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可惜697289对沈芸云的夸赞敬谢不敏，这么多天里，沈芸云叽叽喳喳，讲的最多的就是他知道的厉害的人。他对每个人的评价都是‘太聪明了！太厉害了！’
“所有人在你眼里都又聪明又厉害。”697289没表情地说。
“真的真的！我没客套，”沈芸云着急地自证，“要是以前——呃，”他正想说，要是以前的他遇到697289这么天才的beta，绝对会和他恋爱。话到嘴边，他又想起来，以前的他再重视家世背景与基因等级不过。以前的他大概终其一生都无法与出身白塔、仅有G等级的697289相遇。
沈芸云的停顿引起了697289的兴趣，他难道追问，“以前什么？”
“没什么！”沈芸云咬住舌尖，暗恨自己嘴快。
“你不想说就算了，”697289无所谓地耸耸肩。他漫不经心地将卷发别在耳后，鼻梁架着的眼镜上反射着光线，蓝色的数据如奔涌的河水般疾速涌过，“反正和我也没关系。”
“不是这意思……哎呀，”沈芸云泄了气，他抱住枕头，“是我以前真的很傻啊——太傻了，我不想说……不是我不想告诉你，是真的太傻了……”
沈芸云干脆给697289举了个例子，“我以前想要成为被所有alpha和beta喜欢的omega，满脑子想的都是怎么嫁给最优秀的alpha。”
“看不出。”697289言简意赅地点评。
沈芸云一听，心花怒放！“看不出来什么？看不出来我以前是那个样子吗？”沈芸云知道自己变化大，但从别人的嘴里听见还是头一次。
他把怀里的枕头一丢，兴奋地坐起来，无比骄傲地和697289分享，“我是不是变化很多？我和你说噢，好多alpha喜欢我了，还都是我过去认为的优质类型。真是奇怪，我举办那么多派对、宴会，他们从来不参加，现在却对我有好感了……估计是觉得我能给他们带来别的利益了吧。管他们呢，反正我谁都不喜欢。”
697289听着沈芸云噼里啪啦一大堆话，手上按动键盘的动作一秒也没停。等沈芸云意犹未尽地说完了，697289悠悠地告诉他，“我是说，你目前的白痴程度和以前相比，看不出来什么差别。是一样的白痴。”
沈芸云气得挂断了通话，“我讨厌你，9先生。我绝对、一定不会理你了！”
从基地调离的一个月里，陈丹身边的正秘书回来了。
正秘书回来的第一天便原地复职，可怜了那三位仍未分出胜负的见习秘书，几个月的明争暗斗都成了无意义的把戏。沈芸云颇为幸灾乐祸。他翻着部门的匿名论坛，看大家讨论秘书部的爱恨情仇，吃瓜吃得飞起。
自认是局外人的沈芸云万万没想到，他这个早早退出竞争的挂名见习秘书，居然也上了正秘书的针对名单。第二十天，组长歉疚地告诉他，他的调查期从原先的一个月延长到了三个月。
沈芸云懵了。
安塔和白塔有太多值得观察的地方，他的确有延长调查期的念头；可想到自个儿才来一个月就崩溃了一个月，要是再待久点儿，没准儿人就没了，故而他迟迟不敢上交申请。
也好，有人替他做了决定。
没啥不爽的，也没啥不满的，短暂的懵逼后，沈芸云欣然答应。
不过当天晚上，沈芸云还是向697289吐槽了一番部门里错综复杂的人际关系。
大槽特槽了个爽，沈芸云咂咂嘴，问697289，“你的上司怎么样？”
“我的上司？”697289平淡地答道，“他昨天自杀了。”
沈芸云瞪大眼睛，惊讶又错愕。他收起快活的表情，小心翼翼地望向697289，“……那你还好吗？”
697289推了推眼镜，莫名其妙地反问，“我有什么不好的？”
沈芸云纠结不已，他环视697289所处的环境，自第一次见面到目前，沈芸云从没看697289离开这个没有灯、没有窗户、没有阳光的房间。房间被凝固在永恒的黑暗中，除了那些大小不一、数以千计的屏幕外，这儿没有别的任何光源。
“我从来没见到你离开过房间。”沈芸云小声说。
697289的答复和过去一样，“这是机密。”
“我是调查员！”沈芸云举起手里的卡，亮出他的身份证明。
697289目不斜视，“调查白塔信息中心，要更高权限的调查证才行。”
沈芸云垂头丧气，“好吧……”
又一次向697289表达关心却惨遭拒绝，沈芸云有点儿沮丧。
作为调查员，沈芸云的权限仅限观察、记录与评价，他可以要求所调查的机构如实回应任何问题，以及协助他进行考察活动。但他不可以插手白塔与安塔的任何事。这是他在基地里学到的关键：一个有效机制的运行，要求每个人各司其职，僭越职权或者玩忽渎职都是对规则的破坏。
