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七八个商人略有不满，早听说了队伍里要带上上京赶考的书生一家子，心里担忧人不好相处又耽误他们行程，但是镖师们下的决定，他们也不敢说什么。
路途休息的时候，镖师们会在不误事的情况下，喝上两口酒，许灏瑞把自制的肉干给了顾三一包，让他们兄弟分一分。
许灏瑞把车门打开，单手抱着小无虞，一手扶着林清玖下车，在附近活动活动，坐在一旁吃自己带的干粮和大梨子。
林清玖带着帏帽网纱刚好能遮住颈部的位置，不影响行动。
镖局的兄弟基本都熟悉许灏瑞，也知道他此番要上京赶考，对他充满敬佩。
而商人则带着好奇与其他异样的情绪打量许灏瑞三人。
在这时代，商人与读书人之间存在微妙的关系，但大多数情况下彼此瞧不顺眼。
另一旁不受丝毫影响的许灏瑞揽着小夫郎，看着小无虞在附近玩。
夜里有时赶不到客栈，官道旁的驿馆只招待官员，路上少不了野宿的时候。
夜里需要人站岗，许灏瑞上半夜在马车里陪着夫郎和孩子，等他们睡着后，才钻出来，坐在马车外守夜。
商人们原以为这个拖家带口的书生会拖累大家，延长赶路的时间，通过这段时间的观察，心中些微的不满渐渐消失。
几日后。
镖师们带的干粮吃完，没来得及补给，在路边歇息时，顾三提着篮子找过来。
“许兄弟，我们这会儿停的时间要长一些，不过请放心，晚上能赶到最近的镇上住宿，只是现在我们的干粮不够，兄弟们也馋野物，我几位兄弟要去山上打几只兔子，你要不要一块？”
许灏瑞准备有充足的食物，但看小无虞听到兔子，大眼巴巴地望着自己，只好点头。
他让顾三等等，走到装着行李的马车里，兜了一兜红薯和土豆给他。
“顾三，这些给你们，我与那几位兄弟去猎物，你留下烤土豆和红薯，顺道帮我看着点我夫郎和孩子。”
“哎！没问题，你放心，有我在，没人敢动他俩。”
许灏瑞又向他借了把大刀，把自己的匕首给林清玖，温声道：“清哥儿，我很快就回来，你俩不要离开了顾兄弟的视线。”
林清玖点头。
临走前，他又对小无虞道：“栗崽要负责保护爹爹，不要乱走，能不能做到？”
小无虞重重点头，“能的！爹，多抓几只兔子昂，要吃肉肉。”
许灏瑞笑了笑，“好。”
说完，带着空水袋和被分配去打猎的四个兄弟从一旁上山。
林清玖带着小无虞在离顾三一丈远的地方，用匕首把土一块块挖起来，小无虞手拿着树枝往深了挖。
捡柴枝的小队回来，分了一部分给他俩，林清玖就负责烧火，小无虞拿起篮子爬上马车，抱了一篮子的红薯和土豆出来。
商人聚在顾三一众镖师的另一边不远处，他们带的粮食足够撑到可以补足的镇上，一边吃着手里的东西，一边看着队伍里最弱小的夫郎和小孩。
看到小孩拿着的东西不禁眼馋，红薯与土豆现下都被官家给垄断，作为商人他们根本收不到货，刚又见那高大的书生大方地给了许多镖师，想来他们一家手上有不少。
几人对视几眼，多年的默契，一下都明白对方在想什么。
不一会儿，几人推了一个穿着棕色绸袍的中年汉子出来。
顾三抬头静静看着。
“鄙人失礼了，敢问小夫郎贵姓？”棕袍的中年汉子上前道。
闻声，林清玖抬头透着纱巾看他，杏眼滴溜溜转，“免贵姓许，叔有何事？”
小无虞见到陌生人靠近，立即拿起他的木剑站到爹爹身旁，仰着圆润俊俏的小脸，瞪圆了眼盯着他。
“崽，不能无礼。”林清玖无语地拉着孩子肉肉的小手。
那中年汉子瞧着脾气很好，“哈，令郎一表人才哈，鄙人想问，许夫郎还有多少土豆和红薯，能否匀一些给我们？”
林清玖往建起的小土窑里放柴枝，轻轻摇头，“家中带来的土豆和红薯只够我们路上做粮食，匀不了。”
棕袍中年思忖那恐怕最少也有几十斤吧，想到二者的产量，更是想得到了，“我们可以高价买，许夫郎拿着银子到镇上买干粮，一样可以熬过这一路，许夫郎要不考虑一下？”
林清玖仍然摇头，不着痕迹地瞥向在原地虎视眈眈那商队，怕惹急了他们，改口道：“此事我做不了主，等我夫君回来，你们再谈吧。”
对此托辞，中年没有怀疑，笑呵呵地点头，“好，鄙人先告辞，等你汉子回来，劳许夫郎先与他提一提。”
