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“公子说已经够了。”他也不多解释，放下竹笼行了礼就往回走。
楚晏望见回来的录延时，已经出了林子，还被徐锦逢抱下了马，坐在轮椅上。
“公子真厉害，使团的人都夸您箭术好呢。”录延牵着马往回走。
楚晏偏了偏脑袋，明知他是在说漂亮话哄他，也不扫兴，道：“也多亏你家大人眼力好，好多只都是他看见的。”
徐锦逢从轮椅后弯身下来盯着抬头的他，笑：“那还是你箭术准啊，我不过就是看看路而已。”
轮椅推到一片开阔的地方，高台之上有座凉亭，里头也停着一辆轮椅，上头坐着看似闲散的楚源。
“晏哥，打猎如何？”楚源一见到楚晏过来，隔着老远眼睛就亮了。
宫人们上前来迎，徐锦逢却熟练地将楚晏抱在了怀中，只让宫人拎着木轮椅上来。自己则抱着楚晏稳步上阶。
“捡了不少漏，还算不错。”他被徐锦逢轻轻放下，一边松开他的脖子，一边回答。
徐锦逢刚坐下，接过宫人倒的茶，顺势也就递给了楚晏。
楚源的眸光转了转，若有所思地盯着他们。
“怎么了？”楚晏打断他的沉思，问。
他摇摇头，脸上的笑意却浓，“晚上我来你们府上吃兔肉？”
“好啊，你爱吃兔头，我让人做一些，反正明日的也足够了，吃一些不打紧。剩下的让人放冰鉴里存一夜，应当不碍事，”楚晏说完又意识到还没问过东道主的意见，匆匆望向徐锦逢，“这样安排可以吗？”
“当然，安排得很好，我现在就去让录延准备晚膳，”他的茶还没喝，听到楚晏的安排之后，就立刻起身想去落实，“陛下，还请恕臣失陪。”
“去吧，不必如此拘礼。”
楚源抬了抬手，等他走远后，才又看向身边的楚晏，“兄长的气色似乎好些了。”
楚晏点了点头，“大概是最近睡得安稳的缘故，近来夜间总是会隐约听见一阵乐声，说来奇怪，问起旁人，却又都说没听见。大概是我病糊涂了，都幻听了。”
“什么幻听不幻听的，睡得安稳不就好了，”楚源递给他一块从冰鉴里拿出来的甜糕，“他也为你费了不少心，从前你还没回来的时候，便为你殚精竭虑，你回来了，他也挖空心思对你好。兄长你当真不——”
“这糕点不错，我们再买些晚上回去吃吧？”
楚晏不等他说完，就出声岔开了话。楚源见他这般，也就识趣地打住了没问出口的想法，只靠在扶手上略表遗憾地叹了口气。
狩猎的第二日便是中元，一年最中，正是初凉未冷时。
袁冼依照他兄长的意思，被葬在了溁城，就连那溁城的城门都扩建了一倍有余，正中间立了一块石碑，上面刻着袁冼的忠义事迹。
姜都只有一座衣冠冢，坐落在城郊的皇陵边。离恨常伴青冢，点染在荫凉的树影间，一抹白衣又端坐在木椅上，枯对坟前。
他拿了一把纸钱，一张张分好，丢进铜盆里焚烧，青烟缕缕，飘向头顶上空，最后那些未能烧透的灰烬又飘落，如同一场零碎的黑雪，落在在场的人心头。
“从前这兔肉都是你来烤，现在你不在了，只能我跟锦逢随便弄弄，也不知道合不合你的胃口。”
楚晏望着那半人高的墓碑道，又端了一杯袁冼生前最爱喝的桃花酒敬在他坟前。
其实仔细想来，他们五人，从前亲密无间，有两小无猜，有手足兄弟，也有倾盖之交，怎么偏偏就能在万千结局中走了这样悲惨的路呢？
他叹了叹，又在墓前凝视良久，思索这个问题的答案。
直到红蕊提灯过来给他披了件衣裳，他才意识到那火光已是如此明显——天黑了。
红蕊推着他，问：“徐大人已经先去河边等候了，您要放盏河灯吗？”
“嗯。”
都城有一条贯穿全城正中的长河，宽阔的河边在平日里满是来往的船只。此刻却宛如一条活过来的火蛇，承载着无数盏明灭的河灯蜿蜒而去，在一众喧闹悲戚的人群中静静地淌向远方。
这里的大多数盏灯大概都是在祭奠过去几年战死姜梧边疆的亲友，若是从前还不谙世事的年纪，楚晏恐怕只会感叹一句哀思怆然，可如今亲身经历种种，生离死别犹在昨日，他望见这满河的灯火，只觉得触目惊心。
徐锦逢将笔和一盏他用蜡纸做的河灯递给楚晏，“要写点什么吗？有些人会写上愿望，也算是个安慰了。”
楚晏本来没有心思，但听他这样期待的语气，也便接过来，思索片刻，在灯瓣上写了几个字，然后重新叠好，点燃正中的蜡烛，由徐锦逢扶着，弯身放进水中。那莲瓣式样的河灯晃了晃，稳稳地荡向水中央。
