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只听叶政廷有些惭愧地对薛其钢道：“唉……当时朕已经答应景纯陪长洲去庆安国，是皇后自作主张，非要把景纯拦下来，还好他还是找机会跟过去了。”
他竟倒打一耙，在薛其钢父子面前装得贤明，过错都推给自己。袁氏一听，忽然冷笑起来，撑着膝盖努力站起来，苍老的眼眸看了看薛其钢，又看了看叶政廷：“是，都是臣妾的错。”
薛其钢低头：“陛下，皇后是景纯的姨母，臣不在坞原，姨母之命便是父母之命。皇后这么做都是为景纯好，臣知道，景纯也知道。”
薛凌云痛得冷汗直冒，跪地叩首：“陛下，皇后姨母，臣真的知错了。”
叶政廷见薛凌云被打得那么惨，做了个和事佬：“你知错就好。罢了，起来吧。”说着又对袁氏道，“皇后也莫再生这浑小子的气了，人平安回来就好。”
袁氏的怒气原本已被那几鞭子打得消散了许多，但叶政廷来横插一脚，把他自己完全摘开。他成了贤明的君主，坏人全让自己做了，袁氏所有的怒气瞬间转移到叶政廷身上。
好你个叶政廷，本宫将唯一的亲侄子都算计上，只为保你叶家江山，到头来你却这般不给本宫留情面。袁氏不便在外人面前与他争吵，冷冷看了叶政廷一眼，心灰意冷微微一福：“臣妾还有事，告辞。”说完转身就走。
薛其钢给薛凌云使了个眼色，薛凌云机灵，连忙冲叶政廷跪拜：“陛下，臣去送送姨母皇后。”
叶政廷道：“去吧，好好给你姨母陪个不是。”
“诺！”薛凌云应声，朝袁氏追了过去。
袁氏气冲冲疾走，薛凌云忍着一身伤追过去喊道：“皇后姨母，等等臣。”
袁氏正在气头上，根本不听他说，快步疾走。薛凌云三步并作两步冲上去一把拉开春桃，自己顶替春桃的位置，脸上挂着谄媚的笑扶住袁氏的胳膊，撒娇耍赖：“姨母，你不要生气了嘛，你不是最疼景纯的么？”
袁氏怒气冲冲甩开胳膊，冷笑道：“薛大世子可别，陛下和煜王给你撑腰，本宫惹不起你。”
薛凌云只想她消了气，把脸抹下来揣进兜里，凑过去又搀扶着她笑嘻嘻地道：“姨母，不生气了嘛，孩儿从庆安国专门给您带了礼物。孩儿和两个表兄，您从小最宠的就是孩儿，您忘了么？”
那时候袁氏还不是皇后，薛凌云失了母亲，袁氏可怜他那么小便丧母，更对他母亲的死有愧，便将薛凌云当自己亲生孩子宠着。只是时过境迁，袁氏做了皇后，薛凌云做了煜王世子，那份亲情最终变成了算计和利用。
提及过往，袁氏眼中哀戚一闪而过。她转头看着眼前高大的侄子，见他疼得脸煞白，没有再甩开他的手：“随本宫去殿中用点药。”
薛凌云见她怒气已消，立即狗腿地满脸堆笑：“孩儿就知道，还是姨母最疼孩儿。孩儿要姨母房中那玉清丹。”
整个坞原，也就皇后还有玉清丹了。他满背是伤，疼得脸青嘴白，还有心思撒娇，袁氏忍不住笑了：“你呀，被你父王打成这样也不吭一声。”
薛凌云抓着袁氏胳膊笑道：“姨母不肯原谅孩儿，孩儿哪敢呼痛，便是疼死也不敢喊。”
袁氏无奈地看了他一眼，眼里渐渐漫上些许疼爱。他毕竟是袁氏的亲侄子，若不是做这劳什子皇后，要为太子将来做打算，又何苦要这样算计他？
