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“您要是不喜欢，我这里还有包小的辣椒酱。”唐蒄急切地跟宋迤打配合，“照理说病人是不该吃辣，不过我觉着病中胃口不好，吃辣的反而开胃，去去湿气。”
她说着，上前把手里用小袋子装起来的东西献宝般贡到尚樵面前。金萱嘉不动声色地拽她，怕她惹得尚樵生气，这样不起眼不值钱的东西，拿去送礼都是羞辱。
尚樵到底不是她那样锦衣玉食供养长大的人，闻见辣椒冲鼻的气味后顿生好奇，赞道：“是有点香气。”
好在这辈子见的世面够多，金萱嘉脸上只显神采不显惊愕，她顺水推舟道：“尚姐姐，你要不试试？”
尚樵撑起身子，身边的人赶紧给她塞软垫。唐蒄把辣椒酱挤进碗里，宋迤用筷子将其拌开。尚樵谨慎地夹了两根，很有大家风范地浅尝几口，把吃不下的抿断了。
她用这个别扭的姿势吃了两口，把垂在鬓边的头发甩整齐，面带犹豫地问：“你们来时看见乔总了吗？”
“乔总啊，他这几天在陪苏太太忙生意的事情。”金萱嘉抬高面碗，自然有人拿来托盘接住，她擦着手说，“苏太太不是喜欢四处招摇嘛，一下子就撞上啰。”
“是乔楼东带我过来的，我也是时候回去了。”尚樵焦急道，“我的路费在他那里，他什么时候放我回去？”
宋迤和唐蒄对视一眼，都听出她话里的急不可待。金萱嘉还在状况外：“你要回去，去哪里？”
尚樵叹道：“乔总说住几天就能走人。虚数起来也有半个月了，我还留在这里。身体一天病似一天。”
金萱嘉想说句好笑的，故意道：“你长住的日子还多着呢，等你嫁给我三哥当老婆，年年都要来拜会。”
尚樵笑两声，用手遮着脸别过脑袋。金萱嘉以为她是害羞，把她的手拔下来道：“怎么，你竟然不愿意？”
“我怎么敢不愿意，我是说在这里住了半个月，就看见了那种事情，”尚樵说到这里笑容倏然僵住，她盘桓片刻，笑着略过这篇，“光是说我就怕得流冷汗了。”
让未过门的嫂子看见这种事，她没当场跑路都算是有教养的。金萱嘉心里油然而生一种正义感，许诺道：“你放宽心，这事儿我们保准给你查个水落石出。”
她目光扫向唐蒄和宋迤：“是不是？”
“是！那当然！也不看看我们是谁！”唐蒄乐于接她的话，“尚小姐，我们来是想问问你关于那瓶酒的事。”
宋迤没她那么会铺垫，开门见山就说：“你们送给金二少的酒里有东西，她想知道是谁放进去的。”
明明自己也想知道！唐蒄看向宋迤，这人居然刻意把自己摘出去了，好像自己不是冲冲着尚小姐来的。
“酒？酒一直被我和乔总保管，此前就搁在那边那个柜子上……”尚樵迟钝地说着，“动过它的人很多，每天进来扫屋子的我都会喊他们把酒瓶擦一擦。”
“乔总把酒送给金二少的时候我不在旁边，”她突然坐起来，又像是想起什么似的坐回去，忧虑道，“金二少非说要去找相好，两个男人之间的事我去做什么。”
金萱嘉看出她的讥诮，心知这个二哥是上不得台面的，说了也照样我行我素。金萱嘉只得半开玩笑地说：“对，你可得盯紧我三哥，别让他染上这种恶习。”
“真是烦死个人。”尚樵扯扯唇角，又小心地问，“你们来问我酒的事，是不是金先生对我有了疑心？”
“这个……”金萱嘉将眼神递给宋迤和唐蒄，唐蒄还没措好词，宋迤就了熟于心地开解道：“还不好说。您是客人，哪有苛待您的？您清清白白，不消怕猜忌。”
“就是呀。尚小姐人长得漂亮，讲话又好听，我都要跟你一见如故了。”唐蒄也换上笑脸，凑到尚樵面前认真地说，“诶，你能教我几句广东话吗？”
金萱嘉啐她一下，佯怒道：“尚姐姐病成这样，还要给你当老师啊？”她转向尚樵便是笑容，“就知道信口胡咧咧，你养身体要紧，以后好给我们家做新娘子。”
尚樵掩面，不再说话。四人又说了些有的没的，大多都是尚樵表达独在异乡的害怕，担心金府里的火烧到自己身上。她眼含热泪，像块戳戳就会滴水的海绵。
宋迤随口问：“乔老板的生意很忙吗？”
“都不知道在忙什么，酒店舞厅俱乐部，白天黑夜都不回来。”尚樵搓着略长的睡衣袖子，诚恳地回忆道，“他住我楼上，天天听见他晚归踩地板的声音。”
