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午间，上元宫宴，齐太后当着一众宗亲勋贵，邀云葳同饮酒水，金樽托举半晌，都不见人回应。
还是槐夏大着胆子踩住云葳华服的裙摆，卯足力气向远拽去，才迫使云葳从神游中回过神来。
宴席散去，太后特意多留一会，挥退旁人后，主动与人搭话：“前线有棘手事？听说最近的加急军报，你阅后即焚，是昭儿，还是宁烨出了事？”
云葳也不隐瞒，叉手一礼，轻声与人坦陈原委：“太后放心，陛下无事，关外险胜一战，夺下天堑做守，是喜事。不过…晚辈有意出京一趟，还望您支持。”
齐太后不免心急：“话说一半，报喜不报忧？另一半是什么？”
“是家母中毒难医…”云葳交握的双手紧了又紧：“陛下派人护送她回来了，葳儿打算出京去迎。京中诸事，可否烦劳齐相和舒侍郎照看一二？”
齐太后凤眸微怔，缓了须臾才起身踱来她身前，柔声开解：“政务你做主，何须问吾？女儿忧母，乃人之常情。前朝事你一向料理周全，吾信得过。不过，你打算几时走，走多久？你和昭儿都不在京，难免朝臣多疑生乱。”
“今夜与民同庆上元佳节，章程早定不可更改。若您允准，葳儿这便知会齐相后续安置，夜间直接自京中出城去。”
齐太后轻叹一声：“…也罢，让齐家小子率禁军护送你，莫要任性，早去早归。”
“谢太后。”
云葳微微欠身，话音难掩愧疚：“禁中诸务，烦劳您多担待，葳儿告退。”
齐太后挥挥手，示意她去操持要紧事，回身叹气的一瞬，却又眸光一怔，转头扬声提点她：“带太医院院判与你一道去！”
殿门大开，天光一瞬，云葳眯了眯酸涩的眼睑，回眸莞尔，恭谨一礼，才又转身直入长廊。
午后大半日光景，云葳见齐相只消半个时辰，却召舒澜意留置入夜方休。
齐太后派人盯着长宁殿的动静，听得宫人回奏，心里咯噔一声：“这个鬼丫头，又骗老身！”
余嬷嬷不解其意：“太后何出此言？”
太后手撑桌沿，深呼吸良久：“何事需瞒着齐相，与舒家那丫头安置这许久？你猜不到？”
余嬷嬷一愣，闷头未敢吱声。
太后却难以静下心来，忍不住抱怨：“本以为她和昭儿一静一动，足以互补，让老身省心些。哪知一个个的，都是这般，越大越让人心忧，主意正得很，唉！”
事实也不出太后所料，云葳自上元夜出京后，就是半载未归，朝政由宰执打理，她拐走舒珣，一路向西，接应到宁烨后，也未曾停下脚步，直至追去文昭的军帐方休。
“你来作甚？胡闹！回京去！”
文昭得到消息，气冲冲赶回营中时，身上染血的战袍还未来得及换下，话音更是冲得很。
云葳凝眸盯着她沧桑的容色，眼底满是忧心，开口却是质问：“陛下如何答应妾的？不上阵前冲杀，怎会浑身沾血？！天子一言九鼎，怎好诓人！”
文昭关心则乱，方才只想着赶人离开危险处，忽略了一身血污。此刻被人戳穿，不免难堪，微微侧过头去逃避云葳的审视，只固执道：“听话，回去，即刻启程。”
云葳犯倔，转身往营中主帐走：“陛下几时班师，臣云葳，便几时回京。京中内外诸务，臣尽皆安置周详，臣随军而动，既是军师，亦是军医。”
一串斩钉截铁的决断过耳，文昭只觉头晕目眩，拔腿追上怄气疾走的人，伸出胳膊拦路，低声哄劝：“这里刀剑无眼，不是你任性的场合。朕在边陲归期难料，京中需要你坐镇。你奔波数日，就近寻个小城歇歇脚，便回京去吧。”
云葳斜她一眼，只凭二人听得到的气音吵架：“我不是你的累赘，你骗我，也别想做我的主。家母的毒我会解，你军中无人及得上我，我留下有用。”
文昭无奈抿嘴，长舒一口气：“你留这是大材小用，有难处我自会知会你。一点武功无有，身子骨又弱不经风的，你在这我如何心安？战场安危瞬息万变，你没有片刻清宁。”
