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其他的军官全都被惊在了原地。
一时寂静无声。
霍猛震惊得说不出话来。
“除非得到海洋生物群的认可，否则你们不再拥有支配海洋的权力。”
在画面切断的前一秒，金发碧眼的年轻人好像回过头，远远地看了一眼什么，然后才打了一个表示撤离的手势。
——
“哇，大人这也太帅了！”
巨大的室内泳池中，海莲娜正悠闲地泡在池子里，尾巴有一下没一下地拍着水。
电子屏幕里播放的正是联盟的新闻。
把自己缩小了好几十倍的里格委屈地贴着泳池内壁，对海莲娜小小一个人鱼占着这么大的地方的霸道行径敢怒不敢言，只好发出一阵“呼噜呼噜”的抗议。
“大人把我的要求转达给了人类！”
“但是我真的不知道应该怎么做……”
海莲娜当做没听见，皱着眉，自顾自地嘀咕着：人类真的很强大，他们造出来的船比里格你还要巨大，全都覆盖着坚硬的钢铁，鲨鱼的牙齿都咬不破，如果遭受到攻击，他们的炮弹可以轻易把一头成年的蓝鲸炸成碎肉。”
“虽然我们的族群也很强大，我们拥有海洋赋予的一切力量，但是好像只有人类在不断进步，他们研究出来各种各样的武器，我们根本没有办法与他们为敌。”
“里格，你说我们应该怎么保护自己的家？”
里格金色的眼睛里全是迷茫，小心翼翼喷出一口热气。
“算了，不能指望你了，你的智商都用来抢礁石上的水草了。”海莲娜摸了摸里格的大脑袋，自己安慰自己：“我相信大人会帮助我们的……当时只有他愿意帮助我不是吗？是他把我从捕捞船上救下来的。”
“如果他能够帮助我们，我会永远忠于他。”
海莲娜想起主人，顿时更忧愁了。
“但是大人也不知道是怎么了。”
“我从他的灵魂里闻到了痛苦、悔恨，还有绝望……”
人鱼小姐深蓝色的眼睛里露出疑惑和不解，海莲娜闭上眼，轻声呢喃着：“对！就像是被原油污染的海床一样的绝望。”
“但是却比在海水中绝望挣扎的溺水者还要疯狂。”
这是一个占地面积惊人的庄园，几乎可以算得上是一座基础设施齐全的小型城市，一个并不存有大志游历四方的人大概可以一辈子待在这个庄园中。
它隶属于联盟最老牌的军备贸易集团，同样也是联盟官方唯一一个合法经营的武器研发制造厂商。
庄园最中心的别墅区。
别墅三楼，整整一层楼落针可闻，没有任何人活动的痕迹。
除了电子屏幕上流动的影像。
周延一直半闭的眼睛缓缓睁开。
他的目光平静地落在屏幕上——画面的角落里写着跳动的联盟中央城区的时分秒，也就是说这是一场正在另一个大区发生的现场直播。
不知道为什么，画面里好像是雨天，有潺潺的雨声毛扎扎地落尽了周延的耳膜。
哦，今天是路易.兰伯特将军的葬礼。
周延感觉心头微微颤动着，一动不敢动地盯紧了屏幕。
老将军戎马半生，说得上是为了联盟鞠躬尽瘁，所以葬礼办得格外隆重，中央城区的民众似乎也格外感同身受，即使是冒着雨，在仪仗队开过的时候，广场上挤满了手持鲜花的民众。
仪仗队将路易.兰伯特将军的等身雕塑抬进了礼堂，在葬礼结束之后，他的雕像会按照惯例进入联盟的烈士碑林，像是古老传说中的守护神一样矗立在联盟的一隅。
紧随其后，才是其他参加葬礼的人。
黑色专车缓缓停下。
率先推们下车的是一个二十多岁的年轻军官，整整齐齐穿着隆重的黑色军礼服，同色绶带，看上去庄严而又冷肃。
乔斯年接过一边侍者递过来的黑色长柄伞撑开，径直绕到另一侧。
另一个人这才下车。
雨幕朦胧之下，好像那一道身影也跟着模糊了，被黑色伞面挡住了打半，等迈步走上台阶的时候，才能看到他的小半张苍白的脸。
周延的目光瞬间钉在了一点。
他同样穿着一身厚重的军礼服，甚至还在外面披了件及膝的黑色大衣，更显得整个人消瘦苍白，像是要被碾碎在沉重的雨幕中一样。
周延忍不住抬手，去触碰那一道影子。
但是电子屏幕不是实体，手指直接穿了过去。