花园中，叶政廷拍拍薛其钢肩膀道：“妇道人家，你别跟她一般见识。”
薛其钢低头谦逊地道：“皇后就是皇后，母仪天下自该受万民敬仰，哪怕景纯是皇后亲侄子，也不能僭越。杖责四十，罚跪祠堂一月，是因这逆子顶撞皇后；臣今日带他来春喜宫谢罪，是因这逆子辱骂姨母。”
叶政廷看着他，嗔怪地对左忠勇道：“看看，这就是朕倚重这老家伙的原因。”
“行啦，都被你打成那样了，朕看那四十军棍就免了，就罚他跪祠堂一个月吧。”叶政廷转身往春喜宫外走，背手朗声道。
“臣替逆子谢陛下大恩！”薛其钢连忙跪地叩首。
煜王府邀月阁，薛凌云跪在地上，薛其钢高坐主位。周姨娘、刑部尚书孙振武和薛宓、岑丹则站在一旁。薛凌云身上的伤已经在春喜宫包扎好了，只是天气炎热穿得薄，透过衣衫还能隐约看见背部的血迹。
薛宓心疼薛凌云的伤，眼睛红红对薛其钢道：“父王，别让景纯跪了吧，他都知错了。”
周姨娘也抹着泪道：“文博还躺着卧床不起，景纯又被您打成这样……王爷和郡主也太狠心了。”
“你住口。”薛其钢听周姨娘说话就烦躁，指着薛凌云道，“他俩是一回事吗？你别在这胡搅蛮缠。”
周姨娘被斥责，噘着嘴不吭声了。
孙振武拱手道：“岳丈大人，小婿以为，景纯奋不顾身护着昭郡王殿下去庆安国乃大义，虽犯了点错，也是功大于过，不至于被如此重罚。”
“振武，你也糊涂。”薛其钢对孙振武语气稍软些，“辱骂皇后那是一点过错吗？要是换做别人，景纯脑袋还能在肩上扛着？”
薛其钢重重叹了一口气：“都别劝了，你们都下去吧，本王有几句话要跟景纯说。”
众人这才缓缓离去。等人都走完了，殿中只剩薛其钢父子二人。薛其钢背手走下来，道：“起来吧。”
薛凌云这才撑着龇牙咧嘴站起来，背部火辣辣地疼。
“为父打你这几鞭子，你恨不恨为父？”薛其钢走到儿子面前，看着那张在草原吹得粗粝了些的脸庞。
“孩儿不敢。”薛凌云低头后退了两步。
见他脸色苍白，薛其钢有些心疼，拍拍他肩膀道：“不打你，难以消除皇后心中怒火。”抬眼望着窗外，“打你，为父心里也难受。”
他转过头来看着薛凌云，一双苍老的眼睛似要穿过薛凌云的皮肉看透他的内心：“景纯，你和昭郡王到底是怎么回事？”
冷不丁听到薛其钢这么问，薛凌云心虚，吓得一凛，连忙低头避开薛其钢的直视，结结巴巴道：“没、没怎么回事，就是，儿臣护送他去庆安国……”
薛其钢把薛凌云的慌乱看在眼里，不容他多思考，又追问道：“你跟为父说去庆安国是为摆脱皇后的控制，怎么又跟着回来了？”脸色一冷，严厉地道，“老实说，不许撒谎！”
薛凌云吓得一凛，心慌得突突直跳。薛其钢要是知道他和叶长洲的真实关系，得把他狗腿打折。他连忙跪下，脑子转得飞快。他知道瞒不住薛其钢，与其让他知道自己和叶长洲的私交，不如让他知道自己和他另一层关系。
薛凌云心一横，低头颤声道：“父王，儿臣觉得太子并非良主，而叶仲卿也并非真心待薛家，叶文惠就更不用说了。薛家功高盖主，这些皇子无论将来谁当了皇帝，都不会放过薛家的。”
他以额触地，干脆把心里那些早就盘算了许久的悖逆之言一吐为快：“父王，唯有十六殿下，方是薛家能安稳一世的选择。”
