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流水山庄，乔沛之左等右等，却等不到梁龙的消息，眼看还有几日就到春猎了，正在堂内十分焦急地转圈。
“庄主，有客到。”下人进来低声道。
“谁？”
“嘉郡王府来的人。”
乔沛之谨慎地问道：“来人可靠吗？”
下人低声道：“庄主放心，是我们在嘉郡王府的老人。”
乔沛之这才放心下来，道：“让他进来。”
嘉郡王府那老仆佝偻着身子进来，对乔沛之拱手道：“林武见过庄主。”
乔沛之一见他，神色一松，道：“原来是林老叔，看来定是极要紧的事，否则王爷不会轻易派你来。”
林武从怀里掏出那封信递给乔沛之：“殿下只是让我送信，其它的事殿下没说，我也不会问。”
果然老人就是靠谱。乔沛之笑了下，伸手接过那带着臭味的信，一边打开一便皱眉：“这信怎么一股味道？”
从金汁里捞出来的，能好闻道哪里去。林武低头道：“庄主你先看信，我在外面候着庄主的回信。”
“好。”乔沛之顾不上疑惑，打开信纸，只见上面歇着几行字：春猎日计划有变，尔将赵敬之骗入猎场，退出候在猎场四周，待本王信号进猎场勤王。落款叶文惠。
乔沛之叹了口气，虽然没能联系上常氏，但好在此时命令又变了，至少没让流水山庄的人去做反贼。
他嗤笑了下，看来这赵敬之不仅还要被当枪使，被利用完还要被吃干抹净，连骨头渣子都要拿来筑叶文惠登天之路的踏脚石。
乔沛之很快提笔写了一封回信：流水山庄=谨遵嘉郡王诏令。落款乔沛之。
林武趁着黑夜推着恭桶回嘉郡王府，照旧没有躲过那一番“巧合”又严格的搜查，但这次恭桶是空的。林武将信径直塞入后庭，就这么带了进去。
亥时，叶政廷尚未休息，左忠勇急匆匆进来禀报：“启禀陛下，常氏的命保住了。但是……”
叶政廷还在批奏折，抬起头揉了下僵硬的脖子，问道：“但是什么？说。”
左忠勇立即跪下，低头颤声道：“太医说……说常氏有行房痕迹……”
左忠勇的话像一道惊雷劈下，叶政廷脑子懵了一下，耳朵“嗡嗡”作响，猛地站起急赤白脸道：“你……你说什么？”
左忠勇吓得以额触地，声音都变了：“太医说常氏有行房痕迹，身上皆是……皆是痕迹。”
他没敢细说，但叶政廷已经能想象到那场景了。
夜黑风高，候在清辉殿外值守的宫人突然听到殿中“啪！”一声巨响，随即便是叶政廷暴怒的厉吼：“袁氏贱人！朕要杀了她！她怎敢如此侮朕！”
随即便是左忠勇哭着哀求：“陛下息怒……”
这个夜晚注定难眠，叶长洲躺在暖阁里，想着可能真要去庆安国游学，心头便惴惴不安。崇明教的教徒只在坞原，出了坞原自己就耳聋眼瞎，一个可用之人都没有。自己手无缚鸡之力，在别有用心的人眼里，简直就是一只待宰的羊羔，还能活着回来吗？
即便自己侥幸没有死在外人手里，他那些兄长们又岂能让他带着功劳顺利回宫？
“唉……”叶长洲叹了口气，想起昨日薛凌云的话，不由得苦笑，自语道，“我也知道去不得呀，可由得了我吗？”他鉴前毖后活得小心翼翼，日子好不容易有了起色，却没想到还会面临去别国做人质的可能。
“平安活着，怎么就这么难呢？”叶长洲苦笑了下，拉过被子蒙着头。
薛凌云报了常氏诬陷他的仇，心里并不轻松。得了叶政廷亲口答应跟着叶长洲去庆安国的许诺，薛凌云要做充分的准备。
之前想尽办法离开坞原皆不成功，这次却能借叶长洲游学的事要离开了。薛凌云突然期盼起离开坞原的天高海阔，再无任何人能束缚自己。
不过他现在唯一担心的，是如何跟那人和解？万一那人发脾气不让自己跟去，或者路上不配合闹别扭，该怎么办？
“哼，到时候敢不听话，小爷一个巴掌扇过去，捆着就塞上马车，看你敢不听话。”薛凌云想着那场景傻笑起来，“出了坞原，你可就得依着小爷了。”
他越想越欢喜，直把游学当做去游玩，一路上与叶长洲斗嘴也是别有趣味。尤其一想到还能欺负欺负他，薛凌云更是激动。
【作者有话说】
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第87章 春猎皇城外
