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萧煦国犹豫地拧紧了眉，连称谓也变了：“殿下……”
柳柒道：“侯爷应该知道我的脾气，就算您把刀架在我脖子上，我也绝不可能出城。”
萧煦国无奈道：“老夫征战数年，头一回栽到黄毛小儿的手里。”
此前驻守新州的元帅正是北狄北枢密使述律耶汗，此人傲慢狂妄，和萧千尘交过两次手，皆因为自大轻敌而战败，故而萧煦国父子率兵抵达新州城外时，并未发现那面代表述律耶汗的青色旗帜有何异样，直到他们攻入城中，才意识到真正等候他们的居然是述律英。
这样的伎俩柳柒曾在庆州一役中用过，当初赵律白和云时卿在过马川遇伏，他便是借着萧老侯爷的名头吓退了回元大军，没想到述律英竟反其道而行之，用弱者来引诱强者。
柳柒道：“智者千虑必有一失，侯爷无需耿耿于怀。”
*
子时初，当值的士兵们昏昏欲睡，云时卿避开巡卫潜出军营，旋即隐入夜色消失不见。
今晚无星无月，夜风格外凛冽，他摸着小路往东南方行了两里，此处幽静寂寥，杳无人烟，毫无生机可言。
云时卿屈指吹响了口哨，不远处立刻传来一声回应，片刻后，朱岩牵着两匹马往这边赶来，谨慎地唤道：“少爷！”
云时卿翻身上马：“走。”
朱岩紧跟其后，问道：“柳公子和棠儿还好吗？他们当真在城里？”
云时卿道：“他们很好，有老侯爷和萧千尘在，不会有事的，我们先去蔚州，让萧老二和箫老三带兵过来增援。”
新、蔚二州坐落于太行山与燕山之间，多崎岖山路，夜里甚是难行。主仆二人乘夜出发，途中几乎鲜少停歇，直至傍晚方才赶到蔚州。
云时卿将调兵的军令呈给萧煦国的次子箫楚逸，萧楚逸虽然知道父亲和兄长正身陷囹圄，竟不料情况比他预想中的还要糟糕，遂连夜调遣两万兵力与三弟箫韫生一道前往新州支援，一并装载辎重上了路。
眼下仅剩四公子萧君安与三万人马驻守蔚州，为防述律英分兵攻城，他不得不重新部署蔚州的城防，确保蔚州不会再丢失。
朱岩和云时卿奔波了整一日，皆是疲惫不堪，他们匆忙用过晚膳便歇息了。四更时，云时卿被外面的巡逻声搅醒，他迅速起身更衣前往校场，适逢萧君安点兵，他便从旁默侯，直至点兵结束，萧君安这才朝他走来，问道：“云公子还有何要事？”
云时卿当初在朝之时臭名昭著，即使他如今冒险送来新州的消息，萧君安对他仍然没甚么好脸色。
云时卿并未在意他的态度，不答反问：“进攻新州之前，你们可曾向朝廷请兵？”
萧君安道：“没有——圣命难违，父亲不得不率兵北上。不过进攻新州之前父亲送了一道急信回京，恳请圣上出兵支援，想必再过三五日就能等到援军了。”
云时卿蹙眉不语。
萧君安侧眸看向他，问道，“云公子有何疑虑？”
沉吟良久，云时卿道：“借我两匹马，我要回京。”
第132章 征人入京来
棠儿受了寒, 傍晚时突发高热，不肯服药也不愿饮水，一直在哭闹。
柳柒半哄半灌地给孩子喂了两勺药, 又耐心照顾到亥时方才逐渐退热, 待棠儿睡去后, 他也精疲力尽了。
柳逢道：“公子, 今晚把小少爷交给我吧，我来照顾他。”
柳柒捏了捏眉心，疲惫地道：“棠儿生病时离不开我, 否则会哭得更厉害。”
柳逢几思索片刻, 又道：“那属下今晚就留在这里值夜, 公子若是有什么需求，尽管开口吩咐。”
柳柒应了他, 简单洗漱一番便入睡了。
四更左右，棠儿不出意外又开始发热, 起初他并未哭闹，只是精神有些萎靡, 可一旦喂药时就开始哭喊，柳柒捏着他的鼻子强行灌入两勺药汁，继而将他抱在怀里温声哄着。
柳逢用湿毛巾仔仔细细替孩子擦拭脖颈和腋下，折腾了足足半个时辰才退了热, 棠儿已经哭累, 不知何时趴在柳柒怀里沉沉睡去了。
棠儿虽然已经睡熟, 可小手却紧紧揪住柳柒的衣襟不肯放, 柳柒索性倚在床头, 抱着孩子合上了眼。
柳逢替他拉上被褥, 又在他腰后垫了一只软枕, 叹息道：“我们当初就该留在漠古尔，这样一来公子也不必和云少爷分开了。”
柳柒道：“乱世之中，躲在哪里都不得安宁，倘若我们没来此处，就无人为老侯爷搬救兵，情况或许会更糟。”
