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“苏伊士的女王蜂，雅法·雅西迪。”约拿低声告诉科西莫，“跪下。”
“什么？”
“看着，像我这样。他们比较……传统。”
他单膝跪下，感觉到野草下面的碎石。科西莫犹豫了好一会才跟着做，跪在他旁边，老妇把手持终端放进口袋里，关了矿工小灯，把右手放到左肩上，微微屈膝。
“谢谢你愿意见我们，金色蜂巢的母亲。”
“你不应该在弗宁处理鱼油进口配额吗，德西亚大使？”
“恐怕是概率不允许，雅西迪母亲。”
“过来看看我的蜂箱，大使，现在很少有人懂得欣赏蜜蜂。这里有三个品种比苏伊士城更历史悠久，是从地球上来的。早上来看更好，但我白天永远没有时间。摘下面罩，高个子，我喜欢看着别人的脸。”
科西莫看向约拿，寻求许可，约拿点了点头。船长摘掉了遮挡物，收进披风内袋，老妇仰起头，就着佩拉的反射光打量科西莫的脸。
“看哪，兰治航线的通缉犯，在我的花园里。”女王蜂宣布，一只手叉腰。
“我们能解释。”
“我相信你能。”雅西迪摆摆手，又打开头灯，揭开一个蜂箱顶盖，观察巢脾，“我的父亲就当过十年共和国的‘通缉犯’，我可太了解PAX-f2的通缉犯了。父亲已经跟随母亲回归沙漠，祝福他。”
“祝福他。”约拿重复道，用手肘撞了一下科西莫，船长含混不清地咕哝了半个单词，翻了个白眼。两人跟在雅西迪后面，看着她富有耐心地查看每一个蜂巢，讲解这种或那种蜜蜂的膳食喜好。他们最后来到花园边缘，特制的防沙栅格清晰划出草地和沙漠的界线。雅西迪倚在围栏上，眺望漆黑的沙漠。佩拉缓缓移动到十一点位置，而山脉横亘在东北方。
“班纳吉认为会有战争，对吗？否则她会派她自己的外交官来，而不是你。”
“属于事件的自然发展脉络，您不这么认为吗？自从我的党派输了之后。如果我们当时没能阻止蓝党拆解联邦政府的宪法，那现在也没人能阻止了，除非用军舰。我母亲是最后一点粘合剂，她……不在之后，蓝党人明天宣布建立第二共和国，我也不会觉得惊讶。”
“谈及战争，我们必须非常谨慎。”苏伊士的蜂巢之母看着约拿，她比约拿还矮半个头，只到科西莫的胸口，但是那双绿眼睛给人不成比例的压迫感，“不能因为错误的预估而行动，误会引发更多误会，进而触发真正的战争。”
“‘墨尔本‘号向我所在的客船开火了，一艘民用客运船，在联邦空域里，被海军攻击。蓝党知道‘樟宜’号和‘内罗毕’号会还击，完成他们想要的假旗行动，为此PAX还在没有通知班纳吉主席的情况下撤换了驱逐舰指挥官。原谅我，雅西迪母亲，我很难想象这里面存在什么善意的误会。”
“新广州没有足够的舰船对付首都。”
“但新广州和新伊斯坦布尔加起来就有了，你们的舰船数量仅次于首都，而EEM星系一向是联邦的经济引擎，即使是首都，也不能轻易消化被新广州产业链剥离出去的冲击。”
“我们的舰队就是联邦的舰队，大使。假设，只是假设，内战发生，也许我们能留住一些指挥官，但我们永远不能确定有多少门轨道炮会转过来对付自己。”雅西迪看了一眼远处的山，“而且我并不拥有这个行星，还有其他五个家族要考虑。”
“他们之中的四个会听你的。”
“正是如此，只有四个，马绍尔家族不会。”
“他们很小。”
“但很尖，离得很近，一根插进蜂巢的有毒钢针。”
“如果您以直接或间接的方式支持EEM-a1，也许会起到吓阻作用，让首都重新思考手里的选项。”
“同样可能被视作挑衅。”
“但如果我们——”
雅法·雅西迪举起一只手，打断了约拿的话。“你已经把你的观点论证得很好了，德西亚大使。我会和其他族长讨论你的提议，但就目前来说，我们不会和EEM-a1结成任何意义上的联盟。”
空气似乎变得更稀薄了，胃里像是卡着一块棱角尖锐的冰，约拿深呼吸了一次，点点头：“我明白，雅西迪母亲。”
“休息一晚，大使，戴一个氧气面罩。我的人会给你们准备房间。”
“不，谢谢，我们——”
“大使，也许我的措辞太温和了，这不是提议，是命令。明天早上你们会离开这个行星，但在此之前，我必须确保你们不会和马绍尔家族有任何接触。”
老妇打了个手势，两个影子走出树丛，裹着头巾，穿着绣了蜂巢图案的白色长袍，腰间挂着电击枪。约拿沉默地跟着他们走向安装着搅蜜机的工具棚，通往地下城的电梯就在里面，由另一个穿长袍的男人把守。约拿回头看了一眼雅法·雅西迪，她仍然倚着栏杆，朝着星空和其下山脉的嶙峋黑影。
