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小尼姑揉了揉自己额角：“也许。哎，师父，今日那个美人姐姐还给我讲了一桩有趣的故事，是关于一只报恩的青鲤鱼的。”
和尚道：“什么故事，如此有趣？”
“传说，有一只青色的、神通广大的小鲤鱼……”
庙中，私语声渐远渐长。
又至六月暑夏。
纵横突发奇想，与夜明珠一道儿探入海遥国宫廷。两个人坐在七尺高塔的檐上，望着满宫开夜宴，四处点着描金画彩的宫灯。
还有些身后跟着宫女的美人，肩头绾轻纱，脑后簪芍药，雍容闲雅地在桥廊上踱步。
纵横笑道：“看来今夜，是有大热闹的！”
夜明珠说：“这满宫都点着灯烛，遥遥看去，倒也美不胜收。”
纵横饶有兴趣，只道：“我要下去看看。”言罢变作一只通身金黄的衔蝉奴，活泼泼一层一层地跳下高塔。
见她变作一只猫，夜明珠忍俊不禁，这也太可爱了些。
金黄的衔蝉奴道：“呀！你不许就这么嫦娥仙子下凡似的到宫中去，皇帝老儿看上了你，我怎么办！”
夜明珠端雅一笑，思忖片刻，难得她也调皮一遭——变作一只优雅的白猫，皮毛柔软，通身如雪。也跟随金黄衔蝉奴落下塔去，今夜便是海遥国宫廷一夜游。
后宫佳丽们在梅苑设宴，朝廷重臣们则在荷花湖摆席。皇帝老儿已是六十余岁，年过花甲，不过心态好得很。时不时到后宫佳丽那儿逛一逛，再到朝廷重臣那儿瞧一瞧，赏口茶，吃杯酒，侃侃风月，说说典故，过得有滋有味。
“方大人，请。”
“请。凤阁的来日，还仰望君侍郎您。”
“满上，把酒满上！”
“都满上！今儿做东道的可是陛下，你我岂能不尽欢啊。”
“姐姐，来，尝尝这香烩鲽鱼！”
“万昭仪，嫔妾有礼。”
“都免了，咱们姐妹一家，不拘那些礼道！”
万昭仪举着紫檀雕筷，正要下著，却看见一黄一白两只猫儿，长得都是那般灵巧可人，正在憨顽。
那白猫儿有些高冷，一双眼睛却是金色的，明亮若星月。金黄的猫儿总是吐着粉红的小舌头，耳朵还一翘一翘的。
坐在万昭仪旁边的莫贵嫔道：“姐姐，快看！谁养的猫儿？养的这样讨人喜欢。”
正说着，白猫儿的爪子抚摸在黄猫儿的耳朵上，把它的毛揉乱。
后面还坐着一排位分低、年纪小的宫嫔，一看这里有可爱的小猫，趁着酒宴酣兴，当真是不拘礼数，一个个提着鹅黄、藕粉、霞紫、碧绿、黛银的各色襦裙走过来，裙带飘飘，钗环繁乱。
身后跟的宫女们轻道，“小主慢些！”“仔细摔着！”云云。
莫贵嫔平素最喜欢这些小生灵，伸手夹了一条鲽鱼，放到青瓷圆碟里，搁到地上，喂可爱的小猫。
黄猫儿扑上去，开始吃鲽鱼身上那酥香的肉。那白猫儿也不知是不是肚子饱着的缘故，无动于衷，反而扑到黄猫儿的尾巴上，轻轻地咬她的小尾巴。
身为猫儿的纵横发觉，自己的尾巴是相当敏感的。被她不轻不重地咬了这么一下，不禁“喵——”地出声。
宫嫔们更是看得目不转睛，那些彼此要好的，都窃窃私语，“啊，太可爱了！”“谁养的啊？”“不知道呢，莫不是宫中的野猫罢？”“敢是扯没边儿的谎！野猫哪里能这么好看呢。”
