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想起……？他要想起什么？
霍路德怔然摇了摇头，只觉得瞬间开始头疼欲裂，似乎有什么火光在整个脑海中炸开。他耳边开始不断有一个人的声音在模糊的呼喊，可是自己就像沉入水中一样，隔着昏昏沉沉的波纹，始终对那人的声音听不真切。
他究竟忘了什么？
他死死抱住了自己的脑袋，额头上开始青筋暴起，俨然处于极度痛苦中。医生大惊失色，上前试图为他诊疗疏导。霍路德下意识想避开对方的牵制，动作间医生的动作幅度加大，他衣服前襟口袋里的挂链垂落了下面，圆形的银饰滑落在半空中摇荡，折过的光恰好落在霍路德身上。
目睹了那道光的瞬间，霍路德停止了挣扎。
医生看着他满脸怔忪地镇定下来，颤抖的手小心翼翼地去触碰那枚银饰。于是医生不再动作，维持着这个姿势诱导霍路德的动作继续，过往记忆的闸口似乎终于被他们找到了蛛丝马迹。这让在场除霍路德外的两人都有些隐隐的兴奋。
霍路德只是着魔似地把手伸了出去。
那跃动的光线让它成为了记忆的引线，就像当初被抛落的硬币一样，越过喷泉的顶端，而后带着短促的“噗通”声落入水池里，和许许多多的硬币沉睡在一起。
触及那枚银饰的瞬间，故去的记忆以冰冷的触觉为起点，连成一条通路，最后着落在他的脑海中。
霍路德猛然睁大了眼睛。
医生注意到霍路德的异状，不由得喜上眉梢：“霍路德大人，你都想起——”
不过他的喜悦并没有持续片刻，对上霍路德瞳孔的瞬间，医生哑然失声，已然忘记了自己要说什么。
“……出去。”
那双猩红的眼睛近乎可以称之为血雾弥漫，霍路德的嘴唇不断颤抖着，大颗的眼泪接续滚落的同时他浑身开始冒起了冷汗。医生的表情就那么僵在脸上，而面前的霍路德沉下了肩膀，勾沉的背脊绷得极紧，他死死抓着床侧的挡杆，把自己的神情淹没在阴影中，意义不明的嘶吼声和手背上暴起的青筋似乎在昭示着什么。而看到被面上出现的一个又一个水坑的时候，医生与身边的同事飞快地交换了个眼神，两人心照不宣地转身离开。
直到阖上病房门的那一刻。
“接下来需要的恐怕就是心理干预治疗了，通知一下沃纳会长吧。”医生抿紧了嘴唇：“我们无能为力了。”
语罢，他们极为复杂地对视了一眼。
——短短瞬息之间，他们似乎目睹了一个人的死去。
*
寻找叶铎这件事情进行的并不顺利。
格林再度上门时，李登殊正满脸凝重地看着他先前递交过来的调查报告，半年多来有关帝国的动向事无巨细尽数记录在此，不过之前格林并没能从中找出多少端倪。见他过来，李登殊抬起头，目光带着追询。
“叶铎不见了。”看了眼楼上的房间，格林压低了声音如实道。
李登殊回瞥了一眼那扇紧闭的房门，揉了揉眉心道：“我知道了。”
短短一日之间，原本平稳下来的三方局势又开始暗流涌动。格林在获悉指令后的第一时间派人去找叶铎，可他在中盟的暂时居所早已人去楼空。不过从满地泄愤似的狼藉来看，他们之前，大概还有另一拨人无功而返。
但这成了再明显不过的一个信号。
外围没有人能理解花车巡游中哈珀的出现意味着什么……甚至于只有少部分知道那个人是谁。如果不是这场突如其来的变故，哈珀·莱因斯的名字会带着绯色的重影消弭于帝国的悬案卷宗之中，没人会将他和婚礼上被击毙的拾荒者联系到一起。某种程度上来说，他的人生早已成了一桩无法破获的悬案。
可当原本应被束之高阁的案件被重新启封，对于帝国来说，这就成了一个极其微妙的信号。名为哈珀的投子入水，之后虽然水面上尚且维持着平静，但水潭底部早已激起泥沙，引发了一片浑浊。而在哈珀之后，其中明显牵涉其中的另一个重要人物成了他们知道内情的症结——诺里·亚丁顿被通缉的缘由似乎终于有迹可循。
“格林，你说……”李登殊罕见的有些茫然：“会是怎么样的呢？”
此刻他无比寄希望于诺里，希望当下的局面不过是帝国乔饰的诡局。而莉莉安公主正好好地在他的护卫之下流浪边星。哪怕那个地方再遥远再偏僻，只要她在，李登殊就能把她找回来。而只要莉莉安能平安回来，那她就可以拯救艾尔。
而不是像现在这样，李登殊能感觉到事态似乎早已经朝着他无法预想的方向开始失控。他们站在当下，对于过往已发生过的一切无能为力，只能强打起精神，去尽力承受那所发生过的一切的后果。不管是再怎么样的疾风骤雨。
