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朗丹河上游。
猎豹、河马、鳄鱼、山羊时有出没。
因为人少，没有供奉，这一带流沙魔神的气息淡薄。钟离难得享受到纯粹的放松，释放出神力，询问跑来跑去的飞禽走兽们。大部分动物不能理解太复杂的沟通，提起人类踪迹，倒是个个都很清楚。
在一只只小动物的指引下，钟离来到一个老村落。
村子没人，神庙破落。
最近十来年人们陆续迁徙至附近城池，村落们一个接一个的破败，朗丹河两岸都是如此。
为什么不约而同地迁徙。
此时一只乌龟冒出水：“……”
钟离：“……”
千年王八万年龟，钟离蹲下：“为什么会这样，你有什么想说的？”
乌龟开口：“人类兴衰，总是周而复始。”
别说废话啊，钟离腹诽。
盛极必衰这种事，他当然清楚。究竟是什么导致人们迁徙呢，若说土地贫瘠，河流两岸还算肥沃，动物们都活得挺欢乐的。
乌龟没再回答，倏的潜下水。
钟离：……
越远离城池，流沙的威压越弱。钟离越自在，比在城池里始终担心会泄露神力轻松多了。他揣着手，悠闲地扫荡朗丹河两岸。
不知不觉，几天过去了，一无所获。
莫非这里也没有。
不应该啊，艾尔海森和卡维到底藏哪里了。难道那两人跟赛诺一样，跌落在神庙建筑群了，那他们自求多福吧。钟离踮起脚尖，极目远眺，阳光太烈看不清远方。
忽然，钟离的袍子一动。
一只流浪猫。
用一对小肉球抓他的衣角。
钟离抬抬脚，小猫身体软乎乎的：“小东西，有什么想告诉我的？”
流浪小猫：“喵。”
钟离跟着小猫，曲里拐弯地来到一处坍塌建筑，拨开杂乱青藤，挖出几块碎石，一尊残破的石像露了出来：石猫。科姆丘人崇拜猫，为猫建庙、塑像，在庙里饲养供奉「活圣猫」。
钟离使劲撸了撸流浪小猫的脊背：“骗我是要付出代价的……”
小猫：“喵呜~”
以为小猫只是骗自己来挖出石猫圣像，钟离起身，正欲离开。忽然，一脉灵力异动从石像溢出。钟离一愣，略施神力，注入石像，看见它历经的世事变迁：
万物复苏的季节，年轻人砍下茁壮的树干，建造了这座小神庙；
枝叶变得茂盛，人们带着心愿纷至沓来；
朗丹河的潮水一年年呼啸而过；
村落的土地再度肥沃，万物迫不及待地生出崭新的树枝，转瞬又是丰收的季节。
但是，人类的新生孩子却一年比一年少。
这让丰收的喜悦荡然无存。
石猫听取一个个祈愿：「恳请圣猫赐我健康的孩子」、「期望明天遇见」、「愿吾父吾母健康」、「期望为心爱的人诞下子嗣」、「此生已苦，恳请圣猫赐福，令我不再进入轮回」、「想要很多钱，如果没有，那比够用多一点就好」、「渴望很多个孩子」……
无论男女老幼，都真诚地渴求后代。
神明满足过很多荒诞的祈愿。
却从不回应这一个最质朴最理所应当的心愿。
人们彻夜难眠，远赴神庙，请来赫赫有名的祭司祛除恶灵。祭司传达圣谕：「去城池吧，强大的神明将在那里降世，护佑每一个人。」无计可施的人们带着过往眷恋与未来期冀，相继离开村落，走进城池。
原来是渴望子嗣的延续，促使人们离开这里走向城池。
还是没明白孩子为什么越来越少。
钟离收回灵力。
“喵。”
小流浪猫抓住他的袍子角洗脸，小声喵喵叫。
人离开后。
被宠爱的猫们失去食物来源，纷纷成了流浪猫。虽说是流浪猫，这只小猫却皮毛油亮，灵巧健康。这么年幼的小猫，不可能把自己照顾得这么好。
也不可能无缘无故亲近自己。
钟离心念一动：“谁让你来找我的？”
“喵喵。”
“带我去你们聚集的地方。”
“喵。喵喵喵。”
流浪猫欢快地跑着跳着，钟离跟着。他们穿越茂盛深林，来到一个废弃的祭坛遗址：只见几十只流浪猫晒太阳，蹲着的，趴着的，露出肚皮翻滚的，各种毛色在阳光下油光发亮。
忽然，一个黑影猛的飞扑过来。
