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沉香这孩子也是机敏，是家中第一个察觉到她态度转变的人，于是便时常仗着她睁一只眼闭一只眼，更轻易地逃家。不过回来的时候，也总不忘给她带些外面常见，可她或许这辈子都本来无缘接触的东西。有时候是一只草编的蚂蚱，有时候是一个做成刘玺模样的糖人……连带着秋儿也跟着他学“坏”了，像是觉得他母亲什么小玩意儿都没见识过一样，还会将冰糖葫芦藏在怀中，偷偷带回家说是要给她也尝一尝。然后等到她面前时，只摸出来一串糖衣全都化了、黏在他衣襟里怎么洗都洗不掉的山楂串，涨红了小脸又委屈又可爱。
沉香……秋儿……
王桂英回忆起过去，面上不经意浮现一抹笑意，随即变成了忧愁与沉郁。
她其实不希望任何一个孩子偿命，但是秦府……
她站在小巷子口，听着秋儿和那两位陌生公子的对话，抬手挥退了跟着她一道出来的侍女，让她们在远一点的地方守着。
她不知道秋儿会不会说漏嘴，但是有些事，轻易不能传入旁人耳中。
她的秋儿啊，怎么那么傻，那么耿直？
不过，也好在他又傻又耿直，对不对？王桂英对上了那个一直在同秋儿对话的公子的眼神，虽然她不知道他们是什么人，但是显然，他们和她想的一样，并不希望秋儿为了替沉香顶罪而死。
“娘亲……”
听到她生气地质问，秋儿显然更无措了起来。是了，刘玺有父亲的威严，她难道就不是秋儿的软肋吗？
王桂英放开刘秋枫，屈膝冲东华和通天一礼：“请两位先生救我家秋儿。”
“娘亲。”
刘秋枫拉着王桂英的衣袖，显然不希望事情再有什么变故。
“秋儿。”东华看着刘秋枫，微微一笑。“你可知，你和你兄长，本可以都不用死。”
刘秋枫震惊地抬头看向东华。
“秦府以势压人，妄图以私刑报复，威逼你父，要他交出凶手。”东华慢条斯理地道，“这是坏事，却也未尝不是一件好事。”
“先生是说？”
刘秋枫不明白，但王桂英却像是想到了些什么。
“《刑统》有言，犯罪未发而自首者，原其罪。此事既尚不曾被官府得知，你便还有机会。”
“可是……”
化州的知府本就是秦老太师的门生，这也才是刘家上下一开始都没有想过要将此事闹大报官的原因。因为无论如何，化州知府只会站在秦家那边。
“秋儿。”王桂英紧紧抓住了刘秋枫的手臂，“娘去替你自首。”
她与秋儿是母子，本可以亲亲相隐，而此时，自然也可以替他去自首。
“你去京城，找你外祖。”
在化州，秦家或许能够只手遮天，但到了京城，却未必如此。
更何况，即便王桂英很多东西都不懂，但从她父亲同刘玺来往的书信中，她也隐隐能够察觉出一些风声。
“娘。”
刘秋枫有些慌乱，他并不是真的想死的，但这样做，岂不是在违背父亲的意思？更何况，他若是走了，兄长也不在，父亲和母亲该怎么办？
“你父亲从小教导，要你友爱兄长，做一个正直的人。如今娘不是要你逃走，更不是要你告发兄长。娘只希望我的秋儿承担起自己应该承担的错误，不逃避，但也不偏私。”
她像是想起了什么，突然笑着摸了摸刘秋枫的脑袋。
“听说开封府如今有一位包青天，包大人，为人铁面无私、正直刚毅。若秋儿不愿意去找外祖，那么去找这位包大人自首，如何？”
“至于你父亲和为娘，我们有官职诰命在身，便是秦家也不敢擅动，又哪里需要你这么点大的孩子担心？”
“秋儿，你爹爹有两个好儿子，但为娘只有你一个亲生的孩儿。为了娘亲，违背一次你父亲的意思，好不好？”
王桂英笑着笑着，突然落下了泪来。于是刘秋枫有再多的踌躇和犹豫都消失了。
“好，娘亲，我答应你。”
哥哥已经逃走了，若是自首者真的能够免罪，哪怕只是减轻几等，不也是一个圆满的结局吗？
他不像先生一样那么通晓刑律，但是娘亲说得对，大家都说包青天包大人是最最公正、英明决断的好官，若他也觉得自己不用死，是不是就说明他和兄长真的不用给秦官保偿命？
“我去开封，找包大人。”
“好孩子。”王桂英拍了拍刘秋枫的肩膀。傻孩子……不过这样也未必不是一个好选择。“去吧。”