柳逢忿忿地道：“当初公子就不该心软救下述律英！”
柳柒道：“就算当初不救他，北狄还有其他人出战。述律英求贤若渴，他为了招降老侯爷不惜放弃大好的攻城机会，倘若换了其他人，你觉得老侯爷和萧将军现在还活着吗？两国交战，胜者为王，如今新州陷入这样的局面，只能说是赵律白的失误。”
若非他毁掉盟约进攻北狄，又强令萧家军继续北上，便不会有现在这样的局面。
柳逢默了默，没再说话。
棠儿这一宿都在断断续续地发热，直至晨间方才有所和缓，用过早膳后，柳逢和陈小果便把他带去街上顽耍了，留下柳柒在衙署里安心补觉。
然而他们刚去街上没多久，就传来了北狄大军再次进攻的消息。
今日攻城的将领依然是北院大王述律载厚，萧煦国仅剩八千兵力驻守在新州城，对战北狄的十万大军毫无胜算，故而只能严防死守。
北狄此番攻势凌厉，不像是在打消耗，而是意图攻下新州。他们用上了投石车和火油，城楼的士兵难以抵御，死伤无数，两辆撞车也同时派上了用场，一刻不歇地撞击着铁桦木城门。
街道上的老百姓迅速收摊关肆逃往家中，陈小果和柳逢也不敢再外滞留，当即带着棠儿返回了衙署。
“外面是何动静？”两人刚迈入小院，便见柳柒披着一件雪白的狐裘大氅立于檐下，眉头深锁，面色欠佳。
陈小果道：“北狄又在攻城，这次来势汹汹，新州恐怕守不住了。”
柳逢惊骇地看向他，问道：“你算的？”
陈小果道：“我用眼睛看的！”
柳柒一言不发地折回屋内，片刻后再次走出，手里竟多了一把精铁锻造的长刀。
柳逢立刻拦住他道：“公子您这是做什么？您忘了云少爷临走之前的交代？”
陈小果赶忙把棠儿塞到他怀里：“棠儿还有些不舒服，方才一直嚷着要爹爹，你还是先照顾照顾孩子罢。”
柳逢道：“公子若是担心，属下替您走这一遭，但请您务必留在此处。”
“还有贫道！”陈小果拍了拍胸脯。
柳柒点了点头，说道：“好，你们务必小心。”
北狄军不断拉动投石车，一块块巨石从天而降，城楼上陈尸遍地，萧家军一个接一个地倒下，但很快又有将士替补而上，周而复始，生死更迭，血流成河。
除了投石车之外，涂了火油的箭矢也密密麻麻射了上来，饶是木槾也无法抵挡，箫家军的旌旗与门楼皆被焚毁。
局势已定，萧千尘不忍将士们白白送死，当即下令众人撤离了城楼。
“咔嚓——”
城门木栓不堪长久的撞击，也在这一刻应声断裂，城门破开的那一瞬，北狄铁骑纷至沓来。
“爹！”萧千尘迅速赶来，与萧煦国并肩作战。
述律载厚入城之后并未下令攻击，他勒马立于人前，与手握长戟的萧煦国遥遥对视：“箫老侯爷，您在新州已经困了五日，如今兵力与粮草都难以为继，何必负隅顽抗呢？我们殿下非常赏识您，倘若侯爷愿意入北狄，您在大邺享受的荣耀与待遇，北狄将双倍奉上！”
萧煦国冷哼道：“莫非你们觉得我做过降臣，就一定会再次背叛天子投身敌国？”
“不是我们觉得——”述律载厚轻笑一声，“是你们的陛下这样觉得。”
萧煦国眸光一凛，沉声斥道：“老夫为大邺鞠躬尽瘁，无论是太-祖还是先帝，都对老夫信赖有嘉，你休要在此挑拨离间！”
述律载厚面上笑意不减：“本王有没有挑拨离间，箫老侯爷心里比任何人都要清楚。”
萧煦国一言不发地看着他，五指渐渐收紧。
萧千尘轻声道：“爹，他在扰乱您的心神，切莫上当。”
萧煦国道：“爹知道。如果云时卿把消息带到了蔚州，你二弟的人马应该就快过来了，我们再和他周旋周旋。”
久经沙场的人最是敏锐，述律载厚或许察觉出了他们的意图，此刻也不再啰嗦，遂下令道：“既然箫老侯爷不肯降，那就杀！”
一声令下，厮杀又起，追随箫家多年的将士们丝毫没有怯战之意，纷纷握紧手中长戟，与萧煦国父子共同御敌。
陈小果和柳逢赶到时两军已然交战，他二人毫不犹豫地加入战场，将近在眼前的北狄精骑逐个杀掉。
方才攻城之时死伤了近千人，邺军兵力再一次被削减，对战北狄时明显居于下风。述律载厚的人马不断涌入城中，萧煦国不想再折损兵力，只能节节后退。
就在这时，一名北狄先锋打马前来，对述律载厚道：“禀报将军，城外来了一大批邺军，约莫有两万人！”
述律载厚蹙眉道：“两万？”