钟离灵巧一闪，捏住黑影的颈弯：“……我没惹你们任何猫，你还敢来惹我？”
黑猫抓狂：“喵喵！”
生机勃勃，猫的天堂。自由、天然、本该破落却莫名地有序。对，很有秩序，这群猫猫们是极和谐的群体。是有人在驯养它们吗，不，附近没有人的气息。
钟离来到祭坛中央。
以石为介，旧日幻影重新：
果然，一只灰色的猫缓步走进祭坛最中央，姿势优雅，背部轮廓若隐若现。它以猫语发布号令，众猫猫们对它俯首贴耳。
——这只灰猫。
——也是小神庙的活圣猫。
在石像记忆里，这只灰色圣猫也端坐高处，高傲地接受人们的祭拜。其寿命，远超普通猫的寿命。
钟离立刻释放魔神气息。
无形的威慑散开，猫猫们倏的跑掉了，林中飞鸟也扑棱棱逃命去了。
下一瞬，枝叶簌簌，一只灰猫从林中蹿了出来，直接站在祭坛中央。它直面钟离，弓着背，全身的毛竖起来，喉咙发出呼呼的威吓叫声，左耳挂着的圆形耳饰正散着无形紫影。
——敢直面魔神。
——果然，这只猫接受过流沙魔神的圣膏，拥有神力。
此时，一脉灵力收回钟离的指间。钟离愣住了，蹲下来对视。灰猫的毛发越发刺得厉害，呼呼恐吓，猫瞳放大，浅碧色的猫瞳变成沉沉墨绿。
钟离乐了：“艾尔海森？”
灰色圣猫龇起牙：“呼。”
钟离是没想到，还能降魂在动物的身上，难怪怎么寻都寻不到痕迹呢。
灰猫怒目：“呼呼呼。”
好消息是：这猫通人性。
坏消息是：他自认为是只高贵的圣猫。
钟离收回魔神气息，气氛缓和了，灰猫的毛也软下去了。
钟离：“你找我想做什么？”
灰猫开口：“那群恶蟒实在可恶，侵占了吾族领域。”
传统猫蛇斗。
猫是蛇的克星，但仅限于中小型无毒蛇，一旦遇到剧毒的蟒蛇，就很无力了。出于对种族的保护，它的办法，就是求助更强的强者。
「一个强大的魔神在寻找人类的气息」。
猫就找上门了。
钟离听后，立刻意识到不对劲。身为圣猫，不止拥有两只耳饰圣痕，还有回应愿望的权能，在石像记忆里，这圣猫可是当地一霸十分强大，怎可能护佑不了自己的族群。他转念一想，明白了，艾尔海森附魂，让圣猫失去了某些原本的能力。
钟离一想起艾尔海森骗过自己，心情不爽：“我为什么要帮你？”
“吾可以实现你的愿望。”
“……”
说到这个神都得哭。
钟离斜瞥一眼：“我想离开科姆丘。”
艾尔海森猫：“……”
艾尔海森猫生气地窜上一根断石柱子，试图以俯视之姿彰显尊贵身份。奈何石柱不及钟离的胸口，它只能仰视。
钟离乐了：“办不到吧，该。”他一伸手，在顺滑的猫脊上打上了标记。灰猫猝不及防，惊吓之下，吱的一声跳入丛林不见了。
正主是猫，艾尔海森的意识怕是剩不下什么了。钟离拍了拍手：“哼，等你想起艾尔海森是谁再来找我吧。”一个个都是麻烦。
当晚。
钟离回到提纳里家。
几天没着家，他以为会迎来激动的拥抱和哭泣。可一进门，冷冷清清，哪里都没人，本该热气腾腾的熬药锅也是冷哇哇的。
钟离正纳闷，院门吱的一声开了。
提纳里欢快地蹦跶进来，席卷而来一股浓烈的魔神气息。
——这家伙在神庙腌入味了啊。
——钟离嗷的一声，后撤几步浑身炸毛。
第13章
须弥站13
提纳里提起手里的东西献宝：“我回来啦，唔，大祭司大人赐的糕点。”
钟离悟了：“你才回来？”
提纳里不知有诈，赶紧解释：“大人的病很顽固，一直押着不让我回来。好啦好啦，来尝一尝神庙的东西，一般人吃不到哦。”
知道钟离最容易被美食诱惑，他捏起一小块要塞钟离嘴巴里。
钟离本能闪开：“停停停、你、你脚上有什么？”
魔气是从下往上跑的。
提纳里的灯笼裤晃荡两下，开心地说：“你耳力真好，是大祭司大人赐福的金踝环。”
钟离：“……”
就说这气息跟浸泡了好些年似的，何止腌入味。
钟离警觉：“让我看看。”
提纳里扭捏一下，右脚在左脚后跟蹭了蹭，发出细微的清脆响声：“没、没什么好看的。”
