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言下之意，他并不相信叶长洲鼻子嗅到的是同一种药。
叶长洲连忙跪下，挣红了脸颤声道：“父皇，儿臣流落在外那段日子刻骨铭心！儿臣不敢撒谎！”
他说着就要落泪，叶政廷见状连忙道：“好，朕信你。你起来继续，仔细说，一个字也别漏掉。”
“嗯。”叶长洲起身，低头以袖拭泪，似十分难过叶政廷的疑心，至一句话也说不出口。
叶政廷心里有愧，暗自叹息一声轻声问道：“那胡人男子可说那秘药叫什么？他师承何门何派？他姓甚名谁？”
叶长洲摇头，红着眼睛道：“他没说。大家皆赞那胡人男子医术精湛，汉子醒来也千恩万谢，问那秘药是什么，和胡人男子的名讳、师门，日后好报答，但胡人男子却怎么也不肯说。”
如此一来，就只有叶长洲一人闻过那药的气味。叶政廷思忖片刻，抬头看着叶长洲，郑重地问道：“长洲，你可愿为为父分忧？”
如愿听到这句话，叶长洲立即跪地叩首，颤声道：“父皇，儿臣愿意！儿臣生母早亡，十三皇兄对儿臣照顾有加，儿臣虽愚钝，愿为十三皇兄尽一点心力！”
听到这话，叶政廷原本怀着三分的试探又化作亏欠之情。
除夕夜，杨氏那一番话将常氏母子得罪个彻底，叶政廷虽通过叶长洲口中的“胡人男子”便隐约猜到此事与常氏脱不了干系，但他还是想锻炼一下叶长洲，便道：“好，朕封你为特使，专查康郡王一案。朕拨给你一批精锐御卫，你不受任何人管辖，只需向朕负责，享先斩后奏之权。”
“儿臣领命！”叶长洲达成夙愿，跪地“砰砰”叩首，“儿臣定不负父皇重望，一月内定查清真相，将真凶缉拿归案！”
叶政廷看着叶长洲，又一次暗自点头：这孩子若是有个家世好的母家帮衬，怕是早就出类拔萃了。
随即又想：没有母家支持又如何？他是朕的儿子，即便没有母家，也没有人敢轻视于他。
叶政廷佝偻了两日的身躯总算挺拔起来，满眼慈爱将叶长洲扶起来，认真道：“儿啊，父皇老了，百年之后便无法再庇佑你。记住，你需羽翼皆满，才能展翅高飞。”
叶长洲望着满脸沧桑的父亲，心里苦笑：你有那么多孩儿，哪顾得上我这没娘亲的便宜儿子。这些年若不是靠着那霉运上身的幌子，早不知死多少回了。
虽如此腹诽叶政廷，但叶长洲也感念父皇给自己一个安身立命之所，起码不用四处流浪。
叶长洲自觉是个薄情之人，对亲情唯一的认知，便是幼年在母亲怀里撒娇。可一转眼，母亲过世好多年了，那些温情的情景都模糊了，甚至都想不起来母亲长什么样了。对这个天上掉下来的父亲，叶长洲更是淡漠，只将他当做可获得权力和好处的陌生人。
他低眉垂首，跪谢叶政廷：“儿臣明白，定不叫父皇失望。”
【作者有话说】
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第50章 恩爱不禁伤
叶政廷封完特使已近午时，杨氏还跪在外面哭哭啼啼。叶政廷以叶恒丰幼子的爵位威胁过杨氏，但杨氏悲痛过度根本听不进去，依旧我行我素。叶政廷大为恼火，但也无可奈何。杨氏与他并无太多情分，家世也普通。经此一事，叶政廷更不会再踏足她的海棠宫了。
左忠勇跟叶政廷往寝宫去，一路要经御花园，御花园花草繁盛树木高大。叶政廷经过假山旁，听到前面有宫人在那边低声交谈。
