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巨物的声音再度响起：「跳下去！」
曾孙绝望了，心念一直服侍的神灵，抱着悔恨的心情往前跨了一步，跌下深渊。
不知多久。
曾孙睁开了眼睛。
还是一眼看不到边的黄沙，但身边有一丛叶子丰沛的草。他摘下叶子，甘甜的叶汁沁入心脾。汲取叶片的甘甜后，他疲惫前行，终于看到远处的屋舍、树、水井……还有贫穷的人们，穿着他从未见过的服饰，衣衫褴褛。
他问：「科姆丘怎么走？」
人们却惊讶地回答：「什么科姆丘，我们从未听说过。」
原来，这是一个全新的世界。
其后一生，他都在寻找回科姆丘的路，却再寻不到。眼看死神将至，他摊开莎草纸，用工整的笔迹记录下一切，并配上插画，期望子孙们牢记自己来自哪里。
……
纸张易损，后人将这本族史一页页描下来。如此，一旦书快坏了，就再临摹一遍。但每个临摹者的书法或画技不等，文字和画越来越变形。结果就是，现在一个字都不认得。
爷爷很自豪：“不认识就对了，这是科姆丘古文字。”
钟离：“……”
你说是就是吧。
艾尔海森翻了翻族史：“您的祖辈是不是游历过很多地方？”
说游历，就是流浪。
爷爷：“你怎么知道的？”
艾尔海森指着其中几个扭曲的字符：“这几个字分别属于不同地域和不同时期的文字。这本族史，能借我们看一段时间吗？”
爷爷很慷慨：“借不行，你可以抄一本。”
附近没有拓印技术，艾尔海森和钟离拿来纸和笔，一比一复制小学生字迹，一页页地临摹下来。其中的一页，画着兽形神灵，能看出是猫头鹰、胡狼、鹰隼等动物。
店主见他俩奋笔疾书，凑过来一看：“没错，就是这页，跟科尔曼手里的8块石板图案一样。他出价很低，可惜爷爷非不让买。”
爷爷板起脸来：“这些是不能接近的灾祸。”
店主耸肩。
艾尔海森偷空跟钟离说：“等抄完，咱们就去买下那几块石板。”
一天下来才描摹完。
两人去深夜酒馆，找到店主说的二道贩子科尔曼。
科尔曼正喝得晕乎乎，一听他俩要石板，蹭的就清醒了，眼也亮了，也不管价格迫不及待地卖了。
艾尔海森：“你很着急出手？”
科尔曼一边数钱一边打酒嗝：“当然，放着不安心。”
艾尔海森：“怎么了？”
科尔曼将钱揣进兜里，舔舔嘴唇说：“告诉你们，这几块玩意儿绝对是好东西。我自打接手，就老梦见周围全是这种石板，沙子哗哗哗地往下灌，那滋味儿说了你们也不懂。”
钟离：“……”
属实真品了。
折腾一圈，回到旅社。
艾尔海森灯下研究手抄本，钟离和衣躺在石台上闭目睡觉。
艾尔海森提醒他上床睡，晚上天冷，躺石头上容易冻着。
钟离婉谢，说有幽闭症，喜欢睡外头。
艾尔海森环视由大厅改造成的客房，幽幽地说：“你幽闭的范围有点大。”
钟离：“……”
能怎么办，从石头汲取力量这种事一解释就暴露了。
艾尔海森扔来一条毛毯：“也许石头会让你感觉到更安全，但请爱惜身体。我想，你这么虚弱，多半是因为不好好睡床上。”
钟离：“？”
哪里虚弱了？
那次跟赛诺打架不够秀吗？
艾尔海森忍俊不禁：“一码归一码。没人告诉你过吗，你睡觉的样子异常易碎。”
钟离：“……”
怎么会易碎？
是时候灵魂出窍看看自己的睡姿是如何奇葩了。
不过，穿越时间线带来的神耗，以嗜睡来弥补是最轻省的办法。或许，这在艾尔海森他们看来就代表虚弱吧。记得，去往沙漠的途中，卡维多次询问他是不是哪里不舒服，当时还觉得挺莫名其妙的。
好在艾尔海森没多聊：“你睡吧，我继续研究族史。”
钟离心说，就这一本字不像字画不像画的涂鸦还能看出花来吗。终究，只有岩石的记忆才最可靠。他很快进入睡眠，梦里，他回到草木茂盛的绝云间，四下静寂。