——
房间功能上是牢房，但看上去不像。墙壁刷成柔和的黄色，摸上去有沙砾的粗糙质感，配有两个圆形的泥砖假窗户，可以通过旋钮调节里面的灯，模拟清晨、正午、日落和深夜。没有床，取而代之的是两张羊毛睡垫，几乎淹没在带流苏的抱枕下面。睡垫旁边的墙上嵌着制氧装置，可以把房间里面的氧浓度调节到和其他联邦行星一样。
约拿进去的第一件事是拿起木桌上的便携终端，给阿妮塔写信息。蜂蜜制品没买，不是价钱问题，那家店快打烊了，店主看起来已经不想做生意。他把这段话读了两遍，改了几个词，发出去，躺倒在羊毛睡垫上，长长地呼了一口气。氧含量恢复正常之后，从走进花园就威胁要爆发的头痛消失了。科西莫在旁边的垫子上盘腿坐下，背靠着墙。过了几分钟，约拿爬起来，拖着两个抱枕，挪到船长旁边。
“你没有第一时间发表令人生气的评论，我竟然有点不习惯。”
“也许我担心你给我套上项圈。”
约拿笑起来，又靠近了一些，把头枕到科西莫的肩膀上，船长并没有拒绝，但也没有像约拿希望那样搂住他的肩膀。
“科西莫？”
“请说，大使阁下。”
“在EEM-a1的时候，在那个房间里，你是准备吻我吗？”
“是有这么考虑过。”
“想再试一次吗？”
沉默。然后科西莫把他推开了，双手按在约拿的肩膀上，看着他的眼睛：“我不认为那是个好主意，约拿。”
“为什么？”隐约的恐慌缓慢爬上来，像带刺的藤蔓卷须，约拿听见自己越说越快，“因为诺亚说的话吗？我敢肯定我们二十五岁的时候都试过三天换一个——”
“不，不是，我又不是传教士，只是，”科西莫徒劳地打着手势，好像这样就能捞出适当的词汇，“你是你，而我是……而我来自ACC-k7。”
“船长，我不知道你在遵守哪个时空的道德准则，但在这个宇宙里，人们上床之前并不需要查验对方的银行账户和血统证书。”
“你看，这就是为什么这是个坏主意。你不需要考虑后果。”
“我甚至不知道你想表达什么意思。”
科西莫收回手，仍然看着他，带着一种勉强维持的耐心，就像人们在谈判之中面对不可调解的断点时那样，“在我们说出任何收不回去的话之前，我觉得我们最好停在这里。”
“对不起。”
“不，没什么需要道歉的，我们谁都不需要道歉。晚安，约拿。”
约拿盯着科西莫的背看了许久，爬回自己的睡垫上，紧抱着枕头蜷缩起来，闭上眼睛，希望自己能缩得足够小，直接从这个行星上消失。
作者有话说：
注
[1] 兰波，《醉舟》（Le bateau ivre）第二节开头。
第25章
【第四十一分钟，工程船被隧道吐了出来】
约拿醒得很早，又或者根本没睡，科西莫希望不是后者。船长早早就听到约拿从睡垫上爬起来，窸窣穿上衣服，喝了点什么，杯底轻轻刮过桌子。不久之后还有人敲门进来，低声和约拿交谈几分钟，又出去了，门关上的时候发出很响的咔哒声。他觉得约拿应该察觉到自己醒了，但仍然躺在原处，逃避不可避免的尴尬。他在脑海里翻来覆去地咀嚼昨晚的对话，设想另一个走向，寻找更好的表达方式，但言辞从来不是他的强项。
假窗户里面的灯亮起来了，人工日光灌满了整个房间。科西莫对着枕头叹了口气，坐起来，约拿在房间另一头冲他微笑，告诉他早餐相当不错，但他最好不要尝试沙漠居民习惯的发酵奶。科西莫向他保证自己绝对会远离发酵奶，坐到矮桌旁边，给自己倒了茶。约拿拎着便携终端走开了，倚着窗户，专心地看新闻频道。
所以这就是你的战略。科西莫想，拿起一块看起来最像切片面包的东西，咬了一口。假装一切都和往常一样。
发酵奶罐子放在陶瓷托盘里，看起来如此平凡无害，科西莫忍不住揭开盖子闻了闻，立即干呕起来，咳嗽了好一会。约拿发出嗤笑，摇摇头，目光并没有离开便携终端的屏幕。科西莫远远推开了托盘，灌了两口茶。好的，可以，我能表演一切正常。
但一切并不确切和往常一样，尽管科西莫没能马上指出具体差异。早餐之后他们被带往另一个秘密会议，在庞大空旷的空气过滤室里，周围都是隆隆作响的水缸和压缩机。氧气面罩压着颧骨和鼻梁，科西莫很想摸摸鼻子，抬起手又放下。养蜂老太太把另外四个族长召到这里，又和约拿谈了一次。没有任何人看起来是高兴的，所有人都把声音压得很低，彻底被机器噪音盖过，但科西莫并不需要听清楚他们在说什么，从人们的表情就足以看出约拿又被拒绝了。大使站在原处，恭敬地低着头，直到族长们全部离开，才跟着穿白色长袍的警卫出去，钻进和来时不一样的另一条通道。
