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约书亚只好尴尬地收回橄榄枝。
大天使说：“跟我来，我带你们去直通黑尔的电梯。”
他们穿过如蜂房般排列的无数间灵魂打捞小队的办公室，又穿过几间大天使休息室，一间库房，一间会议室，在犄角旮旯的杂物间旁边，找到了一部又脏又破又小的电梯，门口还摆满了扫帚和垃圾桶。
米兰达双手交叉抱在胸前，细长的手指在胳膊上敲了两下：“怎么能把杂物堆在这里呢，真是一点公德心也没有。这部电梯平时没人用不代表永远没人用啊！”
她抬起手腕，腕上有一只金镯，是飞鸟双翅环抱的图案。
每位大天使都拥有一只独一无二的金镯，这既是他们的对讲机，也是他们的“镣铐”。戴上金镯就意味着从此为潘瑞戴斯效力，必须随叫随到，如果毫无理由地拖延，魔法手镯就会收紧，一直抠进肉里，而且无法摘下。
米兰达对着金镯说：“派两个杂役天使过来，把9号电梯打扫一下，门被挡住了。”
几分钟后，两个衣衫褴褛的天使推着清洁小车出现在走道尽头。他们形容枯槁憔悴，体态萎靡，脸上缀着大大的眼袋，翅膀上羽毛凋零，裸露出苍白的皮肤。
他们走道跟前，声音嘶哑：“是谁叫的清扫服务？这里吗？”
米兰达退开一步，指指电梯。
小汤米轻声问：“他们也是天使？”
约书亚拉拉他的衣角，叫他不要说话。米兰达低头看了他一眼，平静地开口：“对，他们也是天使。但他们不爱惜自己的羽翼，干了很多坏事，让魔法散尽。”她蹲下来，与小汤米保持平时：“所以，要时刻记住，不能让任何事情改变你的初心。我们这些留下的，已经是芸芸众生中少数金子般的灵魂，千万不要纵容自己，毁掉这一切。”
小汤米郑重其事地点点头。
两个杂役天使将电梯间打扫干净后就离开了，一句话也不和他们交谈。
米兰达替他们按开电梯，看着他们四个全部挤上去。
电梯很窄，娜塔莎凭借她的气场独占一隅，另一边，约书亚、马克、小汤米和小金，三人一狗只好挤成一坨。
米兰达在松开电梯按钮前，最后叮嘱他们：“我忽然想起来，自从路西法叛天之后，珀迦托雷和黑尔已经好久好久没有往来了，所以这部电梯有些年久失修，可能到火山口会卡住，到时候，你们就自己用翼式背包跳下去。”
“什么？”电梯中的四人一同惊呼道。
然而已经晚了，米兰达松开手指，电梯门合上了。
在两扇破铁皮合拢前的最后一刻，一只染着红艳寇丹的玉手在门缝里拦了一下，铁皮门随即再次打开。
刚转身准备离开的大天使回过头来，“又怎么了？”
娜塔莎阴沉着脸：“没有翼式背包怎么办？老娘从来都是开车的。”
“那就自求多福吧！”米兰达笑眯眯地说。顺手替他们合上门，又用了一点魔法，将他们送了下去。
“我草你妈个天使老婊，竟然敢在这里算计我！看我回来不撕掉你的大鸡翅！”
娜塔莎在下行的电梯里气得跺脚，他们给她留出的空间足够宽敞，如果她愿意的话甚至可以在里面跳芭蕾。
年久失修的破电梯发出令人惊恐的巨大轰响，随时都有卡在半路的风险，头上不断传来生锈碎屑砸在轿厢顶部的声音，窸窸窣窣，像下冰雹。
娜塔莎听见声音冷静了一些，这才看到自己对面挤成一堆的汉子们。约书亚双手捂着小汤米的耳朵，眼神惊恐，小汤米还没反应过来，一脸茫然，小金蜷缩在他脚边，马克则由于电梯的安全状况而愁容满面。
娜塔莎的声音顿时柔和下来，她弯下腰对男孩和颜悦色地说：“小汤米乖乖，姐姐刚才这样不好，你不要学。”而后她站直身体，毫无征兆地提高音量：“要学就学那个日了狗的坏逼天使，整天道貌岸然，不干人事。”
“娜塔莎！”
这一次，约书亚没有来得及捂上他的耳朵，男孩听得真真切切。
他抬起头，天真无邪地问：“师傅，什么叫‘坏逼’？”
约书亚顿时涨红了脸：“呃……就是……呃……”
马克笑道：“坏逼就是坏女人。汤米弟弟，你别和他俩混了，你看他俩一个粗鲁，一个傻缺，以后跟着我混，摸鱼划水爽歪歪啊！”
咯噔——！伴随着又一声巨响，电梯戛然停止。
