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布兰奇又检查了一边菜园里的植物，可是没有一棵存在异常。
那是什么呢？
“喵。”
是墨菲斯养的猫，正趴在房顶上懒洋洋地盘着。
布兰奇脑中灵光一现。
难道是这只猫？
————————
“无论如何，我们都得去一趟level11。”罗德皱眉，“凯特没有回应，如果他们要撤出后室，他们应该会通知我们，或许他们又遭遇了什么突如其来的麻烦。”
布鲁斯点头赞同，“我们应该前往level11一探究竟。”
目前卡乌匹娅斯没有太多可用的人手，因为据他们所知，留在后室中的B.N.T.G.成员不超过四位数，而长期与B.N.T.G.有往来的M.E.G.应该会知道一些什么。
“谢谢你，制片者。”罗德说，“你知道这一层哪里有通往level11的出口吗？”
电视屏幕闪烁：“乐意效劳——”闪烁“请交给专业人士！”
有四只胳膊的Pat走了过来，“我知道……去11的……路。”
Pat带着罗德和布鲁斯继续往游戏厅深处走，来到一扇旋转门前。
“这里。”Pat说，“可以去11。”
“谢谢你，Pat。”罗德说。
罗德率先进入了旋转门，布鲁斯紧随其后。
眼前一花，周围的一切似乎都暗了下来。
天上弯月高悬，星辰闪烁。
罗德左右看看，发现自己正站在乡间小道上，左边不远处是成片的房屋，右边则是树林。
身旁的路灯亮着暖黄色的灯光。
他心中升起了一种不好的预感。
“这里是……？”布鲁斯的声音有些迟疑。
罗德脸色大变，拉着布鲁斯冲了出去。
“这里是level9！快跑！”
与此同时，数道光束聚集在了他们原本的位置。
巨大的眼球及其多只如脚一般在地面快速爬行的粗壮血管组成的巨大实体朝着他们所在的方向聚集而来。
那是邻里守望。
“我们身上有口袋石，邻里守望会不遗余力的追杀我们！”
前方的岔路上横出一只邻里守望。
“被它眼球射出的光照到会变成灰烬！”
扫兴客的食谱或许很丰富，但体型巨大的邻里守望绝对不在此列。
除了没有听觉和嗅觉以外，它们几乎没有弱点，他们的视觉极其敏锐，能在可见度较低的层级活动，他们的触觉能感知草地上最纤细的草芽的形状。
遇见邻里守望，唯一的办法就是——跑！
口袋石是在level9的房子中被发现的，或许是在某些柜子、首饰盒、抽屉或保险箱里，极其罕见，但只要一碰到它们，就会被邻里守望集体追杀。
因此，携带口袋石的人都不能进入level9。
而罗德和布鲁斯都携带着口袋石。
有八个由脉络膜、神经和处在主眼球中心下的血管组成的附肢的邻里守望以超越人类的速度朝他们奔来，它猛地击出附肢，在罗德和布鲁斯身后砸出了一个坑。
罗德咬牙，最快离开level9，并且可以通往level11的办法是去level10，去往level10的方法则是沿着通往草地的人行道走，可是现在，通往草地的人行道的方向上盘踞着一只邻里守望！
布鲁斯一个翻滚，险而又险地避过了邻里守望附肢的砸击，他的速度不够快。
罗德猛地刹车，朝着布鲁斯的方向奔来。
他毫不犹豫地以抱一提，把蝙蝠侠以公主抱的姿势抱起来就往前跑。
虽然布鲁斯差不多有两百磅重，还是公主抱的姿势，但罗德的行动却没有受到多少影响，对于扫兴客而言，抱起蝙蝠侠这样的壮汉还是很轻松的。
布鲁斯环住罗德的脖子以稳定身形，罗德在邻里守望的追杀中左躲右闪，无数附肢朝着他的方向袭来，同时还有数道致命的光芒追随着他们。
罗德瞥了一眼草地人行道的方向，一个侧翻，抱着布鲁斯猛地一跃，闪过了数道附肢的袭击。
这样下去不是办法。
而且追杀他们的邻里守望越来越多了。
罗德猛地一个滑铲，险而又险地从一只邻里守望身下穿过，在数次跳跃后，猛地朝草地人行道的方向奔去。
这场面堪称浩荡，一大群邻里守望追着他们打，就连草坪和小路上都被砸出了许多坑。
“布鲁斯！蝙蝠镖！解决掉前面那只邻里守望——刺它的瞳仁！”