“好。”
林清玖看着中年汉子回去后，其他商人围起了他，偶尔能听到几句对话。
听了同伴回来转述，有声音道：“是啊，一个哥儿能做什么主，咱们先商量个价格等那书生回来，再去问问。”
“嘿，那哥儿长得如何？瞧着身段挺好哈。”
顾三皱眉转头看了眼说此话的商人，那人身旁的同伴见了立马低喝道：“去你的，喝了酒就不要开口说胡话，那是良民，不是你在勾栏院里遇到的玩意儿，甭冒犯了别人。”
边说边冲顾三赔笑。
顾三只好道：“许兄弟是我顾家兄弟的恩人，你们可别打他们的主意。”
这没头没脑的一句，告诉他们那不是他顾三的雇主，若是人受了欺负，他顾三是要管的。
他们镖局就算是护送人，也只是在必要时刻护住雇主的性命即可，换句说，只要不死就行，其他的不管。
更何况他们这商队为了省钱，只要求护送货物，如果雇主人死了，镖师把货物送到目的地也能找着人要余款，再不济就拿货物抵押。
因此商人们听了他的话，不敢再聊此话题。
小无虞把木剑放下，蹲了下来一起烧火，挨着林清玖小声道：“爹爹，我想爷爷和金子了，咱们什么时候回家呀？”
林清玖坐在自带的稻草墩上，拉起小无虞，让其坐在他腿上，拍了拍孩子裤子上的泥土，“也许要过了年才回去吧。”
“那是什么时候哇？”一双略圆带着懵懂的凤眼看向他问。
林清玖杏眼里的笑意略浓，经他了解，会试过后一个月才殿试，顺利的话，“应该要到明天五六月。”
小无虞掰着肉乎的小手数了数。
奈何他还未上过学堂，他爹也不强迫他学习，在村里时，整日带着金子不是和小伙伴们爬树踢球，就是在秋收的田地里撒野。
数了几遍手指头也没数明白，瞬时又被烧得红彤彤的土块转移了注意力，道：“爹爹，好了，快放土豆和红薯。”
“好，崽崽你离远些。”
林清玖把两根没烧完的树枝拿出来，又往土坑的小木炭上撒层薄薄的干土，才把篮子里的土豆和红薯扔进去，再用棍子敲打用土块堆起的小土窑，让其塌下，用火热的泥土埋住土豆和红薯。
小无虞也拿着大树枝把烧得滚烫的土块敲碎，埋得严严实实。
这边许灏瑞带着人捣了几窝肥兔子，他又打了两只野鸡，找了水源处理好了才回来。
林清玖和小无虞已经把架子架好、柴堆好，一大一小望着下山的路等着。
许灏瑞左手提着两只兔子和两只野鸡，右手拿了截粗竹子和一个水袋，大刀别在腰间，先经过离下山路口最近的顾三那处，把刀还了。
径直走向小夫郎和孩子，小无虞高兴地迎上去帮忙拿水袋，林清玖已经点燃火堆，许灏瑞用一根竹子串起兔子和野鸡，又在野物的肚子里塞了把野生的紫苏，随后放在架子上烤。
林清玖接过小无虞手里的水袋打开，给他倒水洗手。
洗完手后的许灏瑞回马车上拿出他的调料罐，用紫苏叶给烤肉刷油、刷酱。
烤野鸡与烤兔子滋滋作响，油脂滴在火堆上生起些许白烟，让人无端觉得烤肉的香味随着烟气散开。
一起打猎的一镖师，凑过来，厚着脸皮向他借调料，许灏瑞递给他，随后又怕他大手大脚把调料霍霍完，便主动去给他们刷油酱，以及到最后撒盐和辣椒粉。
镖师们连连夸他人好。
林清玖时不时给烤肉翻面，笑吟吟地看着许灏瑞来回跑。
守着烤肉的小团子使劲吸鼻子，“好香哇~”
许灏瑞用洗干净的匕首划了一下野鸡，见里面的肉熟了，又同样步骤检查烤兔子，都熟后，用泥把火灭了。
拿起先前打包干粮的油纸，把烤肉割成一块块的，方便吃。
又给两车夫送了些。
周围的空气充满了肉香以及烤土豆和烤红薯的诱人香味，可比不冷不热的大饼谗人多了。
商人们咽着口水看着他们大口肉，大口甜滋滋香喷喷的烤红薯和土豆，瞧着那小娃儿小嘴吃着东西也停歇不下来，唧唧哇哇。
“肉肉好香哇，好好吃！”小无虞一手鸡腿，一手兔腿，小嘴沾满油光，许灏瑞还不时喂他一口红薯。
“甜甜的烤红薯，香香的肉肉~”
林清玖面对着他俩，双手拿着半块烤鸡啃，杏眼弯如月牙。
一晃眼，赶路已过了一个月，小无虞似乎也习惯了路上的日子，坐不住时，就跟着许灏瑞在马车旁跑动，释放多余的精力。
越往北，天越寒，寒风飕飕，树枝被刮得光秃秃。
