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乐潺的胸膛起伏着，语气微微颤抖。
褚辛很快便意识到，乐潺的眼神没有说谎，他的确记得回溯之前的事。
“我也不知道我在说什么……”
乐潺忽然整个人松懈下来，抵着墙蹲了下来，神情痛苦。
“有人闯进你的房间，然后又有人袭击我们……我的脑袋里不知道为什么多出了这些记忆。”
褚辛意识到情况不妙。
这虽然是他第109次回溯，但实际上，这仅仅只是他第二次成功见到乐潺。
他此前并不知道，乐潺能够预知其他时间线发生的事。
恐怕乐潺本人也没有意识到这一点。
“找个地方坐下来，我们好好谈谈。”乐潺站起身，语气严肃。
褚辛摸了一下耳机，犹豫着要不要关闭通信，但该隐并没有说话，这意味着事态尚在可控范围内。
也许他应该借此机会和盘托出，也许他该继续保持沉默，执行任务……
109次了，终于有人叫出了他的本名。
他是褚辛，不是别人。
酒店一楼的咖啡厅里，褚辛从桌上拿起电子杂志翻阅起来，眼角余光瞥到了手腕上的智能手表。
“还有时间，放心，等我问明白了，我们就去抓那个歹徒。”乐潺开口道，“我的记忆究竟是不是真实的？”
他问这话时，表现得很冷静。
“我想应该是的。”
不知为何，褚辛突然觉得自己这会儿扮演起褚唯来应该会很自然。
不过，没有那个必要了。
他就是褚辛。
在乐潺叫出他本名的那一刻，他获得了新生。
“你又是什么人呢？褚辛？”
“猎人。”
褚辛顿了一下，继续道，“穿梭时空的猎人，隶属于群星帝国的‘意识之海’组织，我的任务是……找到你。”
他撒了个谎，事实上他的任务是处理掉乐潺，回收智芯。
但乐潺并没有触发他携带的那枚智芯的同类检测反应，他看起来完全是个普通人。
乐潺并没有对这个解释感到意外，反倒有种“早知如此”的释然感，又隐约有一丝遗憾。
可惜，上帝并没有把拯救世界的任务书送到他手里，他的愿望和理想被人抢了先。
“看来不是我的脑袋出了问题，这就好办了。”乐潺道。
褚辛觉得眼前这个人远比他表现出来的更为冷静和睿智，但这种表现也有可能是神经大条。
他又看了一眼表，距离一点还有十五分钟。
他想要提前设伏，抓到那个溜进他房间的歹徒。
这一次，他有了乐潺这个帮手。
“那个人大概长什么样？”
“是个看起来二十多岁的年轻小伙子，戴着棒球帽，栗色卷发，眼睛细长，眼尾有点上挑。”
乐潺一边说着一边掏出了笔，随手抽了一张纸巾，在上面画了起来。
褚辛皱了一下眉头，视线始终没有离开那幅毕加索派的抽象大作。
他觉得自己就算和那名男子擦肩而过，也未必会认出他。
上一次和他交手时，他似乎见到过那张脸，可是现在却一点也想不起来了。
以他的专业水平，记忆力不至于衰退得这样厉害。
也许该隐说得没错，回溯太频繁的话，身体和精神都会出现负担。
褚辛从桌面上拿起了那张纸巾，将它塞进上衣口袋，拎起行李离开酒店咖啡厅。
“褚辛。”乐潺在他背后喊道。
他停下了脚步。
“我想比起任务，保护你自己才是更优先的。”乐潺笑着对他道，“注意安全，危险可能是冲着你来的。”
“我知道。”
对于乐潺这细微的关怀，褚辛不易察觉地笑了一下。
今天的热牛奶好像糖放多了。
酒店住宿部的走廊上鸦雀无声，褚辛走到自己房间门口，对躲在走廊拐角处的乐潺点头示意了一下，敲了敲门。
房间里没有任何动静，褚辛推门而入，关上房门倚靠在门背上，抬眼注视着墙上的时钟。
在秒针指向数字12时，门锁转动的声音突兀地响起。
他感受到了强烈的杀意，对方并不在乎房间里有没有人。
他解开了衬衫袖口的纽扣，松开领带缠绕在手掌上。
在对方打开门的那一刹，褚辛飞扑上去，攀上他的脊背，用那条黑色菱形暗纹的领带缠住了他的脖子。