“写了什么？”
“没什么，左不过是些俗人愿景。你写了什么？”楚晏轻轻摆手，笑道。
徐锦逢望着那汇入灯海中的两盏灯，“也没什么，我也不过是个俗人。”
他清然一笑，推着楚晏往回走。他当然是个俗人，明明是个饱读诗书的文人，却到了要不问苍生问鬼神的地步，许了个让楚晏康健长寿的愿望。
若世间真有鬼神之说，他倒宁愿以自己的寿命换楚晏的寿命。
“今晚又吃兔肉？”他不想让楚晏察觉到他的低落，特意在这话里掺了许多假意的轻松。
“好啊。”
他们走后，那两盏河灯愈飘愈远，在河中回旋一阵之后，到了对岸。
对岸杵着一个落寞的身影，遥遥地望着从楚晏手中放出的那盏灯，也不知是缘分还是天意，那河灯悠悠地荡到了他的跟前，在旋涡里停留了好一阵，才又飘开。正巧水化开了蜡纸上的墨，透过里头蜡烛的光亮，那字迹变得格外明显。
他只注目看了一眼，眼泪便不由自主地下来。
那不再有力的字迹平静地写着两个字：「长宁」。
——
秋日的午后楚晏还是要敷着药小睡一会儿，但似乎比之前入睡要快多了，顾长宁因为政事，时常来得晚了一些，到他卧房时，就发现他已然熟睡了。
今日他特意来得早了些，在楚晏残缺的右手上写道：「我得离开一阵」。
“为什么？”刚敷上药的楚晏有些惊讶，大概是真的习惯了这些天他在身边的陪伴。
「家中变故，需要回去」。
他撒了谎，实际上是因为这次本来是想来谈新商路的事，但意外遇见了楚晏，所以逗留的时间远比预计的要长，梧国宫中诸多事务还等着他回去裁决。
虽然他本人很希望能够留下，但墨岩不断规劝，再加上梧国近日来信频繁，他也许到了不得不走的地步。
他也想趁着这次回去，再找那个当年给他的手制作机械的匠人，让他给楚晏也打造一副，这样虽不能求真，但日常也够用了。
楚晏的声音听起来有些遗憾，“好吧，既然如此，也是没办法的事，你去红蕊那领些盘缠吧。”
「多谢公子」。
屋内沉默了片刻，楚晏才又试探地开口：“那...我能见见你吗？”
第三十八章 谢北轩
“我没别的意思，只是觉得你虽然来府上的时间不久，却跟我格外投缘，所以想见一见你而已，若是你觉得不便，也不必强求。”
见对方许久都没有答话，楚晏又补充道。
他并不是想让人难堪，只是突然听他说要离开，一时冲动了些。看常凝沉默了这样久都没有再写回复，大概是以为他是要拿相貌刁难他，心里不舒坦吧。
“抱歉，是我唐突了，你就当我没说过这话吧。”
「没事，是我太丑，怕吓到你」。
手心被人攥得很紧，写的字却颤颤巍巍的，没有之前那般冷静，难道是像红蕊说的那样，对自己的容貌太过自卑了？
他拍了拍常凝的手，“没事，我不会的，红蕊不也没被你吓到吗？”
「......」
那手指点在他的掌心，却没有动作，似乎在与自己作斗争。
“真的，我又不是孩子，再说，相由心生，你谦逊体贴，定然不会差到哪里去，就算是后天相貌有毁，个人的气质也都摆在那儿。”
“当真不能一见吗？”
他觉得太过可惜，不想自己连表达谢意都不知是对着怎样的一个人。所以开口又争取了一番，但良久的沉默还是给了他否定的答案。
他知趣地收回了手，道：“不提此事了，你肯定不舒坦吧，抱歉。”
掌心抽回的时候似乎触碰到了常凝腰间的某个佩饰，玎珰一响，带着凉意。这响声孤单地在房内回荡了片刻之后，他的手又被人拢进掌心。
「等我回来，再见好吗？」
一字一顿写得实在小心，似乎生怕自己的容貌会从这些笔画里泄露出来。但也正是这样的要求又让半躺在藤椅上的楚晏莞尔。
“好，那我等你。”
他收紧掌心，轻轻碰了碰的那只手指，大概是右手的指节，虎口还有几处茧，但不像是因为粗活留下的，倒像是时常舞刀弄剑才会留下的痕迹。
他费心摩挲了片刻，从前看过些奇技淫巧的杂书，上面有写过掌纹手相一说，他一时来了兴致，又好奇地攀上这只手，想把他拉近些仔细探究一番。
“掌中四直，富贵无忧啊，”他在心中大概描绘了常凝的手相，认真分析起来，“看来你本该是衣食无忧的命，只是暂时搁浅在我这无福之人身边了，之后定会遇到贵人的。不过似乎姻缘有些艰难，所求难有得啊，恐怕与心上人要多受些苦才能相守了。”
「......」