许灏瑞抱着跑累的小无虞回马车上，车厢内林清玖卷着棉被懒得动弹，门一开，他整个人都钻进被窝里。
南方来的车夫，冻得瑟瑟发抖，入城后，许灏瑞花钱给他两一人从头到尾都添了身御寒的衣物。
而被他拒绝了的商人们，暗自里颇为不爽，天寒地冻后他们忍着饥饿和疲倦也要赶到客栈或寺庙住宿，那之后就没见许灏瑞一家吃过土豆和红薯。
但人家也不卖给他们。
对许灏瑞最不满的要属南方新塘村的许唐氏。
乡试过去一个月，小儿子仍不归家。
许唐氏不得不和大儿子找到县城去，而媚娘也有一个月没见到许兴文，但她带着孩子，离不了身，最后没银子交租，只能跟着许唐氏回村里。
从县城回来，许唐氏又让大孙子许灏平到省城打听消息。
此后方得知，小儿子不但没中举，还因绑了林清玖入牢且剥去功名，一时气急攻心，卧床几日，直骂许灏瑞娶了个狐媚子回来，害了她儿子。
张大壮听说后，气得跑到许家老宅与病好的许唐氏对骂，金子在他身旁助威冲着老太婆吠叫。
由此全村人都得知许兴文没了秀才的功名。
许昌盛和许唐氏脸面全无，闭门不出。
腊月上旬，上边飘起了小雪，头次见雪的南方小娃儿，兴奋地叽叽哇哇大喊，穿着斗篷活蹦乱跳。
许灏瑞把畏寒的林清玖裹在怀里，看着小无虞玩闹。
车队停下没半刻钟，商队囊道：“走了走了，赶路要紧，过两日，你们想休息多久就歇息多久。”
还有不到两天的时间，他们就到目的地了。
“他娘的，快跑！大虫下山啦！”
前边马儿惊鸣，镖师们四下散开。
许灏瑞一手抱起林清玖，一手捞起跑过来的小无虞，跟着散开。
过了一阵，顾三组织起镖师迎上去阻拦，但饿坏的老虎只追着逃串的人，避开了拿着武器的镖师。
许灏瑞眼看着有人就要葬身虎口，不得已让林清玖和小无虞爬到树上躲着，他上前去阻拦饿虎。
“阿瑞！”林清玖抱着树干，焦急地喊他，想让他回来，最终道：“你要小心啊！”
顾三知道他力气大，让一旁的兄弟把刀给他，有许灏瑞在，他有把握许多，然后追在许灏瑞身后，欲上前一起对付老虎。
但许灏瑞跑得太快，他一时追不上。
等他赶到时，许灏瑞已经把大虫脑袋都削去了半块，趴在地上奄奄一息还被补刀，顾三恍惚回到了几年前对抗大黑瞎子的场景，一样震撼，这杀得也太容易了。
许灏瑞确保它死透后，把刀还了回去。
回过神的镖师们赶紧把地上乱七八糟的货物重新收拾好，一边觑着许灏瑞往树下走。
他接住了树上跳下来的小孩儿，放下地后，又去接夫郎。
“阿瑞，我看看，你有没有伤到？”
林清玖自己往下了爬一半，被许灏瑞抱了下来，小脸微微发白立即拉住他查看。
“没事，外边冷，先回马车。”
顾三把那头大虫抬到他们马车上运走。
伤者也被抬上了马车，商人们惊魂未定，路上异常安静，经这一遭，他们不敢在打这个书生的主意了。
最前头的镖师们啧啧称赞，“这许兄弟不仅读书的脑瓜子厉害，武力也顶好。”
“这不就是说书的口中，那什么文武双全嘛！”
“那可不，厉害着呢，我和他相识时，他还是个猎户……”顾三又将几年前山中的事搬出来与他们说。
小无虞双眸亮晶晶。
他爹好像很厉害！
镖师们的声音随风飘来，小无虞仰头看着抱着他的许灏瑞。
“爹，文武双全是什么？”
许灏瑞已经把沾了血的外衣换了，背靠着车厢，手揽着缩在怀里的小夫郎，道：“就是一个人他武艺出众，学识也很高。”
小无虞似懂非懂地点了点头，“像爹一样厉害，一刀一个大虫，我也能会，我的木剑呢？”他扭头四下寻找。
林清玖从一旁拿起递给他，打趣道：“那崽崽会看书本吗？”
接过木剑的肉手一顿，小无虞结巴道：“我我上学堂了就能。”
林清玖点了点头，“那崽崽也很厉害，以后也会是一个文武双全的人。”
“对！”小无虞抱着他的木剑咧嘴咯咯笑。
到了城里，镖师们帮忙把老虎拿去卖了，得了八十两银子回来，许灏瑞拿出十两银子请他们喝酒吃饭。
两日后与他们分别，他又重新雇佣了两辆马车，原来的车夫会跟着顾三的队伍返回南方。
腊月十五，白雪飞飞。
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