金萱嘉也深为恼火，摔了手里的筷子：“这个人真是坏透了，大晚上的，还把留声机的声音开那么大。”
唐蒄继续发散愠怒：“祝他拧摇杆的时候扭到手。”
嬉笑一阵，以尚樵突如其来的困意作结。金萱嘉细心地替她掩好房门，笑着声明道：“我真喜欢这个嫂子，要是我三哥选择住在家里，我就天天能见到她了。”
宋迤冷不丁地说：“你信她吗？”
“怎么又说这种话？”金萱嘉把眼睛一瞪，反问道，“她说的净是寻常的事，你看出她有有什么问题？”
“就继续从那瓶酒上查下去。”宋迤陷在自己的世界里，“这几天谁进过她的屋子，谁碰过柜子，都得查。”
金萱嘉大为震撼，一下子连走路都忘了，冷冷地钉在原地说：“你疯了，是不是把所有人都怀疑一遍才满意？怪不得我爸喜欢让你跟着，你们能怀疑所有人。”
唐蒄适时地出来插话：“我也觉得有点蹊跷。”
金萱嘉依旧不懂，问：“你？你算什么？”
“我什么都不算。”唐蒄脸不红心不跳地说，“我觉得她和乔老板之间肯定不单纯，没见刚才说到二少带乔老板见相好是她的表情吗？就差啃旁边的勺子了。”
她说着，揽住金萱嘉的肩膀：“你换成自己想想，家里没几个钱，好容易混到读大学认识个有钱人，不但要日夜提防他出轨，还要说服他家里人接受，得多累？”
金萱嘉嫌弃地看她一眼，像是讨厌她如此物质。但唐蒄的话也不是完全没听进去，金萱嘉思忖道：“我三哥为什么没能及时回来呢？哪有媳妇比儿子先进门的，他就不怕这样做会引起非议，大家看不起尚姐姐吗？”
宋迤说：“还是彻查那瓶酒有几人经手更妥当。”
唐蒄举起一只手，郑重地说：“我站宋姨一边，每天进出房间的姐姐妹妹们一定有很多八卦可以跟我讲。”
金萱嘉浮起笑意，摇头道：“你们哪。”
她甚少像现在这样下到厨房里。就算金先生不吩咐也要提早准备中午餐桌上的诸多供品，再撞上早饭后的洗碗时间，本就不清闲的厨房里就显得愈加忙碌。
唐蒄肯定是会煮饭的，听宋迤说她还会杀鸡，这事儿听着还有点诡异。金萱嘉有意无意地打量唐蒄叠在一起以示听话乖巧的手，难以想象她沾上血的样子。
但宋迤说的话基本不会有假。宋迤以前大概也如唐蒄那样在泥土里摔过滚过，那两个人看过一样的风景，金萱嘉低头，只看见自己镶了两颗粉色珍珠的鞋尖。
她用手肘捅了捅唐蒄，说：“杀个鸡给我看看呗。”
唐蒄凝神静气，在看炉灶上袅袅升起的暖雾。金萱嘉的话叫她不明就里：“为什么突然要看我杀鸡啊？”
金萱嘉笑道：“上次从你家回来的时候宋姨的汇报里说你会杀鸡啊，我没见过，你杀一个给我看看。”
唐蒄一转眼珠，骂道：“你想看戏，昨儿怎么不跟着金先生去戏园子？人家够专业，比我唱得好听多了。”
“你不想就不干嘛，冲我说什么！”金萱嘉没在她这里讨到便宜，倒是颇为看得开地寻下家，“我找宋姨杀给我看，她连人都敢剖，以后也要她剖尸体给我看。”
唐蒄大惊：“验尸哪是做来玩的，你给我……”她急急忙忙跟金萱嘉挤到宋迤身边，宋迤指着面前桌案上冷彻的汤碗道：“这碗汤是尚小姐留下来的？”
有人应道：“是，尚小姐最爱喝，早餐喝好几碗呢。”
唐蒄不肯浪费，伸手要去拿碗。宋迤按住蠢蠢欲动的唐蒄，冷静地问：“既然爱喝还留这么多？”
那人回答：“她之前喝过几碗，到这里就乏味了。”
宋迤松开唐蒄，唐蒄就扑到那碗汤上。她没喝两口，脸色陡然一变，颤颤巍巍地松开汤碗。有了昨晚的前车之鉴，宋迤赶忙凑近扶住她道：“怎么回事？”
唐蒄沉郁道：“这汤冷的和热的不是同一个味道。”
宋迤翻个白眼，立时松开她。
48 ☪ 玲珑筹
◎貌合神离的一干人等◎
宋迤提出去见杜高岐的时候，金萱嘉的不高兴显而易见。唐蒄在旁边站着，这种时候她总是说不上话的。
半年间来金先生家里的次数不少，和几位太太都混个脸熟，却从来没见过金小姐的母亲。听说她像杜小姐一样病着，唐蒄闷声想，总不可能是水土不服。
但金小姐非常在乎母亲的名誉声望，仿佛母亲不能在家里占得的地位，她要代替母亲守住。这样的金小姐像只放低重心的猫，时刻都预备跳起来抓说闲话的人。
