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七爷曾说过，作为他的暗卫，绝对不允许对他有任何隐瞒和欺骗。但这次不知怎么，萧乙不想说出实情，也不想被七爷误会什么，鬼使神差的，他在七爷面前撒了个谎。
“早前在无湮阁炼狱的时候，有位姐姐待我极好，为了保护我死了。死前她说她有个好姐妹上了六层终极试炼，如果能顺利通过进入朱雀殿，或许会被分配来北浔。北郡是皇都，夜韵阁又是最大的烟柳地，所以我便想着去找找看。”
实际上这件事并非莫须有，只不过此次前去夜韵阁不是这个目的罢了。
“叫什么名字？”七爷接着问。
“啊？”萧乙一时没反应过来。
“你找的那个人，叫什么名字。”
两个人的鼻梁都很高挺，沈铎寒在说这句话时，他们之间的距离近到鼻尖都要相碰了。
萧乙心里倏地一跳，面上却尤为淡定：“叫凌癸，凌晨的凌，庚辛壬癸的癸。”
说完这句话，他突然眉心紧拧，右手捂上心口，咳了几声。
也许是僵持的姿势太久，他上半身都露在水面上，受到寒气侵袭，陡然间心脏一阵抽痛，让他有些缓不过来。
沈铎寒见状，这才松了手，让人重新回到温热的水中，语气也有所缓和：“既是为了找人，为何进厢房？”
“因为鸨母不让看夜韵阁姑娘名讳，于是我就想着找个人来问问。”萧乙说这话时正在用热水拍上冰冷的脸，他的脸被冻得有些发白，嘴唇也白。
沈铎寒见他这副略有些凄惨可怜的模样，捻了捻刚刚触过萧乙肌肤的指腹，上面还带有残留的水渍。
目光从水面下少年劲瘦有力的身躯略过，他留下一句“晚上来寝殿找我”，便转身离开了。
萧乙目送七爷的背影离开，一时间大脑有些发懵，不知是被冻的，还是被七爷那句话惊的。
引渡寒毒不是都结束了吗？
他想不明白，以往除了引寒毒要做那档子事，七爷从没让他在夜里进过寝殿。
总归七爷让去找他，想必是有什么话要同他说，他只用遵从指令就行。
*
等过了戌时，萧乙前去敲响七爷的殿门，听到“进”这个字后，才推门而入。
七爷的寝殿不单单是睡觉的地方，内间还置有书房。与以往几次来时的情景不同，这次七爷正在书房内看些书籍文卷。
萧乙走进去的时候，七爷仍旧站在书架旁看着手里那本书，眼帘微垂，神情专注。
那一瞬间，萧乙忽而想起一句话。
陌上人如玉，公子世无双。
难怪乎那些贵族女眷们称沈七爷为全北浔最好看的男人，一提到他皆羞红了脸。
似是察觉到萧乙的目光，沈铎寒从书间抬眸看过来。他的眼神犹带着看书卷时的温柔，但也仅仅一瞬，便又恢复到日常的冷淡，甚至有些冷肃。
有时萧乙会想，莫非是七爷曾经在外领兵、征战沙场的缘故，所以看人时眼神会带着一丝隐隐的血性。
那丝血性被七爷隐藏得极好，但萧乙还是察觉到了。
他在炼狱呆的五年里，就是靠着那份狼一样的血性，才拼上了第六层。
可七爷他，究竟经历过什么呢？他的另一个身份，无湮阁阁主，究竟又是为了什么呢？
这些个问题，萧乙虽好奇，但永远都不会问出口，也不会去细想。他身为一名暗卫，唯一要做的就是时刻守护七爷，毕生追随七爷。
“在想什么？”沈铎寒低沉的话语声打断了萧乙的思绪。
“在想……今夜七爷让我前来，是不是有什么任务。”萧乙回道。
他总觉得今日的七爷略有些不大对劲。
平日里七爷从来不会去那种花柳之地，今日却去了夜韵阁。只因萧乙本身去是为了打探情报，便猜测着，七爷此番或许也是去拿情报的。
“今夜让你来，确实是有任务派发给你。”沈铎寒收起手中卷轴，坐回书桌旁，示意萧乙走近些。
萧乙便走到他面前。
“一周后，会举行每年冬季特有的冬日围猎，为期三日。届时所有男性官员均可自由报名参与，共同前往相山围猎场。”
七爷不徐不缓说着，萧乙便也仔细听着，眼眸微垂，盯着案台上的一个白兔玉坠子。
这个玉坠看起来有些年代感了，似乎被经常触摸，兔子的刻痕都快要被磨平了。
“相山围猎场在深山里，分为安全区和自由区两块。安全区域内会有士兵看守，防止意外发生，不过里面的猎物也相对较少。自由区在深山深处，无人看守，猎物更多，相对的危险性也就更大。”