但是——沈芸云又觉得，他就帮助一个人，就帮助697289，怎么也算不上是违规逾职。这仅仅是他的个人行为，与调查员无关。
可697289并不想被帮助，他总能做到若无其事地挡住沈芸云一切拉近关系的言语。关心也好、体贴也罢，乃至偶尔私人信息的询问，697289都能原封不动地还给他。
‘你什么意思嘛！’沈芸云有很多次都想这么大声问697289。
不过他从没问出口。他害怕会切段他和697289之间似友非友的关系。他们俩都默契地忽略树在中间的屏障。
于是，又被697289赏了个闭门羹的沈芸云只得自个儿生闷气。
哈！你知道你拒绝的是谁的帮助吗！沈芸云愤愤不平，觉得697289真是不识好歹，你拒绝的可是一个如天神般貌美的漂亮omega的帮助！沈芸云发誓，他这次要真正地讨厌697289两天。
沈芸云站在窗边，眺望远方。他的住宿距离安塔中心两公里，蓝色的塔近在咫尺，下宽上窄，顶端尖锐，笔直地屹立在长满白草的大地上，是这颗偏远星球上最高的建筑物。从沈芸云的角度看过去，他还能看见初建安塔时在侧面留下的字样：为了孩子。
风从西方刮来，沈芸云一边讨厌着697289，一边思考着该怎么帮助这个受困于G基因等级的beta。
事情的转机，出现在沈芸云来这儿的第二个月的月末。
彼时进入了冬天，气温骤降，下了场大雪。调查已经到了收尾阶段，沈芸云宅在宿舍里写报告，他写得太专注，忽略了扔进被窝里的终端。直到响起一阵急促的敲门声，沈芸云才如梦初醒。
“谁啊？”他不耐烦地啧嘴，他刚刚脑子里有好多不错的想法，却突然被打断了。
门外的人没有搭话。沈芸云本该无视，但冥冥之中似有所感，他微微睁大眼，随后跑向玄关，啪地一声打开大门——
沈芸云看见一个高挑的背影，对比起沈芸云身上单薄的毛衣，来人把自己裹成了球。他戴着厚实的白色围巾，穿着加绒加厚的黑色卫衣，顶着卫衣的帽子，外面套了件棕色大衣和长到脚踝的冲锋保暖外套。
“697289？”沈芸云念出这串数字，“9先生？”
原本迈开步子要离开的beta停下脚步，缓缓转过身。沈芸云终于见到了那张过去两个多月只在屏幕上见到的脸，瘦削、苍白，眼睛乌黑，下面挂着浓浓的黑眼圈，眉眼间满是倦怠和冷淡。真实的697289比二维视频里看上去五官更立体，气质也更颓废。
这是沈芸云第一次见到697289，他又惊又喜，穿着拖鞋从家里跑出来，“你来找我！你怎么来了？”
697289拒绝回答，他只看了沈芸云一眼，又转回身，“没什么。”他挥挥手，“走了。”
沈芸云眼尖地发现他的手提袋里塞满了衣服、被褥和暖炉。对于G等级和以下的人而言，星系的冬日寒潮是致命的，整整两个月没有太阳，每年都有几十万塔人死在冬天。沈芸云明悟了，697289以为他和他们一样都被严寒威胁，所以来给他送衣服。
“你担心我！”沈芸云兴奋地蹦到697289身边，他拉住697289手上的袋子，“你担心我受寒是不是？”
697289翻了个白眼，“不是。”
沈芸云才不信，“诶——”他拉长了音调，晃了晃被他俩同时握住的袋子，“那这是什么？”
697289松开手，把袋子给沈芸云，反正这袋东西本来就是给沈芸云拿来的。
双手插进衣兜，697289对自己此次的行为无语极了，他居然忘记沈芸云是高基因等级人。他的视线在沈芸云巴掌大小的脸上溜了一圈，沉重地怀疑这个omega的白痴通过网线传染了他，“你没接我的通话。我以为你冷死了。”他说，说完评价自己，“真是蠢。”
“才不蠢——”沈芸云扬起笑，“我好高兴能见到你！”
697289对沈芸云的善意敷衍地点头，嗯嗯两声，他继续往前走，还沉浸在他是不是也要变成白痴的思忖中，不搭理沈芸云。
没走几步，沈芸云又拦住了他，“等等——等等，你不进来坐坐吗？”沈芸云站在他的前面，“或者我们出去逛逛？这还是我们第一次见面，怎么能这么快就走了！”
697289不想答应沈芸云，无奈他实在太会胡搅蛮缠了，硬是拽住他的手，往屋里拖。
隔着屏幕时，697289就觉得沈芸云难搞，哪怕他说再难听的话，甚至讽刺沈芸云对他的关心，也只能让沈芸云难过一会儿。第二天视频，他还是会坚持不懈地凑过来。眼下面对着面了，697289发现沈芸云的难搞程度直线上升。