若是往常，叶政廷根本不会留意她们说什么，但这次他却驻足而立，因为他听到一个宫人低声提到“方氏”。
方氏是叶政廷此生最不愿提起的奇耻大辱。左忠勇脸色大变，连忙上前试图将宫人驱赶开。叶政廷一把拉住他，示意他不要惊动那两人，放轻脚步缓缓来到假山后，凝神屏息聆听。
“春梅，你可不要胡说，皇后娘娘怎会……”一个稍显稚嫩的女声低声道。
“小草，我真没骗你，大家都在传呢。”春梅低声道，“都说皇后娘娘在方氏那里过得连猪狗都不如，平日和太子就睡在柴房里。方氏若有贵客来，都会叫皇后娘娘去助兴，被当歌姬玩弄，说有好几次被几个人轮流……后来便怀孕了，皇后娘娘吓坏了，不知那孩子是谁的孽种，便让东方姑姑悄悄去求了堕/胎药，将孩子打掉了。”
“不可能呀……”小草疑惑道，“太子殿下寸步不不离皇后娘娘，怎会让这种事发生？而且皇后娘娘那么忠贞，定会拼死拒绝。也没听说皇后娘娘还小产过呀？”
“你知道什么？这些事她岂敢大肆宣扬？方氏用太子性命相要挟，皇后娘娘不得不委曲求全。她每次去陪客，都会让东方姑姑陪着太子，哄骗他说是去要米粮。”
“你怎么知道这么清楚？”
“大家都在传呀……就你傻。而且，这事十有八九是真的，因为东方姑姑夜里被人杀了。我猜呀，是有人怕她说出当年的事，杀人灭口。”
宫人的对话像是一条毒蛇，一下噬咬住叶政廷的心，还将毒液喷进肉里……好痛，好痛！叶政廷怒血冲上脑子，顿觉天旋地转，脚下踉跄两步看眼要跌倒，连忙撑着假山才站稳，气得话都说不出来，颤抖着手示意左忠勇去把那两个宫人捉来。
左忠勇见叶政廷脸苍白，撑着假山双眼不停往上翻，吓得差点失声叫起来。他连忙捂着嘴，两条腿抖如筛糠：这两个不知死活的丫头说的话，只怕后宫要起一场腥风血雨。
得令，左忠勇连忙绕过假山，咬牙切齿跑过去冲那两个宫人一人一巴掌，狠狠两耳光扇在脸上，顿时将两个宫人打翻在地。
两人吓得花容失色，捂着肿胀的脸颊惊恐地看着左忠勇，哭着哀求：“公公饶命！”
“饶命？你们两个狗东西！”左忠勇急赤白脸怒骂，上前一手一个揪着两人的头发，拖死狗一般将两个年轻宫人拖到叶政廷面前。
“陛下，就是这两个贱皮子！”左忠勇将两人推搡到地上，指着两人，“不如将她们交给奴婢乱棍打死，免得污了陛下耳朵。”
“不！朕要亲自审问。”叶政廷坐在大石上，脸青嘴白形容憔悴，一双苍老的眼布满血丝，凝视着两个花容失色的宫人，眼里的怒火似要将她们烧成灰。
他伸出手指着左边跪地的宫人，怒道：“你说，将方才的话再说一遍！”
左忠勇“啪”一记狠辣的耳光扇在那宫女脸上，还不解恨，又冲她脸狠狠踹了一脚，指着那宫人尖声怒道：“说！若有半句隐瞒，剥了你的皮！”
叫春梅的宫人挨了两巴掌，又被踹了一脚，脸上又是巴掌印又是眼泪，犹如开了五彩铺子，连忙爬起来趴在地上哭道：“奴婢也是听人说，说皇后娘娘在方氏那里为人质时，经常被方氏当妓子戏弄，此事皇后娘娘和东方姑姑瞒着太子……奴婢不敢撒谎，此事前日就已传开，东方姑姑也死了。”
叶政廷直愣愣凝视着那宫人，脑子一片混沌，树木花草全都活过来一般，一个个张着血盆大口朝自己扑来。
