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老皇帝吐血不止，看来今夜的一切还未真正结束。
“就这么放过纪家人吗？”我问。
“至少此刻，他们还无人可替。”一夜苦战，侯笑寒赢得并不轻松，“那老狐狸精明着呢，不过，不会让他再嚣张太久。”
我们走近龙榻，苍老的皇帝躺在床上，他的目光与我相接，不再是记忆中的暴戾与厌恶，不再是冷漠与疏离，那样的目光只会在福至心灵时出现，他想笑，一笑嘴角的鲜血便控制不住，侯佳宁没有为他叫来太医，而是坐于一边拟写圣旨，兄长与宁玉守护在她身侧，室内烛光摇曳，唯有帝王咳血声声不止，无人在意，今日便是落寞的死期。
袖中碎玉不受控制地掉落，侯笑寒想为我捡起，我却先他一步藏回袖中。
侯佳宁拟好了圣旨，字迹足以以假乱真，虽然此时已无人会追究是真是假。
“让我们来迎接一位新的帝王吧，十三皇子还是十四皇子？”侯佳宁冷冷瞥向床榻上气若游丝的帝王，她并不想要帝王的回答，只是想要在此刻狠狠抱负这个作弄她一生的男人。
那个男人的眼珠却缓缓转向了侯笑寒，又落到了我的身上，他露出一个古怪的笑容，他笑时我久违地与他有了共鸣，明明没有任何血缘维系，我却在此刻与这个男人达成了父子的默契，我看见白色的亡魂围聚上空，而他终于在临死前看见我眼中的世界。
那双混浊的眼睛满带笑意，大殿飘荡着他留给人间的最后一句旨意：
“当然是要让我真正的儿子来继承啊。”
第38章 你我
长剑封喉，那颗银发渐生的头颅滚落在我脚边，这天的月亮出奇地明亮，如水银泄地，泄落进被封锁的宫殿之中，无头的身体还在汩汩涌动着鲜血，保留着生前还未完成的动作，一只手指向侯笑寒的方向，固执地不肯落下，那颗头颅上的眼睛反射着亮光，皇帝的灵魂还未远去，他犹在宫殿中执着地徘徊。
月光照亮殿中每一个人的脸庞，无论是惊异还是沉默，在十三皇子将刀锋收回的那一刻，大家在无声中交换了一种默契。
兄长纹丝不动地站在床榻前，过河剑上的血迹怎么擦拭都擦不干净，我的内心与他一样虚空，这一生的痛苦之源被草草终结，原来只需要这样一刀，干净利落。
我不知道他是何时知道真相，因为他再也没有与我对话的机会。当我再次望向那颗掉落的帝王头颅时，狰狞的双眼已被侯佳宁缓缓合上，她将他的头颅放回枕上，贴心地重复着一位皇后应尽的义务，照顾她的丈夫，无论生死。
连绵的篝火映红了黎明前夜，行宫之中怎么会有这样狂烈的大火？月亮渐渐被一个黑色的影子吞噬，只剩下外沿一道银边，天狗食月，遥远的天空没有了月亮星辰的指引，一切都透露着强烈的迷惘。
地上的鲜血已被清洗干净，皇帝安详地躺在床榻，仿佛只是睡着了一样平静。兄长的长剑犹在滴血，血落在新换的羊毛毡上，开出红梅点点，粘稠的血腥味再次翻涌而起。
总归是真正血脉相连的兄弟，我能感知到他异常的情感，那是他要与我离别的前兆。
“兄长。”这是我今生最后一次喊他。
他安静地笑了，半生郁郁不得志，今时化作唇角一丝淡然的笑，他将长剑挽起，声如裂帛，半截长发就此断落。
我望向那截被斩去的长发，怅惘地想起小时候，忘了是哪一年的深秋，宫中请来一队皮影艺人，从白日演到深夜，众人都散去了我还不肯离开，兄长拉着我便要强行带走，我哭喊着哀求：“演完这场戏，再演完这场戏。”