就这样，697289还是答应了和沈芸云去楼下的公园散步。
沈芸云开心地化着妆，嘴上也没闲着，和沙发上等他的697289聊天。他懒得念完那串数字，叫697289为9先生，左一口9先生，右一口9先生，叫得格外亲热。
697289第一次听沈芸云这么喊，鸡皮疙瘩起了全身。可时间的力量实在不容小觑，他还是接受了这么肉麻的称呼。截至目前，697289从未称呼过沈芸云，只用‘你’来指代。沈芸云的名字太暧昧了，芸云两个字音调相同，不论怎么念，都过于亲密。
冬天的公园银装素裹，地上的积雪淹没了脚背。
沈芸云和697289深一脚、浅一脚走着，留下两串脚印。公园和安塔同年修建，时过境迁，少有人来，变得破旧而寂静。过去每个傍晚结束了安塔和白塔的考察，沈芸云就会在这儿一个人坐许久。四周全是白色的松树。林线的尽头，前几日还是蓝色的塔，也变成了雪白。
沈芸云终于如愿和697289真实地相遇了。网络的距离随着两人的相见消弭，697289再也没了逃避的话术。这次他们聊了很多。
沈芸云谈到这一年以来他的经历和变化，他第一次向别人谈起这些，“我过去觉得贫穷是一种自由意志下的选择。归根到底是穷人不够努力，不够上进。我觉得那些命运多舛的人都活该，他们的愚蠢配得上这些苦难。”沈芸云说着，低头提了提脚边的石头，以此掩饰脸上的尴尬。
“我的确太高高在上了……太过分了。”他说，“我现在发现，这个世界没有提供太多选择，反倒是处境居多。而要求位于边缘处境的人仍保有美德，要求受害者坚强不屈、顽强抵抗……未免太苛刻了。”
衣服不是从天上掉下来的，饭菜不是从盘子里长出来的，体面的生活也不是天生就应得的。
这道理连小孩子都明白，偏偏沈芸云二十二岁时才意识到，他富足优渥的生活的本质，是分配不公带来的。社会与资源的天平向他倾斜，泼天的富贵从歪掉的口子倾盆而下，金币从天而降，纷纷扬扬地下起雨。
沈芸云絮絮叨叨地讲，697289安静地倾听。他们扫去木椅上的雪，坐在公园南边，面对着结了冰的湖。
待沈芸云讲完了，他似乎不好意思一个人讲了这么久，连忙问697289的生活。他问他最近过得怎么样？工作忙不忙？当初是怎么发现白塔的谎言的？
697289没有再搪塞，他平静地答了沈芸云所有问题，“还不错。不忙。当时抓住了一个网络漏洞，盗用别人的身份，在星系网络上注册了账号。”
沈芸云对697289言简意赅很不满，“什么啊……”他瞪了眼身旁缩进衣服里的beta，“你就不愿意和我多说点儿什么吗？”
697289沉默了，沈芸云的注视下，他败下阵来。他扭头叹了口气，主动问起更多，“首都星，是什么样的？”
即便不出十分钟，697289当时在星系网络上的账号就被查封了。但那十分钟里，他了解了整个星系大致的布局，位于核心的首都星，作为陪都的中央星，以及按照发达程度划分的一等、二等、三等、四等和边缘、原始星球。
“首都星吗？”沈芸云歪了歪头，“首都星很大，特别大，外面笼罩了三层防护罩，从远处看它是金色的，会发光。”
沈芸云还想给697289讲更多，但被697289打断了，“听起来真漂亮。”他说。
他想象出一个散发着柔和光线的星球，光粒子由深至浅地飘荡在宇宙的黑幕上，从金色到淡黄，再到几近于无，只余下明亮的透白。
沈芸云望着697289沉思的模样，突然发觉，这是一个再好不过的机会。他可以顺理成章地向697289提出帮助，“你想亲自去看看吗？”沈芸云若无其事地问，“我能给你带最好的基因液——你注射了，最低也能有E-。”
697289抬起头，他很轻易地分辨出，沈芸云淡定的神态下忐忑、期待的心情。他扯了扯嘴角，干脆地拒绝，“不。”
面具顿时崩裂，沈芸云的眼睛张得圆圆的，他提高了音量，“为什么啊——”他凑近他，急急地表态，“东西不难搞到的，我家里有背景！”
“然后呢？”697289见沈芸云急得原地跺脚的模样很想笑，此时他真的相信这个白痴一样的omega，曾是说一不二的大小姐了，“有了E-基因等级之后呢？”他问，全然不见一般塔人对基因改造液的狂热。
“到时候你就自由了啊，你就能去星系的任何地方了，这还不好吗？”沈芸云不明白697289为什么不在意。
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