对方从喉间发出了痛苦嘶哑的声音，抬起了那只举枪的手，扣在扳机上的食指微微颤抖。
“开枪吧，打死我你也跑不了。”褚辛冷声道。
对方自然不会回应他。
他将男子摁在地上，使他无法翻身，翻折他的手臂，夺下那柄枪，将它扔到一边。
到底该不该把他交给警察？还是在警察来之前先把想问的都问清楚？
一瞬间的犹豫，让歹徒有了挣脱的机会。
褚辛被一股巨大的力道掀翻在地，正要伸手去摸枪，男子却已经扛起了一旁的椅子。
来不及了……
一声闷响传来，男子中伤倒地。
乐潺举着灭火器出现在门口，用充满正义感的眼神盯着褚辛，让他意识到自己现在不该撑着双臂坐在地上。
这很狼狈，有失代理死神的专业水准。
“把门关上。”褚辛对乐潺道，“等他醒过来，我还有话问他。”
乐潺放下灭火器，看着褚辛手法熟练地将不速之客绑在了椅子里，然后从浴室端来了一盆水。
“要把他叫醒吗？”他好心问道。
褚辛没有接话，径直将那名男子的脑袋摁进了盆里。
“咕噜咕噜”的声音听起来分外滑稽。
乐潺一时间不知道该如何面对褚辛，他像个无情的刽子手。
“为什么要杀我？谁派你来的？”褚辛的质问声冷硬无比，听不出任何感情。
男子被水呛到了，发出了“啊……呃呃……呜……”的声音。
“他是个哑巴。”乐潺有些吃惊。
男子扭动臂膀，仿佛想要用手比划什么。
他的脸涨得通红，瞳孔放大，双腿也开始挣扎起来，嘴里依旧含糊不清地重复着几个同样的音节。
“清除……清除什么？”乐潺分辨出几个音节，继续追问道，“是谁派你来的？请你正确回答我的问题，否则……”
他瞥了一眼褚辛，不怀好意地笑了笑，“他下手比我狠多了。”
“你才是哑巴！”男子憋红了脸，连续咳嗽了几声，脸像只煮熟的螃蟹。
“我不想被回收！我们都不想再回到那个鬼地方去了，去他妈的猎人！意识之海的走狗！”
褚辛倒退了几步，浑身被冷汗浸透，眼中像是蒙了灰。
过了半晌，他慢慢地抬起头看向那男子，猛然揪起他的衣领，冷声质问道：“你是怎么回事？脱离意识之海掌控的猎人？”
“总有一天，总有一天你也会……”
男子话说到一半，突然发出一声怪叫，双眼翻白，嘴角吐出白沫，四肢不停地抽搐起来。
他死了。
房间里一片寂静。
乐潺挣扎着站起身，盯着那男子看了半晌，确认他真的死了。
“这……到底是怎么回事？”
“智芯体的使用寿命到了，即便他不死，大概也已经疯掉了。”
褚辛半跪在地，检查他的瞳孔和五指。
“我不太明白你在说什么……”乐潺迟疑道。
褚辛并没有回应，而是从地上捡起了枪，对准了自己的下颌。
乐潺眼疾手快地扑上去夺走了他的枪。
“你要干什么？疯了吗你！”
“我要在他死之前弄明白一件事……”褚辛的语气听起来十分平静，“他是如何脱离意识之海掌控的……”
“弄明白了又怎样？这件事值得你再死一次吗？”
“我可以死一千次，一万次……但是我无法脱离意识之海……”
褚辛跪在地上，仰起头看向乐潺，伸手捧起了他手里的枪，像是在恳请他赐予死亡。
乐潺整个人震颤了一下，无意识地松开了手，跌坐在地上。
自己究竟在做什么？
褚辛是什么人？猎人又是怎么回事？
脑海里有太多疑问，像是浆糊搅在了一起，思绪正在被惶恐一点一点蚕食。
他张了张口，想要阻止褚辛，却说不出半句话来。
“我们等会儿见。”
褚辛的语气很平常，就好像真的只是稍稍出一下门。
他拿起枪，在脑海里刻画着那名栗发男子的面貌，扣下了扳机。
乐潺好像对他说了些什么，他并没有听清。
数字变成了110。
这一次，应该有人会在轮回的另一头等他。他想。
电车门缓缓开启，广播提示音响起，A区镜湖站到站。
褚辛走下月台，迎面而来的栗色卷发男子与他擦肩。
他觉得对方看起来有些眼熟，但究竟是在哪里遇见过，他却不记得。