直到踏进停机坪，科西莫终于意识到是哪里不太一样，约拿一次都没有触碰他，也没有和他交换眼色。今天之前他都没有察觉到两人曾经有那么多毫无必要的肢体接触：走路时肩膀偶尔相碰，在认为对方走错方向的时候互相拉扯手肘。当约拿要求科西莫注意自己的时候，会拍他的手臂，或者捏一下他的手指。要是大使不喜欢他说的某一句话，或者认为科西莫没有满足当前场合的社交要求，不是瞪着他，就是踢一下他的小腿，或者用手肘撞他的肋骨。还有，约拿永远能从科西莫的领口上发现问题，拆散领巾再系一次，抚平这里或者那里的皱褶。
约拿顺走了客房的手持终端，但似乎没有人对此提出异议。等待起飞检查的时候，他就窝在左侧的机械师座位里，写着什么，很有可能是在向那位认定科西莫是太空站杀手的女士复述刚刚的会面。科西莫双手撑着主控台，看了几分钟参数，确认约拿短时间内不打算给他分配注意力，走出气闸，和穿着灰色连体工作服的地勤闲谈起来。这是艘经过改装的工程船，没有核能引擎，多半是因为舱内空间太小，无论加多少层防护板都很难避免辐照伤害。像大多数工程船那样，这艘也没有名字，只有一个比手臂还长的编号，注册在一家私人救援公司名下。地勤问他们是不是接到了商船的求救，抱怨海盗猖獗，打探出事坐标。科西莫点头表示同意，随口报了一条航线，敷衍了过去。地勤拍了拍燃料管，向科西莫保证最多还有十分钟就能灌满，走开了，去查看另一艘船的垂直推进器。
他回到主控室，简单向约拿复述了刚才的对话，评论道苏伊士城也相当擅长保密，工程船能提供比商船更好的伪装。大使放下手持终端，认真听着，最后露出了酒窝，说“真棒，不是吗？”，再次移开目光，专心看着屏幕。科西莫盯着他，想表示不满，但又说不清楚哪里令人不满，放弃了。
二十分钟后，改装船离开了CENT-b3的大气层，安静地从本地驻军的三艘巡洋舰旁边滑过，这三艘军舰的外壳也都喷涂了联邦的黑色、蓝色和金色，不过金色的面积更大一些。它们的传感器快速扫描了一次工程船，科西莫坐直了一些，已经准备好应付盘问。但军舰显然不感兴趣，放他们过去了，甚至没有建立通讯。船长松了一口气，再次确认了航线，把动力系统交给舰载电脑，扭头看了约拿一眼。大使仍然在原先的座位里，终端放在大腿上，看着狭窄的条状观察窗。
“会比来的时候慢一些，回去要33小时左右。”科西莫说。
约拿把目光转到他身上，微笑，也许有点太礼貌了：“谢谢你，船长，33个小时也足够快了。”
“你为什么——”科西莫停住了，不知道后半个句子应该怎么说，为什么你要这样？但“这样”是怎样？约拿既没有讥嘲的意思，也不生气，也许只能形容为非常像他们第一次见面时的样子，像个外交官。
大使略微侧过头，等他说下去。许多句子同时从脑海里浮出来，科西莫从中抓取了最容易出口的那一句：“为什么要拿走那个手持终端？可能会被追踪。”
“现在道歉也太迟了，不是吗？”
是太迟了，科西莫耸耸肩。约拿冲他笑了笑，站起来，到并不比壁橱更大的厨房里去了，这艘船的主控室和休息区之间并没有门，但如果态度可以是一扇门的话，那科西莫终于愿意承认大使刚刚把门摔到自己脸上了。
——
卧舱比厨房更小，如果不错开休息时间的话，他们就会不得不一起睡在一个铝制小蚕蛹里，相隔不到两个手掌的距离。科西莫选择留在主控室，假装飞行器需要自己百分之一百的注意力。极为不公平的是，约拿比他更适应这种算不上尴尬、但也绝不舒适的全新气氛，躺在床上看新闻，时不时到厨房里拿袋装苹果汁，中途问了一句科西莫是否完全不需要睡眠，不过没有等他回答就走了。
关于佩拉的突发新闻是在工程船进入隧道前几分钟投送的。
科西莫先听见卧舱里沉闷的撞击声，就像有人踹了舱壁一脚，然后约拿跑了出来，把手持终端塞到他鼻子底下。清晰度不高的影像晃动着，乱糟糟的，科西莫花了几秒钟才看出那是监控录像，传感器安装在高处，下面涌动的灰色色块全是穿着制服的士官生。船长从约拿手里接过终端，放远了一些，皱着眉头辨认地点。传输卡顿严重，不知道是因为太靠近隧道，还是佩拉这么多年来都没有改进发射塔。
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