而那种后果……是他绝对不想看到的。
李登殊攥紧了手，有些烦躁地推开了面前的案卷。不过片刻后他又突然想起了什么，过往的什么仿佛正在他脑海中串联成线，足够他抽丝剥茧发现其中一些端倪。
“幽灵舰……”李登殊喃喃道。
在猜到什么不虞之后再去重新审视当时那件事情，康斯坦因乘舰外出的时间点却是如此凑巧。而黄金蔷薇祭后的这场外巡如果不是巧合，那么其意味着什么。作为知情者康斯坦因被灭口，他又曾经在那件事中扮演什么样的角色。
当初和赛德携手达成一致的那个人——
电光火石间，李登殊找到了答案。他撑着桌面霍然起身，再抬眼时眼神已经是前所未有的锐利。
“格林。”
脑海中的一切逐渐清晰，遗落在过去的那些碎屑终于被拼接成一块清晰完整的鱼骨，而此时此刻，他要做的就是去印证自己的想法。
李登殊一字一顿：“我要去见孟德南。”
第172章 地狱
斐德罗入场时, 皇帝的随身侍从正清扫着屋室内粉碎的器皿。碎开的瓷器像翻出肚白的死鱼，映照着皇帝发青的脸庞。而近日来备受冷遇的皇太子端坐在皇帝下首，见斐德罗进来, 只微微侧过头。
侍者清理完最后一些残渣，匆匆带上门离去。而伯温森盯着斐德罗的眼神极冷，在这令人如坐针毡的审视当中，斐德罗行礼：“陛下。”
“斐德罗卿, ”伯温森眼底青白, 其中晕开的红血丝全然写照了皇帝近段时间的状态。上位者居高临下，眼神冷冰冰地盯着他道：“我想听听你的解释。”
斐德罗一时语塞，他瞥了赛德一眼，却发觉对方眼观鼻鼻观心地端坐在那里, 一言不发。是了，皇太子在典礼上冒着极大的风险出手解决了哈珀，这才有他们还能地坐在这里讨论对策的余地。
否则的话……
斐德罗不愿再想, 他径直单膝跪地，以右手抚着心口, 以最为恳切的状态忏悔道：“陛下，请原谅我。当初疏于防范才让哈珀逃离，我原本以为康斯坦因会把他安排在自己的星舰上……”
“所以你策动赛德，让他着手清剿了康斯坦因那艘星舰。却没想到弄巧成拙, 非但没能除掉哈珀，反而还让里比尔落到崩落星系那帮人的手里，彻底成了挟制我们的利器？”
权衡博弈的结果成了他的策动, 斐德罗忍不住嘴角抽动, 却又不能反驳，只能把头压得更低。伯温森的话音近乎咬牙切齿：“斐德罗！你明白你做了什么吗！”
他自然是明白的。斐德罗抬眼故作惊惶地看了伯温森一眼, 而后为自己的罪愆忏悔……尽管如果当时不是他自愿牺牲前程来做皇帝的挡箭牌，恐怕一切早在当初就已曝光。
皇帝似乎也因为他那一眼想起来了什么，听完他涕泪俱下的陈词后陷入了沉默，半晌后道：“你起来吧。”
“现在不管怎么样都已经无济于事，重要的是……”伯温森头痛地揉了揉太阳穴：“要怎么解决？”
屋内一片死寂。
按照他们原来的想法，只消在后续将那些余患消除，那么安斯艾尔即便之后再心生疑窦，也没有名正言顺与他们发难的理由。他们会许诺艾尔一场无比盛大的加冕，在帝国境内将他诱杀。毕竟他们占据着全局和先机。
可当下帝国却陷入了全盘的被动，这里是新生的中盟联合自治体，算得上半个安斯艾尔的主场，除此之外还有当下已经继任的李登殊，他的回护和帮扶已然可以等同于联盟一方的立场，一旦艾尔得知真相开始动手，帝国并不能讨到任何好处。而且从舆论上也会备受指摘。
所以可行的方法只剩下了一条。
如果他无论如何也要和伯温森开战，那么他们就只能让他在觉察一切之前消失。
斐德罗看了看那心知肚明的父子二人，硬着头皮把所有人的心声吐露出来：
“惟今之计，只有……先下手为强！”
*
中盟联合自治体新立，佩格勒星百废待兴，是以虽然尤萨里日前已经向艾尔表明他将会向星际法庭自首，但考虑到崩落星系遗民尚未在此处站稳脚跟，短时间内不适合再流出什么负面消息。尤萨里就在艾尔和尼斯博尔戈的担保之下，先被软禁了起来。
李登殊提出要见孟德南后不到十分钟，他和格林两人一同抵达了软禁尤萨里所在的中盟会务大楼。尽管风格迥异，但大楼地下曲折的走廊还是让李登殊想到了不久前联盟法政院的地下监牢。不过这里并不像联盟那样把通道装潢的冰冷刺目，廊道上暖黄的光反而让人原本有些焦躁的心绪被逐渐抚平。
格林推门的同时，屋内的尤萨里起了身。虽然被关押在这里备受拘束，但是他的神采熠熠，远比之前任何一次见面都来得精神。李登殊走入后同格林微一颌首，格林便心领神会地带上门离开了。