“恰恰相反，我在宫里，日夜不宁！”云葳愤然瞪视着文昭：“太后也没好哪去，陛下亲征，多少人为你夜不能寐，你可知道？”
文昭负手蜷曲着指尖，背过身去默然良久，才回应她：“朕答应你，不会贸然犯险，定尽早归朝。”
“文家先帝们行伍中来，行伍中去，都是热血方刚的性情，陛下的承诺，臣信不过。家母毒虽解，但左臂伤重，难以作战。臣带雍王来此襄助，阵前不缺能将良谋，若非要臣走，请陛下随臣归京。”
云葳忽而掀起胡袍，径直跪去地上，拱手恳切请求。
细微响动过耳，文昭诧异回眸，一瞬愣在了当场。婚后六载，云葳再未拜过她，今时这出，令她手足无措。
“…你，你这是做什么？”讷然良久，文昭才一个箭步迈过去，伸手搀她的臂弯：“起来，有话好说。”
“臣是在替满朝臣工请命。”云葳垂着眉眼，一动不动：“陛下答允回京，臣起；陛下准臣留下，臣亦起。除此之外，免谈。”
边塞落日殷红似血，东风裹挟着黄沙拍去脸颊之上，余晖映入明眸，若焰火喧嚣。
文昭拽不起执拗的云葳，怅然转眸去瞧残阳西隐：“起身吧，朕带你去小山包处赏落日。”
云葳眼底闪过一刹讶异，抬眸紧盯着文昭，等人给她确凿的承诺。
“再耽搁，马速飞起，也赶不上的。”
“走。”云葳拍拍袍子上的灰尘，自然拉住文昭身后猎猎作响的披风，话音倏尔轻快起来：“快着些，来得及。”
二人打马上山之际，橙红霰射半边天，销金夺魄。待她们手挽着手行至山巅，漫天粉紫不再热烈，平静华美，旷远而安宁。
云朵的尾翼似纤羽，如彩锦，张扬于一方天幕，染了夕阳斜照的孤傲雍容。
红日隐退青幕，星垂平野，一望无垠的幽蓝天际里，寒芒处处。
“大魏边塞，原是这般雄浑壮阔。沙丘千丈，穹天苍茫，日月星辉，远比京中璀璨。”云葳翘首凝望苍穹，随口感叹。
文昭指着目之所及处，细短蜿蜒的一条小河：“若是白日里，你路过那条河，能闻见血的腥，夹杂着心酸的诡谲甜味。”
“甜？”云葳狐疑蹙眉。
“嗯，人血独有的甜腥气。”
云葳愕然：“前阵子的险胜，战况惨烈吧。军报简短，是你故意遮掩，怕我忧心？”
文昭负手感慨：“算是，哪知骗不过你，你倒敢瞒着我跑来西疆胡闹。”
“十年前，我差点就来这了。”云葳自说自话：“要不是蓝老拦我，这番奇景我早便该见过。只是，长河该当明澈，忠魂白骨合该长眠青山。国朝边塞一日不宁，你我便一日不能昂首对臣民。”
“所以朕要留下，军中幼者不过十岁有一，他们能来守家护国，朕怎有脸面缩于金銮明堂？上次是朕心软，此番定要把西辽打退西山外，以地势筑起天然藩屏，保我魏土安泰无虞。”
云葳悄然敛眸，状似无意间随口一问：“一载可是不够？”
文昭张嘴就来：“难说。”
一声自鼻腔深处生发的哼笑紧随其后，被晚风裹挟着卷入文昭耳畔。
文昭心尖一颤，匆匆自远山挪开视线回望身边的云葳，只见眼前人的脸颊紧紧绷着，若是竖起耳朵来，隐约还能听到磨牙的声响。
糟糕…
云葳四下环视着周遭地形，悄悄记在心里，一言不发，转身直奔山下。她急于回营去寻舆图和沙盘，不管文昭用是不用，这军师她非当不可！
文昭的路数，大多正大光明，两军对垒，刀兵相对；可云葳只认权腕得力与否，狡黠处见锋芒，剑走偏锋的奇诡路数实乃常态，出手果决，亦毫无道义规律可循。
如今仍处于收复失地城池的阶段，辽人进犯魏土，她理应清剿，至于手段阴损与否，不重要。
打退与歼灭，是截然不同的两个概念。
当晚，文昭与她寸步不离，但云葳好似瞧不见文昭，时而对着沙盘探寻，时而抱臂苦思，月上中天之际，她倏尔拍上脑门，脚步匆匆钻进了宁烨休整的帐内。
文昭拔腿跟到半路，深觉夜深不便，她的身份不好搅扰宁烨，只得在外间闲逛苦等。
