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“在其中一章的标题上有这个标志。”赫敏答道，“我一直不明白那是什么……谢诺菲留斯·洛夫古德，就是卢娜的爸爸，他参加婚礼那天戴着这个标志，记得吗？”
“他有各种荒谬的想法，”罗塞塔说，“这是童话故事上的一个标志，先别为它烦心。”
赫敏起了疑。这时罗恩叫道：“哈利！这儿……这边。”
他们朝罗恩的方向走去，给哈利留出了一段距离。那是一块白色大理石墓碑，上面的字闪烁着微光，隔着一排墓碑也能看清，上面写着波特夫妇的生卒日期和一句墓志铭：
最后一个要消灭的敌人是死亡。
哈利慢慢读着这些文字，他把最后一行念了出来。
“最后一个要消灭的敌人是死亡……”哈利的声音透出一丝恐慌，“这不是食死徒的想法吗？它怎么会在这儿？”
“它指的不是食死徒那种打败死亡的方式，哈利，”赫敏声音温柔地说，“它指的是……你知道……生命超越死亡，虽死犹生。”
说得真好，万事通小姐。可这段话刻在两个已经没有生命的人的墓碑上，闪着莹莹微光，提醒路过的人看上一眼。“最后一个要消灭的敌人是死亡”……我们做什么要消灭死亡？死亡做什么是敌人呢？生命——死亡，这是完整的轮回，是衔尾之蛇的构造，是世界一切意义的起源——难道不是？我们不仅不该拒斥死亡，更应该拥抱它，拥抱它然后意识到，死亡只是你的一部分，是你从生开始就必然具有的东西——你必须知道什么是死亡，才能感受宇宙最广阔和圆满的轮转。等一等，周而复始——轮转——循环——这就意味着——石头——
罗恩用胳膊钩住哈利的肩膀，赫敏举起魔杖，在空中画了一个圈，一个圣诞玫瑰花环盛开在他们面前，哈利接住它，摆在父母的坟上。三个人默默拥抱了一会儿。
哈利喘息着，他不知用了多久让自己平静下来。一站起来，他就不想再多待一秒钟，他轻轻拍拍左右同伴的肩膀，他们放开了他。哈利转过身，朝黑暗的教堂和窄门走去。
“哈利，停下。”
“怎么啦？”
他们刚走到那位不知名的艾博的墓前。赫敏叫住了哈利。
“有人在那儿，有人在看着我们，我能感觉到。那儿，灌木丛旁边。”
他们一动不动地站着，盯着黑森森的墓地边缘。其他人什么也没看见。
“你确定？”哈利问。
“我看到有东西在动，我可以发誓……”
他们抽出魔杖指着灌木。罗恩朝前走了几步，一阵窸窣声，他们所指的灌木丛间有一小团雪花的漩涡。
“是猫，”一两秒钟后，哈利说，“或是小鸟。如果是食死徒的话，我们现在已经死了。不过，还是离开这里吧。”
虽然他们心里很不踏实，但还是继续朝前走，穿过小小的窄门，踏上滑溜溜的石板路，这让大家松了口气。酒吧里的人更多了，许多声音在唱先前他们听过的颂歌。赫敏悄声说“走这边”，带着他们走上一条黑暗的街道。它通往村外，与来时的路正相反。房子逐渐稀疏、消失，小街又转为旷野，他们经过了许多彩灯闪烁的窗口，窗帘后出现圣诞树的剪影。
“怎么才能找到巴希达的房子呢？”赫敏问，她有点哆嗦，时常回头张望。哈利跟在她身旁，赫敏拽了拽他，但他没有给出回应。他正望着这排房子尽头的一团黑影，接着他加快脚步，赫敏被他拖动，在冰上滑了一下。
哈利走得太快，其他人跟在他身后。很快，在他们面前出现了一栋破损的房子的废墟，哈利站在它前面，仰头望着这栋残败的建筑。
树篱长得乱七八糟，瓦砾埋藏在齐腰深的荒草间。房子的大部分还在，完全覆盖在深黑的常春藤和积雪之下，但顶层房间的右侧被炸毁了。那一定是咒语弹回的地方。这栋房子从前一定和两边一样。
“为什么没有人重修它呢？”赫敏小声说。
“为了更好地记住过去吧。”罗塞塔说，“为了纪念他们。”
哈利把手抓在积雪的、锈蚀的铁门上。
罗恩敬畏地看着眼前的房子，他突然拍了拍哈利的肩膀：“看！”
好像是哈利的手放在门上引起的。一块木牌从他们面前的地上圣器，从杂乱的荨麻和野草中钻出，牌子上的金字写道：
