他弯下腰，目光温和，语气温柔。
他问：“你就是顾大人身边的人？你怀里的这是什么？是顾大人让你送去京城的东西吗？可以给我看看么？”
随从下意识抱紧了怀里的东西：“祝大人，这……”
忽然，祝青臣叹了口气：“我知道，顾大人自从上次跌进泥坑之后，就性情大变，对你们这些侍奉的人非打即骂，要求颇多。”
“如今他竟然还要求你去京城送信，京城山高路远，途中艰难险阻，稍有不慎就会被发现。像你如今，还没下山就被虎寨大王的人抓了回来。”
“顾大人是一点都不顾惜你的性命啊。”
随从神色稍有松动。
祝青臣继续道：“我知道顾大人让你送东西，自然也知道这包袱里装的是什么东西，如今不过是想确认一下。”
“另外——”他压低声音，“你是被虎寨大王的人抓回来的，大王暴戾，原本就是打定主意要杀你的。”
随从不自觉扭头看去。
李钺似乎有所察觉，抬头看向他，目光凌厉，带着杀意。
他一句话也没说，就已经把随从吓得瘫倒在地了。
他挪动着瘫软的身体，再次往祝青臣那边躲。
他完全把祝青臣当成了自己的保护神。
“祝大人……祝大人……我什么都不知道啊，是顾大人……不不，是顾燕庭派我去京城送东西的，我不知道里面是什么……”
“但我知道里面是什么。”祝青臣淡淡道，“我只是想确认一下，里面是不是我想的东西，拿到了东西，大王或许就不杀你了。”
“给！给您！您随便看！”
祝青臣接过包袱，直接打开。
里面是一个不大的木匣子，匣子用锁头锁住，为了防止有人直接撬锁，上面还贴了封条，封条上盖着顾燕庭的官印。
祝青臣简单看了一眼，便直接把封条撕掉，把匣子递给李钺。
李钺放下长刀，接过匣子，捏着上面那个小小的锁头。
他直接从腰间拔出一把匕首，开始撬锁。
随从胆战心惊地看着这一幕，想要阻止，却又不敢多说什么。
祝青臣看了他一眼，朝身后的虎寨小伙子们招了招手。
小伙子们立即会意，走上前来，一左一右拎着随从的肩膀，把他架了起来。
随从以为自己要被拖下去砍了，有些急了：“祝大人……祝大人救我……”
可是下一刻，他被丢在了椅子上。
祝青臣笑着道：“先坐吧。喝点茶，压压惊。”
随从哆嗦着，应了一声：“好……”
又下一刻，一个小伙拿来茶碗，丢在他面前，又拿起茶壶，给他倒水。
“喝吧。”
看见对方不耐烦的动作，他抖得更厉害了：“不……不用了，我不渴……”
“喝！祝大人让你喝，你敢不喝？”
“喝喝喝，我马上喝。”
随从双手捧起茶碗，哆哆嗦嗦地把茶水往嘴边送。
喝了喝了。
正巧这时，“咔哒”一声，李钺手里的锁头被他撬开了。
那里面是一封奏章，洋洋洒洒，长长一串。
祝青臣拿着奏章开头，李钺拿着末尾，中间还耷拉了一长串。
祝青臣简单扫了一眼。
嗯，和乌岚说的差不多。
顾燕庭在奏疏里，极力污蔑两个山寨，控诉他们时常咒骂皇帝，并且暗中练兵，随时准备攻打中原。
他极力诉说自己的冤屈，将自己描绘成忍辱负重、卧薪尝胆的忠臣良将。
最后，他请求皇帝即刻发兵，他可以与大军里应外合，剿灭苗寨。
李钺神色冰冷，抬起头，扫了一眼送信的随从。
随从被他吓了一跳，忙不迭放下茶碗，跪下请罪：“大王明鉴！我什么都不知道！我……我不识字，我也没拆开过这东西，顾燕庭也没跟我说过！实在是与我无关啊！”
李钺一言不发，只是冷冷地看着他，重新拿起放在一边的长刀。
随从几乎要被他强势的威压吓晕过去，整个人伏在地上，瑟瑟发抖：“大王饶命！大王饶命！”
就在他以为自己即将人头落地的时候，那个温和的声音再次传来——
“此人确实无辜，还请大王手下留情。”
随从抬起头，只见祝青臣站起身，在他身边俯身作揖。
顾燕庭对他不假辞色，祝大人却能为他求情。
他看向祝青臣的目光感激，眼中闪烁着泪光。
祝青臣再次看向他：“你既然在顾燕庭身边伺候，那你应该知道，顾燕庭和乌寨小公子之间的事情。”
“我知道……我知道！”
随从反应过来，连忙道：“我知道，那顾燕庭一向对小公子没什么好脸色，平日里不是贬低就是羞辱，先前还害得小公子磕破了脑袋。”
“可后来，不知怎的，顾燕庭又喜欢上了小公子，好几次半夜里给小公子送花，可小公子不喜欢他，他整个人就变得神经兮兮的。”
“对，你是个明事理的。”祝青臣颔首，“可如今，顾燕庭却为了一己私仇，颠倒是非，污蔑乌寨虎寨谋反，请朝廷派兵镇压。”
“什么？！”随从震惊。
祝青臣问：“你与我都知道，顾燕庭所言非实。就算我与大王今日放了你，来日你这封奏疏送到京城，朝廷派人来查，便能知道顾燕庭在撒谎，到时你也是从犯——”
“谎报军情，可是死罪。顾燕庭这是没想让你活啊。”
“那……”随从不敢相信地瞪大了眼睛，“求祝大人救我！”
“我倒是有一个法子。”
“祝大人请说！我一定照做！”
“那就请你，装作无事发生，将奏疏送到京城。”
