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金先生大笑道：“有蒄妹妹这样的女儿是大福气。”
金萱嘉故意问：“那有我这样的女儿就不是了？”
“是、是！”金先生乐得握住金萱嘉的手，再牵住唐蒄的手，赞赏道，“有你们这样的女儿就是好福气。”
唐蒄跟着笑，问：“我妈呢？”
贾佩云往门外扬扬下巴：“外头买菜去了。”
“哎呀，想不到金先生今天会来我们家。”刚才金萱嘉逗得大家开怀，唐旭脸上也有笑意，他指示道，“你妈一时半会儿回不来，你逮只鸡给金老爷尝个鲜。”
金先生客套道：“这就不用了。”
“这不成，我们农村人最讲待客之道，现在腊月里又是节下，”唐旭很懂得什么话该听什么话不该听，对唐蒄挥手道，“去，你去杀鸡，让金老爷看看你的手艺。”
唐蒄啊一声，说：“我水还没挑完。”
唐旭似是不信：“这么久还没完？”
“我力气小挑不动两桶满的水，来回一次打不了多少。”唐蒄嘀咕道，“二叔和哥哥呢？逮鸡找他们嘛。”
贾佩云说：“你哥去解手了，你二叔还在屋里睡着。”
“金先生是贵客，当然要好好招待。”唐蒄跟唐旭合计道，“我把二叔叫起来，想逮鸡还是想挑水都随他。”
唐旭没意见，搁金先生面前坐着不停说话。唐蒄进了里屋，没多久出来说：“二叔睡死了，我叫他都不起。”
贾佩云起身说：“你哥解手解半天，我去找他回来。”
金萱嘉拉住唐蒄：“你哥是谁，不是就你一个吗？”
“二叔家的。我堂哥叫唐运龙，二叔叫唐宇，我娘叫秦英莉，待会儿可别叫错。”唐蒄对她小声提点完，又抬眼望一眼宋迤，笑道，“我去给你们逮鸡去了。”
金先生看着唐蒄出门的背影，抬手让侯亭照把礼物送进来，说：“你们家里条件这样简陋，竟然养出了蒄妹妹这样的大学生，可见你们对她特别疼爱。”
唐旭看见那几箱礼品喜不自胜，点头说：“那是，我和她娘婚结得晚，过了大半辈子就只得这一个女儿。”
苏缃懒洋洋的，问：“怎么不再要几个呢？”
唐旭如实回答：“她娘身体不好，生了她就不行了。”
金先生毫不在意地说：“这不怕。你看蒄妹妹现在长得多好，我家里小鬼一堆，天天吵得人脑壳疼。”
“老爷您洪福齐天，哪是我们能比的。”唐旭赶紧说好话，叹道，“好在我爹娘以前有福，生了个弟弟让我们兄弟间相互倚仗。他比我出息些，也比我有福气。”
经他这么一说，金先生也想起自家的往事来：“我爹妈以前也是生了好几个，就我狠下心当兵混出点名堂。听你们说蒄妹妹有个哥哥？他平时待蒄妹妹好吗？”
正好唐宇和贾佩云都不在，唐旭便实事求是地说出实情：“我这个侄子不懂事，就喜欢捉弄他妹妹。唐蒄以前夜里要读书写字，他就故意要早睡吹灯。”
“还有这么混蛋的人，”金先生冷笑一声，用手杖包银的末端戳了戳炭盆里的木炭，“等他回来的时候我要讲他几句。年轻人要做点正事，他现在做什么工作？”
唐旭道：“本来是想托同村和他玩到大的朋友家关系让他进工厂当个工人，他做了几天嫌累不肯去。”
金先生又问：“那蒄妹妹做什么工作？”
“我不晓得。她是大学生，还要到学校上课，”唐旭话卡在这里，“他们兄妹如今的关系，实在是讲不清。”
“怎么会讲不清楚呢？唐老弟，你仔细想想，”金先生斟酌须臾，又道，“要是有不方便说的，我就不问了。”
“倒没什么不方便说的，只是唐蒄她登上报纸那回，那风声是不是也吹到了您的耳朵里？”唐旭低着头小心翼翼地说，“那件事情之后，她哥就怕她怕得跟什么似的，她也知道她哥不待见自己，索性就搬出去住了。”
宋迤侧目而视，金先生听见他说这个就立即紧张起来：“我在报纸上读到过，蒄妹妹不告诉我实情，说是信则有不信则无。可我想不通，她到底是死是活呢？”
唐旭赶紧道：“那自然是活生生的人了。我和她娘请过赤脚医生来看，医生说没有病痛，活得好好的。再不济老爷您刚才抓了她的手，死人的手总不是暖的吧？”
金萱嘉突然说：“她刚才那手是冷的。”
金先生也说：“是，我抓那下也是冷的。”