*1981年10月31日，
莉莉和詹姆·波特在这里牺牲
他们的儿子哈利是唯一一位
中了杀戮咒而幸存的巫师。
这所麻瓜看不见的房屋被原样保留，
以此废墟纪念波特夫妇，
并警示造成他们家破人亡的暴力。*
在这些工整的字迹旁，写满了各种题字，都是来瞻仰“大难不死的男孩”逃生之处的巫师留下的。有的用永恒墨水写下自己的名字，有的刻上了名字的首字母，还有的写下了留言。最近的那些在十六年的魔法涂鸦上闪闪发亮，内容大致相同。
*祝你好运，哈利，无论你在哪里。
希望你能读到，哈利，我们都支持你！
哈利·波特万岁。*
“他们不应该写在牌子上！”赫敏不满地说。
但哈利朝她开朗一笑。
“很好啊，我很高兴他们这么做，我……”
他顿住了。罗塞塔悄悄将魔杖攥在藏进大衣下的手里。一个裹得严严实实的人影从小街上蹒跚走来，被远处广场的灯光映出黑色的轮廓。虽然很难判断，但那应该是个年纪不小的女人。因为那道人影的身子佝偻着，体态臃肿、步伐蹒跚，给人年纪很老的印象。他们默默看着她走近，最后，她在几米外停住了，就那样站在街道中央，面朝哈利。
正当他们终于有些不安地动了动身子时，那女人举起一只戴手套的手，招了一下。
“我们应该穿上隐形衣的。”赫敏紧张地说。
“我想那没用……”哈利说，他有种古怪的感觉，就好像他们怎么都躲不过对面女人的视线，“她就像能看透我们似的……”
“会不会，”罗恩轻轻地吸气，“她就是……巴希达？”
罗塞塔捏着魔杖。
“你是巴希达吗？”哈利说话了，赫敏惊得一跳。
那个裹得严严实实的人影点点头，又招了招手。
他们似乎是没看彼此就一同决定朝那女人走去，但罗塞塔又产生了微妙的、难以忽视的阻塞感，赫敏感到的视线属于这个“巴希达”吗？那女人立刻转过身，沿着来路往回走，经过几座房子之后，拐到了一个门口。他们跟着她走入小径，穿过一个几乎跟刚才那个一样荒芜的花园。她拿着钥匙在前门上摸索了一会儿，打开了门，退到一旁让他们进去。
“不太对。”罗塞塔没有踏进门，她打量着外面，“这里太荒了。”
“巴希达一把年纪了，是吧？”罗恩不确定地说，“她可能没力气或者懒得打理花园？”
房子里的味道很难形容，不单纯是难闻，而是难闻得古怪。有种腐朽的气息在房间里流窜。陈年的霉味、灰尘味、脏衣服味和变质食品的味道更加浓烈了。巴希达已经解开黑头巾，露出一个白发稀疏、头皮清晰可见的脑袋。
“巴希达？”哈利又问。
她再次点点头。从他们身边蹒跚走过，好像根本没看见似的把赫敏挤到一边，走入了一间好像是起居室的屋子。
“她好像不太……”罗恩隐晦地点点脑袋。
“我应该告诉你们的，穆丽尔说她‘老糊涂’了。”哈利说，“看她的个头，万一不行，我想我们能制服她。”
“过来！”巴希达在隔壁喊道。
赫敏惊跳了一下，抓住一条胳膊。罗塞塔已经很久没觉得自己的胳膊是小羊羔的尾巴了。
“没事儿。”哈利安慰道，带头走进了起居室。
巴希达摇晃着走来走去点燃蜡烛，但屋里仍然很昏暗，更别说有多脏了。厚厚的灰尘在他们脚下噗噗作响，那种古怪的腐朽气息有了更可信的解释——恶心的腐肉气味钻进了罗塞塔的鼻子。这一切都怪异非常。房子死气沉沉，仿佛许久未用；花园荒废着；巴希达身上的斑斑痕痕不仅像老人身上的斑点，甚至有些冰冷的意味……她正笨拙地用手点蜡烛，袖子上的花边随时都有着火的危险。
“我来吧。”哈利说，从她手里接过了火柴。她站在那儿看他点完屋里各处的蜡烛，它们竖在小碟子里，和罗塞塔家里那些雅致的装饰蜡烛一样，但这些小碟子危险地顶在书堆上或是放满了发霉的破杯子的小桌上。
最后一个有蜡烛的地方是一个弓形五斗橱，上面摆着好多照片。火苗跳跃起来后，灰蒙蒙的玻璃后面似乎有什么在动。巴希达在摸索着搬木头生火，哈利轻轻说了声：“旋风扫净。”灰尘从照片上消失了，他马上看出少了六七张照片，不知是什么人把它们拿走了。这时，他被一张靠后的照片吸引了，哈利把它拿了起来。
