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约拿先移开了目光，轻轻叹了一口气，抚平科西莫披风上的皱褶，走开了，把自己扔进沙发里，调高新闻频道的音量，专心盯着屏幕。他们目前所在的突击舰还没有进入跃迁隧道，和EEM-a1几乎没有通讯延迟。大部分航线都在正常运作，只有通往首都的某几条主要线路实施了临时管制。新闻原本正在采访受影响的物流公司，被切断了，换成“海心”的画面。班纳吉主席在议会前厅召开记者会，天气比他们走的时候还差，雷声不断，天彻底黑了，大雨抽打着前厅的天窗，在背景里持续不断地哗哗作响。
主席女士也换了一套“戏服”，黑色长裙，裙摆有银色的木棉花刺绣，辫子盘了起来，固定在脑后。她先表示了震惊，否认了“无预警开火”的指控，紧接着为在场的记者播放了录音和影片，一份来自舰船本身的记录仪，一份来自“白天鹅”号。约拿听见自己的声音从录像里传出来，皱了皱鼻子，更深地缩进沙发里，双臂环抱着自己。不过影片没有标注里面的人是谁，班纳吉当然也没有解释。科西莫往沙发的方向走了一步，停住，回到原处，靠着舱壁，继续盯着荧幕。“白天鹅”号的阮船长被请出来了，十分紧张，额头布满汗水，声音刚开始有些发抖，不过答了几个记者提问之后就稳定了下来。客船船长被轮番追问了十分钟，总算被允许离开演讲台，边走边用袖子擦额头。接着上来的是“樟宜”号和“内罗毕”号的指挥官，基本上把阮船长说过的话用更精简的措辞复述了一遍。班纳吉再次出现，花了十来分钟回答媒体的问题，宣布两院联席会议即将开始，发布会至此结束，走出镜头之外。画面短暂停止在空荡荡的演讲台和楼梯上，然后切到演播室，三个神情严肃的人坐在白得发亮的圆桌旁边，开始分析影片和军事冲突的可能性。约拿换了一个频道，PAX-f2的媒体，“联邦信使”，那边也在播放“白天鹅”号的录影，滚动字幕向观众保证，首都议会正在和EEM-a1政府“密切磋商”，以便“厘清误会，如果存在误会的话”。
“‘联邦信使’负责表示克制。”约拿说，“难听的话留给蓝党圈养的各路记者和专栏作家去说，用不了多久你就会看见有人挥舞着各种各样的‘证据’，声称EEM-a1公布的录像是借助人工智能假造的。语气温和然而混着毒药的文章会被慢慢搅进社交媒体的浓汤里，分析班纳吉主席是如何居心不良，想彻底把新广州从联邦里切割出去。”
“但这对EEM星系没有好处，不是吗？离开联邦的话。”
“没有，但是一半读者不会想到这一步，另一半根本不关心，就像你，船长。”察觉到语气太锐利了，约拿坐直了，咬了咬嘴唇，“对不起，这不是指控，只是……观察结果。”
“感觉就像十几年前，不是吗？杰辛达将军还在的时候。”科西莫挺起肚子，双手背到身后，皱起脸，模仿军阀演讲时的模样。约拿笑起来，摇了摇头，看向天花板。
“我不认为这完全是共和国的问题，虽然把所有问题推给上一个政权非常方便。”短暂的沉默之后，大使说，“如果你去读那些在火星殖民地建立后不久出版的书籍，不管是小说还是哲学，你会发现人们认定技术革新会解决政治问题，就像曼彻斯特疗法解决癌症那样。新的土地，新的空间——理论上来说，无数的宜居行星，无限的空间。战争怎么还会继续存在呢？火星殖民地的人们想象着一个搭建在已知宇宙里的天国，在那里我们不知怎的就清除了生而为人的所有缺点，再也不会重复地球或者火星上的不愉快历史。PAX刚被发现的时候，大家就是这么想的，然后发生了十日战争。CENT星系被发现的时候，大家又充满了同样的希望，说着‘再也不会了’，没过几年又是流放和屠杀。杰辛达将军能掌权那么多年，是因为他最开始是靠争取矿工权益，在能源行业的支持下驯服了议会的，如果不是最后几年经济濒临崩溃，工会彻底抛弃了他，联邦可能不会存在。”
“所以我们应该解散议会，赶走总统、酋长和主席们，组成邻里互助小组？”
“不，我想我的意思是，”约拿用手指敲打沙发扶手，“我们应该停止寻找天国，你知道吗？停止承诺‘一个完美的系统’，因为已知宇宙里并不存在这样的东西，一个政治版本的永动机。我们必须承认自己就是这么一群混乱、自私和畏怯的生物，但这就是我们的正常状态，只要我们设法在这片喧哗之中拉扯出一个次优的结果，途中没有任何人死亡，就已经是最佳发挥了。每次当人们渴求一个圣人，或者幻想‘历史的终极已到’的时候，总会有很多人莫名其妙死去，为海市蜃楼铺路。我不痛恨我的弟弟，好吧，这么说是撒谎了，我讨厌我的弟弟，但我觉得我理解诺亚的动机，他在寻找天国，而且他恰好认为这个天国的样子和共和国最为相似。他从十五岁到二十岁都活在联邦早期的混乱之中，他也许认为我和妈妈从他手里夺走了他童年时代的甜美世界。”