她看着刘秋枫走远，就像刘玺目送着沉香逃离一样，良久，才收回了视线。而后王桂英回身，又一次屈膝冲东华和通天一礼。
“谢过两位先生。”
东华和通天倒也不避，只是摆了摆手，示意不用多礼。
“我急往知府府一趟，就此告辞。”
王桂英也不再多言，只行完一礼，便转身离开。
“你说，这位刘夫人，有没有猜到我们的身份？”
通天看着王桂英的背影，眯了眯眼，突然道。
“她嫁给刘玺，可惜了。”
东华却没有直接回答通天的问题，只是摇了摇头，叹息了一句。
“那个凡人，倒是好运。”通天冷哼一声，“我们在化州多停留几日，可好？”
本来，他们或跟着刘沉香，或随上刘秋枫，总该选个方向去的。但……通天觉得，这刘府之中怕不是还有一场好戏可以看。
“自然。”
两个儿子都不见了，他也想看一看，刘玺会有什么反应。
《宋刑统·卷五·名例律》：“诸犯罪未发而自首者，原（原谅，赦免）其罪……即遣人代首，若于法得相容隐者为首及相告言者，各听如罪人身自首法。”
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第121章
“你……你说什么？”
刘玺一直走到秦府门口，才发现不知何时，自己手中的绳索竟然被利器悄无声息地割断了，而那个本该乖乖跟着他来秦府赔罪的小儿子更是不知所踪。
他当即吓得冷汗都冒出来了，庆幸自己还未叫门之余，也对小儿子秋枫生出了一股毫无缘由的恼怒。
要刘秋枫去给秦府小儿抵罪，刘玺不是不心疼的，他又何尝舍得自己的亲生儿子？更何况这些年在官场上见惯了各色人物，即使沉香和秋儿互相袒护，他也大抵看出来了打死秦官保的人究竟是谁。
逼着无辜幼子去死，他这个做父亲的，自然也会不忍。只不过，秦家老太师不是好招惹的，秦官保又是他老来所得的独子。秦家一脉单传，如今就这么一个宝贝儿子，怎么可能轻易息事宁人？
别说他不过是相府的女婿，他的两个儿子只是丞相的外孙，便是沉香、秋儿是相府的嫡孙，此事也不可能善了。
即使最近朝中的风声变了，秦家未必还能有几年风光，但那也要他们刘家上下能够撑到那个时候才行。
刘玺想到这里，更是恨恨。连忙趁着秦府中人不注意，快步往自己家中走去。
秋儿如今不过十岁，又向来乖巧，怎么敢忤逆他的意思，悄悄逃走？定是他那不知轻重的母亲，私自放了他，想来现下，也不过是将他藏在家中罢了。
刘玺的脸色阴沉了几分。
刚刚他还念着秋儿毕竟是王氏唯一的亲子，对她大闹着不肯让秋儿替沉香抵命多少纵容了些。如今……
当年王相爷将自己的千金女儿下嫁给刚刚状元及第的他时，刘玺一开始感受到的是惊喜和莫大的荣幸。然而等到了解到了当前官场上的形势，刘玺才明白为什么堂堂相爷，在明知道自己已经有了妻子——哪怕这一妻一子的情况颇为特殊——的情况下，仍然愿意把女儿嫁给他，只要求他对外以正妻之礼待之。
原来，他的这位岳丈之所以能够坐稳相爷的位置，不是因为他有多受皇帝器重，亦不是因为他多么大权在握、手腕了得，只不过是因为他是唯一一个老老实实不跟当时尚还没有告老的秦太师作对的老臣。
足够忠诚耿介的都被贬官、杀身，剩下的按照资历官声点兵点将，相爷的位置才会落到了他的岳丈头上。
那位出身秦家的太后把持后宫，曾经垂帘听政十余年，即使如今还政于圣上，其影响力也还始终笼罩着前朝；秦家这一代被送进宫的姑娘亦是圣上的宠妃，若非有几个忠心的老臣拦着，宗室防着，恐怕早就坐上了皇后的位置。而秦太师老而弥坚，朝中更是遍布门生子弟无数。秦党势大，无人能敌，所以相爷的位置最后才会给了圆滑又“老实”，还颇善于媚上的自家岳父。
至于为什么会找一个自己这样的女婿……如此登上相位的岳父，平日里最为关心的自然不是朝廷大事，而是圣上的喜好。听闻当今圣上素来无心朝政，最好寻仙问道，对那些仙闻轶事亦是好奇的不得了，他的用意还不够明了吗？反正他又不缺女儿，用一个女儿拉拢状元郎，而且还是有仙缘的状元郎，哪里有什么不值当的地方？
至于相府的千金能不能做人平妻……此事，反正没有多少人知晓。