“住口！”薛其钢怒吼一声，声音震彻整个屋子。薛凌云吓得一抖，把头低得更低。
“逆子，你知道这满口悖逆之言，会给薛家带来什么样的灾祸吗？”薛其钢压低了声音怒吼，“诛九族！”
“将来谁主天下，也是你能讨论和左右的？你怎么不上天呢？！”薛其钢怒骂，背手踱步围着薛凌云转圈，内心惊诧比怒火更甚。
他何尝不知道太子庸懦不是良主，至于老二叶仲卿，若他做了天下之主，那第一件事大概就是铲除薛家。
现在叶伯崇虽为太子，但以叶仲卿的军功和手段，没到最后那一刻谁都说不清他们兄弟俩到底谁能继承大统。这等事，薛其钢也只敢偶尔在腹中思忖二三，毕竟叶政廷还在盛年，那把交椅最终落到谁手中，薛其钢还真没想过去左右。
没想到这胆大包天的家伙居然不仅想了，还这么干了。薛其钢心中震惊后又觉得薛凌云太过草率，万一叶长洲也是那过河拆桥的人，到时候薛家把太子和叶仲卿、叶文惠得罪了个遍，岂不是死得更惨？
薛其钢低头凑过去看着薛凌云脖颈，轻声道：“起来。为父且问你，你如何断定你选的那位就是良主？”
薛凌云这才直起身子站起来，眼神忐忑，闪烁其词道：“那个……父王，孩儿和昭郡王私交颇深，他过往那些倒霉事都是他自己故意传出来的……其实他这人绝顶聪明，足智多谋，把所有人都骗了。”
薛其钢苍老的眼眸上下打量着薛凌云，似要将他看透：“他若一心藏拙，又如何会让你窥得？你和他何时勾搭上的？”
薛凌云心头一凛，给自己壮胆：“那个，‘勾搭’多难听，我们是结盟。十六殿下与儿臣，他藏拙我藏锋，我们是惺惺相惜。”
薛其钢见他说得义正辞严，更觉得薛凌云狂悖轻浮。那人可不是什么富贵世家，而是皇子，这事要是一个不慎，薛家就真的万劫不复了。薛其钢心头不由得生出怒火，烦躁不已，一脚踹在薛凌云屁股上，怒道：“你还结盟！当真是翅膀硬了，滚去祠堂跪着，不跪满一个月别想起来！”
突然被踹了一脚，薛凌云揉着屁股不敢再多言，乖乖滚去跪祠堂了。
猛然得知薛凌云和叶长洲竟然有如此深的勾结，这要是让皇后、太子或者叶政廷嗅出点结党的味道来，两个人都得死。薛其钢心头烦躁不安，高声对门外道：“来人，从今日起，世子不见任何外人，任何外人的消息也不许传递给世子知晓！违令者，杖责五十！”
“诺！”护卫应声。
在薛其钢没弄清楚叶长洲为人底细之前，他要暂时斩断薛凌云和叶长洲的来往。偌大的煜王府，数百条人命，不能稀里糊涂被薛凌云葬送。
第173章 长洲回王府
夕阳西下，毒辣的太阳将万物烤得奄奄一息，在此刻终于得到片刻喘息，空气中都是草木被暴晒后的味道。嘉亲王府内，林武弓腰屈膝对正在背手看夕阳的叶文惠道：“殿下，那女子招了。”
他身上灰色衣衫站满了点点血迹，浸透了便成黑色。可想而知他口中那招供之人，受到何种酷刑。
叶文惠脸上浮现一丝笑容，问道：“十六弟回府了吧？”
“是。”林武垂手道，“昭郡王殿下如今春风得意，人人都巴结。礼部动作很快，册封礼定在七月二十三。”
叶文惠意满志得：“很好。庆安国帝后一行两日后启程返回，等他们一走，本王就给十六弟送一份大礼。”
林武低垂的眼皮微抬，有些阴鸷地看着叶文惠：“殿下，这次可要新仇旧恨一起算。”