男子忽然停下脚步，转身拔枪。
巨大的枪声响起，人群发出惊叫。
在倒下的那一刻，褚辛终于想起来了。
是那个闯进他房间里的不速之客。
“正在查询猎人95号当前状态，已超过服役期限，是否执行强制销毁程序？”
“把95号的记忆移植给新的那批智芯体，继续执行回收智芯任务。”
“正在尝试对95号进行数据移植……抱歉，我找不到目标数据……”
声音逐渐模糊。
他想要睁开眼确认说话者，可是“眼睛”这个器官的概念似乎也有些模糊，它好像并不存在。
他只能够这么想，却调动不了这个器官。
身体的其他器官呢？他尝试着去感知。
无尽的黑暗，声音、光线、温度……什么也没有，除了那一抹遥远的、像是漂浮在海面上的虚影。
那似乎是一头黑色的鲸。
销毁……数据移植……那是什么意思？
他还不能消失，还有个约定……
一定要再见一面！
那是和谁立下的约定……
实在想不起来了……
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第5章 危险逼近
星历8月7日。
距离赛艇比赛还有不到两天的时间，蓝星联邦和群星帝国双方签订和平协议的日子也越来越近了。
乐潺没有再见到褚辛。
这个人的存在，陌生男子的疯狂袭击，连日来的惊险刺激……一切都好像只存在于他在酒店大厅晕倒后所做的那个梦里。
几天后，乐潺从意外地从一位多年未见的发小那里得知了褚唯的死讯。
电话那头的林锐叹息了一声，语气略带遗憾，“我以为你知道这个消息。1号那天，褚唯原本打算前往镜湖参加赛艇比赛，在A区在地铁站不幸遇害。凶手是一个和他素不相识的陌生人，大概是报复社会的不安定分子。”
乐潺捂住了自己的嘴。
“褚唯是我的前辈和榜样。出了这样不幸的事，我也很遗憾。”林锐沉声道，“乐潺，如果你方便的话，周六我们见个面。”
乐潺这时候突然想到，那天是比赛的日子。
他犹豫了几秒，应道：“好吧，等赛艇活动结束以后。”
周六的天气并不好，天空下着连绵不断的雨。
比赛冒着阴雨进行，A区由于损失了褚唯这位得力主将，只能改由替补上场。
或许是磨合不够、或许是太过轻敌，A区与冠军失之交臂。
意外的是，E区获得了第三名，创下了记录。
E区选手都将这个奇迹归功为运气，不过大家还是很开心，相约留在A区度个假，待见证过和平协议签约仪式后再回E区。
乐潺没有参加比赛当晚的庆功会，他和林锐一起去餐厅吃了顿饭。
“在训练基地的生活还习惯吗？”乐潺笑问道。
林锐举着叉子打了个圈，“哦，每天除了训练还是训练，我们这批和平年代上岗的联邦飞行员，恐怕是没机会上太空参加实战了，还不如回学校去继续学习呢。”
“怪不得……你看起来变胖了一点儿。”乐潺故作轻松地笑了笑，“和平不好吗？”
“挺好啊，可这样一来就没机会去宇宙看看了……”林锐拉拢了眉毛，“和平协议签订以后，应该还得忙一阵子吧，听说联邦打算引进帝国的一项新技术。”
乐潺知道飞上太空一直是林锐从小到大的梦想，他对林锐所说的新技术表示好奇，但林锐并不愿多讲。
“协议内容目前还是保密状态，我也是道听途说，似乎是和什么‘智芯’技术有关……”
智芯？乐潺隐约记得褚辛提起过这个名词。
他心思微动，拿定主意，要留在A区，等待与褚辛再次相遇，尽管他十分清楚这个想法有多么荒唐。
“你想留下来的话，不如住我家好了，联邦提供的公寓一直空着没人打理。”林锐摸着脑袋，有些不好意思地笑了笑。
乐潺知道他读书时就不爱收拾，以前住在社会抚养机构的集体宿舍，林锐的衣服都是他帮忙洗的，他把林锐当成家人。
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