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顾山青点头收手，没入土中的金束即刻散作点点金光，飘散而去。
待他上车，起兮车便腾空而起。
顾山青透过窗子往外看，张文典炸出的三丈之深的大坑不知何时已经平了，大地尤兀自鼓噪不休，仿佛有什么庞然巨物在下一刻就要破土而出。而就在翻腾的土地之间，一股似光非光似雾非雾凝成了一个小小的人影，一手提着斧子，一手提着自己的颈上头颅，正静静地目送他们离去。
等回了怀义镇里，好不容易敲开县衙的大门，将惊魂未定的马知县交给值夜的守卫，顾山青几人回到陈宅时，丑时已经过半。
难得谢丰年还没睡，甚至贴心地给他们在地上铺好了被窝，正披头散发地倚着被子有一搭没一搭地翻看一本破旧的古籍。听到他们进门，漫不经心地一抬眼皮，又放下了：“人救回来了？”
张文典奇道：“你怎么知道？”
谢丰年掏了掏耳朵，高高挂起：“大半夜的，吵死个人了。”
张文典一愣，才反应过来之前高亢的驴叫声早就穿透了大山，传到了镇里，而眼前始作俑者还一副事不关己的样子，不由气结：“你以为这是赖谁？”
谢丰年哼：“你这么说，那就是赖我了？”
“不然呢？？”
不空没参与他们的拌嘴，拖着脚走进屋里，早就困得两眼发直——他本身作息就与寻常僧人无异，寅时便起，再过不到一个时辰，就该是他平时起来打坐念经的时候了。
他行尸走肉一般从两人身边晃过，默不作声地拾起桌上张文典白天用来画符的笔，又拖着脚来到墙边，半梦半醒地在墙上画了三个圈，仿佛思考又仿佛瞌睡地盹了一盹，接着给最上边的圆添上了连成一团的五官和两个大耳垂，给最底下的点了一个点，又在中间胡乱涂抹了一番。
顾山青为了救马知县几乎耗尽心神，也累得支撑不住了，眯着眼睛看了半天，才认出那是一个宽袍大袖的弥勒佛。他有心问一问这是要做什么，可架不住困意作祟，也顾不得边上张文典和谢丰年似乎越吵越精神，随便找了床被子往里一钻，而后眼前一黑，什么也不知道了。
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第20章 息壤
一个时辰之后，顾山青在头痛中睁开了眼。
月亮不知何时出来了，一缕稀薄的月光从没关好的窗缝流泻出来，照在了地板上。夏日的蟋蟀在某个角落里寂寂地叫了两声，又安静了。
很远处似有夜枭呜啼，遥遥传来仿若回声。
顾山青心力憔悴地眨了眨眼，望向正上方的天花板。
“呲啦—呲啦——”阁楼里仿佛有谁在拖着脚步慢慢地走，停下一阵，又接着走，“呲啦——呲啦——”
再仔细听，脚步声中似乎正如早便疯癫，旋又故去的陈老爷所言，夹杂着细碎的铃铛的响声：“叮铃铃…叮铃铃……”
似有若无，在黑暗中轻快、飘渺而又诡异。
他身边有人翻了一个身，咳嗽了两声。是不空。脚都越过了界，伸进了顾山青的被子里。
阁楼上的脚步声不知怎的停住了，铃铛似最后晃了两晃，也停住了。
过了半晌，顾山青又合上了眼睛。
第二日他们是被马知县小心翼翼的敲门声敲醒的。
张文典爬起身开门，马知县就在升起的日头下笑眯眯地守在门口，好像昨夜什么都没有发生似的精神抖擞，脱口而出的一串串恭维里夹杂着“救命之恩”“无以为报”云云，比原先的客套更添亲昵狂热。
他的身后跟了三个侍卫，一个手里捧着一摞干净衣裳，一个手里提着两桶水，尚且袅袅地冒着热气，剩下的一个手里提了个篮子，装着梳子帕子皂角之类，看样子是不多不少，人人有份。
张文典苦笑着接了衣服和篮子，让侍卫放下热水，谢过马知县，又合上了门。
顾山青在隐隐头疼中合着眼听完了全程，忍不住抬手拂了拂脸——有什么一直搔得他痒痒的。
不想他只是这么稍一动作，身边就传来了不情愿的□□声。
他稍稍睁眼，歪头一看，原来是谢丰年那一头飘逸的长发不知怎么戳到了他脸上，而头发的主人还睡得正香。
顾山青挣扎半晌，无奈地叹一口气，揉着额角坐起了身。一偏头，发现不空正蹲在他昨晚画的弥勒佛前仔细端详。
“昨天忘了问，你这弥勒佛，到底是干什么的？”张文典回身将手里的衣篮放在桌上，赶在顾山青之前发问了。