布鲁斯猛地甩出了阿尔戈斯赠与的裁决蝙蝠镖，那只蝙蝠镖刺中邻里守望的瞳仁后，邻里守望以一种极其痛苦的姿态在地上萎靡颤抖，罗德猛地踩上了那只邻里守望的躯体，顺势矮身让布鲁斯把裁决蝙蝠镖收了回来，他们默契无间，朝着通往草地的人行道奔去。
不知道跑了多久，身后的追击消失不见了。
天空亮了起来。
周围的风景从草地、树林变成了一望无际的麦田。
他们成功离开了level9，进入了level10。
第104章 稻草人
罗德长长吁出一口气。
终于摆脱了。
布鲁斯扯扯他的单肩披风。
“放我下来。”他说。
罗德这才发现他还维持着公主抱布鲁斯的姿势, 急忙把布鲁斯放了下来。
“他是故意的？”布鲁斯站稳脚步，“那扇门并不通向level11。”
“level9确实是通往level11的常用路径。”罗德哭笑不得，“但Pat恐怕不知道我们有口袋石, 毕竟口袋石是相当少见的物品。”
“口袋石都是从level9来的？”
“对, 口袋石都是在level9的房屋中找到的, 就算只是碰到它, 都会引起邻里守望的注意, 对人类而言, 获取口袋石需要冒极大的风险, 你也看见了，普通人类根本不可能跑过那些邻里守望，我这里之所以有这么多, 也是因为扫兴客几百年间的积累，你知道，扫兴客比人类跑得快得多，多试几次总能拿到手。”
布鲁斯微微点头, “这里是level10？”
“对。”罗德深深吸了口气, “level10很安全, 不用担心。”
风吹过金黄的麦浪，成片的麦穗哗哗作响，鼻尖嗅到微微潮湿的气味。
云层是铅灰色的，田野间远远能看见有几个稻草人伫立，间或有乌鸦起落在麦田中，有些木质建筑坐落在田边的平地上，那些建筑看起来像谷仓或马厩。
“M.E.G.在level10有任何前哨站吗？”布鲁斯问。
“没有……哦, 我记得他们在level10种了些跃迁浆果，那里应该是有人的, 还有生产亚格鲁格亚果的那个层级，入口也在level10，我记得M.E.G.最大的粮食生产基地入口在level10的一片芥花籽地里，通往level184忘城漠野……也许我们能在那个层级遇到M.E.G.的人。”罗德回忆着，“奇怪的是，M.E.G.从不把这里的麦子当做粮食的主要来源收割，明明这里的麦田是无限的。”
“这说明这里的麦子一定有些问题。”布鲁斯警觉地说。
“我们在后室之所以可以吃上燕麦、熟米，能喝上啤酒，是因为level184忘城漠野内有着大片的麦田、水稻和啤酒花，那里还有油菜花田和别的作物，M.E.G.和B.N.T.G.在那里收获和种植作物，进行加工，然后源源不断地运输到其它层级。”
罗德回忆着自己在M.E.G.开设的后室通识课上听来的内容，“其中，M.E.G.收获的粮食大部分都用于发放和救济，多出的部分则销售给B.N.T.G.促进流浪者聚居地内的小型经济流通，保证了基本的民生……”
“那里以前是我的神殿……”金盏花从腰带里探出头来，嘟哝，“那些土地都被我祝福过，而这里……这里被我诅咒过。”
“你诅咒过level10的土地？”
“嗯……其实主要是让这里的麦子变得不好吃。”
“为什么？”罗德不理解地问。
“为了让人们不在这里定居。”金盏花说，“我可不想让活生生的人成为它的口粮……”
“它？”
“通常来说，只要不在这里长时间生活，这里就是安全的。”金盏花说，“曾经有些人在这里定居，可他们最后都疯了。”
“看来我们得尽快离开。”罗德摊手，“我倒是听说过level10有个定居点发生过一起惨案，去调查的M.E.G.探员连同小镇上所有的居民全死了，但这件事只是被当成吓小孩的恐怖故事而已，谁也不知道真假。”
“你从没说过这个，罗德。”布鲁斯说。
“因为大家都只把那当成吓唬人的故事，我以前来过level10好几次，没有一次出过状况。”罗德辩解，“我在这里摘过跃迁浆果，也在这里的湖泊里游过泳，没出现过任何异常。不过level10这么安全，没有人定居也是件奇怪的事。”