“可大人刚才不是还说，谎报军情是死……”
祝青臣定定地看着他：“你只装作不知，将奏疏送到。到时陛下一定会问起你乌寨的情形，你如实回答，你口中所言与顾燕庭所写不同，一切自然与你无关。”
“到时活捉顾燕庭这个挑拨离间的奸贼，你不但无罪，反倒有功，陛下与大王都会谢你。”
随从惊慌的表情变了，他慢慢地冷静了下来。
祝青臣最后道：“你若实在害怕，我也可以找人代你去京城，只是如此……”
祝青臣欲言又止，看了一眼李钺。
只是如此，虎寨大王为免事情泄露，一定会杀他灭口。
想到这一层之后，随从脸色一白，冷汗“刷”的一下就下来了。
他忙不迭跪好了，俯身磕头。
“大王放心！祝大人放心！我一直跟在顾大人身边，他和乌岚之间的事情，我最清楚！我来送信，一定完成大王和祝大人的嘱托，将事情一五一十禀报陛下与朝廷官员，绝不让顾燕庭挑拨中原与苗疆的关系！”
“那就再好不过了。”
祝青臣伸出手，亲自扶他起来，又朝等候的小伙子们招了招手。
其中一人端着托盘，走上前来。
祝青臣拿起托盘上沉甸甸的钱袋，塞到随从手里。
“给。”
“祝大人，这……”他一时间受宠若惊。
“顾燕庭自诩清高，让你去京城，一定没给你多少盘缠吧？”祝青臣把钱袋拍在他手里，“拿着吧，这原本是顾燕庭与两个寨子的私怨，将你牵扯进来，实在是不好。”
两相对比，随从感动得热泪盈眶：“祝大人放心，从今日起，我弃暗投明，定不负所托。”
“好。”祝青臣拍拍他的手背，“那就有劳你了，一路小心。”
“可……”随从反应过来，“可那匣子已经……”
“这你不用担心。”
祝青臣把奏疏收好，李钺试图把被他撬坏的锁恢复原样，但是锁头都被他掰弯了，也就没什么用了。
于是他拿了个新匣子出来，重新把东西锁起来。
最后，祝青臣拿出两张空白封条，模仿顾燕庭的笔迹，重新书写，最后拿出工具，将原先封条上的印章拓印上去。
“好了，去吧。”
祝青臣把东西放回包袱里，交还给送信的随从。
原先绑人来的两个小伙子，又一次架着他，带他下山。
他们把人放回原来的位置。
“去吧，祝大人救你一命，你谢祝大人罢。”
随从站在原地，环视着似曾相识的场景，抱着怀里不曾变过的包袱。
觉得自己像是做了一场梦。
只有祝大人的话，言犹在耳——
你这条命，你的前程，全在你自己。
他抱紧了怀里的包袱，又一次走在山路上。
*
祝青臣和李钺一唱一和，打点好了顾燕庭派去的随从。
祝青臣坐回椅子上，靠在椅背上，端起茶盏，喝了口茶。
“一下子说这么多话，我嘴巴都干了。”
李钺把自己的茶水也递给他。
祝青臣喝完了自己的，又去喝李钺的：“下次你来当好人，好人要一直说话，太累了。你从头到尾一句话都没说，拿着刀在旁边比划两下就好了。”
他放下茶盏，比划了两下：“我想当凶巴巴的坏人。”
李钺看着他，努力忍住笑意：“嗯，看起来挺坏的。”
“是吧？”祝青臣继续比划。
“祝卿卿，你是一个小坏蛋。”
从苗疆去京城，至少一个月的脚程。
剩下的，就只有等了。
他们在等，顾燕庭也在等。
双方都装作相安无事的模样，一天一天过着。
*
三个月后，顾燕庭派去京城的随从终于回来了。
回来之后，他先被带去见了祝青臣和李钺。
还是之前那个偏僻的木屋。
“回祝大人，回大王，陛下派了钦差大臣，还派了一千人马，现在就在苗疆边境。”
李钺皱眉，按着桌案，正欲起身：“那皇帝还是要打？”
祝青臣按住他，真要打，怎么可能只派一千人马？
“不不不。”随从也连连摆手，“我已按照祝大人的嘱托，在陛下问起寨中情况的时候，将事情如实回禀。陛下震怒，那钦差大臣是来查案的，不是来打仗的。”
这还差不多。
李钺坐了回去，祝青臣问：“你可知道，钦差是谁？”
“也是一位文官大人，叫做……”随从压低声音，“叫做沈随。”
祝青臣转过头，和李钺交换了一个眼神。
——你认识吗？
——不认识。
好吧，看来应该是个新角色。
那随从介绍道：“我是与沈大人一同回来的。这位沈大人虽然年轻，但看着刚正不阿，待我也十分和善。祝大人与大王可以放心。”
“那就好。”祝青臣又问，“你可知道，这位沈大人，预备怎么查案？”
“沈大人将兵马都留在了边境，自己带着亲信，扮成过路行商，已经入寨来了。”
祝青臣垂眸，听起来，这位沈大人还算明白。
“那你也快回去向顾燕庭复命吧，别耽误了时辰。”
“好……”随从有些犹豫。
“你不用担心，朝廷已知你是无辜的，到时问罪顾燕庭，绝不会牵连你。若是朝廷问罪，我与大王一力为你担保。”
“多谢祝大人！多谢大王！”
随从麻溜地谢过他们，然后转身离开。
祝青臣和李钺对视一眼，再等了一会儿，与他错开时间，才准备回寨。
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