戏台上的皮影却忽然断了线，四肢不受控制地倾倒，这场戏便是再也唱不完了。
“弟弟，对不起，我想要离开了。”我想我会永远记住哥哥此夜的眼神，像一团被坚冰包裹的火焰，冰与火中淬炼着带血的泪痕。
宁玉的手搭上了他的肩膀，但眼神却停留在我身上。
她在等我开口，尽管我已知悉答案。
“那座无名坟墓里的人是谁？”
“我的师兄，你们的父亲。”宁玉开口，声音不再嘶哑，似乎她等待此刻已等待了许久。
“谢谢你。”我向她行礼，为我的父母，为我与兄长。
“幸好你们还活着……”宁玉将黑袍扯落，露出半边明媚半边狰狞的面容，火痕如符咒蔓延，她眼中有泪，泪睡顺着疤痕闪烁，“见到你的那一刻起，我便有预感，你不是陈家的孩子，你和他们不一样。”
“和我们走吧，我们一起回太行山，当年我与师兄一同下山，感念侯家知遇至恩，却不想阴差阳错，空有一身武艺，最后却谁也没有护住，一个毁了容，一个丢了命。”
我笑得惨淡，下意识想要摸索腰间玉佩，却发现腰间只剩一只玉笛。
“再见。”我向宁玉与兄长道别，兄长的眼神中写满了歉意，而我已然清楚地知晓，我们无法一起离开，必须有人留下承担一切，一如当年通向宫外的湖水，一水相连，却是天人永隔的分离。
这个夜晚是不会再有月亮了，侯笑寒站在风口处，与众人都保持着距离。
侯佳宁与我倚栏听风，望向那两人模糊成墨团一样远去的背影。
灰沉沉的天空竟开始刮起尘沙，侯佳宁说这是来自北方的风沙，北方内乱不断，三皇子自顾不暇。
“我们的机会来了。”侯佳宁的眼中有水汽弥漫，一行血迹从她嘴角缓缓滑落，郁结在心底的仇恨还未在此夜化解，仍有家仇国恨承担在她的肩膀之上。
“我不是陈家的儿子。”我冷冷开口，“为什么不让真正的继承人来？”
侯笑寒抬眸看我，却不发一言，脸上带有一种绝望的冷静。
“小十四，你知道的，现在还不是时候……”侯佳宁平静地看着我，衣袖间忽然飘来异香，我只觉得身心俱疲，明明是这样凄冷的夜晚，却有虫鸣在我脑中一浪接一浪，我捂住额头，后退时却跌入一个充满檀香的怀抱中，他们在说些什么都已听不进去，恍惚中抬眼，侯笑寒握着我的手却开始颤抖，他的嘴唇一张一合，在我逐渐混沌的视野中放大：
“陈珏，不要逞强。”
在昏倒前，还有最后一丝神智让我轻扯嘴角，挤出一个嘲弄的微笑：
为什么你还要这样称呼我？
我登基的那天是个惨淡的日子，来自北方的狂风四处呼啸，金陵再也没有和煦的春天，人们习惯了变幻轮转，送走了老皇帝便会有新皇帝接上，反正天下大乱，坐在那个位子上的是谁也不要紧。
明黄的衣袍如此累赘，冠冕沉沉，一切皆非我所愿。
我又为母亲感到难过，要是当初她能勇敢地逃出宫殿，是否今时一切都会不一样。
可是没有如果，连稚子都能明白的道理，我坐在皇位之上，却开始想不明白。
朱漆方台之上，安放的是金漆雕龙的宝座，六根蟠龙金柱依次分列，每一根柱上都缠绕着姿态不同的金龙，宝座背后设有围屏，已成太后的侯佳宁便坐在那里。
我只是沉默地聆听座下众臣的汇报，盘旋的金龙眼是来自东海的明珠，颗颗饱满圆润，在我眼中生出白骨一样的光泽。