萧乙还在盯着那个白兔玉坠，点头示意自己在听。
“我要你在那三天里保护一个人，哪怕豁出自己的性命，也要保下他。”
听到这儿，萧乙才将视线从玉坠上挪开，看向七爷。
“那个人叫连庚。”沈铎寒说。
萧乙听完，轻轻眨了下眼睫。
“没错，就是那日晚宴上，你听到的那位，上不了台面的皇帝的男宠。”
是了，那次旁边女眷的闲谈声不小，他都听到了，七爷自然也能听到。
只是对于这次的任务，萧乙依旧毫无头绪，无法理解。
但七爷这么布置，自然有他的道理。只要是七爷下发的任务，就算是死，他也会去完成。
“好的，七爷。”萧乙微微低垂下头，顿了下，又问，“我去保护别人，那七爷你……”
“我不需要被人保护。”沈铎寒看着萧乙说，“你可以不用将保护我当做第一要务。对你而言，最重要的是完成任务。”
他这番话说得不带任何情绪起伏，再简单平淡不过的一句话，却让萧乙心头微微感到了一丝凉意。
兴许是寒症又犯了吧。
“还有一件事就是。”沈铎寒目光从萧乙身上移开，看向案桌上那一叠叠堆放的卷轴，轻描淡写地说，“围猎那几日晚间，若是皇兄叫你去他营帐内，你就去吧。他想做什么，你也不避抗拒。”
“这是我的命令。”
最后这几个字，被他咬得极重。
他知道，萧乙这孩子虽看着温善老实，实际上骨子里是个很倔的人。正因为清楚这点，他才要这么说。
七爷说完后，萧乙一时没有出声。他就算再迟钝，也能明白话里的意思。
片刻，他语气平静地回复：“是，七爷。没什么事的话，属下就先行告退了。”
“行，你走吧。”
离开七爷寝殿的时候，忽而刮来一阵冰冷刺骨的晚风，拂过树梢，将一株梅花抖落，飘飘扬扬送到萧乙跟前。
他停住脚步，蹲下身，拾起那朵梅花，小心翼翼放入胸前衣襟里。
就好像那朵梅花能带来温暖，捂热他的心一样。
第15章
这一周里，萧乙沉默了许多。
实际上他以往话语也不多，大多数时候，都是在暗处静静守卫着七爷，凝望他的一举一动，已经成为一种习惯。
七爷同他说，你不用将保护我当做第一要务。他说归他说，但萧乙却不认可。
他的第一要务，依旧是将七爷放在第一位，时刻保护他的安危，时刻警惕四周环境，以及必要的时候，成为他最锋利的剑，或为他而死。
这是他作为暗卫的基本法则，也是他对于救过自己两次性命的七爷的回报。
萧乙的沉默，更多在于言语，及神情。当七爷同他说起话时，他只是以简单利索的下属口吻回复，既无眼神接触，也不像之前那样，会闲而不时多言三两句。
七爷吩咐做些什么，他也不会再多想，而是立即去执行。
萧乙成了一名更加专业的暗卫。
*
冬日围猎开始的那日，阳光明媚，万里无云。前些时日下过雪，正逢化雪之际，虽有太阳，但空气中的阴冷程度较往常更甚。
参与围猎的官员众多，一群人浩浩荡荡，清早开始便分几批出发，前往相山围猎场集合。
猎场休息区域早前就已经安扎好帐篷，随行的还有些女眷，跟着一同目睹此番围猎盛况、勇士英豪之姿。
第一日的围猎范围仅限于安全区域，自由区不开放。时间限定从午时开始，到太阳落山前的申时结束，统共两个时辰。
人群陆陆续续抵达出发区的时候，就已经临近午时了。萧乙驾着一匹枣红色骏马，跟随在七爷身侧。
七爷的这匹马他是第一次见，黑色鬃毛光亮顺滑，四条马腿健硕有力，但马屁股处能明显看得出一道刀疤，显然是一匹曾经跟随七爷上过战场的老搭档。
还有些时间，萧乙左右四探了一番，瞥到几位熟悉的面孔。有锦卫司司长白辞安，大理寺少卿谢淮之，就连刑部尚书薛瀚生也在其中。
就在这时，原本有些纷嚷的人群顿时安静许多，不远处有一小队人马缓缓驾马而来，为首的那位正是北浔皇帝沈泽卿，他□□是一匹通体雪白的汗血宝马。
随着那波人逐渐靠近，萧乙注意到队列中除了皇帝的护卫外，还有一位身骑棕色马，容貌格外清俊，额间佩戴黑珠玉细长抹额的白衣少年。
如果萧乙没猜错的话，这就是他今天要保护的目标，连庚。
不知是察觉到萧乙的视线，还是旁的什么原因，连庚在骑马经过时，朝着这个方向看了一眼。
他的眼神很清澈单纯，似是看到什么，眸中一闪而过的欣喜，却很快又沉寂下去。
顺着他的视线，萧乙转头看向身侧。