不空合十道：“阿弥陀佛，辨鬼的。”
“什么？变鬼？你画的佛像能变成鬼？”张文典猛然扭头，难以置信。
“阿弥陀佛，分辨的辨！”
张文典把头又转了回去，在篮中挑挑拣拣：“鬼不就是鬼么，有什么可分辨的？又不是你那些画，光收藏不行，还得分门别类地放好。对了，昨晚你为什么不想让我伤到山里那个樵夫？”
“张施主此言差矣！要捉鬼，自然要先辨鬼了。漂泊无依不知来处的孤魂野鬼，和心怀执念缚于故地的怨灵，收服之法怎能相同？惦念所爱之人、不甘立入轮回的幽魂，又怎可与满心恶意甚至失却理智，只晓得作恶害人的恶鬼相提并论？”不空道，又答，“至于为什么不让你消灭昨夜那鬼，也在此理。小僧在他身上并没有感觉到为恶之后的血腥之气，即使对方是鬼，也不该滥杀无辜。”
“……原来如此。”张文典没料到自己随口一问，会引来这么一段长篇大论，只得答道，又问，“那你画的这个弥勒佛，到底是怎么个辨鬼法？”
“方圆一里之内假如有鬼，鬼的法力越大，作恶越多，这佛像的颜色就会变得越深。”不空答道，仍旧盯着墙上咧开大嘴，笑容可掬的弥勒佛。
顾山青用心观察了一下，果然墙上佛像的笔触比不空平时画的要细得多、浅得多，甚至连墨色都要淡些——原来这不是困意使然，而是不空刻意为之的。
可一转念，顾山青又发现了问题：这佛像，怎么好像和昨夜时一模一样？
他下意识地抬头看向天花板角落的四方小门。小门上的锁依然好好地挂着，贴着的丹砂符纸纹风不动，亦如昨日。
昨夜的脚步和铃铛声，难道是他在做梦？
绝对不是。顾山青皱起眉，听张文典问不空道：“不对啊，我看你这画，和昨天比好像也没什么变化吧？”
“……确实。”不空答，摸着下巴沉吟，“这可真是奇哉怪哉、怪哉奇哉了。”
谢丰年不知何时也醒了，把被子一掀，懒洋洋地托着脸支起腿，侧着身子对不空嘲道：“不会是没画好吧？没画好你就直说，我们不会嘲笑你的。”
不空没理他。
张文典嘿嘿笑了两声，没再做声，手上加紧束发。束着束着，一偏头，无意瞥到窗外，顿时变色，赶忙道：“你们快换衣服吧，外边有人等着呢！”
顾山青也向外一瞥，只见院子里除了马知县和侍卫之外还立了四个人，一个是他们熟悉了的老仆陈伯——顾山青不由对他生出一股由衷的感激之情，昨夜他们折腾到半夜三更，陈伯居然还放他们进来了——还有两个看起来老实巴交的男人和一位年纪极轻的少年。
两个男人其中一个约有三十余岁，缩手缩脚地佝偻着身子，腰间围了一条满是油污灶灰的破旧围裙，不时悄悄抬手抹一把汗；另一个年纪稍大，留了胡子，双手紧紧握在身前，无疑在勉力地维持面上的风度，而那位少年则跟在他身后半步，一手揪着他的袖子，一手用力地攥紧自己的衣摆，看样子像是一对父子。
三个人都战战兢兢地看向一侧，目光所及，却原来是依然在院墙上狂飞乱舞的不空的笔。
“早不下功夫，我们一来倒知道恪业奉公了。”谢丰年边穿衣边抱怨道。
“你也少说两句，快点罢。”张文典催道。
除了陈伯之外，院子里另外三人分别是陈家的管家、小厮和厨子。管家姓李，而那小厮确实是他的儿子。
通过问话，他们得知陈老爷在世时，他仅剩的幺子一直东奔西走地忙生意，几乎没沾过几次家门，就是这三人和一个上了岁数的陈伯在照顾他——李管家负责日常的采买记账和其他杂物，小厮贴身随侍伺候他早晚吃穿，厨子准备每日三餐，而陈伯听管家吩咐，做些力所能及的体力活。
其中陈伯和小厮常住陈家，李管家偶尔在厢房过夜，厨子则中午来一次，晚上来一次，同时提前准备好第二日的晨饭。
谢丰年对顾山青嘀咕：“不是说没钱了吗？还雇这么些人。这莫不是就是传说中的，打肿脸充胖子？”
他嘀咕的声音不大，距离却实在太近，被李管家听见了，苦笑道：“大人，您别看我们人多，但雇我们的花销其实也算不得多。这是有原因的。”
“怎么说？”张文典问。
“陈老太爷生前有气喘、心悸之症，离不得人。犬子年纪还小，但小人想让他未来能在哪位老爷家里谋个管家的差事，就说尽早让他学习一番，正好碰到了陈老爷。陈老爷不介意犬子年幼，说是小人管家，其实是小人教犬子怎么管家，小人也只是得闲或者有事才来一次，是不收月钱的。”
