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多年后我在山寺中抄录佛语，其中有句：“爱欲之人，犹如执炬逆风而行，必有烧手之患。”我读之又读，没来由地想起那个遥远的傍晚，我想持烛炬的人也会明白，逆风行走，要么蜡烛熄灭，要么蜡烛会烫伤自己。
每当北方的风雪敲打窗棂的时候，我都会想起那枚刻着姐姐名字的金簪，它遗落在后山的草丛中，像一把剑，深深地插在长安的泥土里，像一座墓碑，替长安的女儿魂归故里。要是她为我梳头时的簪子再系紧一点就好了，要是我不逞一时之快就好了，是否这样，我的姐姐依旧会是深宫中最快乐的公主，不必承担帝王无限猜忌的命运，不必背负那天各一方的结局。
“小十四，别为我哭泣，这是公主的使命，我承担，我接受。”离去那一天她换上了如血的嫁妆，依旧是珠玉满头，金玉琳琅是帝王家对远嫁的公主最后的仁慈。
我坐在塌上，闻见一缕复杂幽深的香气，一时间神思迷离，仿佛沉沉地落入水中。
八公主与九公主的声音忽近忽远，我从幻梦中清醒，望见她们素白的手正细细地研磨我带回的鹿角，放入香炉中点燃，香气更盛，香气中如有盛景来袭，一片花团锦簇，最馥郁之时却蓦然冷却，只留一缕幽香，残魂一样游荡在帐篷内。
我不爱香，却在同一天中熟记住两种香料的味道。
“小十四，可是熏到你了？”八公主为我送来陈皮姜片，我没有接过，只急切地想要知道这是何种奇香：“这是什么香，闻着倒像是做了一场酣畅淋漓的梦。”
“梦见了什么？”
“梦见故人，梦见前尘，还梦见……梦见本不可知的未来……”
八公主哈哈大笑，头上步摇随着她的身躯轻微摇摆，她将剩下的香料细细收入雕刻着花鸟纹式的银香囊中，这香囊做工精妙，上球为盖，下球为身，中有小轴盛香，无论怎么晃动都可保持平衡。
“昔年汉武帝为见李夫人一面，不得不斥巨资寻得能联通人界与冥界的返魂香，我自是没有办法寻得这上古遗方。”她将这玲珑的香囊抛向空中，落于她手时依旧稳稳当当，球内香料分毫不洒，在她掌心之中散发着忧郁的香气。
“不过我和九妹在觉悟寺的后山涯洞找到了一个方子，不知是谁人所写，就来试试咯。”
八公主将这香囊放入我手中：“既然这香能让小十四做上一场酣畅淋漓的梦，那便唤作醉梦吧。”
“可要收好了，这有我们小十四带回的鹿角，愿它能祝你好眠。”
今夜的帐中格外寒冷，明明四处都挂着厚厚的羊绒帘子，室内的炉子烧得火旺，我依旧隐隐能听到帐篷外的风声，不知是否是遥远的北方来风，风声中似有鹤唳，似有哀鸣，无端地又想到四王府檐下的燕子，不知它们是否已经南迁到了温暖的南方？
我想对着姐姐们笑，却发现抱着银制香囊的手是那样冰凉，不知是银饰更凉，还是我的手掌更凉。
我握着香囊离开帐篷，夜太暗，走在路上时不小心踩空，那枚香囊从我手中不受控制地脱离，滚落在地，却是一点香料也没撒，苍茫的月色下，银香囊如陀螺一般保持着滚动的姿态，筋疲力尽停下之时，却依旧牢记着它盛托的使命。月光透过那镂刻着忍冬与连理枝的花纹，斜斜投下细碎的阴影，我伸手想要捡起时，耳畔的风声为我带来一声如箭矢擦过的哀鸣，很轻很轻，像一道低低的叹息。
第二日时，父皇久违地召见了我与九公主，我匆匆赶到那华丽的主帐，才发现今日也未免太热闹，在场之人有的怕是只有中秋与除夕夜才能碰面。
