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薛兼训向薛安平投以鼓励，甚至是带着感激的目光。在薛安平看来，父亲这样赞许的目光是他内心最为渴望的。
“这第三探嘛，就是试探杀人恶鬼是否与魏博有关。魏博真实的目标恐怕不在倭乱，而在于我整个江南的赋税钱粮。”薛安平继续说道。
“此话怎讲？”
“从这一年多的乱局看来，东瀛杀手皆是高手，一人抵得上一支百人编的正规军了。这一次有二十多人想混进城来，在中了监军院的埋伏及城门守卫天罗地网的包围下，我越州军士还死了百人有余。按常理看，东瀛这个弹丸之国目前没有如此胆量敢明着跟我大唐叫板，他们能这样有耐心地蛰伏一年，又在魏博骑兵快要到来之际蠢蠢欲动，频频行刺，说魏博与东瀛刺客毫无关系绝不可能。”
“平儿，你分析的这三探正是为父所想，好！”薛兼训少见地拍了拍薛安平的肩膀。
“那你说这第二探探出监军院什么态度？”李自良心系被监军院抓去的两个徒儿。
“第二探，监军院好像事先得到密报，在城门口埋伏了人马，他们是否在做戏尚未可知。希望监军院与东瀛刺客毫无关联，能与我节帅府上下齐心，一同与魏博周旋。”薛安平回答道。
薛兼训心中细细盘算如何能安抚李自良，千万别破坏了节帅府和监军院之间好不容易形成的一种微妙平衡。
薛安平揉了揉眉心，稍一思虑之后继续说道：“父亲，此事还需你亲自去一趟监军院。最好的结果便是带回两位杨大哥的同时，还能联合监军院共抗外敌。”
“他亲自去监军院不是更让人怀疑节帅府与史环被杀脱不了干系？”李自良反问道。
薛兼训也有些不解地看着薛安平。
“起码在明面上说来，父亲与两位杨大哥并无私人关系。父亲亲自出面，是作为浙东道节度使，与监军院商讨史环被杀的具体案情。最好的情况便是他鱼继典只为求财，那不仅两位杨大哥没有大碍，说不定父亲还要与鱼监军喝上几杯酒水，共商治理浙东道的大计。”
薛兼训一听能与监军院达成进一步的平衡，一下子便动了心思。可此番毕竟是去人家的地盘，他还是有些犹疑。
薛安平一眼便看出了自己父亲的担忧，适时地说道：“爹，孩儿这就召集府中一干高手护卫，孩儿也与爹同去。”
薛兼训看着薛安平的一脸关切，心下一暖，伸手揉了揉他的脑袋，就这一揉，把薛安平的眼眶揉出了雾气。在浙东道的节帅府内，这寻常人家父子的寻常行为，自薛安平记事起便从未发生过。
薛兼训一脸祥和地说道：“平儿未来可期，可成大事。节帅府与监军院同为朝廷臂膀，但也是久未走动了。平儿，备十卷丝绸，烫上两壶花雕，再安排两个便装高手。”
站在浙东道的大局上思量，薛兼训相信鱼继典也与自己一样，不到万不得已绝不愿意打破这微妙的平衡。想到此，薛兼训也放宽了心，心底涌起几分豪气，只觉自己是为一地百姓谋福祉的英雄。
李自良正欲开口说话，负手而立的薛兼训已经踏过门槛，离开前只留下一句：“自良兄放宽心便是，待我回来，我们一起吃碗黑豆糖水泄泄酒意。”
深幽的监军院内因为手持火把的大队人马的回归一下子就通亮起来。院内茂密的枝叶被夜风吹得四处飘散，又被夜雨打湿，贴满一地，最终被来来回回走动的脚步践踏成碎叶，给监军院抹上了一层杂乱。
队伍后面跟着的是一辆板车、一辆囚车和一驾马车。
板车上躺着的是盖了白布的史环，板车的两旁各站了三名护卫，手持六把油伞，为车上的尸体挡雨。这是鱼继典对枉死的副手的尊重。
两位校尉站在囚车里，发冠早被摘了，锦服被扒了，长枪被缴了，折扇被扔了，只剩一支军队制式的信号火花弹藏在杨于腰带里，那还是因为杨于腰细，腰带束得不紧才没有被发现。
马车里坐了升平坊的三名头花：之前与史环行鱼水之欢的鹤子，另外两个是穿蓝丝灰底衫的寻子和肩披黄色绸缎的玉子。
鹤子掀开小小的马车门帘，悲伤地看了一眼史环的尸体，泪水又如串珠似的流了下来，一旁的两位姐妹轻抚着她的后背，将她扶下了马车。
“姑娘花名？”
“鱼监军，奴家鹤子，心系史郎许久，请监军为奴家做主。”
“你们呢？”
“回监军，我是二妹寻子，她是三妹玉子，我们还有一个小妹敬子，我们打小被人从东瀛买走，带到了大唐。”
“久闻升平坊有四位头花，原来是从东瀛远道而来的四姐妹。呵呵，我这手下死也死得风雅。”鱼继典不温不火地说道。