“如果你有机会再次参选，我会投你一票。”
“很高兴听到你这么说，船长。”约拿忽然停住了，皱起眉，盯着屏幕。科西莫跟着转过头，赫然看见自己的脸出现在上面，档案照片，比现在年轻十岁左右，胡子刮得很干净，穿着海军制服。
太平洋纪念港发现炸弹，现场已疏散，防爆机器人成功清理爆炸品，无人伤亡。滚动字幕这么宣称，知情人士称嫌犯为科西莫·卢康尼，已知恐怖分子，曾炸毁亚琛太空站。另一匿名信源称卢康尼受前议员约拿·德西亚指使，但这一消息未经证实。诺亚·德西亚议员尚未对此发表评论。
“操。”科西莫听见自己说。
作者有话说：
曼彻斯特疗法纯属虚构。
“在玫瑰下面”：sub rosa
第24章
【隐约的恐慌缓慢爬上来，像带刺的藤蔓卷须】
“恐怖分子。”约拿重复道，站起来，绕着沙发转圈，“恐怖分子。”
“令人愤慨。”
“同时符合逻辑。”约拿停下来，双手扶着沙发背，仿佛那是飞船控制台，“也是半个好消息，意味着第四分局根本不知道你在哪里，需要靠各个港口高度警戒，试着把你揪出来。如果‘蓝色瘟疫’确切知道我们在这艘船上，根本不会声张，等在港口就行了。如果我们——”荧屏上出现港口监控录像，没戴头盔的科西莫离开大厅，走向树荫下的街道，约拿半张开嘴，许久，才转向船长：“科西莫·卢康尼，我不能相信你的业余行为。”
“我。”科西莫说了一个词，重新思考了措辞，再来一次，“理论上来说我从来就是业余的，大使阁下，除非我在第四分局或者特勤处工作过，这样你才能控告我‘业余’。”
“我明确让德苏利把你锁起来，直到出发。”
“谁是——噢，白老鼠。”
“什么老鼠？等等，是的，见鬼，医生真的像，那个鼻子。”
“还有额头，非常窄，看着令人担忧。”
“不要偏离话题，卢康尼上尉。”
“他确实把我锁起来了。”
“然后你觉得把自己晾到阳光下面是一个好主意。”
“当时感觉没有人注意到。”
“在整个PAX-f2人流最密集的一平方公里之中，你觉得‘没人注意到’？”
“也可能是穿梭艇的人工智能，它们会保存乘客的数据。也只有穿梭艇的数据可以把你和我联系在一起。李克特一家也可能早就受到监视，你们的小小茶会不一定如你想象中一样私密。还有，以防你不记得，第四分局从弗宁开始就盯上你了。”
“是你自己提出要头盔的，然后你违反了自己的规定跑到外面为第四分局提供数据，还想赖给可怜的飞行器人工智能。”
“水已经洒到地上了，用我老爸喜欢的话来说就是抓到的鱼已经脱手了，我才是被通缉的那个人，我们应该谈的是损害控制。”
“诺亚不想要你，他认为能通过你伤害我。”约拿对屏幕做了个手势，让它静音，“他肯定怀疑我跟着阿妮塔到了EEM-a1，但他不敢直接借助公权力向班纳吉主席施压，截至今天我最大的罪名不过是擅离职守，其他罪名还没编造出来，估计快了。我们最好祈祷班纳吉不会像丢掉烂梨子一样扔掉我们。”
“船还没有掉头，我想这是个好兆头。”
没有掉头，并且顺利驶入跃迁隧道，灯光变暗了几分钟，恢复正常。新闻信号中断了，被星图取代。特勤处的人中途进来了一次，向他们交代进入大气层之后的细节，突击舰仍然会走外交通道，规避海关检查，不像首都，CENT-b3并不要求具有外交识别码的舰船上报乘客名单。不过因为“新情况”的出现，科西莫必须戴上氧气面罩，躲避人工智能的自动监测。这不会引起注意，CENT-b3的大气氧含量低于其他联邦行星，大部分外来访客都选择携带氧气补充装置抵港。同样因为“新情况”，特勤处不会为他们提供返回EEM-a1的交通方式，这艘船将会降落西半球的红沙漠，随后从东半球的亚历山德拉太空港离开。
“还有，德西亚大使，到花园里去，不要特意找什么人，有人会找你。这个人会说，‘我并不在意那些水手’，而你说——”
“不管装载的是弗拉芒小麦还是英国棉花[*1]。”
就算对方觉得惊奇，那他也掩饰得很好，戴着海浪和盾牌肩章的人点点头，用右手碰了碰左肩，出去了。
“弗拉芒和英国又是什么？”科西莫问。
