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“长庭。”岳玄林捏住他的手，“我不是担心长思……陛下既然都这么说了，不可能众目睽睽之下还给他下什么圈套，陛下还不至于用这种手段去对付一个十七岁的孩子。”
霍长庭绕过来在他对面坐下：“那是怎么了？还有别的事让师父愁成这样？”
岳玄林仿佛一夜之间苍老了很多：“长庭啊，我是担心你。”
“我？”
“陛下昨天召我入宫，此次让你挂帅出征，或许他……”岳玄林顿了顿，“或许他不想让你再回来了。”
第84章 颓势
霍长庭定定地看着岳玄林，似乎有那么一个瞬间没能够理解他师父在说什么。
岳玄林垂下视线，从棋盅里拎出一颗黑子，轻轻放在棋盘上。
“渭阳城那个直升礼部的官员何吕，你还记得吗？”
“有点印象。”
霍长庭迟疑了片刻，还是拎出来一颗白子挨着黑子放下了，师徒两人心照不宣地下棋起来，将那句石破天惊的话压在了最下头。
“何吕当年能够得到陛下青眼，是因为知道了当年淮安王府大火后，淮安王妃顾大人有可能将遗诏秘密遣送至狼族王陵，陛下知道这个消息，暗中打探了数年，终于确定了。”
不过片刻，棋盘被下得半满，岳玄林终于继续道：“先帝遗诏有可能在狼族境内，但此事毕竟涉及到皇位正统，更涉及天家威严，陛下不放心交给旁人，想让玄门走一趟。”
“此事在狼族境内，因此不敢冒险让任何一个玄门弟子前往，万一身份泄露，所有的筹谋便功亏一篑了，所以最好的办法就是……”
霍长庭接话道：“就是有个玄门弟子假死，改头换面，换个身份，悄无声息地进入狼族境内，伺机摸到王陵，探查遗诏下落。”
他一子堵住黑棋气口，抿着唇将四颗黑子一个一个挑拣出来，长眉微蹙，眼睫低垂，一向温柔的桃花眼也带了三分萧索和凄凉。
捡完了，他摊开五指，掌心里的棋子温润冰凉。
岳玄林在情绪中挣扎着说：“其实我想过另派人……”
“还是我吧。”霍长庭笑了一下，带着几分无奈和疼惜，抬起眼睛，“隐姓埋名，改头换面，作别故土，苦不堪言。稍疑，信仰崩塌，稍念，性命危悬。门中弟妹大多年幼，我身为长兄，理应率先承担。”
“长庭……”
“更何况，我生来就是玄门最利的一把刀，陛下当年将我从十二营中捞出，又给了我霍大人独子的身份，不就是为了用在最容易见血的刀锋上吗？”
他说的句句都和宋启迎一模一样，岳玄林无声地望着他，只能长长地叹一口气，动手收拾棋局。
“难怪师父会有如此一言，我明白了，此次与狼族一战，胜败与否，我都不能回来。后世史书上，只会写着霍长庭死于嘉定关，年仅二十岁，为了大魏安定，为了陛下清白。”霍长庭倏然一笑，“怎么回事，自己这么说自己还有点儿奇怪，古往今来，我怕是第一个这么清楚自己死因和享年的人吧？”
“长庭。”岳玄林打断他，“活着，就能够回来。”
“那也不是‘霍长庭’了，将军死于战场，青史留名，挺好的归宿。”霍长庭笑容凝了凝，“既然是改头换面，隐姓埋名，有一件事，我需得与师父商量好。”
“你说。”
“改头换面而后，怕是亲近之人也不会认出，为了防止生变，也为了防止有心人利用我的身份大做文章，我与师父相约，若是师父看见‘霍长庭’回来了，便开口说‘回来了’，”霍长庭顿了顿，“如果回复是‘我与大人，从未相见，谈何回来’，那便说明是我真的归来了，若非如此，就算是我本人，也万万不要漏了破绽，我自己都说不好那时的自己会是个什么心思。”
岳玄林沉重地点了下头：“我明白你的担忧，知道了。出发前我也会给你留一枚蛊术印记，改头换面、刮骨剃肉都不会消磨的印记，这样无论你变成什么样子，我都会认出你。”
“扑通”，霍长庭一撩衣袍跪下：“师父思虑周全，在师父身边十年，希望长庭还有能够承欢膝下、侍奉尽孝的日子。”
他重重地磕了几个头：“只是……弟子还有一件不情之请，师父，能不能求求陛下，不要让……不要让阿淮随军了吧？”
霍长庭嘴角的苦涩藏都藏不住。
他的阿淮才十七岁。
三岁失去了自己天之骄子的身份，七岁失去了自己的姓名宗室，九岁失去了自己的父母双亲……短短十七年，他有一半多的年纪都在失去，如今难道又要让他眼睁睁地看着霍长庭……