夜明珠被这么多宫嫔围着，觉得那些馥郁的熏香过于浓郁，微微有些喘不过气来。便想咬着纵横的后颈毛儿将她拖走，去旁的地方瞧瞧。谁料纵横贪吃鲽鱼，拖了两步便拖不动了。
夜明珠正思忖间，蓦然被万昭仪抱了过去。
这小白猫儿触指生温，与旁的小畜牲不同。万昭仪看着自己臂弯里的猫儿，与她对视片刻，登时觉得更不同了。但要说哪里不同，又说不出来。
“来——”
万昭仪亲自夹了一块儿椒炸羊肉，喂到白猫儿唇边。
夜明珠本是不愿吃的，但是万昭仪也不曾将雕筷挪开。她也不想让昭仪当众窘迫，便矜持地咬了一小口。
她在昭仪怀里回首一瞧，只见纵横也被那些美人们抱在怀里，你抱完了我抱，我抱完了她抱，传来传去。甚至还有一个十七八岁的石榴裙妃嫔，解下自己璎珞上的铃铛，系在纵横脖颈上。
“纯姐姐，你抱了太久了，该我了！”
那个石榴裙的妃嫔便把纵横递给另一个美人，还恋恋不舍地抚摸她的皮毛。
夜明珠横过去一个生无可恋的眼神，隔空传语：快想怎么脱身儿。
片刻后，收到了纵横的回应：脱什么身儿啊，小白，小白猫，这满桌的珍馐美味你不想吃吗？
第五十二折
夜明珠只能回她一个复杂无比的眼神，自己跳下万昭仪膝头，躲在桌案下。好一会儿后，还是皇帝老儿来了，众妃才把纵横放下。
酒过三巡，皇帝老儿已是半醉，他随口道：“哪儿来的猫啊？”
只见宫墙上，一黄一白两只猫儿还是腻在一起。白猫儿把黄猫儿扑在身子底下，仿佛是在打架，又仿佛是在亲昵。
“是在打架？抢鱼吃？”
“陛下有所不知，这两只猫儿乃是在缠绵。”
“缠绵？”
“纯姐姐这话错了，明明是两只雌兽啊！”
此言一出，皇帝老儿与众妃都笑个不停。随后众妃为陛下敬酒，宫墙内琥珀波漾。
两只猫儿跳下宫墙，来到朝廷重臣们设宴的荷花湖。
想必妃嫔，海遥国的臣子们优雅自持多了，只是贪看几眼。几个考入翰林院的文臣风雅得紧，就这猫儿题诗，五言绝句写了一首又一首。
有个穿墨缁纱官袍的文臣，时不时不动声色地往桌下送两块鹿肉，来喂这些可爱的小生灵。他坐在上首，一看便知是居高位者。身上的方补乃是狻猊。
夜明珠一抬首，心中暗动，这位大人却是她和纵横的一位故人。
当年海遥国郊外官道上的秦璱。
十三年春秋移过，秦璱今朝已是三十六岁。比起当年的书生面貌，气质沉稳温厚不少。
发束乌纱，横并朝簪。眸含静水，眉似觑山。
“喵！”纵横也觉得很是惊喜。
于是在秦大人乘轿回府时，忽逢两位阔别已久的故人。
秦璱已官至御史台大夫。娶了房温柔贤惠的妻室，生下一儿一女。
见到他，纵横的第一句话便是：“秦大人可还记得赶考路上那一份儿荷叶饭？”
秦璱重新遇见幼时相逢的仙女，只是微微震惊，随后神情如常。他屏退小厮，独身与她二人步行回府。
天边的圆月横陈中天，像是香甜的酥皮馅饼儿。
秦府中的陈设装潢古朴大气，多种松柏与桂树，鸟鸣啁啾，风送凉沁。
秦璱笑道：“今日重逢，在下喜不自胜。”
夜明珠微微颔首：“当年那一幅《黄粱梦》，亦还留着。”