侯笑寒在座下陈述北方军情，我耐心等他说完，方才开口道：
“侯将军给我的承诺，是否还能兑现？”
侯笑寒神情肃穆地跪下，我感受到帘后轻微的动作，却只是笑，笑着闭上了眼睛。
“臣愿为陛下万死不辞。”
“襄阳一战，不止守住了南方领土，也耗费了北边叛军大部分经历，如今他们内乱厮杀，不正是我们北伐的好时机吗？太后为何还要阻拦？”我将手撑在额间，殷红色的旗帜垂落下王朝的龙图，我的目光却已化作白鸽，悠然地飞出殿外。
身后的帘子里传来那人的叹气声，座下众人隐隐议论，我却不甚在意，低眉思索时感知到他在看我，我抬眸与他对望，声音遥远而平静，礼尚往来，我也要为侯笑寒的承诺送上至高无上的荣誉。
“准奏，愿侯将军凯旋归来。”
侯佳宁突然从帘后走出，目光沉沉，扫视座下沉默地大臣们，我对她露出一个不带攻击性的笑，她不再说话，转身离开时我有些恍惚，似乎听见了那一声很轻很低的叹息。
我看了一眼跪下接旨的侯笑寒，心里忽地刺痛了一下。
我在心中悄然默念，愿你荣耀满载，威震四海，而此后你我能否还能再见……
那便只能靠天意成全。
第39章 别离
春日迟迟不来，远处山峦重重，积满白雪，与青灰色的天穹连在一起，城楼之下站满了身着黑甲的士兵，殷红的旗帜在风中摇摆，侯笑寒侧身调试缰绳，我与他相隔咫尺，望见他翻身上马的模样。
侯笑寒在马上回头，驱使着马儿向我走来，马上将军与从前那个少年像又不像，天真与狂妄一去不复返，我怅惘地想念着，却发现记忆中只有风雪匆匆，有太多的话我们还来不及细说，遭权力侵蚀，被命运诅咒，无论我们愿不愿意，无论我们如何努力，上天的意志避无可避，总说人定胜天，可为什么所有人拼尽全力，在快要尘埃落定的时刻，每个人都是一副悲伤的表情呢？
侯笑寒的目光如净水流淌，我心如刀绞，心在疼痛的时刻是不受大脑控制的，我最终还是想要问他：“你当时为什么会选择我？”
“陛下的父亲曾为我挡下致命一刀，临终前他嘱托我照顾陛下兄弟二人，那时他什么也没有透露，但我就是知道了答案。”
“其实那天我要去见的是十三皇子，但堂姐中途唤我去她府上，又因着那一场困人的急雨，阴差阳错，我遇见了你。”
侯笑寒笑得清寂，此时太阳已经完全出来了，盔甲遮掩下的面容却仍藏匿在阴影之中，我伸出手，想要触碰他的脸，却只摸到冰凉的盔甲，他俯下身，握住我的手，他的掌心与我一样冰冷。
天地间一切都已不再重要，耳畔似乎响起厚厚的急促的雨声，鼻息间满是树木蒸腾的味道，二十一年的夏至，当年我第一见到他，平地起惊雷，一种前所未有的情绪充盈着我的身躯，有什么在呼啸着粉碎，那时的我一定想不到，就在急密的雨声中，那一室的朦胧中，原定的故事逐渐偏离了方向，朝着所有人都无法预料的悲剧走去。
“见到你的那刻，我竟然有种尘埃落定的感觉。”侯笑寒的指尖慢慢抚过我的眉眼，他说：“很抱歉，我的命运竟然要让你来承受。”
我轻轻地摇了摇头。
奉皇后的占卜还是准确的，只可惜她再也没有机会见证这个时刻，我抬头望向灰蓝的天空，那些白色的亡魂不知所踪，我感到无尽的落寞，所有人都在离我远去，竟然连游魂也不肯留下。
“每次与你相见，都如隔山万重，今日是我最接近你的时刻。”我在他额间落下细密一吻，轻如一声叹息。