正月立春，阳气上升，万物更生，皇家猎场一年一度的春猎正式开始。建国之初，叶政廷便将坞原东面绵延数十里山脉圈为皇家猎场，里面野物众多，每年都有不错的收成。叶政廷恩准所有皇子和京中世家子弟参加春猎，是以会不会武功的都需要来参加。
为了迎接这个重要日子，叶长洲寅时便起了，打着哈欠神情恹恹地让杨不易给他梳洗，好好把自己搓了一回，困顿得眼睛都睁不开。
“殿下，终于香了。”镜前，杨不易帮他束发。
“嗯？”叶长洲举袖闻了闻自己，疑惑道，“之前臭吗？”自从得知可能要去庆安国游学，叶长洲每日神情恹恹没心思洗澡，已好几日未洗了。
杨不易憋着笑，道：“也不臭，就是不香了。”
用香来描述男人着实别扭，可那个人偏偏老说自己很香。叶长洲叹了口气：“臭着正好，回头把那些有香味的胰子都扔了去。”
“为何？”杨不易惊了，“这些胰子都是进贡之物，别人想要还没有呢。”
叶长洲笑了：“你喜欢？”
“嗯。”杨不易羞赧一笑。
“赏你了。”叶长洲大方地将胰子掷给他。
杨不易帮他洗漱完毕，赵婆婆便进来了。见叶长洲终于有心思收拾自己，赵婆婆多日来悬着的心总算落地，笑道：“殿下没事了。”
“我有何事？”叶长洲嘴硬，打了个哈欠作掩饰，问道，“庆安国那边还是没回话么？”
“没有。”赵婆婆道，“大盛许诺的虽丰厚，但常如松老奸巨猾，每年收大盛的战马，哪有他自己霸占一方水美草肥的草原的好。”
“是，别人给的，可以随时翻脸不给。但长波草场一旦割让给庆安国，那才是真实落入他口袋的东西。”叶长洲扭了扭脖子，看着那件银色飞鱼绣金丝罩甲，道，“我又不去打猎，穿这甲做什么？”
这金丝罩甲十分昂贵，略显笨重但能护身。赵婆婆笑道：“每年春猎，京中皇子世子们一个比一个穿得好看，巴不得将自己最好的衣衫、最金贵的武器亮出来，跟比美似的。殿下不会功夫，那也不能落了别人的后，穿好看点去露个脸。”
叶长洲摇头笑了，不好驳了赵婆婆一番好意，便依言穿了，继续道：“我父皇如此精明之人，不会让这困局困扰太久的。”
赵婆婆好奇地问道：“殿下为何这般有信心？”
叶长洲笑了下，道：“兵法有云：亲而离之，破其行约，间其君臣，而后改也。我相信父皇给出这么一个看似丰厚、但食之无肉的条件，就是要让常如松一时难以抉择。毕竟西潘与他结盟的诚意可能还没有大盛足，说不定还真是要过河拆桥，蚕食了大盛再收拾庆安国。”
赵婆婆点头道：“如此，常如松的确一时难以抉择。他犹豫不决的这段时间，足够你父皇做许多事了。”
“是。”叶长洲道，“大盛看似被动，其实不然。”
“只是，若常如松当真拒绝西潘，那大盛就要兑现承诺了。”赵婆满眼不舍望着叶长洲，“到时候殿下就要去游学，不知要吃多少苦头。”
叶长洲想说这都是命，但不愿引起赵婆婆和杨不易难过，伸了个懒腰，拿起暖炉边栗子剥了吃着：“我还是要打起精神，今日春猎了不求露脸，只要别丢人就行。”
赵婆婆认真看着他，叮嘱道：“殿下不会骑射，一定不要乱走动，就待在你父皇身边最安全。”
叶长洲点头道：“嗯，我不会自不量力的。”
初阳刚露出一丝光线，皇家猎场早已旌旗招展，人山人海。一千皇家御卫军随行护驾，各宫嫔妃、皇子的车驾络绎不绝地前往营地。
春猎共三天，这三天里，能拉弓射箭的皇子和世家子弟皆可在皇家猎场狩猎。三天后比试谁的猎物多，谁便能得叶政廷亲自嘉奖。
叶政廷一身劲装，一扫之前苍老的模样，恍惚间仿佛看到他当年虎威将军英姿飒爽的模样。这三天，他和皇后等后宫嫔妃、年幼的皇子皆在营地歇息。营地里的皇家御卫，加上猎场守卫，便是一只苍蝇也飞不过来。
巳时刚到，皇家猎场吹角连营，声势震天。远远看去只见密密麻麻全副武装的御卫，和仰天嘶鸣的战马。大盛朝堂最勇猛的男儿，今日都齐聚此地，要一展风采。
叶政廷站在台上，台下站着百名参加春猎的子弟，皆穿着耀眼夺目的衣装，拿着最珍贵趁手的兵器，似这一趟不是来狩猎，而是比谁更俊美潇洒。
叶长洲不会骑射，坐在看台吃着瓜果。他身着银色飞鱼绣金丝罩甲，头发高高束起，黑色鞶带紧紧束在腰上，更显腰身劲瘦，整个人如迎风翠竹般光鲜惹眼，竟令下面参加春猎的许多世家子弟忍不住地偷看他。眼红他耀眼的罩甲，更眼红这人竟俊美如斯。
