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“有这种事？”
小丫鬟仰头眨眨眼，并不敢开口。
“现在让你说了你又不说，真是！”阮老夫人无奈地笑了笑，“说吧说吧，你看我何时罚过你。”
小丫鬟得了准允，这才滔滔不绝地讲起来。
“老太太常居佛堂，有些事情也许未曾听过。”
“你说罢！”
小丫鬟嘟囔了声：“这些都是二姑娘身边的姐姐与我聊起的。说是北家的胭脂分三批，一批专卖给京城里的达官贵人，一批走妯娌的生意四散给周边镇子各户人家的姑娘，还有一批就摆在铺子里卖。达官贵人的胭脂肯定是轮不到的，所以二姑娘常常托人去问第二批的胭脂，这才结识了北家的北棠姑娘。”
“北棠姑娘……”
阮老夫人念着这个名字，她花白的头发晃在雨丝里，仿佛是连接记忆的线。
恍然：“她很小的时候，我好像见过一面。”
小丫鬟附和般点头。
“后来北棠姑娘不知为何与二姑娘闹翻了。二姑娘买不到好胭脂，这才让老婆子假扮别家院里的人去买呢。”
听到这句，阮家夫人又是重重地一叹。
“整天不是赏花写诗就是踢蹴鞠，与那些男子厮混，唉！”
两人走了没几步，便回到了起初的杂草园子。
斐守岁不禁往正房去看，见着那个本在放哨的小厮坐在石阶上打瞌睡。
至于声音。
尚且隔得远，未曾传出来。
阮家人哪知还有这一出，她们只当看到了歇脚地，要去避雨。
小丫鬟笑盈盈地说：“托老太太的福，这才遇到了空园子。”
“你的嘴呀。”
阮老夫人看着就是个耳根子软的，尤其听不得小姑娘的甜言蜜语，就被牵着进了园子。
走的是北棠跑出来的路。
杂草长得很高，雨珠倒豆子般砸下来，砸在草叶里，顺叶脉而下。
走来的路只随意铺了石块，于是一步一步坑坑洼洼地溅起泥水。
好不容易到了右厢房旁，小丫鬟看到那个打盹的小厮。
她知此时不宜大声说话，就低下头声音极轻：“老太太，那边屋子有人呢。”
“有人？”
阮老夫人打眼去看，却因年岁大了，只瞅见模糊的青绿草丛。
“没见着人，是不是看错了。”
“怎么会看错！”小丫鬟嘟嘟嘴，“看打扮像是给人家牵马的。”
“许是香客也来避雨，不用大惊小怪。”
阮老夫人笑着，正想去试着推开紧锁的屋门。她忽地转过头，摆摆手，示意小丫鬟听她说话。
“带着小厮？”
小丫鬟：“是。”
“就是有男客在……”
阮老夫人沉思片刻，像是下定了一个主意，她将北棠嘱咐给小丫鬟，“也不知小师傅几时到，我去请正屋避雨的香客来。”
说完就要抬脚去，小丫鬟连忙拉住阮老夫人。
“老太太，您一大把年纪了去做什么，还是我去吧！”
阮老夫人不依，拍开了小丫鬟的手，是一副笑眯眯慈爱的面容：“你一个姑娘家将来是要嫁人，随随便便见男客可不好，这要是传出去就是我的不是了。我老了，也不管这老脸皮。我去问，他们也不会回绝一个老婆子。阿珍你就扶着这个姑娘，乖乖的啊。”
阿珍？
斐守岁本百无聊赖，直到听着阮老夫人唤一句“阿珍”，他才回过神。
海棠镇还有第二个阿珍？
想了片刻，幻出妖身的瞳，往小丫鬟身上一扫。
视线垂落，印出一个长得略高的女子背影。
阮老夫人说完，往正房走去。
小丫鬟尊着主仆有别，自然低头喏声当作礼节。
等着阮老夫人隐在高草之间，小丫鬟才松下一气，她扭扭胳膊，掂了掂北棠。
北棠长得不高，瘦瘦小小的身子。小丫鬟好似很无奈，干脆换手背起一病不醒的人儿。
转头时，一抹浅笑大大方方地露在脸上，照入斐守岁的眼中。
模样动作皆与阿珍姑娘相似。
老妖怪这会子有了兴趣，他走到小丫鬟身侧，弯下腰去琢磨。
阿珍看不到幻境之外，斐守岁便明目张胆地看着她。
前些日子遇到阿珍时她已疯魔，所以不曾注意那番疯疯癫癫的人儿。眼下细细观了，她也算得上一号美人。
杏眼樱桃唇，没有抹什么胭脂水粉，只是恰到好处的笑，出彩不了多少。
老妖怪看着眼前的两位姑娘，笑一句幻境出现的良苦用心。要不是斐守岁能察觉幻境真假，不然换做平常人，便早早以为是假的了。
没多看几眼阿珍，正房那边突然有妇人责骂的声音。声音并不大，但斐守岁这个修行之人听到了。
被压低的怒音穿透房墙。
“沁夕你、你们两人在此地……反了，真是反了！”
“老太太，我今日来点香，只是与薛郎碰巧遇上……”
“好一个碰巧，你们都巧到这种荒废的院子里，巧到……”
又是稍稍近一些的拌嘴，牵马小厮的讥笑：“公子，这老婆子好不讲理，都说不要进来，还非得推开我。我都跌在地上，吃了一嘴的灰！”
衣料摩擦声，窸窸窣窣。
“是你遮遮掩掩，”阮老夫人一口气喘不过来，顿了好久，“我本想着不进去便是。可偏偏喊什么‘沁夕’，这是我家姑娘的名字！”