三个女人相继跪下哭泣。
“哭什么？既然抓到了嫌犯，就好好助本官查明案件，还史环一个公道。”鱼继典扭了扭脖子，总觉得筋骨有些不舒服。
一个管家模样的人跑来在鱼继典耳边低语几句。鱼继典一愣，随即笑了起来：“稀客稀客，好，好……来得正好。”
一身简装的薛兼训没有丁点浙东道节度使的派头，身后跟着两个未携带兵器的随从，从监军院的大门途经板车、囚车和马车，一路走到监军院的议事堂前。
所有的人都弯腰朝浙东道节度使行礼，除了四个人：刚掩去眼中疑虑的鱼继典、躺在板车上的史环和戴着镣铐木枷的双杨校尉。
薛兼训温和地笑了笑，不动声色地看了看周遭，目光有意无意地瞟向杨冲和杨于。
杨冲见到来人，目露欣喜，大喊道：“节帅，我们冤枉……”
杨于侧身撞了撞杨冲，小声地责备道：“动动脑子！尚不知节帅来此做何，你喊什么喊？”
“薛节帅驾临，本官有失远迎。只是史环刚死，薛节帅急匆匆赶来，还提着花雕带着丝绸，莫不是为了杀害史大人的两个凶犯而来？”鱼继典说这番话时，尽量表现得波澜不惊。他不知道薛兼训突然到访，葫芦里卖的什么药，所以他要先出言试探，试图抢得半步先机。
“既然鱼监军抓到了嫌犯，自然要好好查个清楚，不能让真凶逍遥法外，更不能让史大人死得不明不白。将心比心，鱼监军与史大人便如我与自良兄，既是为官一方守护百姓的同僚，也是生死与共无话不谈的兄弟，节帅府本该助鱼监军查得一个真相。”薛兼训眯起眼睛打量着鱼继典。
鱼继典只觉得自己面对的是一只成了精的千年老狐狸：薛兼训的一番话既表明了把杨冲杨于两人当作真凶的否定，又表达了自己作为浙东道节度使对监军院死去官员的关心，还抬出李自良，暗暗敲打自己不要试图对李自良的徒弟不利。
薛兼训不给鱼继典思量的时间，从随从手中提过一壶花雕继续说道：“今夜前来，为公也为私。一来，同为越州父母官，节帅府和监军院职权不分高低，为国为民的心亦不分高低，许久未能与鱼监军推心置腹喝上几杯，倒显得生分了些。二来是感谢鱼监军，今日在城门口要不是监军院的弟兄伏杀一众杀手二十余人，后果不堪设想。”
一只成精的狐狸，一条隐匿的毒蛇，两者身处迷雾暗暗对峙，都在等着对方有所失误，先行暴露行踪。
“既然如此，薛节帅请。”鱼继典朝队伍挥手，让人好生看住史环的尸体、三名证人，以及两名嫌犯。
府兵推着板车，押着囚车，驾着马车，朝监军院后院行去。
直到杨冲杨于离开，薛兼训都没有再看他们一眼。
大颗大颗的雨珠缩成了毛毛细雨，慢慢地飘洒下来。
假山后，荷塘边，一席凉亭石桌竹椅，丝丝凉意配上温好的花雕酒，这本该是一个美好宁静，供文人墨客把酒吟诗、对空当歌的江南媚夜，只不过在场的人根本没有那份闲情逸致。
“薛节帅，是否需要本官再将今晚发生的情况向您复述一遍？”
薛兼训挤出和善的笑容，好声好气地说道：“凑齐人证物证，事情的经过自是一目了然。事发之时鱼监军不在现场，如何能知道个中情况？”
鱼继典细长的眉毛挑动了一下，他端起酒壶给薛兼训斟酒，酒液恰到好处地满到杯口，没有溢出点滴。
“鱼监军倒得一手好酒啊。”
“哪里哪里，不如薛节帅掐算得一手好时机！”
“当年鱼监军与史大人一道上任越州，这人生地不熟的，想必是一起吃了不少的苦头吧。然同道中人一起经历磨砺，一同为朝廷分忧，也算称得上在风雨同舟之际苦中得乐。”薛兼训似是感同身受道。
“李辅国大人日理万机，替他到地方排忧解难自是应当，粗茶淡饭也当美酒佳肴。只是史大人死得太冤了……”鱼继典假意被薛兼训的话感动。
薛兼训的眉头拧紧，悲伤的情绪从眼眶向外发散，这样的悲伤是非常有感染力的。
官场的老狐狸成了精也不过如此吧。鱼继典心下不屑，又不由得得意起来：一方大员耍弄这些常人难懂的伎俩被自己看得一清二楚。
薛兼训举起酒杯一饮而尽，没来由地问道：“鱼监军，你说如今这大唐算是盛世还是乱世？”
“薛节帅何出此言？我大唐曾经万番来朝，各族也都俯首帖耳，一派兴盛景象。即便安乱动荡，局势也早已稳定下来。”鱼继典小心地应对道。
“为官为政，本帅想与监军探讨一下天下大势。对大唐目前局势，本帅略有不同的看法。”薛兼训一副心事重重的表情。