纵横望着枝叶葳蕤的桂花枝，叹道：“一转眼，多少年了。”
秦璱请她们到客房安歇。随后亲自下厨，做了三份儿荷叶饭。蒸到墨绿的熟荷叶包着晶莹粳米，里头还混了莲子、腊肉、核桃、火方。
捧出来后，剔开荷叶，只见热腾腾的水泽扶摇而上。醇香味逃窜般四散。
纵横道：“多日不见，秦大人手艺见长啊。我还没吃，就觉得这味儿香，太香了，比十几年前的香多了。”
秦璱亲自递与她二人：“来，再请尝尝。”
夜明珠莞尔。海遥国郊野外的那三场黄粱梦，跃然眼前。
无论是家财万贯，还是封官进爵，是叱咤风云，还是呼风唤雨，其实都抵不上眼前触手可得的小确幸。
秦璱一壁吃着煮进油盐滋味的粳米，一壁徐徐叹道：“二位姐姐，着实是我的贵人。从前总是怨怼自己有的不够多，其实人间处处值得珍惜。如今为官作宰，少有闲暇，每每得了空闲，便下厨，做荷叶饭给自己吃。”他面露欣悦，“其实，有些事情，何必执着？日拱一卒无有尽，功不唐捐终入海。真正想做的事情，莫过于计较得失，躬下身子去做就是了。”
纵横咬了口蒸到软糯的莲子，偏那莲子又滋进去不少酱汁，香软得很。她只觉得要鲜掉舌头：“恭喜，终于是想开了！”
秦璱到底是有妻有子的人，她二人不便过多搅扰，晚膳过后，便消失得无影无踪。
正好海遥国湖泊密布，每到夜半，总有繁花热闹的夜市。卖些簪钗首饰、鱼虾吃食、绸缎风筝。沿着湖边走去，那些各色灯笼十里不见尽头。
无论人群有多拥挤，夜明珠从来不肯松开她的手。
纵横说：“哎，方才那些个后宫妃嫔，她们好喜欢猫啊。”
夜明珠开着顽笑，并不曾因为这个真的动气：“你还说呢。谁让你给她们抱的？”
纵横笑了，一壁在夜市上挑拣好看的贝壳，一壁道：“美人儿，我错了。给美人儿赔个不是，好不好？”
夜明珠悄悄在她耳边说：“都怨你。怨你这么可爱。”
灯笼在夜风中飘飘摇摇，送出涟漪一样朦胧的光来。
夜明珠回想着，方才变作猫儿，在海遥国后宫还尝了次国宴。与纵横二人像猫儿一样游玩，倒也是前所未有的经历。浮生岁月，要和有趣的人在一起。
纵横说：“明日，你我启程，去看看鹤帷国的谪匣姑娘，如何？”
夜明珠摸一摸她的面颊，柔声道：“已经是十三年后，但愿谪匣姑娘能早日放下。”
“放不放下的，一看便知。”
翌日，鹤帷国。
一处深巷里，有房不大不小的宅院。
那是温婆婆用多年积蓄买来的。婆婆并非独居，身边还跟着一个瞎了眼睛的小姑娘。
温婆婆今年四十有一，虽到半老徐娘的年纪，仍旧能让人惊艳，既观之可亲，又见之忘俗。令人不禁想，温婆婆年轻的时候，该是怎样的绝色美人。
温婆婆便是当初的谪匣姑娘。
在酥骨庭收养她的鸨母，便姓温。谪匣到底是个有良心的女子，虽然在她死后，鸨母转脸儿去捧着小枝，但是谪匣还是对鸨母感激得很。所以离开珞岄城时，便跟着她姓。
纵横悄悄儿提议，十三年前，正是谪匣姑娘最绝望的时候，遇见的她和夜明珠。却不知此时，谪匣姑娘还愿不愿意见她们。于是，二人便藏匿了身形。