薛凌云站在太子身后，身着简单的玄色劲装，低调地背着一把巨型铁弓，只在腰腹部加了佩戴兵器的革带，简单却实用，不像那些穿得艳丽的皇子和世家弟子。丝毫不见他往日的嚣张霸道，与光彩夺目的叶长洲相比，他穿着尽显暗淡无光。
叶政廷起身背手朗声道：“古之帝王，春蒐夏苗，秋狝冬狩，四时出郊，以示武于天下。今四海平定，但不忘居安思危。今猎以讲武，展我大盛男儿雄风！”
叶政廷在台上鼓舞人心，薛凌云却没心思听。叶长洲躲在嫔妃和幼年皇子里，看着叶政廷，似听得很认真，一眼都没看向薛凌云。
薛凌云眼睛也看着别处，但却时不时偷瞄叶长洲一眼，一旦发觉叶长洲目光要转过来，便立即挪开视线，装作没看他。
两人就这么别扭着，待叶政廷鼓舞完士气，众皇子和世家子弟纷纷上马拉弓引弦，朝山中进发。薛凌云翻身上马，咬着护臂带子一拉，绑紧护臂，转头忧伤地看了叶长洲一眼，策马往密林深处而去。
众妃嫔和未成年皇子围着火堆吃茶点，叶长洲百无聊赖坐下来吃着蜜桔。
十九叶明志年方十五岁，看着兄长们都去春猎了，也跃跃欲试，奈何他娘亲曹妃看得紧，就是不让他去。
他跟曹妃闹了会儿别扭，噘着嘴坐着生闷气。
“猎什么猎，你十六哥不也好好坐在这里吗？”曹妃有些生气地道。
叶政廷转头就见曹妃正数落十九，笑道：“长洲幼时流落在外，错过了学骑射的最佳年纪；十九年纪虽小，却从小学骑射，无妨，让他去试试。”
叶明志见叶政廷替他说话，顿时高兴地跳起来，冲叶政廷拱手作揖：“儿臣多谢父皇。”
曹妃无可奈何地道：“既然陛下许诺你去，那便去吧。”她回头看着叶长洲，有些心疼这没娘的孩子，便柔声道，“十六殿下也和志儿一同去玩吧。”
叶明志年纪尚小，说是去打猎，也不过是去山里转转，曹妃让叶长洲同去，两人也正好去散散心。叶政廷当即对叶长洲道：“长洲，那你便和志儿去吧，多带些护卫。”
叶长洲只得站起来道：“诺。”
叶长洲要了一队护卫，带着叶明志往深山里去。前方树丛虽密，却是那些狩猎的皇子及世家子弟们早就走过的路，倒是一点也不担心会遇到猛兽。
“十六皇兄，我好久没见你了，好想你呀。”叶明志骑在马上，叶长洲为他牵着马，慢慢往前走。
自叶长洲搬出西三阁后，便再没去国子监念书，这些小屁孩们也再无机会取笑他这皇兄了。
叶长洲颓然一笑：“想我？是我走了太傅生气时，无人替你们当出气筒吧？”
叶明志“嘿嘿”一笑，道：“才不是。太傅说了，十六皇兄开智晚，大智若愚，将来定是有大福气之人。”
叶长洲摇头笑了：“太傅还这么说我？”
“是呀。”叶明志道，“你走后，太傅天天拿你激励我们。不过……”
叶长洲牵着马一只手背后，入眼皆是翠绿，心情大好：“不过什么？”
“太傅说，可惜了你是个庶出的皇子。”叶明志挠了挠头，“十六皇兄，太傅是什么意思？”
叶长洲一愣，随即道：“没什么，太傅嘛，人老了总是神神叨叨。”他从未想过那个骂了他十年，最后却给他取字“图南”的老太傅竟如此看好他。看来得空之时，还是要再去拜谢师恩。
两人说着话，不知不觉便离营地足有十多里远了。叶长洲抬头一看，日头已高挂头顶，吩咐护卫就地歇息，吃了干粮再继续走。
叶明志很少出城，十分兴奋，吃了干粮骑着马背着弓便追着一只野兔子而去。叶长洲命护卫分成两队，一队跟上叶明志，一队跟着自己慢行。
前方树林茂密，叶长洲走出一身汗，干脆在树下歇息。接过守卫递来的水喝了一口，问道：“十九殿下呢？”
“在前面不远处。”守卫收了水壶，“听说猎了一只大兔子，可高兴了。”
叶长洲笑道：“真是个孩子。”
话音刚落，突然听见前方打斗声起，还有利刃破空声和人的惨叫声。
“坏了！”叶长洲听声音似乎是从叶明志那边传来，猛地站起命令守卫，“快过去看看！”
“诺！”守卫应声，立即带人前去护驾，只留两人贴身跟随叶长洲。叶长洲怕叶明志出事，急匆匆提着衣袍下摆往那边跑。两个守卫持刀警惕，紧贴在他左右。
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