“那是自然。”叶文惠转头看着林武，眼神戏谑，“本王好不容易爬到如今的位置，没想到背后却被人狠捅一刀子，真是本王的好皇弟呀。本王跌了这么大一个跟头，怎么能不好好报答他一下？既然是好事，那就在他最得意的时候，给他来个‘锦上添花’。不过这事本王可不能亲自动手，功劳让给太子吧。你去，朝中能动用的关系都给本王用起来，先做好准备，免得到时候手忙脚乱。”
林武眼皮低垂：“谨遵殿下吩咐。”
华灯初上，昭郡王府热闹非凡，一盏盏精致的宫灯如同星辰点点，照亮整个府邸。古朴华丽的殿阁在灯光的映照下，庄重肃穆，如同白昼般璀璨夺目。
下人们忙碌地穿梭在府中，为叶长洲的归来做最后的准备。年幼些的下人在院中放开了烟花，绚烂的烟花冲天而起，在空中炸出最美的火花，甚是惹人喜爱。
暖阁的炭火早已撤了去，备上了精致的冰鉴，丝丝凉气从冰鉴孔中喷出，整个殿中无比凉爽。冰鉴内冰镇着西瓜、葡萄等瓜果，案上放了炖好的血燕燕窝，不冷不烫，温度刚好。
“殿下回府了！”门外突然一声欢快的高呼，赵婆婆放下手中正整理的被褥，三步并作两步冲出暖阁。
只见院门口，灯火下，叶长洲一袭郡王服正笑盈盈地站在门口，被下人们簇拥着。年仅二十岁的他，在灯火照耀下风华正茂，明眸皓齿，面如春日桃花，身姿挺拔如松柏。
四月不见，仿佛四年。赵婆婆看到他的一瞬间，冲过去跪在他面前，颤声唤道：“殿下，你终于回来了！”
叶长洲一把搀扶起她，看着赵婆婆脸上的白布都被泪水打湿了，激动不已挽着她胳膊：“婆婆，我回来了！”
赵婆婆眼泪婆娑地打量着叶长洲，喜极而泣，不停地道：“好，好，好。殿下果然不负我多年教导……短短四月便功成归来……”悲伤的眼眸望着叶长洲，颤抖着手去抚摸叶长洲的鬓发，满眼心疼，“殿下黑瘦了些，这一趟定是吃了不少苦。”
杨不易跟在叶长洲身后，听到赵婆婆说叶长洲黑瘦了，顿时想起他在庆安国受的罪，抹着泪道：“都怪小人没照顾好殿下，让殿下受罪了。”
赵婆婆满眼欣慰摸了下杨不易的头：“好孩子，走，我们都进去说。”
暖阁里，叶长洲吃着赵婆婆早就炖好的燕窝，细细与赵婆婆诉说着一路的经历，从在落霞关遇刺逃亡开始，再到最后功成名就回到大盛，只将他被常辰彦羞辱一事隐去不提。
提及破神庙内侍卫叛变，叶长洲孤立无援，赵婆婆听得眼泪婆娑，抹着泪道：“没想到殿下此行竟是如此凶险，早知如此，我该混在和亲队伍里，虽不能提刀上马护殿下无恙，起码殿下身边能有个可商量之人……”
叶长洲释然一笑，安慰道：“侍卫们虽叛变了，但好在随行工匠都靠得住，也不是真正的孤苦无依。”
赵婆婆抹了眼泪，认真看着叶长洲，叹道：“我的殿下，你终于长成我期盼的样子了。”她此生无儿无女，把所有的希望都寄托在叶长洲身上，两人已然亲如母子。
杨不易从叶长洲身旁探出头来，调皮冲赵婆婆一笑：“那我呢？婆婆，我有没有长进？”
赵婆婆笑着刮了下他鼻子：“你呀，拼死完成殿下的交代，算你大功一件。”
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