屋内静了下来，尤萨里侧头看着李登殊走近落座，自己也跟着坐下：“听到消息的时候，我就有预感你会来。”
李登殊道：“是么？”
“只是比我预想中的少了一个人。”尤萨里往他身侧的空位置上看去，顿了顿：“看来情况不太妙。”
李登殊没有回答，只是目光沉沉看着尤萨里。尤萨里忖了片刻，坦然开口道：“我不打算故弄玄虚来为难你，毕竟现在来说，帮安斯艾尔就是给中盟……也是给崩落星系铺路。可是坦白来说，我对这中间的事情知道的也并不多。”
“我现在能做到的，就是把我知道的那部分都说出来。”
……
“崩落星系内部的纷争由来已久，革命所和尼德霍格之间的嫌隙即便至今也不能说全然消弭。尤其是路泽作为一个异端者出现，却俨然已经追逼到了崩落星系实权的顶峰，于是几年来我们一直有暗线铺陈，联盟一侧我通过几个贡阁大臣——现在想来也有克林托斯大人的暗中推波助澜——终于通过金银矿走私和胡里当斯搭线。可帝国一边倒是苦无门路，所能牵涉的只有为数不多的几个地下暗商。
“几个月前革命所接到了一笔生意，对方上门找到了我弟弟，指名希望我们来为一艘星舰充当‘清道夫’。外围航线上这种事情屡见不鲜，多的是联盟和帝国的脏活交由我们出面收尾，事成之后大家银货两讫互不牵扯。可是那天的事情——登舰之后我们就意识到了问题。
“需要我们清理的对象，居然是帝国的首席理政大臣康斯坦因·卡尔纳特。那个时候我嗅到了这件事背后的不同寻常，但这更令我兴奋，因为这意味着我们一直没能打通的帝国那条路，就要看到曙光了。果不其然，幽灵舰事情传出后，我经由引荐见到了幕后之人，但是那个人实在出乎我的所料。
“没错，你已经知道了，是赛德。与帝国皇太子的结交对我们这种星盗意味着什么不言而喻，尤其是联系到当时他要求我们将这件事嫁祸给尼德霍格时，对当时的我来说，可谓是找到了扳倒尼德霍格的强力外援。但兴奋之余，我却忘了一件事……风险与收益永远对等，我所要付出的又是什么。”
“这些事情你大概之前已经知道了，”尤萨里手指点了点桌面道：“实际上我同艾尔和潘西也就这件事情讨论过很多次，但是一直以来……我和道纶会长在内都隐瞒了一件事情。”
“这件事情对联盟来说大概并不是秘密，”尤萨里双手交握放在桌上，看着李登殊的眼睛道：“在‘幽灵舰’上，尤萨克发现了一个幸存者。那是列在名录上登舰却又消失的第三十四人，康斯坦因的儿子，里比尔·卡尔纳特。”
这个并不是一个陌生的名字。
早在之前，艾尔和李登殊提起幽灵舰事件相关时，他就已经听过了这个名字。李登殊抬眼，黑白分明的眼睛一瞬不瞬盯着尤萨里道：“里比尔，他在哪里？”
“……他的存在，是崩落星系最后的护身符。”尤萨里深呼了一口气，语气有些艰难道：“当时在中盟边境交换站，我们挟持了赛德，如果不是因为里比尔的存在，那么我们就要在那里全军覆没了。”
李登殊眸光微动，而尤萨里抿着唇，显然处于一个相对踯躅的状态。不过藏在其中的暗示也意外的明显——
崩落星系最后的护身符。
赛德畏惧里比尔的存在，所以甚至不惜放过那样的好机会，让他们得以逃出生天。里比尔的存在在那之后让他们和帝国之间达成了一个微妙的平衡，所以赛德才会极力挑唆联盟发动崩落星系毁灭计划，或许不仅仅是因为针对崩落星系本身，其中也隐隐有针对里比尔这个知情者的威胁性。
但这并不是针对赛德才有效的咒语，否则他早已经在拓图克星双方对垒后就明白说了出来。至于另一方是谁，李登殊蜷握紧了自己的手……早已不言而喻。
“李上将……不、元帅，”尤萨里目光灼灼看着李登殊，慢慢道：“中盟联合自治体刚刚成立，即便希望新星的外表雕饰地再如何宏伟盛大，他都无法承受起帝王之怒，无法承受起……如当年窃国之乱一般的战火。”
尤萨里抿着嘴唇，片刻后又道：“它也不能承受。”
“这或许是我的私心，但如果安斯艾尔足够离职足够清醒，他也该明白，无论发生了什么。”尤萨里道：“都不应该把中盟联合自治体、把崩落星系卷进去了。属于路泽的使命已经结束了，崩落星系的人永远不会忘记他。可那些属于安斯艾尔的部分，没有人能与他一同承受。”
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