周延眨了眨眼，猛地顿住——
他一抬手，忽然就和屏幕上那张脸对视，那张略显病态的脸上眉目乌黑，更显出来一种惊心动魄的锐利感，但是又如同被打磨光滑了的墨玉，隔着那么远的距离都泛出脆弱易碎的光芒，好像就这么看着都必须要小心翼翼，否则呼吸之间，他就碎了。
周延如同从梦里惊醒一样，猛地站了起来，椅子腿和地面剧烈摩擦，发出一声刺耳的哀嚎。
飞速搏动的心脏好像要从胸腔里直接跳出来，皮开肉绽一样地疼着，周延脑子里嗡嗡作响，竟然在那么短暂的一瞬间出了一身的冷汗。
他近乎于落荒而逃，踉跄着冲进了洗手间。
冷水哗哗而下。
周延把右手伸到水流下，来来回回冲洗揉搓，那只修长好看的手上布满了各式各样的伤口，锐器割伤、钝器挫伤，甚至是简单粗暴洗手造成的，重重叠叠——但是无论怎么洗，那种令人眩晕的血腥味、温热的触感都像是附着在他的手上一样，无论如何都洗不掉。
那些伤口还没痊愈又被暴力破坏，有那么一瞬间流到水池中的水都带着红色。
周延一直冲到手背上的伤口泛白，才感觉到心跳稍微平复。
周延光着脚踩在地板上，无所事事地发了一会儿呆，最后屈膝坐到窗前。
整个三楼没有任何人造光源，刚刚的视频被打断之后再也没有人去打开。
他甚至记不清什么时候天色暗了下去，又什么时候再亮起来。
如同无数他一个人度过的孤寂的时光一样。
直到房间里响起来两道默契十足的脚步声。
高跟鞋的声音轻快而优雅，和另一位保持着相同的频率，在距离周延几步远的距离停下来。
周延抬起头。
随后他站起身，下意识保持端正。
“哦，天呐。”周柔点点头，欣慰道：“我很高兴你还记得要向爸妈打招呼。”
周柔上前几步，眼尖地拉过周延的手，翻来覆去地打量了一会儿，才说：“我很抱歉你这么做，阿延，你觉得疼吗？”
周延抬头，露出熬得通红的眼眶。
他摇头。
周柔看着周延的眼睛，轻声道：“从小到大，我一直试图教会你勇敢、善良并且担当，目的并不是让你去做一个慈悲为怀的圣人，那种理想家的著作中才有的人会活得很累，作为你的妈妈，我只希望你能过得轻松快乐，这些你都做得很好。”
“我最庆幸的是，你一直都会爱人，这并不需要我教导你——小时候你会因为不小心碰伤了保姆躲起来哭鼻子，也会因为撞到了妈妈就拒绝和我身体接触，现在你会因为伤害了心爱的人如此愧疚。”
“但是因为愧疚，你就不要了吗？”
周延立马想要否认，但是长时间不开口，只艰涩地说出来一个字：“不……”
“那你就不能只愧疚。”
周延拍拍周延的侧脸，“因为愧疚只是你的心理安慰，弄伤自己会让你好受一些。但是这有用吗？我在离开中央城之前专门去拜访过他的主治医生，可以这么说——你差点就杀死了他，而进化诱导剂的后遗症会让他更加痛苦，我亲眼见过，所以我没有为你说任何一句好话。”
“你是我的孩子，我天生就会偏袒你，但是我不能这样对待别人的孩子，甚至去要求他原谅你。”
周柔松开手：“你要是不去争取，你永远都只能活在悔恨中，你明白吗？”
“我都明白。”
周延闭了闭眼，“可是我……”
道理所有人都明白，但是真要落到实处，周延才发现没有那么简单。
“可是我一直想保护他。”
但是偏偏伤害他的人成了自己。再去祈求原谅，岂不是过于自私。
“你要真正去做，去实践你的承诺。”周柔摇摇头，道：“周延，你要想清楚，你喜欢的那不是一朵脆弱易折的菟丝花，他是公认的联盟军政新一代中的领军人物，他有着不输你的进化水平，是传说中联盟排名第一的向导。”
“你所谓的保护是什么？像是照看一只家猫一样看着他吗？”
周延目光顿住，暮地低下头。
“如果你不能和他并肩而立，我就要开始怀疑是我把你生的太好看了，能吸引人全靠的是皮相魅力。”
周柔说完了，转过头，边走边道：“接下来的内容比较重要，你完全可以做个记录——”
“联盟专门部门针对近日联盟领海冲突问题向你提出了第一次磋商的请求，我已经代你接受，到时候我将会申请参加这次的会谈。”