“愿闻其详。”鱼继典顺着薛兼训的话说道。
“如今，我大唐是乱世也是盛世。盛乱交替之际，这天下间有分量、有图谋之人无不蠢蠢欲动。”
“也是，竟有贼人敢在浙东道刺杀朝廷命官了。”
“我坚信，当今圣上有效法太宗皇祖文治武功之心。安史祸患的余波定能平息，唯有乱中取胜才是圣明之道。如今魏博节度使田承嗣竟然派骑兵南下，不知其真实用意为何？局势未稳，我们这些做臣子的理当身体力行，你我当协力辖治好浙东道，为圣上分忧。”
“这是自然。”鱼继典点头应对。
“本节帅一介腐儒，甚少带兵打仗，不过这可乱可盛的诡谲之势，本节帅倒也能分析一二，谬误之处还请鱼监军指正。”薛兼训并未等鱼继典答话，顾自继续说道，“隔开乱世与盛世的，是内忧之墙，亦是这外患之垣。”
“外患自然是有。边疆和沿海的小国蠢蠢欲动，但时下大唐国内的局势已逐渐稳定，薛节帅怎可夸大其词？”鱼继典显然已经把自己之前所说的“万番来朝”抛在了脑后，一边顺着薛兼训的话，一边抛出一个问题让薛兼训继续说，一放一收间分寸掌握得极好。
“满朝文武却偏偏都要做睁眼瞎。藩镇割据尾大不掉，又皆是各自为政，长久下去怎能无内忧？”
“薛节帅的意思是，长安应该统一管理大唐的几十个藩镇？”
“问题就出在这里。藩镇如果都能定期上缴赋税，服从朝廷的调遣和管治，那也无妨，可就是某些藩镇仗着兵强马壮目无朝廷，目无圣上，还煽动相邻藩镇有样学样生出反意，实为我大唐祸根。鱼监军是否知晓，今有大唐藩镇联合高丽、东瀛等国，视我江南为一块肥肉，意欲收入囊中，你说可笑不可笑？”
“哪个藩镇如此大胆？”鱼继典端起酒杯看似漫不经心地嘬了一口，却迟迟没有放下酒杯。
“如此荒唐之事，鱼监军难道不知？”
“薛节帅莫不是与下官开玩笑？要是知道有如此胆大包天的藩镇，我早已上报辅国大人凭他定夺。”
“不出十日魏博大军便到越州，鱼监军觉得田承嗣意欲何为？”薛兼训语气有飘忽，咄咄逼人地看着鱼继典。
鱼继典心下一颤，皮笑肉不笑地跟薛兼训继续周旋：“薛节帅莫要与我说笑。”
“越州二十八数四品以上要员，鱼监军觉得谁可坐得这监军院副使之位？”薛兼训毫无征兆地换了一个话题。
“当下最重要的是查明杀害史环的凶犯，还越州一个朗朗乾坤。”
“鱼监军，你说城中可还有贼人的同党？”
“今日在城门口，二十余贼人全部被伏杀，没有一条漏网之鱼。”
“鱼监军今日守城有功。不管魏博大军此番目的何为，浙东道经不起再一次动荡和暴乱了。”觉得自己先前的话题说得稍显强硬了些，薛兼训又向鱼继典吐露了自己的担忧。
“二十万流民造反我们都能镇压得了，会害怕魏博区区几千骑兵和一些连饭都吃不饱的百姓？笑话！”
“正是因为浙东刚平定袁晁暴乱不久，才需要休养生息，我们已经经不起任何波澜了。”薛兼训苦口婆心道。
“本官以为，薛节帅多虑了。”鱼继典不轻易接这个话头，因为他还未盘算清楚，在未来变幻多端的局势中，自己怎样才能争得更多的利益。
“鱼监军，杨冲杨于是奉命去升平坊打探与雨夜杀手有关的可疑情况，两人怎会杀了副监军？只怕有人布了一个大网，等着你我掉进去。还请鱼监军务必查明真相，切勿中了贼人的离间之计。”这一次换薛兼训拿起酒壶给鱼继典斟酒。
鱼继典双手托杯欣然受之。
这一弈，薛兼训也算达到了小半个目的。起码接下来这几日，鱼继典有所顾忌，双杨校尉的性命得以保住了，并且原本藏在他心中的一些模糊猜测也渐渐明朗起来。
就在与这座凉亭隔了十几堵墙的后院，鱼继典的一名心腹正指挥府兵们将双杨校尉押入地牢。
一旁的马车上，鹤子已经停止了啜泣，一脸正色地和两位姐妹商讨着什么。
突然，晦天提着动弹不得的邓奇落在监军院的后院，马车的一旁。三名女子看到来人，赶忙正了正衣衫走下马车。
刹那间，数百名护卫或从瓦顶跳下，或自灌丛走出，数不清的刀枪弓弩对准了晦天和邓奇。
“把你家主子叫出来。”
“你是什么人，敢夜闯监军院？监军大人正与薛节帅商议要事，岂是你说见就能见的？”监军院一什将呵斥道。
“薛节帅？那个连魏博的拜帖都敢不收的薛兼训？”
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