溪流潺潺淌过脚背，他踩拍着水花玩，忽然觉得缺少了什么。
是小动物吗？
明明那么长的时间里都享受着独处的安全，为什么会觉得太安静了呢。
啊，缺少人，缺少叽叽喳喳说话的人。
难怪这么寂寞呀。
钟离寂寞醒了，扭头一看，艾尔海森还在挑灯夜战。
次日。
桌子上的手抄本合上了。
艾尔海森推门进来：“醒了？”
没想到都正午了，钟离从未有过的精神，张开双臂舒展一下身体：“有什么发现没？”
艾尔海森放下早点：“科姆丘民众侍奉的神明，是沙子。”
钟离：“……”
艾尔海森竟然看破了本质！
钟离讶然：“你从哪里发现的？”
艾尔海森难掩得意，拿起族史，给他看：“一层一层往上推导出来的。”
最初写下的，或许是科姆丘文字。
后辈的子孙们不再认识，根据上一辈描述，一旁写上注解，以便于理解。
问题是，家族不断地迁徙流浪，子孙们习得的语言和文字也各不相同。于是，不得不一代接一代地进行注解，直到某一代断档，再无注解。
繁杂的注解，加上口口相传的谬误，都令故事的原意不断扭曲。
艾尔海森所在知论派，正是研究古文字与字符的。
艾尔海森解释：“注解说祖上祭司如何荣耀，实则，原文讲的是祭祀方法。”
钟离：不错。
艾尔海森指着遍布全篇的波浪纹：“这些线条并不是说古国里河流众多，而是说，民众以流沙为神明……我就是反复研读所有字符，才得出的推论。”
钟离：……
从一堆鬼画符里，就能分析出真相。
这就是人类的智慧吗？
钟离由衷夸赞：“你真厉害。”
艾尔海森：“……”不说话，就很得意，头顶呆毛一晃一晃。
族史一共分了3部分：科姆丘古国的风物、流沙神明、召唤神明的祭祀仪式。若只有手抄本，无疑会被认为是杜撰，但如今，有石头阵附近遗址的出土，恰恰验证了科姆丘真实存在过。
艾尔海森翻到兽形神灵那一页，比对小石板上的图形：“这8块小石板不是代表灾祸神灵，恰恰相反，它们是用来召唤神明的祭器。”
说着移动石板，按图摆好。
形成不规则的八边形。
钟离暗暗赞许，这已无比接近真相了，遂指着8块小石板中间留出的空缺，暗示说：“虽然纸上没画，总觉得中间有点什么。”当然不能直接说，在小石板记忆里，中间是一块大石板呢。
艾尔海森被点醒：“看来，还要问问那个二道贩子。”
次日，两人又找到二道贩子科尔曼。科尔曼坦言，确实还有1块大石板，因为太重，他就地倒手卖给了另一个同行贩子，现在还在那人的家里当垫脚石呢。于是两人从桌子底下抠出大石板，兴高采烈地扛回旅馆了。
那之后，钟离时不时地“误打误撞”点拨，总能令艾尔海森茅塞顿开。
因为钟离实在太有悟性了，艾尔海森建议他别当雇佣兵了，考教令院，自己可以提供一切帮助。钟离但笑不语，把玩着小石块，也是很得意。
其乐融融中，也有一些不协的小插曲。
那便是岩之印时不时异动。
怕什么来什么，就在吃夜宵时。
异动又来了。
钟离暗催神力，窥见石阵遗址上紫电交织，果然赛诺又在练习标记沙子——赛诺在武力追求上异常努力，「以后我是风纪官，不靠武力难道靠嘴皮子吗？」也是，靠冷笑话征服罪犯是不靠谱。
赛诺早晚定时修炼，岩之印感受到的威力也越来越强烈了。
再这么下去，迟早出事。
钟离很少掩饰自己的举止。
敏锐如艾尔海森，自然有所察觉，问道：“你有心事？”
钟离：“我担心遗址那边出事。”
艾尔海森笑笑：“再担心，这里也看不见啊。”
钟离：……
艾尔海森回到话题：“人们召唤流沙神明，是因为它可以实现人的愿望。而流沙神明，之所以一次次回应召唤，是因为它很虚弱，一次又一次的被召唤，令他变得更强——所以，他自己也很渴望这个召唤仪式吧。”
钟离：“当然。”
任何魔神都是向强而生的，不然，会死。
宵夜忽然不香了。