宋迤这种人，恐怕永远都不懂得哄人——唐蒄默默叹了口气，挤到这两人中间道：“跟杜太太见面，不代表要跟杜太太求和，是不是？我看她这几天的态度，也不像目中无人，看不起金小姐和金小姐妈妈的样子。”
“你懂什么，你才跟她见过几次面，她是你什么人啊？你就这么急着帮她说话。”金萱嘉正愁骂不了宋迤解气，愤然把矛头转向无辜的唐蒄，“以后我说话会分三个层次，到底几个意思就看你能不能听懂了。”
唐蒄全然不懂她话里的意思：“啊？”
“不明白吧？这是警告你少打岔。”金萱嘉担心唐蒄不高兴，耐着性子握了握她的手，抬头对宋迤说，“不是我不肯听你的，我实在不想跟那些太太们说话。”
宋迤深知金萱嘉跟家里那窝人互相看不上，此时却也毫不退步地说：“我只是想同她讲些杜老板的事。”
眼见劝说无望，金萱嘉冷下脸来，说：“我以前和你吵过一架，那次你说我什么？好像是说我皇帝不急太监急，我妈不在乎我爸，我反倒上赶着去讨好他。”
“我没有这样说。”宋迤像是被这句话扎到一般，立即为自己辩白，“我记得我是劝告你李太太不在乎的东西你也不要在乎，就算你抢来了她也不会喜欢的。”
“不谈这个。”金萱嘉自讨没趣，背过身说，“你来我家的时间太晚，没看见他在我妈后娶的那几个是什么下场。得亏是我妈不假辞色，否则也难逃那样的结局。”
宋迤不以为然，执着地说：“那就更不该在意了。他怎么想岂是我们能控制的，不如就像李太太一样。”
金萱嘉笑了笑，没头没尾地说：“乔楼东和我说，南京的天真冷。”她跟宋迤擦肩而过，“奉天的冬天比南京的更冷，你没去过奉天吧？想去就自己去吧。”
宋迤沉默着任她走远了。唐蒄也不知该劝她留下还是跟她一起走，最后还是留在宋迤身边，望着金萱嘉的背影十分不解地问：“她为什么提到这个就生气？”
宋迤平淡地说：“她是怕别人抢走她的东西。”
唐蒄像是听到什么烂熟于心的话般拍手，说：“她以前也这样说过你，怕自己地位不保，于是针对我。”
看她那表情宋迤就知道她没懂，宋迤道：“我不在乎她如何说我。我不怕别人从我这里抢走什么。”
唐蒄问：“什么意思？你们究竟几个意思啊？”
宋迤却释然地笑开来，说：“走吧，今天还得靠你。”
唐蒄以为自己没听清楚：“靠谁？”
“靠你呀。”宋迤跟她勾肩搭背以示友好，说，“待会儿你负责问杜太太话，只说杜老板的生意便好。”
被她揽住的唐蒄受宠若惊，一再确认道：“你确定这么重要的任务交给我？你不怕我搞砸啊？”
宋迤笑而不答。进门时唐蒄被杜太太房间里到处摆满的鲜花盆景震慑住了，差点忽略站在床边叠衣服的杜高岐。她没让人跟在身边，看着是自食其力的模样，兴许跟她年轻时被当成交易工具般送给金先生有关。
金先生宅邸里的玫瑰花常被剪来插瓶，茎上的花刺都是精心除去的。杜高岐在浓郁的花香里抬头，面上表现出了十分的惊讶：“你们二位怎么来了？快坐。”
她只拉着唐蒄的手，也只让唐蒄坐，宋迤就像跟着金先生那样垂首跟在唐蒄身后。唐蒄笑不出来，这下才知道宋迤为什么把这么重要的任务交给她。
看来杜太太和金小姐的针锋相对旷日持久，连宋迤也被波及到了。宋迤不方便开口，唐蒄只好独立思考：“杜太太，我们来是想跟您谈谈杜老板的事儿。”
杜太太不语，面上浮现出慈祥的笑容。不用宋迤清嗓子提醒唐蒄就知道自己说错了。宋迤想说话解决眼下僵局，唐蒄急忙粉饰道：“金小姐昨天跟我说杜老板买股了，我是来取经的，想靠股票发家难不难哪？”
“你想知道这个？”杜太太抬起手边的茶杯，说，“我不太懂这些，只知道在家里坐着搓搓麻将。”
唐蒄继续找话题：“麻将怎么玩？”
宋迤几乎要晕过去，杜高岐跟着装不懂，说：“你想玩，叫人来呀。”她甚至颇具闲心地瞟宋迤一眼，“宋迤要不要一起？平时都看你和萱嘉在一块儿。”
宋迤说：“金小姐叫我管好她，别让她乱跑。”
自己说话不顺她意，她也要说话来寒碜自己，唐蒄心里气恼，杜高岐了然地给她台阶下：“昨天的事情我略知一二，萱嘉那么懂他的心思，是不是猜出了什么？”
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