此时是清晨，隐隐有蝉鸣伴着流泉声。水井旁摆着两碟欲滴的紫杨梅。谪匣正全神贯注地推着纺车，正在纺着绸缎。
谪匣已不是从前的模样，她换下花魁的绫罗，身上穿着湖水绿对襟罗衫，底下系着深蓝绸裙，颇为朴素的模样。岁月留了些许痕迹在这昔日花魁的眼角眉梢。
待谪匣纺毕一匹绸缎，她娴熟地将纺线理好，端着杨梅，转身回到房中。
第五十三折
榻上躺着一个没有眼睛的姑娘，由于看不见，与这个人间的联系并不多。床边摆着一簸箩黄豆，姑娘因无目而无聊，便用口舌数黄豆打发辰光。
“阿娘……”
谪匣走过去，把紫杨梅的果核掰出来，将杨梅果肉喂给姑娘。
暗处的夜明珠和纵横相视一眼，彼此都觉得世事无常，人心百转。当年是谪匣弄瞎了小姑娘的双眼，折断了小姑娘的四肢，如今又因为愧疚悉心照料她多年。
如今的小姑娘，已经长成了大姑娘。
“来，这是在巷口买的杨梅。”谪匣笑了笑，伸手取过摆在笼柜上的布帕，为姑娘拭去唇边汁液，“这年节，杨梅贱了，樱笋贵起来。也不知是个什么道理。”
姑娘含糊地说：“阿娘，我还要。甜。你喂的甜。”
谪匣一壁为姑娘剥着紫杨梅，一壁讲故事。她讲的故事是一段一段的，并非有头有尾，一直讲到深夜，两碟杨梅都被谪匣剥完了。然后她为姑娘伸开衾被，低低道：“睡罢。”随后去了另一间厢房。
看来，她经常给这个姑娘讲故事。也许每一夜都讲。
翌日，谪匣喂姑娘吃了早膳，然后带上琵琶，到一间乐馆里教那些大家闺秀们弹琵琶。掌柜的给她几两银子。前后不过一个时辰，谪匣又带着琵琶回到家中。
彼时，夜明珠和纵横正在看鸟。熹光透过横斜檀枝，将枝叶都映出赭红色，雪白荼蘼开到葳蕤，拖着长长尾羽的鸟雀经过，总是将些许半透的花瓣惊下来。
白花瓣疏疏朗朗地吻在青石板上，时不时上下错影，仿佛是随着尘世的呼吸声往来。
纵横拿着几颗熟黄豆喂小鸟，那些小鸟都机灵得很，啄食后即刻飞回枝头，不给纵横调戏的机会。
夜明珠说：“阿酒，你看，喜鹊的尾巴这么长。”
纵横说：“好看！细细看去，鸟的尾巴都是各有千秋。家雀的杂短，喜鹊的纤长，还有子规，子规的细细的一束。”
夜明珠唇边漾着笑意，又递给她几颗熟黄豆，让纵横继续调戏小鸟。
在纵横玩儿得有兴致时，夜明珠蓦然抱紧她，吻上前额。
“小白？”
“今晚，你变成个鸟，给我玩玩。”
纵横觉得，夜明珠和自己在一起久了，这清冷美人变得越来越厚颜无耻。
纵横笑着回嘴儿：“好没道理。你怎么不变成只鸟，给我玩玩？”
她话音将落，夜明珠身上雪光一凛，清冷美人消失不见。她果真变作个鸟雀，落在纵横指尖。
那鸟雀浑身雪白，只翅尖儿并尾羽有几痕朱砂色。眼眸是淡金色的，它正温柔地望着纵横。
纵横把掌心的熟黄豆喂给它。
二人正玩儿欢喜，便忘记了隐藏身形。此时此刻，谪匣抱着琵琶，回到巷口，一眼便看到当年在深山阔别多年的纵横。
当日那深山里绝望的寂静，还有冲破灵魂的字字言语，皆如雪泥鸿爪般浮现在谪匣心尖。
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