“我们到了吗？还是卡在某根管道里了？”马克说。
“不知道。”
马克伸手把电梯的按键按了个遍，什么反应也没有。
约书亚从角落里钻出来，用力将电梯门扒开一条小缝。
风透过门缝灌进来，带着一股陌生的腥味，一些砖红色的粉尘落在脚边。
“应该是到了。马克，过来帮帮我。”
他和马克一起将电梯生锈的铁皮门朝两边推开，一片广袤无垠的红色荒漠在他们眼前展开。目力所及之处，只有零星的植株，大地上飞沙走石，鸟兽绝迹，荒原的尽头是高悬的日轮，蒸腾着热气。
他们四个走出电梯。娜塔莎用手掌扇着风说：“到了吗？这什么鬼地方？晒得老娘妆都花了！”
“黑尔原来这么亮堂？不该啊？”
小汤米活着的时候从来没有到过沙漠，如今第一次瞧见这大漠孤烟的景象不禁有些出神，一步一步笔直朝着远处红得如一只橙子的太阳走去。
“当心！”
脚下的沙土忽然塌陷出一个坑，碎石滚落，他感觉自己的身体向前倒去，却被一双手从背后抱住。
小汤米低头一看，才发现自己前脚已经踏空，下面万丈深渊。他略微偏头，看见身后是约书亚，后者正顶着一脑门汗，长舒一口气。
“看着点路啊，小汤米，你差点吓死我！”
“对不起……”
“果然是电梯卡住了，我们还没到。”马克扶着电梯门说。
一行人回到电梯边往下看，只见通天塔像一把匕首般直插入火山崖壁，地基在崖壁内延伸，鬼知道离底下还有多远，而他们现在站的地方正是靡拉旱火山狭长的山口。
约书亚看看像被捏扁了的易拉罐似的电梯门，无可奈何地摇摇头。
“我算是明白米兰达的话是什么意思了。”
他打开翼式背包，灰色翅膀迎着热风展开，在地上掀起一片烟尘。
“我们就从这里飞下去吧！”
“咳咳，那我呢？”娜塔莎提醒他。
“我可以带你。”马克搓着手笑嘻嘻地说。
“你滚开，我宁可徒手爬下去，也不要你带我。”
用翼式背包飞行就意味着不能背人，约书亚比划了很多种方法，觉得自己无论怎么抱娜塔莎都不太合适，最后只好把目光投向蹲在地上和小金玩沙子的汤米，小小的孩子背着一对成人尺寸的翅膀。
“小汤米，先委屈你一下，把你的翼式背包借给娜塔莎姐姐，我带你飞下去。马克你抱着小金，抱紧了，它不会飞。”
小汤米懂事地脱下了翼式背包交给女特工，换来了额头上的一个亲吻。马克不情不愿地抱起飞犬。
“怎么，你不是养了条电子狗嘛？叫你抱真狗倒不乐意了？”娜塔莎挖苦道。
“切，你懂什么？电子狗只是一种修辞！”马克反唇相讥。
眼见着他们两个又要吵起来了，约书亚赶紧抢在女特工说出下一句之前发话：“好了好了，我们出发吧！”
他抱起小汤米，孩子很轻也很乖，抱着他丝毫不费力。他一跃而下，那双被污染的翅膀鼓动着炙热的空气，扬起尘沙。
约书亚告诉小汤米：“闭上眼睛，把头埋进我怀里。”
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米兰达：无视天规只有0次和很多次。
第9章 第一日（8）
靡拉旱火山的山颈很长，黑沉沉几乎望不到头。往下飞的时候，只觉得周遭的光线越来越暗，分辨不清是自己正在下坠，还是黑暗迎面扑来。
约书亚冲在最前面，听见身后传来马克的嬉笑声。
“哈哈，头儿你快看，原来娜塔莎不会用翅膀，啊哈哈哈！你看看，她飞得还不如汤米弟弟……”
“那你就帮她一下。”
“滚，老娘能自己搞明白，不用他帮忙！”
果然，没过多久她就掌握了技巧，甚至能在保持平衡的状态下靠过去，用翅膀扇马克的头。
“头儿，她打我！”马克告状道。
“她打你，你就忍着。”
“哈哈哈哈哈……”
“头儿，你偏心！”
他们已经到了火山口的光线照不到的地方，能见度变得很差，脚下的深渊还在吞噬一切的，离地面还不知道有多远。
约书亚怀抱着小汤米，努力在黑暗中视物，一丝一毫都不敢松懈——这么快的速度要是撞上什么东西，整个小队都要灰飞烟灭。
“怎么还没到啊？”他听见背后传来马克的抱怨。