回纥的王子乌恩奇跪于地上，他的身侧跪着的是八公主与侯笑寒，我看不清他们脸上的表情，但是心想已经隐有预警，只等随机应变。太子与三皇子神色各异，分别立于父皇两侧，四哥四嫂的表情也不太好看，见了我来，四嫂更是忍不住使了个眼色。
我的兄长站在最偏僻的角落，见了我来，神情更是严肃，我忽然意识到，这不再是小时候犯了错，能被哥哥包庇的时刻。
我只能诚惶诚恐地跪在皇帝面前，与九公主一同等待皇帝的发落。
“十四，九公主，你们说说，昨日午后，八公主在何处？”我心下大惊，不知该如何回复，八姐却是先一步喊了出来：“父皇，儿臣知错了，是儿臣自己偷跑出去打猎，与小九小十四无关。”
我想要扭头看向我的姐姐，却意识到头顶上方的那道视线正狠戾地压在我们身上，君临天下者的威压，我于皇座之下，竟是如此渺小无力，连动一动也如此艰难。
“启禀皇帝陛下，是臣的鲁莽唐突了各位，竟敢如此不合时宜，求娶王朝最尊贵的公主。”那乌恩奇跪于地上，说出一口流利的汉话，如果不看他异族人的面貌，只听声音，或许以为是哪家久居长安的人士。
“只是昨日马上相逢，虽隔远远，却也一见倾心，我愿为公主射落天边的大雁，愿用明珠与花朵点缀公主的发梢，于是我斗胆拾起公主遗落的金钗，来到王朝最尊贵的皇帝面前，请求他将他的明珠嫁与我，我愿为陛下，为公主，献上回纥的最大敬意。”
我悄悄抬头，从我的视角可以看见皇帝嘴边混沌的笑意，昨夜彻骨的寒冷再次侵袭我身。
“回纥的王子是否也收到了回纥骚扰边境的消息？你们从来没有诚心诚服我的王朝，像无头苍蝇一样贪婪地觊觎我的河山，你们就是我不能安眠的源头。我听闻你的长兄上位以后操练兵马，不断骚扰掠夺我西北的城镇，竟然还想妄想我将公主下嫁？”
所有人都察觉到了皇帝的愤怒，霎时齐齐跪下，金碧辉煌的帐中只有皇帝站起身来，他的影子在灯火中被拖得很长，所有人匍匐在帝王的影子下，不敢再发一言。
可就在这时，我听见帐外传来一个女子的咳嗽声，很轻很轻，轻得仿佛一声叹息。
第9章 皇后
奉皇后，我一直对她无比好奇，在浩瀚繁复的史书记载中，她像一道难解的谜题，一把精致严谨的锁，捍卫着世族的尊严，守护着皇后的品格，撕咬着掠夺着争斥着，那骄傲得不可一世的帝王也要在她面前逊色三分。
奉家女，帝王妻，我的父王当年也只是一个不受宠的皇子，如何一步一步爬到今天，想来也要感激奉家人的选择，只是连戏文里都要那样歌唱的始乱终弃，帝王家怎么可能幸免。皇权与世族的斗争永无止休，爱在权力面前如此微淼，我不知道奉皇后是否曾露出过四嫂那样沉浸在幸福中的笑容，我只能在依稀的记忆里想起那双要扼杀我的手，一张永远悲戚的面孔，还有珠玉琳琅却依旧高昂的头颅。
多年以后侯家女接替了奉家女的凤冠冕服，相似的悲戚又一次重演，当新后的华服掠过我跪下的前额，那时我是否会再次感慨命运的剧本是如此偷懒，一次次地重演相同的悲剧，却又不告诉看客其中的秘辛。帝后之间的故事除了他们两人，或许后世之人如何撰写也写不出个全貌，我只知道两个偏执的灵魂渐行渐远，一对帝王夫妻走向相看两厌的结局。
我感觉到皇后华丽的裙摆掠过我的身侧，她是那样疲惫，强撑着一副倦容，不肯在皇帝面前泄露半分气势。