霍长庭是谁呢？是顾长思失去了所有后会握着手陪在他身边的兄长，是会像娘亲一样拍着他入睡的哥哥，是无论何时何地他回头、都会在背后接住他的爱人。
至亲已经没有了，难道至爱也要……
“长庭啊。”岳玄林喟叹，“我之前就同你说过的。”
“此情妄佞，不可久留。”
霍长庭是宋启迎一手选出来的人，一手淬炼的刀，他不能有情不能有爱，如他自己所言，要用在最容易见血的刀锋上，那些感情尤其不能是对着顾长思，那个与宋启迎的皇位相悖的人，那个时时刻刻威胁着宋启迎地位的血脉遗留。
如果让宋启迎察觉到二人之间的感情已经到了如此地步，霍长庭会怎么样，顾长思又会怎么样。
“再不可留也留了这许久了，情生了根，怎么，陛下还能派人给我剜出来不成？”霍长庭紧紧攥住心口，“我从不觉得是妄佞，阿淮那么苦又那么好，我心疼还来不及。”
“天地间，他不陪着我，我只是一把没有感情的利刃，可我有了他，我才是个真正的人，一个有了牵挂、有了软肋、有情有爱、有日思夜想之心的人。”
他从来都以为自己是一个足够心狠的人，从进入十二营的那一刻起他就明白，他生来就应该是大魏的刀，不带任何恩怨纠葛，锋利刻薄地来，了无牵挂地走。
然而有一个人是例外，他从地狱中拉出来的少年，终于眼中恢复了从前的神采，报之他的是最纯真最无瑕的感情。
恩情之间，他这一把刀舍不得出鞘了。
“所以师父，我不求你让陛下不派我去，不求你让陛下能够另择他人，我只求能不能别让阿淮眼睁睁看着我走。”霍长庭几近哀求，“我怕他受不了，他真的受不了，他真的会受不了的。”
这一纸圣旨到底是没有被求来。
据说岳玄林去明德宫待了很久，宋启迎也只是沉默不语，两人一坐一跪，皇帝连个抬眼的意思都没有。
等到他批完了才站起身，此时香炉中的香都燃尽了，才拍了拍自己多年至交好友的肩膀。
他微微俯下.身道：“回去吧玄林，还记得当年你把长思带回长安，朕跟你说过的——”
他压低了声音：“玄林我自是放心，只是人心终究难测。你可不能给我养出一匹狼。”
岳玄林无奈地闭上了眼睛。
“上元节都会放灯祈福，出征在即，替你的弟子们放一放，保保平安，祈愿万事顺遂，凯旋归来吧。”
*
万家灯火。
祈天殿难得准许百姓进入，顾长思一早占了个好位置，手里提着两盏天灯，望着成群结队的公子小姐们，目光闪动着温和的气息。
出征后假死离开的事压在霍长庭心头难以纾解，直到这一天了他眉眼中还有化不开的忧郁之色，他姗姗来迟，祈天殿外已经开始放焰火，在这样缤纷的天空下他听见有人在唤他。
“师兄！”顾长思看见他，抱着天灯疾步跑过来，霍长庭连忙把心事藏好，接了个满怀。
“哎哟我的小世子啊，慢着点儿慢着点儿。”霍长庭拨了拨他的额发，接过两盏天灯，“这么多人呢，万一撞到人家姑娘怎么办啊。”
“你当我是苑长记啊，那么不靠谱。”顾长思冲他笑，“后天就出发了，第一次和你一块儿上战场，写个祈愿，祈祷祈祷战事顺利，马到功成吧。”
霍长庭眼中划过一丝不忍，强打精神捏了捏顾长思的面颊：“你不是一向不信这些的吗？”
“那得分对谁了，对你，我总是希望好东西能够多给你一些，再给你一些。”顾长思笑盈盈的，眼睛都盛满了细碎的亮光，“许个愿吧，然后点了它，据说这样神明就能够收到，一定一定会保佑我们的。”
霍长庭被他拽到摊前沾墨，小小一张字条居然会提笔忘字，一时无法落笔。
顾长思已经几下写好了：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
他一瞥，奇道：“你怎么没写？”
“不比你学问好，琢磨话呢。”霍长庭揉了揉他的头发，沉吟片刻，写道，“归来今夕岁云徂，且共平安酒一壶。”
“难得啊，霍将军不念战场念战后，迫不及待要饮庆功酒吗？”
顾长思打趣他，霍长庭脸色变了几变，在烟花五颜六色的映衬下没让人看出来。
顾长思抱起两盏天灯，走了几步，又猛地抱住了他。
“我们会平安回来喝庆功酒的，师兄，你别怕，”他的唇在霍长庭的耳畔轻声道，“无论发生什么，我都在你身边。”