“哦？所以是一份钱雇你们两个人？”
“正是。”
“那你本职是做什么的？”谢丰年问。
“小人是镇上成衣铺的账房。”说完，又道，“而且，陈伯年纪大了，一直跟着陈家，也没有家室，在吃住之外也是几乎没有月钱的。”
“这么说就相当于只雇了两个人了？”张文典道。
“是。”
“小、小的也、也是附近客栈的伙、伙夫。忙、忙完了才、才来。月钱，不多。”
“……不知道时还觉得体面，现在知道了，可真是闻者伤心、见者流泪啊。”谢丰年以袖掩面，作拭泪状。
张文典笑骂：“就你会作怪！”
谢丰年款款地收起袖子，眼一溜，瞧见了墙上的动静——不空的笔刚刚还在另一边，此时又趾高气昂地转回来了：“最会作怪的那个作的怪还在墙上呢。对了，既然说墙上凭空出现了鬼画符，你们就没想着守着院墙熬上几夜，看看这鬼到底是怎么画的符？”
“这……”李管家的脸上现出一丝迟疑，“小人白天时在铺子里当班，晚上实在是没有精力了。犬子试着守过两夜，陈伯守的次数更多，但他们两人都没多久就不自觉地睡过去了，等第二天再看，墙上又多出来一个那玩意。”
“不自觉睡过去了？”张文典疑道。
小厮无声点头。
“那你们肯定也都没看到所谓在陈老太爷门口飘荡的鬼影了？”谢丰年又问。
“确实没有。”李管家答。
小厮无声摇头。
“撑不住。”从问话开始就一直沉默不语，仿若一块墙根底下冷硬石头的陈伯终于开了口，嘶哑着声音苦涩道，“怎么也撑不住。”
顾山青一怔，才反应过来他说的是守夜的事。
李管家伸手搭上他的肩，安慰道：“陈伯，这怪不得你。毕竟你年纪……”
他话没说完，陈伯先怒不可遏地一耸肩，甩开了他的手：“放你娘的狗屁！在来这之前，陈家哪天晚上的夜不是你爷爷巡？可怜一来了这鬼地方，我的老爷、我的好老爷……”
他的怒气如同炮仗，一点就着，却也一响就散了，两行浊泪突然毫无预兆地流了出来，顺着满脸的褶皱流进他颤抖的嘴里，哽住了接下来的话。
一时间所有人都安静了。
谢丰年不自在地动了动身子，冲着小厮一点：“你，对就是你。别傻站着了，快送你们陈伯去歇息。”
小厮愣了一下，回过神来便要扶陈伯往厢房走。然而他脚下却似生了根，犟住了，无论李管家怎样劝阻，依然死活回了自己的门房。
那门房里的情形顾山青在最初进大门时无意中瞥见了，又小又窄又暗，没有窗子，摆着个几乎算不得床榻的板子，板子上的单褥又脏又旧又破，也不知到底有什么好。
小厮和陈伯一走，留下剩下几人大眼瞪小眼，倒是说一句话仿佛就能要了小命的厨子先开了口：“大、大人，小、小人得去做、做饭了。”
张文典思索了片刻，决定通情达理：“好，你去吧。”
李管家见机也道：“大人，小人也从铺子里出来很久了。是不是可以……？”
“嗯，知道了，你也去吧。”
顾山青见势不对，赶忙拦住要离开的两人：“请稍等，你们谁知道阁楼小门的钥匙在哪？”
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第21章 息壤
李管家从厢房到灶房一番好找，搜出了一把不到小指长的钥匙，交给了顾山青。临走之前，似是看他面善，又犹犹豫豫地问道：“大人，蟒山里的驴子精……昨夜里被几位大人降伏了吧？”
顾山青手里握着钥匙，心思全在阁楼上，他突然这么一问，便无意识地跟着重复了一遍：“蟒山里的驴子……”
说到一半，回过神来，登时哑然。
李管家见他神色有异，不由追问：“怎么，大人，难道在蟒山里作祟的不是驴子精么？昨夜几位大人进山，山里那么大动静，镇里的人都说……”
顾山青张了张口。一抬眼，正好看见谢丰年从楼上下来，垂着眼睛，勾着嘴角，笑得像一只偷了腥的猫，显然是听见了他们的对话。
顾山青微微一笑，作了一个歉然的表情，道：“真是对不住，关于这驴子精的事，其实我知道的也不多，要说还是这位谢兄知道的多些，就劳烦谢兄给你讲吧！”
说完，也不看谢丰年脸色，稍一欠身以示告辞，便到后院取梯子去也。
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