“回纥国力无法与我朝相匹，游牧民族散乱如沙，难成气数，但各个骁勇善战，实在不可轻视。”奉皇后站得笔直，皇后的头冠没能让她的脖颈有一丝地低垂，她与皇帝两两对视，竟是连跪也不肯再跪。
“回纥缕缕入侵边境，无非是为了过冬的食粮与钱财，二王子遇上八公主，实乃天赐良缘，两国联姻，省去刀剑相向，方是国之幸，民之幸。”
皇帝望着皇后，似是怒极：“按皇后这么说，今日回纥来犯，嫁一个八公主，明日突厥来袭，又嫁一个公主，永永远远，无止休吗？”
“丽妃前几日才和朕提过，八公主与侯家长子年龄相仿，侯家乃我朝世代忠良，侯家长子攻打高句丽有功，我觉得他们更为般配呢？我朝的少年将军配长公主，不比这蛮夷联姻要强？”
皇帝抢过那枚刻着八公主名字的金簪，狠戾地砸向地面，金簪滚落在华丽的地毯上，正好滚到我的前方，我不敢抬头，依旧沉默地聆听这场帝后的辩驳。
“我朝与高句丽的战争已经持续数年，再强盛的国家也经不起战事的久耗！”
“突厥的铁骑亦是虎视眈眈，若是西北的戎狄联合，那么今日之后，要交出的，便不止一个公主。”
“请皇上三思。”奉皇后缓缓跪下，她用看似臣服的姿态向帝王施压，彻底的屈从是为了得到权力。
我望着她沉寂的背影，透过华丽的皇后冠冕，看见那几缕再也无法掩藏的白发，我忽然意识到，这个女人也要老去了，但在老去之前她也依旧不会停息她的执迷。
“皇后所言极是，请父皇准奏，让八妹担负起公主应尽的责任与义务，为两国换来长久安宁。”出乎意料地，三皇子竟然开了口。
“我与回纥王子亦有些交情，王子深受我朝文化影响，文韬武略俱佳，人亦潇洒倜傥，与八妹不失为良配。”
我心下更是大惊，八姐好歹也是丽妃的养女，虽不亲昵，却也没有主动将自己的妹妹远嫁至苦寒之地的道理。
他们所谓的大义大道我半个字也不信，我只能愈发地感到不安，却又无能为力。我抬头望见四嫂满脸悲戚，或许她亦明白了什么。
“算来二王子的归期也快到了，你来这当质子，当了几年？五年？十年？”皇帝漫不经心地用鞋尖在华丽的羊毛毡上划着圈，“你还记得家乡的草原吗？我年轻时去过那片西北的戈壁，那是一片好地方，一望无际，人在天地间，仿佛可以拥揽一切……”
“可是，我从不相信一个女子就能换来长久的和平，否则要文臣武将何用？草原的狼在异乡做了长久的梦，是否还会满足于那一片草原呢？放你回故里，再将王朝的公主嫁与你，我看不会换来一位盟友而是一位强大的敌人。”
“父皇若是不放心，我想回纥的王子也是愿意在我朝久留些时日的。”三皇子不依不饶，乌恩奇的脸色却是一变，但最终还是压制下去，我不知道他内心的复杂想法，但我知道，草原的游狼一定无比思念故乡的草原，只是要回去的道路如此波折，公主与他，在今日之内，他只能为他的族人带走一个。
“那我便斗胆为我的兄长求娶尊贵的八公主，兄长与我同心协力，必然愿为两国和平尽己所能。”乌恩奇礼数周全地朝着王朝的皇帝磕头，“我愿成为两国和睦的桥梁，若是王朝的帝王依旧质疑我的决心，我愿留在长安向各位证明。”
“你们让朕说些什么好呢？”皇帝审视了一圈，我不知晓他内心经历了怎样的衡量，让他最终还是同意了这桩荒唐可笑的联姻。
鲜花着锦，烈火烹油的时刻，是否真的已经一去不复返，八公主的金簪划破了王朝一片繁华祥和的假象，曾经战无不胜的帝国快要走上多灾多难的结局。公主的远嫁真的能平息狼子野心吗？我的父皇他知道吗？在场的各位知道吗？是还沉浸在昔日繁盛的美梦中吗？又或者都也在勉力支撑，不让敌手看出这个国家一丝一毫的涣散。