宋迤说：“腊月里出去挑水，手就是冷的。”
“那天她哥到城里去，两个人去爬紫金山，运龙讲亲眼看见唐蒄踩空跌下去了。”唐旭说，“我们听得难过，去山下找她的时候没找着，她是第二天晚上回来的。”
金先生听得认真，问：“她回来的时候是什么样？”
“就是现在这个样，完好无损，连根头发都没少。”唐旭无奈地摇摇头，说，“运龙看见她就喊有鬼，怕得话都说不齐全，再也不肯见她。可唐蒄活得好好的，哪里像个死人？她说既然运龙说她死，那就当她死了吧。”
苏缃道：“哦，就是因为这个你们就帮她办了葬礼？”
“没错，我们只好照唐蒄说的帮她置办了寿衣和棺材，叫了好些亲朋好友来参加她的葬礼。”唐旭露出头疼的表情，“她还叫报社的记者来拍照，说要当电影明星……那天过后，我们家两个孩子都不正常了。”
“哪里不正常，蒄妹妹正常得很。”金先生指着金萱嘉说，“我这女儿以前是她同学，后来跟我回了奉天，不得已中断了学业。蒄妹妹还在读书，实在是难得。”
唐旭谦虚地说：“金小姐生性聪明，唐蒄不能比。”
“说到最后，还是没人知道唐蒄是真死还是假死。”金萱嘉回忆着那篇报道里的内容，说，“不过那报纸上说唐蒄在棺材里坐起来，吓到好多人呢。”
唐旭想到那天的情形就觉得自己负担太多：“今年拜年走亲戚的时候还不知道要如何跟他们解释。”
宋迤拽了拽金萱嘉的衣角，她往门外看了看，金萱嘉知道她或许是想去找唐蒄，于是就点头让她出门去了。
24 ☪ 春风游
◎蒄姐本文初吻◎
宋迤在离家不远的地方逮到了去逮鸡的唐蒄。唐蒄揪着那只鸡的翅膀，看见宋迤站在门口就兴奋地举手打招呼，吓得那只鸡在她手里挣扎个不停。
宋迤看着她跑过来，等她走近才说：“宁远疆死了。”
唐蒄愣了愣，犹疑道：“马颂不是收监了吗？”
“马颂在监狱里没出来过，不知道是谁做的，现场我去看过，被凶手收拾得很干净，没有半分线索。”宋迤说着，侧目看向唐蒄，“你之前知不知道这件事？”
“我是回来过年的，腊月底事情最多了，我连自己的事都做不完，哪还有空关心别人。”唐蒄抓紧手里的鸡示意宋迤往前走，不乏关心地问，“是什么时候死的？”
宋迤道：“四天前。我以为你消息灵通，应该知道。”
“我们家很忙的，今天还要送灶神，灶神还没送，还要提前送金先生。”唐蒄看着也不像想招待客人的样子，她只问自己想问的，“他给我们带了什么礼物？”
“这不归我管。送礼的事是苏太太督办，她让她手底下的人去，她手底下的人又叫再低一等的喽啰去。”宋迤毫不遮掩，语气澹然地说，“你们家不是非结交不可的家族，办得就随便些，中途定是被捞了不少油水。”
唐蒄不解地问：“你怎么知道得这么细？”
宋迤忍不住笑了笑，说：“哪家不是这样。”
“你知道还不拦着些，由着他们这么干？”唐蒄佯装生气，抬脚踢开脚边的石头，大为不满地说，“一想到本来可以拿到更好的礼物，我就要气死过去。”
宋迤说：“现在气死最好，省得我再查你的死因。”
唐蒄翻个白眼，将脑袋一歪，忿忿道：“我的死因有什么可查的，我死了就死了，根本没有哪个在乎。”
宋迤看着她的表情，笑道：“金先生在乎。”
唐蒄将头摆正，皱眉问：“你说什么？”
“金先生在乎。”宋迤说得肯定，好像这件事早就定下了，“你先前在他面前表现不错，他对你很有兴趣。”
“哪种兴趣？”唐蒄警觉地把鸡挡在身前，“他刚刚还说有我当女儿是福气呢，难道是想认我当干女儿？”
宋迤说：“他的意思我就参不透了，可能他会让你像我一样留在他身边，时间久了就让你取代我。”
她说话时就是平时的表情，仿佛在说一件与自己无关的事情似的。唐蒄却觉得这是个很严重的指控，连忙抬起手来肃穆地声明道：“我对天发誓，我从没想过抢你的工作。你会验尸啊，这个我是学不懂的。”
验尸的事情找别人也能做，另找的说不定更好。宋迤不担心唐蒄抢走金先生的注目，毕竟唐蒄这样单纯闹腾的性子更好操控，金先生属意她也是更正常的事情。