“巴沙特夫人——女士？”哈利问道，声音微微颤抖，把同伴们吓了一跳，“这是谁？”
罗恩凑过去看那张照片。上面有一个俊美的金发少年，在银相框中懒洋洋地微笑。巴希达站在屋子中央，看着赫敏帮她生火。
“巴沙特女士？”哈利又叫了一声，捧着相框走过去，壁炉中腾起火焰。巴希达听到他的声音抬起头。
“这个人是谁？”哈利问她，把照片递上前去。
罗塞塔没有管他，她将罗恩拽到离巴沙特远一点的地方。
“如果有任何风吹草动，”她低声说，“你能不能抓住赫敏和她返回庄园？”
“怎么了？”罗恩紧张地问，“哪里出了问题？”
“我希望不出问题。”她答道，指着四周的狼藉，“你看……我不觉得巴沙特还活着，但也不确定她是什么……你保证就行了。”
“不行，”罗恩说，“哈利和你怎么办？”
这时赫敏跟着哈利一起提高嗓门问道：“您为什么叫我们到这儿来，巴沙特夫人——女士？您想告诉我们什么吗？”
“她只说过一句话，”罗塞塔低声说，“你不觉得奇怪吗？我和哈利总比你和赫敏强点儿吧，房间里有四个人，逃命都挤不开身——罗纳德，快点发誓！”
“我不发誓，遇到情况我会带着她跑的，”罗恩坚决地说，“那得看是什么情况！”
哈利和赫敏总算得到巴希达的一点提示。
“哦，好的……赫敏，我想她是要我们跟她上楼。”
“好吧，”赫敏说，“我们走。”
但赫敏刚一动，巴希达就出乎意料地使劲摇头，又指指哈利，再指指自己。
“她想要我一个人跟她去。”
“是有点儿怪了。”罗恩不安地喃喃道。
“为什么？”赫敏问，声音尖锐清晰，回荡在烛光摇曳的房间里。老太太听到这么响的声音轻轻摇了摇头。
“跟赫敏站近一点，我靠近哈利。”罗塞塔悄声说道，“有巨大响动、闪光、爆炸等类似信号就移形。”
罗恩无声地点点头，他咽了口吐沫。
哈利似乎打算跟她上楼了，他们朝上走了几步。罗塞塔闯到他们之间，抓住了哈利的左胳膊。
“巴沙特？”她问，“巴希达·巴沙特女士？”
老太太打量着她，少顷，缓慢地点了点头。
“你见过丽塔·斯基特吗？”罗塞塔说，她用抓着哈利的手推了推他，“据说她采访过你，打算用在她的新书里。”
巴沙特或许是太年迈了，就像穆丽尔说的，她“老糊涂”了。用了更长时间，她才点了点头。
“过来。”老太太说，眼睛看着哈利。
一靠近巴沙特，罗塞塔就感到更强烈的不同寻常的怪异。她身材矮小又佝偻，缩成一团，眼睛深深陷进几近透明的皮肤皱褶中，里面是厚厚的白内障。她的脸上布满断断续续的血管和老人斑。血管和斑点的颜色在黯淡的烛火下更显深沉，不知怎么，让人有种凝固的错觉。
“呃……好的。”哈利说。
“你知道他是谁？”罗塞塔问，“你知道，他是哪个人——？”
她站在哈利和巴希达之间，已经踏在了半层高的阶梯处。赫敏被巴沙特拒绝了，正抱着手臂和罗恩站在脏屋子里，她望着书架。罗恩显得有点紧张，但两人都和哈利有一段距离。
“你见过我。”罗塞塔说，声音轻得像嘶嘶出气，“你认识我。你正在思考……”
哈利没由来地打了个冷颤。似乎如她所说，巴希达在考虑什么。
老太太终于又开口了：“哈利·波特？”
“我，呃……巴沙特女士？”哈利说，有些摇摆不定，“你把我认成是哈利·波特吗？”
强烈的疼痛从额头席卷全身，哈利觉得挂坠盒贴着的皮肤灼烧一般的疼痛，他情不自禁闭起眼睛，被罗塞塔推了一把，踉跄着往下退——一种急切的欣喜取代了他眼前黑暗腐臭的房间，他陷入一阵黑暗，熟悉的高亢冷酷的声音说：留下他！
就在那一瞬间，有什么蠢蠢欲动的、一直围绕着他们的东西破壁而出，某种氛围改变了——巴沙特考虑好了她要做什么，哈利第一次觉得自己的反应那么慢——罗塞塔的魔杖已经抬到胸前，银光一闪，一条黑色的大蛇重重落在地上，盘绕起身体，示威性地昂起它恶毒的头颅。
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