没有人在意故事的主角，八公主神情高傲，眼中含泪却是不肯低下头，她的父亲抛弃她，她的兄弟不能挽救她，我悄悄捡起滚落在地上的金簪，簪上刻着八姐姐的名字，明夏，多好的名字，可是西北苦寒之地，何来明亮悠长的夏天。
“儿臣愿意，为国分忧。”八公主朗声道，眼角的泪水止不住地滑落，她跪下行礼，朝着皇帝遥遥一拜，倔强虔诚地向我们诉说着诀别。
皇帝面无表情，他一身明黄龙袍实在晃眼，即使我将眼睛闭上，那道明黄也依旧能在我脑海中像海洋一样涌动。他挥一挥衣袖，打算离开，奉皇后却是示意侍从将一个黑色木盒带到台上，缓缓打开漆黑的木盒，里面赫然地放着一颗血淋淋的人头。
皇帝伸手拎起那颗头颅凌乱的发髻，血与汁液滴落在羊毛地毯，缓缓氤氲，血迹蜿蜒，如雪中盛放梅花，我嗅到隐秘的阴谋的味道。
那颗残损的头颅被扔到三皇子的面前，三皇子那张妖异多情的脸忽然失了血色。
“想在围猎之时策反逼宫，三皇子，你可真是胆大包天。”奉皇后的声音如此舒缓，像一段白绫缓缓挂上屋檐，垂下的弧度在风中摇摆。
“昨夜的刺客已经被捉拿，三皇子所带的反贼实在狡猾，并没有留下活口，只能提头来见，好让三皇子看看，谋逆不属于自己东西的下场。”
我感觉那死去的头颅在凝视着我，我与那混浊的眼眸对望，都说人死之前眼睛会替他记录死之前的景象，不知道这位跟从三皇子的武将，临死前又发生了什么。
是为了三哥血战到底，但最终寡不敌众虽败犹荣？还是说过河拆桥背离原主，向敌手出卖秘密，被奉氏一族弃之杀之？
皇帝走到三皇子面前，居高临下地审视着这个曾经他最宠爱的儿子，一个巴掌不能发泄父亲对于血亲背叛的愤懑，他的手掌抬起却又落下，似是气极了反而能大笑，我觉得那不像是笑，更接近一种绝望的咆哮。
“你们一个个的，存的什么心思，别以为我不知道。”他一个个地指着在场的人，在我以为他要发作时又归于平静。
“你这个逆子，竟然敢反我？”皇帝望着跪在地上的三皇子，像是在对着他说，又不像是在对他说。
“儿臣绝无此心！”三皇子战战兢兢地跪倒。
“请皇上依法处置，切莫让此孽障再祸我朝之根基。”
奉皇后不依不饶，脸上表情却依旧端庄，她华丽的步摇一晃一晃，摇摇欲坠，出卖了她的愉悦，她的急切，这在宫中可是不敬，皇后的仪容不可有一丝凌乱，可是这个女人等待这一天已经等了许多年，终于要战胜斗争了十多年的深宫对手，杀掉自己儿子成王路上的竞争者，所有人都在等着那道命令的来临，没有人会在意那枚欲坠的步摇，就像没有人在意嫁出去的是八公主还是九公主。
“按当朝律法，谋反者当诛九族，臣想，这或许不是最好的处置之法。”
这道声音是如此熟悉，熟悉到他一开口，竟然能让我紧绷的心忽然平静。
侯笑寒，我在心里默念，你也要来赶这一趟浑水吗？又或者，你本身也是搅混之人。
第10章 远走
皇帝听后又开始喜怒无常地笑，笑到累了，眼角的皱纹像是烧裂的瓷器，蔓延出枯枝一样的纹路。
“侯家小子说得对，要诛九族的话，皇后是要把我们都杀了啊。”
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