他看的人正是沈铎寒，而七爷此时眉心微蹙，神情若有所思。
如此看来，二人必定先前就相识。萧乙不由在想，七爷让他用性命保下连庚，究竟是为何？
在七爷眼里，连庚的命，比他萧乙的命更重要。
想到这里，萧乙心口又是一阵寒意翻滚，他便立即停下这些杂七杂八的想法，专心于即将开始的围猎。
等皇帝就位，午时一到，只听两侧锣鼓声“噔”同时敲响，拦着的布条扯开，数百匹骏马同时撒开了腿，朝着安全区四处奔腾。
第一日参赛的人最多，凡是报名的官员均可参加，以猎取的猎物数来评判，选出前三十名进入第二日的围猎。
第二日同样是在安全区域内围猎，时长比第一日多一个时辰，以猎物的数量和质量为衡量，选出前十五名参与第三日的围猎。
第三日不仅会开放自由区域，且围猎时长也增加至五个时辰，从上午巳时到晚上戌时结束。
这也就成了围猎中最危险的一日。但是对于萧乙来说，每一日他都需要时刻保持警惕，因为危险时而会在最放松的时候来临。
相山围猎场的安全区山体坡度较缓，树林茂密程度也不算过高，此时又正值太阳当头，萧乙很快就找到了连庚的行踪。
连庚名字里带“庚”字，但萧乙并不确定他是否出自无湮阁，因为他的射箭技术属实奇烂无比。
他就跟在皇帝身边，眼前一只一动不动在吃树叶的鹿他都能射偏，惊得那鹿耳朵一支棱，仓皇逃窜中被皇帝一箭射中。
“你呀，偏闹着要跟朕来这儿围猎，可你又不会武功，不懂箭术的。”
“连庚只是想过来陪陪陛下，不然一人呆在宫里，成日同那些宫妃大眼瞪小眼的，多无聊。”
萧乙虽离得有段距离，但却听到二人间对话。
皇帝对连庚说话语气很是宠溺，而连庚对皇帝也满是娇嗔，这么看来，倒真如先前在晚宴上旁听到的那般，这是皇帝最宠爱的……男宠。
“罢了罢了，就让你多陪朕几日吧。这支鹿就归你了。”
“谢谢陛下。”
原本萧乙还想着，以连庚这射箭技术，怕是进不了第二日。如此这般看来，只怕有皇帝保着，说不定还能保进第三日……
思索间，萧乙从弓袋里抽出一支箭，上弦拉弓，一箭射出，正中一只慌乱中逃窜的野兔。
待箭射出后，他忽然意识到什么，忙四周扫视一番，好在无人注意到他这个角落。
他刚刚那一箭用了内力。虽说距离晚宴那件事已经过去有些时日，但若被有心人看出，恐怕会徒增事端。
这般想着，他便不再用内力拉弓。眼见着皇帝给连庚几个猎物，自己也猎几个。
如此一来，到结束算数量时，他和连庚数量一样，两人都进入到第二天的围猎日。
*
晚间，三十名开外的官员们都提前离场，剩下的人纷纷围在一起，坐成几个圈，堆起篝火，烤着今日丰盛的猎物肉吃。
在安全区域内都是食草动物，又有侍卫防护，一天下来，虽说出发时人数众多，倒也并未发生人员受伤事件。
萧乙坐的那个圈里有七爷，也有皇帝和连庚。他原本正吃着烤兔腿吃得正香，就听闻人群声中出现了一句莫名其妙的话来：“陛下，您瞧，七王爷身边那位小厮样貌格外出众，同我相比如何？”
这话一出，人群声也小了一些，不少人的视线在两人间来回徘徊。萧乙顿时觉得手里的兔子肉都不香了。
这连庚倒是个会挑事的主，他这般想着。
只听皇帝宠溺地对他说：“庚儿，在我眼里，谁都比不上你。”
萧乙没眼听这话，依旧低头啃兔腿。
皇帝的回复似乎让连庚颇为得意，他又接着问：“那小厮同七王爷的关系，与我同陛下的关系一样吗？”
听了这话，萧乙顿时停了下来，抬头朝连庚看去。
少年看起来同他差不多大的年纪，问这话时嘴角微微上翘，眼神满是天真无辜，就像是真的在好奇这件事一样。
他这话是在问萧乙。
萧乙没说话，沈铎寒先一步回他：“他是我的侍从。”
这下，连庚的嘴角翘得更高了，意味深长地“哦”了一声。
就连皇帝的视线也随之投了过来。
萧乙想起先前两次同皇帝目光相碰时的感受，干脆低下头，继续啃起手里的兔腿。
“那七王爷，今晚能不能让你的侍从来一下我的营帐内呢？”连庚还在继续说着。
他的声音清朗，说起话来尾音会有些拖沓，让人听着有种撒娇的感觉。
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