叶政廷连忙闭了眼，只觉天旋地转，胸口异常烦闷，似有火烧。突然，他捂着胸口突然呕了口血，鲜血将他下巴和胸襟染成了红色，异常凄厉。
左忠勇吓得跪地，一边哭一边给他擦拭，惊恐不安地唤道：“陛下息怒……那些下三滥乱嚼舌根，您杀了就是，何必如此生气……”
叶政廷喘着粗气，死死盯着那宫人，指着她的手指不断颤抖，从牙缝里挤出几个字：“听谁说的？”
那宫人哭道：“婢子是听……听瑶华宫的人说的，这宫中都传遍了。”
“瑶华宫！”叶政廷捂着胸口，眼里迸出怒火，“好一个常贵妃！”
除夕夜袁氏爆出庆安国小妾一事，叶政廷便知道常氏定会报复，但他没想到常氏竟然用这般歹毒的方法。
叶政廷可以容忍袁氏鸡零狗碎的私心，也知她一些见不得光的事，但独独不能容忍她对自己不忠！
一想到两个宫人口中淫秽不堪的事，叶政廷胃里不断翻腾，呕了两口却什么也没呕出来：他难以相信，与自己生了两个孩儿的女子，竟然如此脏污不堪。
左忠勇连忙替他顺气，劝慰道：“陛下，这些污言秽语您可千万别往心里去。”转头看着那两个吓得跪地的丫头，“这等下贱东西，杀了就是，可千万保重龙体。”
“杖……杖毙！”叶政廷喘着粗气，血红的眼恶狠狠盯着两个丫头，眼里迸出死亡的光，颤颤巍巍指着她们，勉强说出两个字，人直挺挺往后一仰，竟晕了过去。
叶政廷寝殿内，一向身强体健的叶政廷，历经丧子和皇后丑闻的双重打击，短短几日便病得卧床不起，脸似金纸缠绵病榻，时不时爆出一阵撕心裂肺的咳嗽。
皇后散了发、一身素衣跪在床前，候着叶政廷醒来。她命左忠勇将前来问候侍疾的嫔妃皇子全都赶走，殿中宫人也尽数撤去，只留自己一人。
那两个嚼舌根的宫人早已杖毙，她又下令严查谈论过此事的宫人，全都关进内狱，一律先掌嘴五十，再等候发落。
已入夜，殿中灯火幽暗，昏睡半日的叶政廷缓缓醒来。他怅然望着帐顶，苍老的眼眸渐渐滑下一滴泪。泪珠顺着眼往下流，划过太阳穴，最后在滴落耳蜗里。浑浊的眼珠透着几丝绝望，有气无力地道：“依眉，你从未对朕说过当年在方氏那里的经历，现在跟朕说说吧。”
叶政廷气若游丝，强大如雄狮般的帝王，也经不起结发妻子被人侮辱的事实，被打击得彻底倒下。
“陛下，臣妾冤枉。”袁氏不回他，却径直喊冤。她目光坚定，虽跪着，却直视着叶政廷，“方氏已灭，东方已死，臣妾知道无可辩驳。但陛下，臣妾冤枉，有人要置臣妾于死地。”
是啊，无可辩驳就只有喊冤了。陈年旧事再也无法彻查，成了一桩悬案。但为人夫者如何能忍受妻子疑似的不忠？
再恩爱的夫妻，也经不起这样的怀疑。叶政廷是帝王，面对袁氏，再也无法回到从前那般信任她。
“呵……你冤枉……冤枉的话，为何从不说你在方氏那里十多年，到底经历了什么？”叶政廷努力撑起身子看着她，眼里的伤心绝望怀疑，令袁氏心颤。
“皇上想听什么？”袁氏也望着他，神情木然，眼含失望，“想听我们孤儿寡母寄人篱下吃不饱穿不暖，还是被人像狗一样踢打？你问哪一桩、哪一件呀？臣妾都告诉你。臣妾母子在那边过着猪狗不如的日子，难道回来还要逢人便说，再重温一下那些苦难吗？！”
一时间，本就清冷的大殿顿时如坠冰窖，冷得令人毛骨悚然。叶政廷拿了个玉枕靠着，病骨支离，冷眼看着她，直接开口问：“方氏有无对你动手脚，有无让你……”