“我也不清楚，诗就是这样写的，可能是地球上的农产中心，我猜。”
“诗？”
“古老而可靠的身份确认方式，尤其在不能使用电子设备的情况下。附赠丰富的戏剧色彩，船长，别忘了戏剧色彩。”
船已经进入大气层，接上了本地导航卫星。西半球正要转入行星暗面，晨昏线一寸一寸吞噬沙漠和沿河延伸的绿洲。等约拿和科西莫踏出气闸，最后一丝阳光已经消失了，红沙漠看上去是深紫色的，空气干燥寒冷，有一股微弱的金属味。突击舰在他们身后重新起飞，强风掀起小型沙暴，拍打着围蔽栏。
“浪费燃料。”科西莫评论道，看着推进器的蓝白光点飞往影影绰绰的群山，“完全可以从这里直接返回轨道。”
“不，常规操作。CENT-b3是联邦里面的小联邦，六个政治实体分别占据——”
“约拿。”
“你的信息接受能力比一个宿醉的大学生还差。红沙漠属于苏伊士城，但是亚历山德拉太空港在山里，由马绍尔家族控制。沙漠和山脉互相憎恨，进出港记录互不同步。换作你想掩盖行程，你会怎么做？”
“你是怎么记住所有这些东西的？”
“联邦公民基本常识，记不住才有点问题。”
“接下来你就会要求我学会所有联邦官方语言了。”
“我对你的期望没有那么高，船长，你不用左脚绊到自己的右脚我就很开心了。”
“合格的飞行员，不合格的贴身男仆。”
“不要轻易把自己定义为男仆，在这个行星上，我可以合法给你戴某种标记，包括但不限于项圈。”
科西莫笑起来，声音困在氧气面罩里，闷闷的。约拿面无表情地盯着他，直到他停下来，皱起眉：“不，等等，那是真的吗？难道不违反联邦宪法吗？”
当然是随口编造的，但约拿不打算澄清。他放慢了脚步，像准备潜水那样调整呼吸，等待轻微的晕眩消失。科西莫把手放到他的肩膀上，问他需不需要氧气面罩，哪怕只戴几分钟。约拿摇头拒绝，继续往前走，沙子柔软，散发着白天的热气。有那么几分钟，他们像是要永远迷失在暗影流动的沙漠里了，但一串灯光在左前方出现，每一根白色灯柱都刻着苏伊士城的蜂巢标志，五个互相套叠的金色六边形，从外往内逐渐缩小。路的尽头就是花园，也许更准确的称呼是绿洲，整整62平方公里的草地、灌木和树林。花园是苏伊士城的最顶层，超过九成建筑物藏在地下，通往地下城市的电梯巧妙地藏在小型瀑布和牡荆树丛之中。
花园比他想象中热闹，除了穿着长袍的本地人，还有戴着氧气面罩的游客。每次有人走近，约拿都会紧张起来，在心里默念小麦和棉花。四个学生模样的年轻人围成一圈坐在草地上，脑袋凑在一起，看同一台手持终端，新闻频道在重播“白天鹅”号的录影，旁白说首都出于“安全考虑”，已经吊销所有非官方媒体的接入许可，直到它们“审查合格”为止。一个蓄胡子的男人突然叫住了他们，但只是想推销便携氧气罐。约拿拉着科西莫钻进月桂树林，寻找人更少的路，没想到树林里游客更多，都在往喷泉的方向挤，举着手持终端，拍摄泉水和高悬在沙丘之上的幽蓝卫星，“佩拉”，军事学院所在地，在约拿看来，是这个宇宙里最接近地狱的地方。有人撞了约拿一下，他回过头去，一个戴着面纱的女人正看着他，眼睛和佩拉一样蓝。
“我并不在意那些水手。”她说，嗓音沙哑然而柔软，像沙海起伏的皱褶。
约拿清了清喉咙：“不管装载弗拉芒小麦还是，呃，英国棉花。”
她略微侧了侧头，没有再说话，转身走向树林深处，远离喷泉。白色长袍下摆滑过草地，约拿紧盯着她，生怕这个影子融入其他无数个摇晃的影子之中，消失不见。人群的声音逐渐被夜鸟的尖啸取代，那位幽灵般的向导停在爬满藤蔓的围墙旁边，伸出右手，做出明确无误的邀请姿态。叶片肥厚的攀援植物遮挡着一扇小门，已经打开了，风从里面吹出来，卷着一股金合欢的甜蜜味道。
科西莫走在前面，门在约拿身后关上，戴面纱的女人并没有进来。这个地方显然不对公众开放，约拿能看见藏在草丛里的银色传感器，这些鸵鸟头此刻低垂着，静默无声，但它们的存在表明致命武器时刻瞄准访客的脑袋。
“你有没有听见——”科西莫开口，没有说完，因为他们都看见了嗡嗡声的来源。蜂箱，也许有两三百个，散落在开满野花的荒地上。一个矮小的老妇在蜂箱之间慢吞吞地挪动，蓬松的白发像光环一样装饰着布满皱纹的脸，一盏矿工用的黄色小灯藏在头发里，她手里拿着便携终端，逐一扫描蜂箱。
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