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张文典叹了一口气，认了栽，一手牵着马知县，一手小心翼翼地在谢丰年的东西的里翻找：“没关系的大人，又不是去山中徒步，要那么熟悉山性做什么？您只要认得路，知道那樵夫荒废的小屋在哪里就行了。大人这般尽职尽责，肯定不可能没去过吧？”
死在二十前的那个樵夫无亲无故，他留下的小屋再没人住，但也无人去拆，成了山中歇脚的地方，直到最近有人从山里逃出来，道见了他的鬼。
蟒山虽然称不上高山，却也不小，跑出来的几个人声称见鬼的地方又各自不一，漫山遍野地去找无疑是行不通的，只能先去他住过的地方看一看了。
马知县在承认失职和保住小命之间权衡了一番，眼一闭、心一横：“大人说笑了，怎么可能没去过呢，哈哈！小官这就领几位大人进山！”说着，仿佛突然想起什么，精神一振，抓住最后一根救命稻草，“只是，在大人来之前，小官费尽心思请来了清净山道一派第五十六代天师，顾玄子道长和珑虚子道长驱邪，两位大师进山施下了八方威神除晦消邪之大法，说不定，那鬼早就已经被他们消灭了吧……?”
顾山青躲过他期待的目光，下意识地望向张文典——那是什么？
张文典微微摇头——不知道。
接着瞥向睁开眼的不空——那是谁？
不空双手合十口中默念阿弥陀佛——没听说过。
谢丰年对着手里的核桃哧了一声，也不抬头，道：“顾玄珑虚，顾珑玄虚，看来这两位道长，还是江淮人士啊。”
顾山青“噗嗤”笑出了声，又看马知县脸色唰地变了，赶忙咳嗽了两声，道：“大人放心，有我们在，必定不让大人受到任何伤害。”
“这种话可不能说满吧。”谢丰年闻言，放下核桃，在他的那一堆里摸索了一番，摸出了两个不起眼的物件，一个是一支不到拇指长的竹质短笛，粗糙得仿佛是某个牧童刚刚随手削出来的，另一个则是一颗裹了一层厚厚包浆的陈旧念珠，几乎能让人想象出它挂在哪个胖和尚胸前的样子。
谢丰年将这两样毫不在意地扔给马知县，看他慌忙接住，又道：“念珠带在身上，有事吹笛子。假如这两样都救不了你，说明你原本就命数该绝，你就安心地去吧。”
马知县：“……”
“你可别吓人了！哪有那么夸张。”张文典插嘴道，他翻找的动作早不知道从什么时候变成了整理，“如果山里的真的是云娘的相好，那他成鬼顶多二十年，能附身到人身上就算不错了，还能出什么事？”
“那你说那些人是怎么失踪的？”谢丰年反问。
“这……”张文典一时语塞，想了想道，“他们毕竟是普通人，被附了身藏到哪里去了也有可能。”接着转而对马知县道，“放心吧大人，我们肯定不会让你被附身的。”又补充了一句，“就算附了身也能把鬼赶出去。”
“那就拜托大人了！”马知县诚惶诚恐道，丝毫没觉出张文典说的最后一句和前一句有什么冲突。他安心了不少，又生出闲心，问张文典道：“大人，这鬼，是年份越长，越厉害？”
他这个问法仿佛鬼是什么好酒，越沉越香，顾山青觉得十分有趣，耐心答道：“可以这么说。鬼由执念而生，执念浅的没几年就散了，留下来的都是执念深的。初时浑浑噩噩，要么越来越疯狂，要么越来越清醒，疯狂的多，清醒的少，总归都是越来越厉害。只不过疯狂的那些往往要为恶，哪怕嚣张一时，也总是会被人消灭的。”
“原来如此！”马知县啧声称奇，俨然忘了刚被吓得动弹不得的就是他自己。说着，眼睛又蓦然一亮，问，“那照大人这么说，假如不作恶，他们岂不可以说是不死不灭了？这不就是长生不老了！”
“你当不死不灭是什么好事么？清醒了，想方设法成全了执念，就去转世投胎，或者干脆认清现实，看开了，自然也就消散了。”谢丰年道，“否则从古至今这么多年，人间不早就挤满了飘飘了？还像话吗！”
张文典：“……飘飘？”
谢丰年：“怎么？有意见？”
张文典：“……没有。”
不空起身坐到桌边，道：“不过，小僧确实听传言说有鬼执念至深至重，千年不散，修成了人形。修成人形后形容举止与人无异，甚至连鬼气都能彻底隐藏，法力无双，乃成鬼王。”
“哼，假如真有这么个鬼王，不管他的执念是什么，不管他看起来有多清醒，恐怕也早就疯到极致了。”谢丰年道，从一个金属物件底下抽出起兮车，“……找到了，这不就在这呢吗？”