“那一定是有原因的。”布鲁斯说，“这个层级或许有些暗藏的危险。”
他们拨开灌木，找到了一条车辙压出来的泥土小径。
“应该是拖拉机之类的履带车辆。”布鲁斯辨认了一下，“这里有车？”
“不，虽然这里很多这种车辙，但是从来没有人见过有汽车或拖拉机出现在这里。”罗德说，“沿着这种车辙小径走上一段时间，就能到level11。”
布鲁斯抓住罗德的手，与他十指相扣，迈步前行。
没走多久，他们在路边看见了一个稻草人。
“之前我们有看到这里有一个稻草人吗？”罗德不确定地问。
它矗立在一个大木桩上，周围一圈是枯死了的麦子和野草，几只乌鸦的尸体躺在稻草人周围的土地上，看上去腐朽已久。
这个巨大的稻草人有一个麻袋做成的头，伸展双臂，穿着破洞夹克和印花T恤，仿佛在注视着他们。
“它周围的东西都死了。”罗德有些毛骨悚然。
“不对劲。”布鲁斯说。
布鲁斯随手折了根麦子，扔进稻草人周围那圈死地里观察了一下，几分钟过去了，那根麦子没有腐烂。
“其中的细胞没那么快衰亡。”布鲁斯说，“我想检查一下这个稻草人。”
罗德点点头，赶在布鲁斯之前冲上前去，“我是神明眷族，它即便对我有效，效果也有限。”
在布鲁斯来得及阻止之前，罗德一脚踢断了粗大的木桩。
稻草人应声倒下，压住了一一大片灌木。
不知是不是错觉，他们似乎听到了一声惨叫。
“布鲁斯，你待在外面，我来就行！”罗德赶忙说。
布鲁斯只是普通人类，罗德担心他会受到伤害。
突然，罗德感觉脚下的触感有些不对。
他蹲下身来，扒开泥土，看见泥土下浅浅掩埋着骨头。
这个骨头不像鸟类那么小，像是某种大型动物的。
可是level10从没出现过大型动物。
“那是什么？”布鲁斯问。
“我把它挖出来看看。”罗德说。
他装备齐全，从口袋石里取出一把铲子开挖。
罗德挖出来了一具明显属于人类幼童的骨骼。
布鲁斯沉默了。
“……是孩子。”罗德攥紧了拳，毫不犹豫地转头一拳打穿了稻草人的胸膛，“我草你——这是什么？”
罗德在稻草人的腹腔中碰到了一些湿润的东西。
与此同时，一阵血腥味传来。
罗德把稻草人拖出来一点，干脆利落地扒开了稻草人胸腹处的稻草。
血液、粪便和稻草中埋着人类的骨骼和一颗颗血淋淋的脏器。
他刚刚碰到的湿润触感是带血的肠子。
就算是罗德，也差点吐出来。
这个稻草人的身体里像是人类一样埋藏着骨骼和血淋淋的器官！
“普洛塔斯忒娅！”罗德从没想过稻草人里埋藏着这种骇人的真相，“这是什么？！”
金盏花从罗德的腰带储物格里钻了出来，“它的一员啊。”
“它是什么？”
“孤独稻草人。”金盏花嫌恶地挥挥手，“去去去，离它远点，好恶心的东西！”
罗德没有听她的，而是干脆上手把这个稻草人拆成一摞摞稻草，将中空内部的血液、骨骼和脏器都暴露出来。
“不对。”布鲁斯蹲下来察看，“这些器官都有衰竭的迹象，不是新鲜的。”
“孤独稻草人本身是死物，它羡慕所有活着的东西，同时也扭曲地恨着他们，所以……”金盏花的叶片像两只手一样托住花萼，“就像你看到的这样，这就是成为孤独稻草人的‘朋友’的下场。那些诗歌怎么传唱的来着——”
“它不知道友谊，它不知道爱，它非活物，可稻草人好孤独……乌鸦们知道它的秘密……若鹰都知道要逃，你就该跟随。”
金盏花舒展开叶子，“每次孤独稻草人出现，周围的乌鸦都会飞走，你看，乌鸦也是很聪明的。而且我得告诉你，这家伙估计以前也是人类……不，我不是说那个最大的孤独稻草人，而是这些比较小的孤独稻草人……”
“比较小？它都比我高了。”
“我记忆里最大那个的有六米多高。”金盏花说，“这东西只能烧死，我建议你一把火把它烧了，让它的灵魂到坟墓里去……不过它来招惹你们做什么？你们两个都有庇护，它根本杀不了你们。”
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