那脏污不堪的话，他怎么也说不出口。绝望地闭上眼，将脸颊转向床里，不看袁氏。
“有。”袁氏也直视着他，“打过耳光，踢过肚子，鞭打更是家常便饭。陛下要看吗？臣妾脱了给你看。”说着她就当真就解衣衫。
叶政廷偏头避开视线，不肯看她。他将袁氏母子接回来后，与她再无肌肤之亲，一来袁氏年老，二来叶政廷已有诸多年轻妃嫔。他只对袁氏礼遇有加，早已没了夫妻之实。
袁氏不管他看不看，一件件衣衫地脱。素白的衣衫坠地，袁氏径直脱光了站在床前：一身松弛的皮肤，苍老变形的身体，布满触目惊心的陈旧疤痕，赫然敞在叶政廷面前，毫无遮拦。
袁氏心如死灰，木然看着不敢转头的叶政廷，冷笑道：“呵……陛下怎么不看臣妾？是觉得臣妾年老色衰不堪入目，还是害怕看到臣妾身上这些疤痕？”
她低头轻轻抚摸着身上的疤，自语道：“这些痕迹谁都没见过，陛下知道这是怎么来的吗？皆是为成全陛下这万里江山而来。臣妾舍弃了最爱夫君和小儿子，舍弃了自己，甘为人质，吃尽苦头，被人当猪狗般侮辱，低贱到淤泥里……没想到到头来，换来的是枕边人的怀疑和嫌弃。”
她拾起地上的衣衫，一件件穿回去，声音透着绝望：“陛下，臣妾就在春喜宫等着。白绫也好，鸩酒也罢，臣妾只求死后，陛下能将臣妾双眼挖出来悬在朝阳门楼上，好让臣妾能看着陛下江山万代，子孙绵延……”
叶政廷闻言，闭目仰天，双眼止不住地流泪，寒声道：“朕说过，你永远是朕的皇后。即便你当真有过那些不堪的事，朕也不会废后。”
“但是，会厌弃臣妾。”袁氏苦笑，“厌弃到骨子里，连看一眼都觉无比恶心。”
“呵……”袁氏抹了一把泪，举目四望，满眼凄苦，“别说陛下，臣妾看着自己这丑陋的身子，也厌恶得紧。可臣妾能怎么办？若是回到当初，陛下再问臣妾愿不愿去方氏那里做人质，臣妾还是会毫不犹豫选择去。”
叶政廷听着这话，不由得以手支额老泪纵横。随即，又听袁氏寒声道：“不过，不再是为了陛下，而是为臣妾两个儿子。”
她叹息一声，一步步蹒跚离开寝殿，渐渐远去，哀声道：“陛下啊，终是你负了臣妾。”
叶政廷泣不成声，听着她愈走愈远的步伐，始终不敢转身看她一眼。
待她走远，叶政廷唤来左忠勇，阴沉着脸道：“你让春喜宫的人都给朕惊醒着点，皇后若是有闪失，朕要整个春喜宫的人陪葬！”
“诺！”左忠勇低头应声。
【作者有话说】
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第51章 小剧场/梨花树下惊鸿面情愫暗生
建宗二年，春猎结束，太子叶伯崇夺得狩猎榜首，比第二名珩亲王叶仲卿多猎一头鹿。他连续四年蝉联春猎冠军，又获帝后嘉奖，高兴之余，便求了叶政廷的恩典，准许所有参加春猎的所有子弟于梨花山行宫游玩。
梨花山行宫多梨花及温泉，这时节漫山遍野的雪白梨花，风一吹便洋洋洒洒，如飞雪流沙永无止境。大大小小的温泉池隐匿在梨花树间，冒着氤氲水汽。梨花山在大陈末年便被皇室圈为行宫，哀帝更是一掷千金将其修缮得十分豪华，池子由玉石修砌，白玉阑干，曲水环绕，一步一景，十步一亭，置身其中恍如入了瑶池仙境。
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