就这么一句话，险些击溃了霍长庭好不容易垒起的心防。
众人都在说说笑笑，祈求团圆，就连顾长思也是，只有他一个人不知团圆知离别，也只有他一个人祈愿今朝，不敢展望来日。
他等不到来日了。
霍长庭紧紧回抱住顾长思：“阿淮……”
我该如何告诉你，我还能把什么留给你。
我不想看见你哭，也不想看到你崩溃的样子，可好像……都实现不了了。
天灯慢慢升入漆黑的苍穹，同数万盏天灯汇集在一处，流成一条蜿蜒的河。
霍长庭揽着顾长思慢慢看着它们远去，怀中的顾长思眼睫颤了颤，慢慢闭上，至真至诚地许了个愿。
于是自然也就看不到霍长庭眸中涌动的泪光。
霍长庭注视着那远去的明灯，心中默念道。
诸天神明啊，如果真的能够收到我们凡人的祈愿，能不能求求你们保佑保佑他……
保佑保佑他，在我走后，不要哭泣。
他不怎么流眼泪的，我不想最后唯一看到的几滴泪，是流给我的。
*
正月十七，霍长庭挂帅出征，淮安王世子顾淮随军，王师北征，一路浩浩荡荡越过祁恒山脉，跨过晋州，深入北境腹地，进而来到边塞。
战场刀剑无眼，那些事情不能够也绝不能影响主帅的判断，霍长庭甫一见到裴敬便虚心地请教了个遍，大敌当前，两人时常探讨局势、分析敌军作战方略，顶过了一场又一场突袭和围攻。
可出乎所有人意料的是，这一战没有能够如宋启迎所料速战速决。霍长庭接管北境战场后，的确靠着出其不意打了好几场胜仗，大魏士气愈发高涨，但战报一一送回主帐，霍长庭和裴敬却都隐隐地感觉到了不安。
按理来说，几番轮攻下去，照着之前的经验和对狼族的了解，应该粮草和弹药都所剩无几才是，可不光是大魏这边越战越勇，狼族那边三番两次吃了败仗后反倒不气不馁起来，甚至有好几次的火力之猛令他们怀疑是强弩之末，结果下一次反扑却愈发凶狠。
“这不对劲。”裴敬撩开帘子进帐，霍长庭抄着双臂，正对着沙盘百思不得其解，“我派人去捡了炮弹碎片，狼族人用得根本不是他们自己做的土.炸.弹。”
霍长庭神色一凛：“什么意思？”
“大魏绝对有内奸。”裴敬指给他看，“这弹药是今年京城兵器司刚造出来的，绝无可能被狼族偷学了去，除非走.私进了狼族境内……他们根本不是在攻城，他们是佯作攻势，只为了引我们弹尽粮绝，令国库空虚，无后继之力时，那才是他们反扑的机会！”
裴敬狠狠地捶在沙盘上：“而最大的问题现在在于，我们根本不知道对方的底牌到底有多少了，这次狼族是真的打算跟我们耗到底，哥舒裘对北境十二城志在必得。”
这场仗拖下去对大魏有弊无利，隆冬将至，那是狼族擅长作战的季节，而他们又不知道从哪输了大血，就连裴敬这种多年老将都好久不曾遇见过这般难缠的局面，一时噤了声。
“不能坐以待毙，”霍长庭点了点几处关口，“试试看吧。”
昭兴十一年十月初，大魏突袭敌营，烧掉粮草库，狼族惊慌失措，大魏乘胜追击，斩杀敌军三万人。
昭兴十一年十月既望，狼族士兵卷土重来，人数增至八万。
昭兴十一年十月廿九，大魏大败狼族士兵于嘉定关，狼族两团全军覆没，总体人数锐减，
昭兴十一年十一月初六，狼族士兵东山再起，人数增至十三万。
野火烧不尽，春风吹又生，这股坚韧如原上草的敌人给大魏打懵了，裴敬从军多年都没见过这架势，狼族人跟鱼似的一肚子一肚子甩籽，人数激增到令人瞠目结舌的程度，这种看不到尽头的绝望席卷了整个北境，霍长庭和裴敬用尽解数也没能够挽回一二。
胜仗、败仗都挽不回的颓势。
昭兴十一年十一月中旬，战场局势开始逆转，随后急转直下。
狼族人终于等到了大魏的疲态和倦意，开始了漫无止境的反攻和炮轰，嘉定关外狼藉一片，火势愈发凶猛，不分昼夜的火炮令人焦虑不安，霍长庭熬了几个大夜，脸色迅速地难看下去。
“这场仗注定要输了。”
夜深人静，狼族人进攻的炮火短暂的休止，霍长庭和裴敬趁着月黑风高去查看城墙情况，坚固巍峨的城门被轰出了一块又一块漆黑的烙印，像是这个国家受到的创伤，会长久地留在北境边防之上。
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