艾尔海森将时蔬汤推给钟离：“说到召唤，是让人很不舒服。不过既然是神明，应该是护佑人类的吧。”
不全是。
大部分魔神都是混沌的，钟离也经历了漫长的混沌。
钟离：“是…的吧。”
沙漠及石头阵遗址附近的史料已收集得七七八八。
两人启程回遗址。
路经一处绿洲时，艾尔海森让钟离稍停一下，他要去附近村落买些食物，以备接下来的十几天考察。钟离等得无聊，坐在一汪清泉旁，扔小石子儿打枣椰，一瞄一个准，有时一石子下来三颗枣椰。
枣椰甜甜的，很好吃。
艾尔海森回来后，见这一大堆枣椰：“你都采完了，人没揍你吗？”
钟离：……
这是野生的，再说遇到喜欢的东西就要一网打尽，不然下次还得抢（抱歉抢习惯了，魔神混战时代可没有谦让一说）。
“要不，我还回树上去？”钟离很不情愿。
“那你要招两回揍。”艾尔海森笑笑，状似不经意，“我刚刚碰见赛诺，聊了两句，他先回了。”
赛诺？
钟离很意外：“为什么不一起？”
“赛诺腿脚快，受不了驮兽慢。”艾尔海森飞快地扫过钟离的眼睛，对视后又瞟向远处，“听说，你们很早就认识了。”
不算早吧。
钟离在小草神的镜像中就认识了四个人，在教令院的Akasha系统上做手脚，第一个录进团队的是赛诺。而赛诺认识钟离，则是在风纪生那件事。说起来这四人都还是学生，性格跟小草神说的偏差还挺大。
钟离不能直接回答，含糊嗯了一声转移话题。
艾尔海森拿出一张清单：“赛诺说这事你办最合适。”
钟离：“什么事？”
卡维需要购买测绘用的水准仪等，这种小仪器得大集市才有，离这里最近的是阿德堡，也不算近。钟离接过购买清单，跑腿什么的，本就雇佣兵分内之事。
艾尔海森：“身上有钱吗？”
钟离：“……”
艾尔海森给他一大笔钱，欲言又止：“钟离，真遗憾，现在才认识你。”
钟离：？
干吗突然煽情，鸡皮疙瘩起一身。
再说认识十来天了吧。
第8章
须弥站8
艾尔海森拿出一包蜜糖：“本地的枣椰蜜糖，风味独特，你路上吃。”
好人！
一路上艾尔海森各种投喂，让钟离遍尝沙漠美食。
投桃当报李，钟离接过蜜糖，脱口而出：“你想要什么吗，我可以实现你一个愿望。”
此话一出气氛一僵。
艾尔海森的眸色都变了：“什么？愿望，呃，没有。”
钟离：“……”
怎能没有。
连童话故事都说，人有了银斧头还想要金斧头，欲望永无止境，钟离想起赛诺对武力提升的沉迷：“啊，我也点拨你一下吧。你布在卡维身上的光幕结界，可以再改进。”
艾尔海森好半天问：“……怎么改进法？”
也许惊讶，声音有点颤抖。
“平面或环面折射的光幕，角度有限。”钟离客观分析道，“变成棱镜，多角度折射，能更及时反馈外界变幻。”更快、更锋利、更全面地观测到危险，并做出反应。
很多危险致不致命，就在于那一瞬的快慢而已。
艾尔海森后退一步：“我、会试试。”
钟离很高兴大家都能变得越来越强，对于脆弱的人类来说，强一点总不是坏事。他是不介意多指点一些，可惜大多数人无法领悟，领悟了，能力有限也未必能做到。像赛诺这种，是例外，艾尔海森也是。
钟离骑上驮兽：“那我走啦。”
艾尔海森忽然扣辔绳：“钟离……你说，假如成功启动那个召唤仪式，真的能召唤出那位神明吗？”
钟离：“能…吧。”
以前真能。
现在死透了，召唤出来也只是魔神残渣。当然，如今一不会咒语，二没有神力为驱动力，就只有那9块石板，残渣都召唤不出来——召唤神明又不是过家家。
艾尔海森眨了一下眼：“它那么久没被召唤过，一定很虚弱吧？”
钟离：“……”
虚弱是不可能虚弱的，准确说，已经不存在了。
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