约书亚没有回答，说实话，连他自己也有些心虚。靡拉旱火山的山颈笔直而幽暗，在一片黑暗中，对时间的感知被无限拉长，他们仿佛已经下坠了几个小时，可依然没有到底的迹象。他很担心，他不清楚自己是否能带领小队成员平安着陆，或者直接摔在岩石上，成为从高处俯瞰的几滩蚊子血。
“这里好黑啊，我都开始怀疑是不是自己瞎了。”连娜塔莎也憋不住了。
“再忍一忍，应该快要到了。”
怀里的小汤米一直紧紧闭着眼睛，一声没吭。隔着衣服和皮肤，他能听见约书亚胸腔里那块模拟心脏的血肉突突跳动的声音。
黑暗像一张柔软的巨网，漫无边际又富于弹性，充满各种可能，你无法预知下一秒会撞上什么，是一块岩石，还是依旧无尽的黑暗。
约书亚终于犹豫了，他撑开翅膀停在半空，身后的马克和娜塔莎也跟着停下。
“头儿，我们看不见啊！”
约书亚抬头望着遥远的山口，微弱的一小方天空。
“头儿，要不我们还是回去吧！”马克见他似乎有动摇，赶紧推波助澜道。
“再坚持一下，坚持一下就到了，黑尔就在下面。”
他鼓起勇气继续往下，将光明抛在脑后，直觉成了他的唯一指引，他默默向居住在潘瑞戴斯之心中的光明神祈祷，祈祷自己能平安落地。
“头儿——”
他听见背后马克在喊，他不予理会。
“头儿！”
怎么回事，连娜塔莎也在叫他。
“师傅，你的口袋！”
怀里的小汤米睁开了眼睛，有什么东西将他的面孔的映成了诡异的红色，紧接着，连他也看到，自己周身蓦地亮起一道耀眼的红光，将整条幽深狭窄的火山颈照亮，面前赫然出现一块巨石，再晚一秒自己就要撞上去了。
“后面当心！”他大喊。竭尽全力张大双翼，让下方的气流形成一股托举之力，与此同时，他用双臂护住怀里男孩的头，用自己的身体像个茧一样将他裹住。终于，在堪堪撞上之前完成了悬停，手背轻轻在岩石上刮了一下，蹭掉一块皮，翅膀由于刚才的突然发力而折断数根羽毛。
幸好提醒及时，后面的娜塔莎和马克也都有惊无险地刹住了车。
约书亚放松抱着小汤米的手臂，男孩被闷地有些透不过气，正大口大口地呼吸火山里稀薄的空气，好在毫发未损。
“刚才好险啊！”他抹了一把额上惊出的冷汗。
“头儿，你身上发光的是什么？”
“我不知道。”
“它还在发光呢，就在这儿。”
小汤米指着他身上那件橙红色背心的一个口袋，隔着布料，有什么东西在隐隐发亮。
约书亚伸手从兜里摸出一块鸽血石，比乒乓球略小一点，边缘环绕着如太阳一般的芒刺。
“怎么会在这儿？”
这是他床头柜上报时鸟衔在口里的那枚，一直以来他都把它当做时钟，因为它的切割角度使它恰好能倒影出与“潘瑞戴斯之心”连通的时间镜上的数字。
“你有那么好的东西为什么不早拿出来，害得我们黑灯瞎火走了那么久。”娜塔莎埋怨道。
“我不知道它能够发光……我甚至不知道我把这个带在身上。”
“说不定是你早上出门急了，顺手把它当手表揣在兜里。”
这倒有可能。
鸽血石仍在断断续续散发着微弱的光，像摇曳的烛火，忽明忽暗，又像是某种警告，提醒着他们此去的凶险。
约书亚用手指轻轻戳了一下冰冷的宝石，那石头就像有了生命似的忽然变亮，他将它托在手心，看它通过明暗，像一颗心脏那样跳动。他将它举过头顶，用它不甚明亮的光线照亮下面的通道，可以看到，他们离地底已经不远了。
有了光，便不再惧怕。
“我们走吧。”
又往下飞了几百米，一行人全都平安落地。
这里与他们想象的很不一样。靡拉旱火山的底部和它山口外的荒原一样空无一物，又或许都被隐藏在更为广袤的黑暗中。
“头儿，你确定是这条路吗？”马克怀疑地问。
“应该是这儿。”
“怎么连一个灵魂也没有？”
“你们看！”小汤米指指头顶。
他们看到赫柏通天塔办公室里高悬在天花板上的“袖子”自火山岩壁中穿出，一直延伸向远处看不见的地方。
“只要跟着这根管子走，就一定能到黑尔。”
“走吧，继续走吧，一直走向死亡。”马克丧气地说。
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