云葳唯恐自己脑海里成型的诡计是纸上谈兵，这才漏夜去寻宁烨讨教的。
本已入梦的宁烨被云葳摇醒，兴致缺缺地靠在床头，打算敷衍着听听从未领兵的女儿说些无用的歪主意。哪知她听着听着，杏眼泠然，身子缓缓支起，再后来，正襟危坐，频频点头，满目惊讶之色。
“娘？…娘？您在听吗？”云葳说得口干舌燥，可宁烨杏眼怔愣，半晌都没给她回应。
宁烨在身前灼灼目光的注视下回过神来，正色问她：“…啊？听着呢，这是陛下的主意吗？”
云葳不服不忿，也不回应她：“您觉得可行否？”
老母亲一拍大腿：“甚好！”
“那就好。”云葳无意耽搁，无形的尾巴悄然翘去天上，拍拍屁股起身走人：“您睡吧。”
宁烨还没回过弯来，扯过被子搭在身上，忍不住感叹：“陛下锦囊妙计环环相扣，真是奇才…”
直到大军依从云葳的鬼点子把辽军包了饺子，大胜而归的庆功之夜——
宁烨病体初愈也来凑热闹，端起酒碗却先听到云瑶得瑟揶揄的一嗓子：“姐，你可以啊！这鬼主意真就打得辽军屁滚尿流，一个没跑成！以前当你只会文邹邹，是我狭隘，来干一个！”
她杏眼一僵，酒碗险些脱手，自家女儿脑子里养着多少只古灵精怪的狐狸，她是全然拎不清了！
隔壁桌前，怄气故意躲着文昭的云葳与将士挤在一处，拂开云瑶躁动摁住她肩头的爪子，故作沉稳：“注意行止，好没规矩。吾命人给你帐内放了一册手札，是基础毒理与西域毒药方，尽快牢记。”
“啊？”云瑶把五官拧去一处：“之前想学你不教我，现在每天刀里来枪里去的，哪有心力？”
云葳默然须臾，手指戳上云瑶的护腕，气音轻吐：“借一步说话。”
姊妹二人前后脚走去帐外空场去说体己话时，主帐内，文昭与萧妧的视线尽皆循着二人的背影游走。
“信可送入京了？”
文昭虚离的视线垂于桌前的一碟米糕前，口吻里满是探寻。
萧妧从帐外移开目光：“算着时日早该到了，但澜意未见得听臣的。”
文昭扶额苦笑：“你呀！”她捏起一块在西疆内珍贵远甚黄金的米糕，觑眼远瞄那两个对碰一处咬耳朵的头颅，讷讷引诱：“阿妧，去帮朕把她哄进来。”
“得嘞！”萧妧俏皮抱拳，快步提腿直奔云葳。
咬耳朵的脑壳从一对变成了三角鼎立，嘀嘀咕咕啰嗦老半天。
月色清寒，星子却嘹亮，晚风斜垂天际，耳畔的碎发尽皆飘向西北。
云葳抬手撩开耳廓碍事的碎头发，仰首望着高天玉津：“赏月观星，品酒做诗，不比帐内舒坦？入乡随俗，边塞军中就该有行伍特色，何须仿效深宫高墙内的饮宴做派？萧将军，一人一坛酒，可否？”
“否。”
嗓音换了归属，文昭负手近前，出言拦阻：“你这一杯就倒的酒量，还敢与同袍叫嚣？米糕难寻，浪费可惜，走吧。”
萧妧自知不该插手二人私事，借机拉着云瑶跑出老远。
云瑶满头雾水，被萧妧拉着连颠带跑往营地边缘跑着，气喘吁吁却还压不下好奇：“萧姨，我姐和陛下怎么了这是？她俩别扭多少天了？”
“傻不傻？陛下想她回京去，她想陛下回京去，这么僵持着能好才怪。”萧妧一巴掌呼上云瑶的脑袋瓜：“刚才你姐姐嘱咐你何事了？”
云瑶脚步一顿，羽睫凌乱，摇手敷衍：“没…没啥。她除了训我，还会干啥？”
萧妧抿抿嘴，瞧着眼前耍滑带不熟的小贼，无奈摇了摇头。
这点防人如防狼的小心思，和云葳一样一样的！
云瑶顺势回眸瞄着方才的空场，只见文昭和云葳小幅度的拉拉扯扯，嘴唇翕动着，正在说悄悄话：
“不闹了，这么多将士在此呢。快着些，米糕冷了你咬不动。”
云葳拂掉文昭的手，默然不言语：“…”
文昭复又厚着脸皮捏住她的衣袖，话音再软三分：“此番小芷神机妙算，大功一件，与朕去帐内喝杯庆功酒，给朕个面子？”
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