常凝的手在他手里动了动，又没有写上什么。
他浅笑，安慰道：“我也只是依样画葫芦，随便说说，不大准的。你别当真。”
说完，第一次将他的整个右手拢在掌间，但动作一瞬间就凝滞了，常凝大概也察觉到了他的愣神，立刻就将手抽了回去。
楚晏还没回过神，因为他在原本小指的位置摸了个空。
“啊—啊—”常凝边急切地出声，边又在他摊开的掌心里飞快地写下：「公子睡，我要走了」。
接着是一阵脚步匆匆的离开声，这还是常凝除了哑叫以外第一次弄出这样大的声响。
楚晏后知后觉地坐起来，听着那渐行渐远的脚步，已然放到了帕子上的手，最后还是放下。
——
顾长宁快马加鞭赶回梧国的时候，正是姜国秋意最浓的时候。今年的北梧却已经像是早早地入了冬一般，虽有艳阳却寒风四起。
也不知道徐府此时能不能闻见外头的桂花香，记得楚晏爱喝桂花酒，他原本还想亲自酿些，可惜梧都满城的桂花都开得不好，仅有的一些也吹落北风中，不见再开了。
他垂眸，看着自己又戴上了器械的右手，那一日，楚晏的停顿犹在眼前，也不知道他是因为惊讶还是因为怀疑。但顾长宁自从回来后，就不再戴着手套遮掩着缺陷了，毕竟楚晏都能那般大方，他又何尝不能。
“陛下，侯府那位说想见您。”墨岩端来一杯雪松茶，恭敬地放在了他的手边。
听见这话，他揉了揉眉心。
自从他弑父登基之后，定安侯称病不朝，他也开始暗中设局，打压谢北轩一族在朝中朝外的各方势力，用了大概半年有余的时间，以谋逆之罪将谢家扳倒，收回兵权，满门发配，还要仗杀谢北轩，但关键时刻定安侯搬出了先帝赐的免死金牌，顾长宁便改将谢北轩囚禁侯府，终身不可再见家人，其余直系亲眷仗杀，谢氏一族三代之内不可入朝为官。
他喝了茶，从容起身，移驾侯府。
昔日碧瓦朱甍，门庭若市的定安侯府，如今也只剩下一副破败景象，除了门前两个看宅的侍卫，再没有旁人会来此处。
但顾长宁总觉得，这深院萧条，满地苍苔，也掩盖不住这里从前的铜臭气与利欲感。他厌弃地步入这座活坟，由墨岩领着，往里堂去见谢北轩。
推开门，带着霉味的尘土扑面而来，有些呛人。
墨岩赶紧回身开窗，四下散了散这股糟心的气味。
堂前端坐的谢北轩明明才刚及弱冠之年，却已然有了老态，清澈的双目也变得浑浊，无神地望着门口。秋日午后的阳光洒在他手腕间的金镯上，也再没了从前荣光。
“你来了啊。”谢北轩见他来了，也不行礼，只抬了抬手，小小的长命锁挂在金镯上随着动作晃了晃，清脆作响。
他在墨岩特意擦干净的椅上落座，“叫朕来是为何事？”
“没什么，只是许久未见了，总觉得再不见上一面，恐怕见不到了。”谢北轩疲惫地倚在靠背上。
他没答话，冷冷地看着谢北轩。
“你刚被墨旗回来的时候，我因为父亲总提起两家婚约一事，所以对你格外好奇，但见了你落魄模样之后便格外嫌弃，我当时虽还年幼，却在想若是此后真成了夫妻，也未免太过寒碜。”谢北轩一向是个话多的人，又在此处幽居一年，憋了一肚子的话终于有人可以听了。
他继续道：“但幸亏你争气，短短三年，就坐到了旁人不可企及的位置，所以父亲重提婚约之诺，想借你之手，让我们谢家重回巅峰。”
“你最不该的，是对楚晏动手。”
谢北轩闻言苦笑，“你以为我想吗？手握重兵的侯府想与战功赫赫的皇子联姻，先帝不是傻子，便以溁城要挟，若我不能助你拿下溁城，谢家就无以保全，只恨我自小体弱，不能上阵杀敌，否则我弱冠之年，怎会逊于你！”
他越说越激动，最后一句出口时，整个人坐起来，手扣紧了桌角，双眸愤恨地瞪着他。最后却又像是卸了一身重负般，瘫倒下去，“当真是成也联姻败也联姻。”
“再如何有苦衷，也不应当枉顾他人性命，朕原以为你是纯真之人，才对你处处忍让，以胞弟相待，但你却一次次挑拨我与楚晏！”顾长宁顺着他的目光回瞪，想起来那一杯杯让他颠倒是非的青茶，还有那日一头撞死在眼前的庆平。
谢北轩摇了摇头，叹道：“你们之间，若无嫌隙，我又怎么能轻易挑拨？你当真以为你们两情相悦便能真正相守一生吗？楚晏也好，你也好，我也好，哪一个不是利益的棋子？！”
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