迎战两万邺军，北狄不见得会败，可如今他们置身新州城，于作战极为不利，更何况城内还有几千萧家军，述律载厚眼下的处境无异于腹背受敌。
思及此，述律载厚毫不犹豫地率兵离开了新州城。
城门内外陈尸满地，鲜血几乎将这座城池浸染，空气中盈满了铁锈的味道。
萧煦国双膝一软，重重地跌坐在地，手中的长戟尚在淌血，悉数滴溅在他的盔甲上。
“爹您怎么样了？”萧千尘担忧地蹲在一旁，“可是受了伤？”
萧煦国无力地闭了闭眼，哑声道：“我没事，去看看其他兄弟们吧。”
半盏茶后，萧楚逸和箫韫生纵马入城，他二人越过满地尸体来到萧煦国身旁，不约而同地跪了下来。
萧煦国看向次子与三子，苍老的眸子里渐渐恢复了些许光亮：“你们兄弟带了多少人？”
箫韫生道：“两万。”
萧煦国蹙眉道：“这么多？倘若北狄杀回蔚州，你四弟如何应付得了？”
萧楚逸道：“他们若是杀回蔚州，我们便趁机攻出去，更何况朝廷的援军也快赶到了，北狄此时兵分两路可不是什么明智之举。”
“言之有理。”萧煦国暗暗松了口气。
萧千尘当即把父亲搀扶起来，并让两位弟弟将他送回衙署，自己则留下来善后。
*
离开蔚州便进入了大邺的领地，云时卿为确保能与邺军顺利会合，一直沿官道而行，从不敢抄近路走小道，这三天以来几乎是不眠不休，跑死了足足五匹马方才抵达太原。
朱岩担心再这么跑下去他和自家少爷都会命丧途中，来到太原后，他好说歹说才劝服了云时卿，勉强歇了几个时辰。
翻过太原便是隆德府，可是这一路上他们并未发现任何军队的踪迹，云时卿心中隐隐有些不安，那个可怕的猜测逐渐填满了整个胸腔，几乎压得他喘不过气来。
又往南行走了四百里，主仆二人总算抵达了汴京。
他们从蔚州赶回京城只用了七天时间，其间拢共歇了九个时辰，更不知跑死了多少匹马，抵达南熏门的那一刻，云时卿终是体力不支从马背上摔落下来，再次苏醒已是第二日了。
眼下的环境甚是陌生，云时卿顾不得去探究，当即挣扎着从床上坐起，顿觉浑身骨头如同散了架一般，动一下便钻心的疼。他迅速穿上衣物离开此地，欲进宫面圣。
刚迈出门槛，便见沈离自垂花石门下走来，两人目光相对，沈离率先开了口：“大夫说你身体亏空得厉害，需要仔细调养。”
云时卿忍着疼痛走将过去，问道：“卫敛在京中吗？”
沈离点头道：“在。”
云时卿心中一紧，又问道：“陛下最近是否派兵北上？”
沈离道：“北方捷报频传，陛下怎会出兵？”
“捷报频传？”云时卿的嗓音异常嘶哑。
见他铁青着脸往外奔去，沈离一把拉住他，问道：“你去哪儿？此番又是从何处回来，怎弄成这副模样了？”
云时卿双目赤红，辨不出是情绪所致，还是近来太过疲劳的缘故：“萧老侯爷在新州遇险，手底下的兵马已不足万人，现被北狄十万大军围困在城内，怎会没有消息传入京中？朝廷为何迟迟不出兵支援？”
沈离顿在当下，不可思议地看向他道：“什、什么？”
云时卿道：“送我进宫，我要面圣。”
沈离当即安排马车与他一同入宫，却在宣德门外被皇城司禁卫拦住了。
当值的禁卫认得云时卿，但他早在两年前就已辞官离京，如今不过是个庶人身份，若无传召，不得随意进出皇宫。
沈离道：“云时卿有要事求见圣上，还望大人行个方便。”
那禁卫拱手道：“沈尚书容禀，实乃规矩所在，卑职也不敢冒着杀头的风险放一个平头百姓入宫。”
云时卿立刻取出一枚令符道：“箫侯爷被困新州，北方战事告急，我奉镇远大将军萧千尘之命回京面圣，若是延误战机，你就算长十颗脑袋也不够砍！”
镇远大将军的令符做不得假，那禁卫顿时吓出一身冷汗，更何况此人是礼部尚书沈离举荐入宫，若是出了什么状况，那也得由沈离担着。禁卫当即放他二人入宫。
得知赵律白正在御书房内，两人迅速赶往此处，见到云时卿时，赵律白有一瞬的讶异，但很快便恢复如常，问道：“晚章离京之后便销声匿迹了，今日怎么肯回来了？”
云时卿没和他绕弯子，开门见山地道：“新州战事告急，箫侯爷曾送了一封急信入京，陛下为何不出兵增援？”
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