张文典：“……”
经过这么一番耽搁，等他们准备好出门时，天色只剩最后一缕郁郁深蓝。
谢丰年以“车里坐不下”和“不想弄脏衣裳”为由拒绝和他们同行，而张文典在得知“山中多蛇”之后很是经历了一番心理挣扎，终究觉得人须要脸，不能在强逼马知县上车之后反手打一记退堂鼓，仍是和顾山青、不空以及浑身瘫软如赴刑场的马知县一起登上了起兮车。
他们甫一上车，起兮车便轻飘飘驭夜风而起，温柔至极。
只可惜唯一没坐过这车的马知县手僵眼直，牙齿打战，死死抓着股下座椅边缘，丝毫没觉出这温柔来，只在即将见鬼的恐惧之外，又多了一层在见鬼之前保不准就要坠地而死的悲哀。
坐在他边上的顾山青轻笑一声，轻轻拍了拍他，向外一点：“马大人，你看下边。”
起兮车在车前的小门之外，左右另开了两扇大窗，是大敞着的。
马知县颤抖地挤出一声强笑：“大人您可别说笑了。遇上鬼我能挣扎一下，掉下去我能扑腾两声，但您现在让我往下看，我可是真的要死了！”
这话把余下三人都逗笑了，笑完，顾山青伸出一只手：“你握住我的手腕，总不会叫你从车里掉下去。”说完又一指不空，“你看见他没有，他会飞。假如这车也掉下去了，我们让他第一个救你。”
马知县顺势紧紧扣住顾山青手腕，接着眼巴巴地问不空：“大人会飞？”
不空合十默念，也微微一笑，递出一只手：“出家人不打诳语，小僧确实会飞。”
“大人现在放心了？”顾山青笑问。
话说到这个地步，是看也得看，不看也得看了。马知县两只手各稳稳牵着一个人，终于颤巍巍地向窗外探出一点头。
起兮车飘到了高处，正在怀义镇的上空。
此刻正是入夜时分，家家户户都息了炊，围在一起吃过了饭，点起了灯。
从天上遥遥看去，河边的繁华处的灯火连成细细的一线，向远处延伸，又渐稀渐暗，隐隐约约，明明灭灭，如同大山里将息未息的瞑瞑野火，又如上元时将灭未灭的纸纸船灯。
这群山旷野间的一点微光在彻底降临的黑夜中显得纤薄、脆弱而又璀璨。
“这……”马知县似乎一时忘了心中恐惧，看呆了。
顾山青笑道：“这是大人庇护下的千家灯火。”
马知县倏然一震，似有所觉，难得地沉默下来。
见他不语，顾山青也不多言，只任他牵着，转眼便行至蟒山。
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第18章 息壤
蟒山多树，愈往山里走，愈高而茂盛。起兮车转了几圈，好不容易找到了半山腰处给来往行人歇脚的平台，才降了落。
等实打实踩在地上，张文典便收了起兮车，摸出火折子，点燃准备好的火把，分给了三人。
马知县刚刚那一点若有所思又被山中的黑暗惊飞了，浑身上下打起了哆嗦，连带手中火把都一晃一晃，映在周围树木枝干上，倒以一己之力营造出了一番鬼影幢幢。
顾山青又好说歹说地安抚了一阵，许诺让他时时走在中间，这才不抖了。可等到了该指路的时候，他又傻了眼——即使是白天来，他认不认得路都得两说，更何况是黑夜！
马知县吱唔一阵，一会儿说似是向北，一会儿又说好像得往南，就差把四个方向挨个指一遍了。虽说还有心掩饰，但见他额前冷汗在火把照耀下都闪出了反光，镇异司三人怎么还能不知道底细。
镇里的人都说樵夫的小屋离平台不远，张文典让马知县领路原本确实存了戏耍他的心思，却没想到他对山里的路真的一无所知。这时候也别无他法，只得无奈地叹息一声，随便选一条看起来最宽的路：“走吧！”
此时天上无月，就算有月，怕也漏不下几缕光来。
四人走在山中小道上，周围安静至极，伸手不见五指，只有火把照到的一小块地方是亮的，仿佛整座大山里只有这一点光，只有他们几个活物。
他们在黑暗中走了一阵，初时还警惕万分，但一路上不仅一个鬼影也没瞧见，甚至连一丝声音都没听到。
张文典被路边矮丛绊了几回，不由奇道：“这黑灯瞎火的，那些半夜上山的人到底是要做什么？”
不空险险躲开马上要抽到脸上的一根树枝，道：“昙花一现，夜半而开。小僧倒知道有几味草药在夜里采摘品质最好，想来为了多赚银两，他们也没有办法。”
“大人说的对。”马知县强打精神道，“除了药农，还有就是在夜里打猎、下套，抓山鸡野兔狐狸之类的人。对了，大人当心脚下啊，别不小心踩进陷……”