“再见。”
这是我与他之间，心照不宣的谎言。
我推门而入时，侯佳宁正在调制香料，纱幔低垂，她的背影朦朦胧胧，唯有影子投落在屏风上。
一股奇异的香气从香炉中悠悠地飘散，弥漫在空气中，静谧却忧伤。
“你来了。”一只素白的手掀开帘子，手腕处戴着一只鎏金镶玉的手镯，顺着她的动作沿手臂滑落，我望向那只镯子，她似乎察觉到了我的目光，也不遮掩，大大方方地展示给我看：“一件旧物罢了。”
“这镯子已经不适合你的手腕了。”我坐在她的身旁，就着桌上的香料药材一一端详。
侯佳宁挑去几枚花瓣，一瓣一瓣折碎了放入炉中，香炉中的火焰洋洋，一瞬间便将花瓣吞噬殆尽，白色的灰烬沉没在炉底，缕缕幽香飘入鼻息，不浓不淡，勾靥出遥遥不可及的飘忽。
“戴久了，也习惯了，一时半会还改不掉。”侯佳宁把玩着手中的手镯，眼里闪过一丝复杂的痛楚，流星一样划过，却连一点痕迹也不曾留下，我看见那染着凤仙蔻丹的指甲，只记得那遥远得仿佛是上辈子的记忆里，她还不是此刻的模样。
而今我抬眸看她，云鬓凤钗，还未老去便成为了太后的尊贵的女子，不见悲喜，只剩下平淡的一双眼，审视着人间万事无常。
“陛下在宫中待久了，想不想与臣妾去个地方？”她缓缓开口，眸中没有一丝波澜。
“那便有劳太后。”
有限的烛火也无法照亮最阴暗的角落，侯佳宁与我一身黑衣，举着烛台穿行在牢房间，成群的老鼠在下水道中流窜，发出窸窸窣窣的响动，与囚犯们痛苦的低吟混杂在一起。月光顺着低矮的窗弦流泻，落在地上宛如一地支离破碎的棋盘，风声亦似鬼影，丝丝缕缕地挤入。
侯佳宁走在前面，黑袍下看不清她脸上神色，只有一星微弱的烛火，鬼魂一样游走在牢狱之间，她似乎对此极为熟悉，穿行左右，牢房内的阴暗与潮湿扑面而来，四周满是坚硬的石壁，困于期间，不禁心生彻骨的寒意。
侯佳宁在最深处的牢房停下，她放下食盒，隔着木栏望向室内，只有一个浑身脏污的男人，背对着唯一的窗户坐下沉睡。我抬头，就着那一扇小窗，竟然望见了悬于空中的北极星。
侯佳宁轻轻敲了敲木栏，发出沉闷的声响，男人似有感应，慢慢爬了过来，缭乱的长发中露出一张我熟悉的面孔。
四皇子的脸庞不像其他囚犯一样积满灰尘，这或许是他最后的体面，他先是看向侯佳宁，眼角带泪却犹有怨恨，许久才注意到站在侯佳宁身后的我。
“小十四……”他或许是不知道该怎么称呼我，或许是决定了最后的妥协，他在微弱的星光下，哪怕已经面目全非，却在唤我时又变回了昔年温柔的长兄。
“辛苦你来看我。”
“你知道吗？你记不记得小时候带你围猎，你箭术极佳，却从不显摆，懂得藏拙，那时我就觉得你很聪明……只可惜你身在皇宫，弱小的孩子注定是强大孩子的备用粮，不管是鸟还是其他的动物，动物们饿极了会吃掉体弱的幼崽，你们还没有机会完全成长，便注定了要被我们吞噬的命运。”
四皇兄的手已伸出围栏，指缝中满是血与泥污，不敢便是这双手，曾带领我看书习字策马练剑，他张开五指如枯枝败叶，在阴冷的地牢中徒劳地哀求。
“我不会被任何人吃掉。”我冷冷开口。
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