唐蒄正努力抓着鸡不让鸡跑，宋迤觉得这画面实在难看，想起出门前围绕唐蒄展开的谈话，便更奇怪眼前这人待人接物的态度来：“你在大学里是学什么的？”
“学的音乐。”唐蒄死死压住那只鸡的脑袋，笑着抬头看向宋迤，“我唱歌很好听的，你要不要听？”
宋迤点头，唐蒄就放开嗓子唱：“小白菜，遍地黄，两三岁时没了娘，跟了爹爹好好过，就怕爹爹娶后娘。”
她边唱边跳，笑得险些跌倒。宋迤也跟着笑，还没来得及出手去拉她，她就一扭身子站稳了。莫名其妙的童谣被唐蒄的错步打断，她说：“我可是金陵小夜莺。”
“唱得好。”宋迤问，“你娘是续弦吗？”
“不是啊，我娘是我亲生的娘。”唐蒄答得坚决果断，“这首歌的词就是这样的，你小时候就没唱过？”
宋迤含蓄地说：“这样的词不合我意，我不爱唱。”
唐蒄追问道：“那你喜欢什么样的词？”
宋迤答：“苏轼的《水调歌头》就很好。”
唐蒄猝然停下脚步，震惊地看着宋迤：“这……苏轼的《水调歌头》和小白菜遍地黄是一个量级的吗？”
宋迤似乎也觉着自己的答案对唐蒄来说不好接受，于是搬出金萱嘉说：“金小姐也不知道小白菜。”
唐蒄更加不解：“不知道小白菜，那知道什么？”
宋迤仔细回想以前的情形，客观地回答：“金小姐小时候听的童谣，大多是Londen bridge is falling down。她家的女仆会弹钢琴，家里小孩多，常玩这个游戏。”
唐蒄立即发现不对：“她小时候的事你怎么知道？”
宋迤说：“是她自己告诉我的。她后面还有两个妹妹，现在三个人想找乐子的时候也是一样玩这个。”
唐蒄忽地想起第一次去金先生家那天看见坐在沙发里玩扇子的宋迤，问：“你和金小姐家是怎么结缘的？”
再走几步路就要到唐蒄家门口，宋迤干脆结束了话题：“这就说来话长了，只怕今天和你说不完。”
“你现在说一点，剩下的就等以后再说呗。”唐蒄回家里拿刀，宋迤没跟进去。唐旭和金先生在短暂的生分后一见如故，说笑着讲当年如何如何。金萱嘉把吃不惯的元宝糖吐进炭盆里，苏缃用小指在瓜子盘里画着圈。
金先生看向她，她想起宋迤说的话赶紧点头示意。唐蒄拿了刀拎鸡出来才跟站在外面的宋迤说：“他们几个人聊得热火朝天的，也不知道说的什么话这么高兴。”
“金先生在问关于你的事情。”宋迤见她抓着鸡蹲下来就不动声色地后退几步，“他这次来是想看你家境如何，只要你听话，你那个哥哥也能捞到轻松的工作。”
唐蒄将刀放在旁边，下狠手把那只鸡脖子上的毛用力拔去，头也不抬地问：“我听话？要多听话？”
“若是你什么要求都答应，可能就如当年的杨妃一样，一人得道鸡犬升天吧。”宋迤举目四望唐蒄家狭小破败的房子，“到时你们家就不用像现在这样了。”
“我还要继续读书。”等唐蒄说完这句，那只鸡的脖子上也没几根毛了。她杀鸡的手法也很业余，那鸡扑扇着翅膀要逃，她就跪下来将那只鸡按在两腿之间。
她卡住鸡的脖子使其仰头，菜刀就压在抓着鸡的两个手指缝间。宋迤担心她划到自己的手，看不过眼想上前帮忙，她却毫无征兆地俯身在那鸡的头侧用力亲一下，同时另一手准确无误地割开了鸡的脖子。
那血流到唐蒄冻得发白的手上，红与白两相对比尤其醒目。唐蒄抬头撞见满脸迷惑的宋迤，解释道：“我这是感谢它的牺牲，让它在死前幸福一下嘛。”
这个人行事诡异也不是一天两天，再多跟她接触几次说不定就要彻底习惯了。宋迤懒得说她，就继续说之前那个话题：“你家这个条件……”
“我能读书，跟我家里没关系。”唐蒄仰头打断她的话，说，“我有工作的时候就卖报纸送牛奶，没工作上门的时候就去扬子江捞瓶子，去铁路边捡废品。”
宋迤道：“你家里人肯定会帮着你些的。”
唐蒄将那刀割得更深，答：“没有。”
“金先生不一定是要讨你当小老婆，一般来讲你就应该只会像我一样被他带在身边而已。”宋迤以为她是不好意思，又问，“你家里人从来没有帮过你？”
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