说着，脚底一绊，身子一歪。幸好顾山青眼疾手快，将他扶住了。
还没提醒完别人，自己先倒了，这实在来得尴尬。
马知县恼羞成怒，骂骂咧咧地站直身子，气冲冲地把火把往脚下一伸。只见路的正中有几块凸起的石头，将山道一分为二，一条继续上山，一条则往一旁延伸，隐没在树丛之间——刚才马知县忙着说话，镇异司三人忙着听他说话，谁也没注意这石头。
马知县这回不骂了，脸上先是一喜，紧接着似乎意识到在前路上等着他的是什么，又勃然一变，干笑两声：“大人，找到路了，顺着这条小路走，很快就到了。”
这分出来的小路比原来那条还要窄些，原来那条还将将容得下三人并肩，这条就只能让一个人通过了。于是由张文典打头，马知县和不空走在中间，顾山青垫后，四人成一列安安静静地往前走——去处就在近前，且脚下小道比之前更加崎岖不平，他们谁都没有了聊天的心思。
火把闪闪烁烁，顾山青恍惚觉得四周的黑暗比方才更深、更浓了，仿佛即刻就要活过来，将火把的光尽数吞噬。
这念头一起，他当即生出几分自嘲：又不是小孩子了，还怕黑不成？
然而没自嘲完，就觉脚底蓦然一晃，险些失去平衡。
顾山青迅捷地横踏一步，瞬间稳住了身子，在原处站定。刚刚那一霎那的摇晃仿佛他的错觉，一触即停。
走在前边的三人好似什么都没有发现，还在往前走。
顾山青皱起眉。是地动么？
虽然在这一带地动不常发生，但也并非全无。只是，假如真是地动，怎么那三人什么反应也没有？
他在原地立了一阵，地面没有再晃。又见那三点火光在黑暗中越走越远，只得先压下心中疑虑，赶忙加紧脚步追过去。
不等他追上，就听走在最前端的张文典猝然发出一声突然被掐住脖子似的尖叫，不走了。
跟在他身后的马知县受了惊吓，当即后退一步，踉跄地栽在不空身上。不空连忙托住他，急急追问：“怎么了？怎么了？出什么事了？”
张文典几乎气都喘不上来了，直挺挺地一动也不敢动，挤出气音道：“蛇！蛇！我踩到蛇了！就在我脚底下！”
不空伸长手臂，把火把探到张文典脚边，照亮地面。一看，笑了：“自己吓自己，这哪是什么蛇！你踩到树枝了！”
“不可能！刚刚它动了！它动了！”
“你自己低头看一看，看它动没动。小僧作何要骗你？”
张文典深吸一口气，猛地低头看去，只见他脚下踩着一个不到手腕粗的枯枝，枝上还有细细的分杈旁逸斜出，在他脚下的是光滑的树干，倒确实有几分像蛇的躯干。
张文典松了一口气，把脚收了回来，疑惑地抬头：“可是它真动了。”
“人家是杯弓蛇影，你是脚底蛇动，都是错觉！”不空笑道。
张文典依然满腹狐疑：“但是……”
不空摇了摇火把，打断了他：“阿弥陀佛，不说别的，这山里这么安静，草丛这么密，假如有蛇，总能听到它爬过来的声音罢？张施主可听到声音了？”
“那倒没有。”
“这不就是了？”
听了他的话，张文典显然安心了些，顾山青心中却有一根弦骤然绷紧。
若注意不到，可能还只道这山中毫无异常，但一旦注意到了，那这山中当真是处处异常！
静，太静了！
这一路走来，听不到山林走兽在树丛中活动的簌簌声也就罢了，连夜行禽鸟惊飞时的扑翅呜啼声也没有听到。听不到禽鸟呜啼之声也就罢了，连夏日里本该喧嚣不止的虫鸣声也没有听到！
这整座大山一片死寂，仿佛一座死山！
而就在这时，突然不知从哪传来一阵细微的“咔、咔”声。
这声音突兀至极，从黑暗中凭空而出，似在很远处。虽说极轻，奈何周遭极静，所有人立刻都听到了。
张文典悄声问：“你们听到了吗？那是什么声音？”
无人回答。所有人都不动了，火把一晃一晃地照在他们的脸上。
“咔……咔。”只是一个眨眼的功夫，那声音便又近了许多，在一片静寂中带起幽幽的回声。
顾山青举起火把，往声音传来的方向伸去。树林中黑暗如常，什么也看不见。
“咔……咔。”
这一次，这声音几乎直接响在了他们身旁，一下一顿，钝重至极，规律至极——这一次，顾山青听出来了，那是山里最常见不过的，伐木的声音，是一把粗重的斧头一下、一下砍在足年了的树上的声音。
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