“为了争取到更加有利于联盟的局面，你可以大胆猜测他们会派出谁来跟你谈判了。”
周延猛地顿住：“你是说……”
“如你所想。”
周柔转过身来，一本正经地对着一边等候的男人道：“行了，我的话已经说完了，处理年轻人的感情问题可不是我的工作范围。还有，联盟什么时候可以出台一部法律规定已经成年的儿子不允许留在家里，他们都不知道这世界上的父母也需要抽空过一过二人世界吗？”
康纳拳头抵着下巴，笑不笑都不太好，于是故作正经地咳嗽了一声。
周柔挥挥手：“走了。”
康纳上前拍了拍那个“已经成年的儿子”的肩膀，勉强算是安慰了，随后转身跟上了妻子的脚步。
周延盯着他们携手离开的背影，表情逐渐放空。
但是心跳却缓缓加速。
——会是他吗？
“你为什么不让我去？”
一大清早，乔处长办公室气氛紧绷。
几个秘书坐在一边，战战兢兢地夹紧了尾巴。
乔斯年倒是也不在乎谢某人的“鸠占鹊巢”，大方让出了自己的办公桌，然后就着秘书的手签下了名字。
随后，他才不疾不徐地反问：“为什么一定要你去？”
谢予安一错不错地盯着乔斯年。
秘书拿到了授权，敏感地察觉到此地不宜久留，头也不回噔噔噔跑了。
乔斯年在桌边坐下来，抱着胳膊，好整以暇：“军委有这么多人，你给我一个一定要派你去的理由。”
谢予安寸步不让：“我以为我才是最合适的人选。”
“合适？你哪里合适？”乔斯年心里跟明镜一样的，完全不受忽悠：“杜兰德委员现在已经被革职，你是次级权限的持有人之一，在一个谈判小组里面放两个持有人，这完全不符合封信管控的标准。”
谢予安嗤笑：“有什么风险？”
“周延。”
乔斯年道：“周延就是最大的风险。”
“退一万步讲，你们之间的私人恩怨我暂且不过问，但是现在纳克索斯军事基地的报告来看，周延从联盟领海护送谢兰的潜水器直到公海，随后才返回了——大区，那天出现过的海洋生物的首领也一只跟在他身边。”
“他和谢兰是什么关系？此后会不会对联盟不利，这些我们谁都不知道。现在他对联盟的态度本身就不明，所以我们才需要就联盟领海的控制权进行谈判。”
“他再给你一刀，我找谁哭去？”
谢予安闭上嘴，不再继续和乔斯年探讨这个问题。
他开门见山：“既然你说有风险，那就让我去，你留在中央城区，这样总可以了吧？”
乔斯年想也不想一口拒绝：“不可能。”
“我和你一起去。”
“也不行。”
“我不挂任何职务，但是我要去——大区。”
乔斯年：“不……”
“这是我能做出来的最大让步。”谢予安赶在请乔斯年拒绝之前，表明态度：“反正我要是想离开中央城，没有人拦得住。”
乔斯年：“……”
乔斯年陷入了沉思。
谢予安趁热打铁：“我保证随时跟着谈判组，一切都听你的安排，绝对不会擅自行动。”
比起谢予安神不知鬼不觉地溜去——，还不如把人放在谈判组一起带过去，好歹一切都还在可控的范围之内。
“你同意了。”
于是谢予安满意点头，起身：“那就这么说定了，我还有事，先走了。”
但是乔斯年本能地觉得谢予安在忽悠他，站起身追过去：“但是——”
谢予安：“谢了，哥。”
然后当着乔斯年的面儿，一把摔上了门。
乔斯年痛苦地按着眉心。
谢予安出了门，转身上楼，一路畅通无阻——现在他的权限在军委等同于乔斯年和其他几个部门负责人，除非重大事项拥有完全的决定权。
上了十六楼，就是军委内部的纪律部门。
谢予安刚刚一出现在门口，门口的文员就立马起身：“谢司！”
“嗯。”
谢予安脚步不停，径直往里走：“你们谈话的地方在哪儿？”
文员：“！？”
“谈话室？”对方忙不迭跟上来：“谢司！谢司——不好意思，调查组对于特行处行动组的谈话还没结束，按照规定您还不能进去！”
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