钟离隔远了，催促他麻利地撩裤子。提纳里才提起右腿的一小截裤子，露出白生生的小腿，脚踝上一只金色的镯子——镯子上，紫影绰约，这是被流沙魔神施过神力的凭证，也是大祭司贴身戴的。
钟离震惊：“他给你了？”
提纳里连忙摆手：“不不不，只赐了一只。我本来不要的，大人非要给。”
钟离：“……”
无缘无故的，赛诺分出一只金踝环是什么意思？难道那天自己不慎释放出神力，让赛诺察觉到异常吗？
这什么狗鼻子。
确定赛诺只是心血来潮，赏了一只而已，钟离松了一口气：“大祭司的病情怎么样了？”随手抓起一只壶给葡萄浇水，借机离远一点，他不想被异己的魔神气息刺激到失控。
“不太好。”提纳里回答。
六年前那次祭祀是一场大灾难，不止圣沙变金沙。
参与祭祀的7人遇难。
活下来2人里：
老祭司昏迷至今；大祭司躲过一劫，却留下了梦魇的后遗症，经常莫名其妙性情大变，凶残又冷漠，待清醒后又自责自残。为了不陷进梦魇里，大祭司熬夜少睡，神经变得异常脆弱。
现在的大祭司就像苹果拔丝的细丝一样易碎。
提纳里也长不高，也总是梦魇。
这不就有了共同话题。
钟离：“你们这就聊了七天七夜？”
提纳里睁圆了眼睛：“怎么可能，我白天给大祭司大人针疗，晚上睡在旁边。等他梦魇了，我就学着你让我清醒的那样……”
钟离常做的那样：以手按住后颈弯，顺着脊梁一寸一寸下移。
“哦。”钟离心说有用才怪。
“大人就清醒了。”
钟离震惊，普通人没灵力，这么做顶多算按摩，疏通筋骨：“你还做了别的吧？”
提纳里大喊冤枉：“才没有，我敢对大祭司大人做什么啊。”
钟离：也是。
医学奇迹，应该公开普及。
钟离：“不分享吗？”
提纳里兴奋地搓手：“还要多验证几次。”
又聊了一些神庙的见闻，得知大祭司并不如想象中至高无上，他被长老院的一帮长老们钳制，权力有限，近一年才有人身自由等。夜未央，两人收拾着睡下了。
提纳里的脚踝清脆叮当响。
钟离睡不着。
金踝环的气息，时时刻刻在刺激钟离的神经，他担心一不留神就会溢出神力。溢出虽不会伤到谁，问题是金踝环有魔神神力凭依，这一只感知到了，赛诺脚上那一只就会有感应。
提纳里翻个身，梦里呓语：“大人……”
钟离：“……”
得想个办法让金踝环自然消失。他不能去碰，那玩意儿一碰会发出 「警报」；把腿打断，倒是戴不成了，但提纳里不会愿意。钟离正想怎么办，忽然听见喵的一声响，划破深夜。
猫？
钟离起身出门，只见一院子的猫，爬葡萄架的，趴椅子上的，往角落里相挨着的。得亏是晚上，大白天能把提纳里吓死，一院子圣宠呢。
钟离：“……”
那些猫见他出来，纷纷四散，只留下一只灰猫蹲在葡萄架下的祈祷毯上——艾尔海森猫像白天一样高傲，做派端着，不是求人的姿态。
钟离：“……”
艾尔海森猫：“……”
这大半夜追过来，就不怕掉价。钟离转念一想，有了个主意，蹲下与灰猫对视。灰猫的眼瞳由浅绿转深绿，充满警惕。
钟离笑了：“这么着急啊，不如做个交易……”
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“是圣猫抓的。”提纳里的脚踝赫然三道爪痕。
“疼吗？”大祭司问。
“不疼，就是被吓了一跳。”提纳里心疼地抚摸金踝环，被嗑瘪下去了一点。
他还挺愧疚的。
不知道何时家里闯进来一只圣猫，还突然袭击过来。他没看清，本能地一脚踢过去。电光火石，右脚的金踝环和猫的耳饰撞在一些。
铛的一声响。
圣猫左耳的圆形金饰当场碎裂，裂得粉碎——谁敢信他把一只圣猫的耳饰给踢碎了，人们都说耳饰是圣猫的神灵所在——金踝环也是那时磕瘪了。
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