆发出凶猛的力道，手中双头桨在身侧溅起白花花的水浪。
几乎眨眼间，最快的舟船就冲到了赛道的三分之一处。不过最快者却并非是孙庆忠，只因他身上还带着其他的任务。
而韩嘉彦的船不出意外地落在了最后，她正在适应鳅鱼船的特性，这是一个必经过程，她可是第一回 上这种两头尖尖、十分狭长的独木船，这船的平衡十分不好掌控，必须要摸索一番。
她划出去约莫两三丈远，船身摇晃了好几下，船头都跑歪了，差点跑到别的赛道去，引发了岸上一片哄笑声。但最终她还是以惊人的领悟力、学习力和身体素质，迅速掌控住了这艘鳅鱼船，开始找准方向加速。
骁勇竞渡并非仅仅是比拼速度，更比拼的是水上的厮杀和战斗能力，最快抢到标竿不代表就赢了，要在后续残酷的肉搏争夺之中支撑到最后，将标旗插上大龙船的龙首之上，才算是赢到了最后。
所以第一个抢到标竿的人，往往会被群起而攻之，要知道从低矮的鳅鱼船爬上大龙船龙首，是一件极其困难的事，龙首之上只是垂下了一根绳索供人攀爬，就算抢得再快，爬绳子的速度也会慢到足以让后来者追上。
所以韩嘉彦不急，她的策略便是先坐山观虎斗，寻机坐收渔翁利。
不过有个人比她还要不急，孙庆忠在前方竞渡的队伍之中也落后了，他还在放缓速度，并回头观察韩嘉彦的动向。
韩嘉彦注意到了他，唇角挂上了冷笑。
第九十七章
韩嘉彦试了试自己的左臂，目前的状态不好也不坏，划桨要使的劲儿会带起一些疼痛感，但不强烈，在忍受的范围之内。
她慢吞吞地划到赛道二分之一的位置，而此时前方龙船之下已然打做了一团，那大龙船龙首垂下的长绳之上挂了好几个人，正在彼此拉扯，不时有人从绳子上被拽了下去，落入水中，而又有新来者抓住绳索攀了上去，看来短时间内很难分出一个结果来。
而就在赛道二分之一处，韩嘉彦终于追上了前方几乎要停下来的孙庆忠。孙庆忠见她赶上，立刻划桨追上，并偏转了船头向她撞去。
韩嘉彦拨转水流，将船身迅速推开，船身在水面上巧妙地转了个圈，躲开了这偏头一撞。但躲开是躲开了，却没避免孙庆忠也一推水浪，船身反贴了上来。两船眼下并行在水面上，互相接舷，船侧已然碰在了一起。
孙庆忠手中的桨也向韩嘉彦劈头盖脸地打来。
水殿看台之上，赵樱泓倒吸一口凉气，咬唇捏紧了袖边。这比赛太凶险了，若不是韩嘉彦参赛，她压根就不会来观赛。而如今，更是愈发心惊肉跳。
韩嘉彦冷静地用自己的桨板接下，嘭嘭嘭几个来回，韩嘉彦的虎口已然被震得发麻，这家伙双臂力量吓人，挥舞双头桨打起人来虎虎生风，力量逊色不少的韩嘉彦一时之间只能勉强招架。
而且这个家伙不知道是不是故意的，他从左侧与韩嘉彦接舷，逼迫韩嘉彦在船上只能向左侧扭身与他对打，结舷之后他一直保持着左侧贴近的位置，与韩嘉彦的船并行着在湖面上打圈圈，并不断从左侧对她发起攻击。
这迫使韩嘉彦只得以左手在前，右手在后，拧着身子，以一个十分难受的身体姿态接他的招。她左手本就受伤，眼下作为前方的防御手，更是难以长久支撑。
二人在对打的同时，还要不停地保持船身稳定，避免身体的前冲后仰造成船只倾覆，这显然将对战难度增长了无数倍。
熟悉水性和船性的孙庆忠，在这一方面如鱼得水，身子稳稳当当坐在船中，船桨如臂使指。
但韩嘉彦就难受了，她不断承受大力挥桨的击打，身子越发向后仰，以至于船不断的出现向后倾覆的风险，导致她必须不断地收桨，用桨去反击水面，制造一个反冲力，来控制船只的倾覆角度。
这就在孙庆忠密集的挥舞击打之中落了下风，好几次差点被桨板砸中，她都是努力偏转身子才躲了过去，惊险无比。
这一幕幕险象环生，看得水殿看台之上的赵樱泓、官家和朱太妃手心直冒汗，神色无比紧张。官家甚至已经吩咐底下人做好急救的准备了。
韩嘉彦似是有些恼了，左臂愈发明显的疼痛，加上一直扭着身子别扭地接招，都迫使她必须尽快破解眼下的困局。
她找准一个时机，待到旋转并行的两条鳅鱼船背对大龙船的方向时，韩嘉彦忽而出其不意地从坐在船中的姿态一个挺立，起身变做了单腿跪姿的状态，同一时间胯部一拧，身子一转，整个人在船中的方向从背对大龙船变成了面对大龙船，船桨向后一拍，砸在了孙庆忠背上，形成了一个反推力，黏在一起多时的两艘鳅鱼船终于分离了开来。她接着以单膝跪姿开始奋力划桨，脱开了孙庆忠的粘黏。
“好！”场外顿时爆发出惊叹的赞美之声，这一招船不动人动、换尾为首实在太漂亮！
孙庆忠忽而被甩脱，还被反砸了一船桨在背上，却不怒反喜。他就是为了迫使韩嘉彦从船中起身，才会这么做。一旦起身，重心上抬，平衡将更难以控制，这就离落水不远了。
韩嘉彦以跪姿奋力划出去一段距离后，刚准备改回坐姿，就见后方孙庆忠已然以蛮牛般的力量与惊人的控水控船能力迅猛地追击了上来，一船桨就从她后背招呼了上来。
还来！
韩嘉彦咬牙，将跪着的右腿也立了起来，在船上扎稳马步，将船桨当做长枪，左臂在前控住“枪”的方向，右手在后握住桨尾，挑开孙庆忠呼来的桨，随即枪出如龙，狠狠戳到了不及回防的孙庆忠右肩膀之上。
这一桨本该戳在他的脸上，奈何这家伙还是偏过身子躲了一下。不过这桨吃下去，他也不好受，打在右肩之上，顿时让他痛得面容扭曲。
但这个家伙咬牙狞笑，忽而狠狠用桨板在水中一捣，巨力掀起极大的水浪波动，韩嘉彦脚下的鳅鱼船顿时狠狠打晃，孙庆忠趁她努力控制平衡之机，桨板从水中向上一挑，打在韩嘉彦鳅鱼船的侧舷边沿，这一下顿时导致韩嘉彦的鳅鱼船彻底倾覆，翻转过来扣在了水面之上。
而韩嘉彦也扑通一声落入水中。
“嘉郎！”赵樱泓急得眼泪都要出来了，立刻回首看向身侧的官家，“官家，救人！”
“长姊……再等等，再给姐夫一点时间。”官家安抚赵樱泓，但实际他自己此时也是一身冷汗，也是强自镇定。
今晨，韩嘉彦前来秘密觐见，千叮咛万嘱咐，不论金明池中发生了怎样惨烈的争斗，韩嘉彦如何落在下风，都不要终止比赛。
向太后一言不发，只是面带微笑地看着湖中的比赛。太皇太后望着着急万分的赵樱泓，幽幽叹了口气，道了声：
“樱泓，你坐下，莫要这般着急。”
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