而有这样一番因果在，刘玺对于自己能够娶到王桂英这样以前想也不敢想的高门贵女，也就没有了半点诚惶诚恐。相反的，三圣母在他心中的地位倒是又高了起来。毕竟在世人眼中果然还是神仙更有价值，而他能娶到神女，那再娶一个相府千金又有什么稀奇的？
能够与三圣母共事一夫，是王桂英的荣幸才是。
不过，他到底生活在人间，而不愿意长久地远离人烟，住在华山上。和三圣母在一起那么久，三圣母从来不曾同他提过登仙一事，偶尔他试探几句，也只皱着眉头岔开话题。
他估摸着要不就是天规不允，要不就是三圣母做不到，便也暂且不去想这个。毕竟若当真如仙凡相恋一样是天规所不允的，赔上小命也不值得。富贵荣华就在眼前，唾手可得，没必要冒那样的风险。
所以，自娶了王氏后，刘玺无论心中怎么想，表面上也对她颇为敬重。毕竟他那位岳父，哪怕在那些世家、老臣眼中是多么的不堪，都比他这个初入官场、毫无背景的毛头小子要来得位高权重。
若不是有身为丞相的岳父保举，他也不可能飞快地升任五品，并以五品官身任一方知州。
然而，此番王氏捅出这么大个篓子来，他可不能再宽纵于她了。
刘玺一路走一路想，却没有想到，到家以后，他的夫人给了他一个更大的“惊喜”。
“你说什么？！”
刘玺忍不住不敢置信地又问了一遍，边上奉知府之命来守着刘夫人的衙役看着这场面都觉得尴尬。要不是碍于有公务在身，他们都想先离开这儿了。
说起来，这位知州大人的夫人去拜见知府时，知府钱仁钱大人听闻了她所说之事，差不多也是刘大人现在这个表情。毕竟，估计也鲜少会有当地官府碰到有哪家同僚的夫人来找自己替儿子自首的吧。
但牵扯到秦老太师的独子，钱大人自然不敢擅专。可这位刘夫人也不是普通人，凶手亦不是她，自然不可能就这么把她下狱。于是斟酌再三，就派他们这些做下属的来刘府守着她，而后自己匆匆赶去了秦府。
他们同刘夫人一道回了知州府，刘夫人倒是淡定，还招呼了管家替他们看茶。但进门没有看到知州大人，他们心中也隐隐有了预感，此事恐怕是刘夫人擅作主张。
只不过……
“我说，我替秋儿去钱大人那儿自首了。你既身为朝廷命官，儿子犯了错，又哪里有私刑处置的道理？”
“你……胡闹！”
刘玺气得一甩袖子，但是看着边上立着的这些衙役，有些话又不便说出口。
“这位兄弟。”他看着几人中领头的那个，走到近前去。往日里都是他们向他低头行礼，此时却要他低头求人。但事关重大，他也顾不得许多，以袖遮掩着塞过去一锭银子，刘玺低声道，“我与夫人有几句话要谈，可否请你们出去候着？”
那人感受了一下手中银子的成色和重量，满意地点点头。
“自然。”
于是便给其他人使了个眼色，鱼贯而出，顺便替这对夫妻关上了大堂的门。
不过，这可拦不住正坐在刘府屋脊上观察着这处动静的东华和通天。
大门阻隔了视线，也避免了屋内的声音落入屋外衙役耳中，但是其中的一字一句，东华和通天却都听得清楚。
他们听到了衣物摩擦的声音和茶盏碰撞的声音。嗯，大抵是面对怒气冲冲的刘玺，王桂英不仅没有半分紧张，反而悠闲地坐了下来，喝了一口茶，准备“心平气和”地同他吵架吧。
“我哪里胡闹了？”
“秋儿呢？”
“你关心你的沉香就够了，关心我的秋儿干什么？”
“秦府就给了我们一日的时间，你莫要任性，秋儿呢？”
“也就是说，你早就知道对不对？”
王桂英从秋儿同那两个陌生人的对话中听出了端倪，秦官保的死，秦家可能有目击证人。如此，秦家不可能到现在了还不找他们要个说法。唯一的可能就是，刘玺知道了，秦家要他们的儿子偿命。
“知道什么？”
“知道是沉香杀了秦官保，我的秋儿是无辜的。”
“你在胡说些什么？他们两兄弟不是都说是自己杀了秦官保吗？你我一起审了那么久，都没审出个所以然来。”
“是我没审出来，我想要偏心秋儿，却没有想到，自己说的就是事实。”
“夫人，你莫要再胡闹了。如今我们刘家正处于生死存亡之际，你且告诉为夫，秋儿被你藏到哪里去了？”
“来不及了。”
“什么？”
“你想要把秋儿找回来已经来不及了。”
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