诸如此类的话，终是应验了斐守岁的想法。
老妖怪看了眼安心背着北棠的阿珍，可曾想到多年后一个疯魔一个病倒。
还有一个不知干了什么勾当。
叹一气。
又听：
“我家姑娘要是有什么三长两短，我一个老婆子就算被丢到大雨里头，也是要和你们拼命的！”话锋一转，变成了微微的颤抖，“谁知我家的姑娘……”
寂静片刻。
“老太太，不是你想的那样……老太太，老太太……”
“不是我想的那样？那你倒是与我说说，为何你衣冠不整，还与……唉！”阮老夫人边喘气边压抑怒火，“你的阿娘是多少端庄贤惠的女子，怎么会生出你这样的姑娘。你阿娘要是在世，你晓得她会有多伤心！这世上的男子，我阮家的姑娘选都选不过来，你非要在这一棵树上吊死！”
斐守岁都能想象出阮老夫人一张紫胀的老脸。
“老太太，我与薛郎是真心相爱的，不是你想的那样，不是……”阮沁夕趴在地上拽住阮老夫人的衣袖，“您不信就问问他。”
说着，阮沁夕又去抓薛谭的袖子。谁知薛谭躲了下，竟让她扑了个空。
阮老夫人苦笑一声：“傻姑娘啊……你是忘了薛家与北家的婚事了？你可知自己在做什么。口口声声的相爱不爱，哪一个爱抵得上父母之命，媒妁之言。”
动静在一句句的话中变大。
雨是停不了的。
水雾升腾在山腰的寺庙里。青翠的竹林，杂草东倒西歪。雨声盖不住阮老夫人的斥责。
那个不懂事的小厮实在是耳朵生茧，他上前一把抱住阮老夫人的腰，朝薛谭献计。
“公子，我抱住这个老太婆，你和阮姑娘先跑！”
“你！”
薛谭低着头沉默不语，跪在地上的膝盖一动不动。
阮老夫人见状，是气上了头，她用捏香灰的手去砸小厮的手臂，啐道：“我教训自家姑娘，你这个外人快快松手！松手！”
可叹小厮还在嬉皮笑脸地挑衅。
“花甲年纪的老太太，还能打得过我？”
阮老夫人脸色愈发难看，她深深咽下一口气，望向阮沁夕。
沁夕撇过头。
跪在一旁不敢动的还有阮沁夕的贴身丫鬟。衣不蔽体，哭哭啼啼地捂住脸颊。
阮老夫人哑了声嗓，老眼流出豆般大小的眼泪。
女儿家的哭声绕着她，如山林鸟雀啼鸣，飞到右厢房门口。
第54章 作贱
门口站着的阿珍哪知正房出了这种事故，她背着北棠，左右踱步，等待阮老夫人。
夹着雨丝暖烘烘的风从游廊边吹进，一下子吹开了阿珍的长发。
阿珍细嗅泥土沤出的草木腥，眼看漫山云雾，遮挡了一丛丛的竹林。
好似是女儿家的啼哭游过竹林云雾。阿珍朦胧之间听到了什么。她带着狐疑，背好身后的人儿，朝正房走几步。
老妇人的争吵，女儿家的哭声，还有熟悉极了的求饶。
阿珍茫然。
歪着脑袋，不敢前进。
斐守岁跟着她，很是好奇接下来要发生什么。
听小厮困住阮老夫人：“老夫人的绣花枕头可不好使。”
皮肉的撞击声，阮老夫人咬唇，皱纹都在用力，她一拳一拳打向小厮的手。
可就算如此，阮沁夕也没有上前。
只是自顾自地可怜。
小厮笑道：“公子你看，老太婆明明打的是我，还怎么哭了！”
眼泪滴落，却被雨水遮掩。
突然之间没了声响。
阿珍歪歪脑袋，暖风又是一阵阵吹过来。
“老太太！老太太！”声音变得急躁，像是在唤那个离开人世的亲朋，真当有些惨烈。
阿珍偏过头，眼前是大雨滂沱，雨帘遮盖了她的眼。
耳边是雨声之外奇怪的叫唤。
声音越听越耳熟，本是没将来客往自家姑娘身上想，直到阮沁夕一句哭似的“老太太”，阿珍才联想到一起。
这声音好奇怪，怎么像平日里二姑娘与大姑娘说话似的？
阿珍看着大雨，只要转身就能看到的正房，她却犹豫着不敢向前。
要是听错了，或那是香客私家的事情……
咽了咽。
“老太太去了好久……”
阿珍望向昏沉沉的天。
雨珠浑圆地砸在小院的大树上，噼里啪啦。明明接近暑气，却有莫名的冷从山里飘出来。
鬼魅妖邪似的吓人。
身后的北棠不知什么时候醒的，正冷冷地看着阿珍。
斐守岁抱胸而立。
见北棠在阿珍耳边有气无力地幽幽开口：“你是谁？”
“唉哟！”
阿珍吓了一跳，她险些将北棠从背后摔下来，“姑娘醒了不早说！”
“……是你救的我？”
阿珍立马摇摇头，回：“不是我，是我家老夫人先看着姑娘你的。”
“……”
北棠默然，她实在是没力气，只好继续趴在阿珍身上。下巴点了点阿珍的肩：“那你家老夫人呢？”
“去找正房的香客了，”阿珍又想起阮老夫人，她抬头看天，解释道，“在游廊那边见到姑娘时，老夫人已经派兰姐姐去找小师傅来。后来为避雨躲风才到这儿，想着正房有男客，要是能拜托人家一块儿背姑娘，也就不必麻烦庙里的小师傅了。”
“正房……？”
北棠的脸色瞬间黑了，她咬唇压抑着情绪，客气道：“姑娘，我是喘症，眼下吃药已好了许多，就不必背着我了。姑娘口中的老夫人这么久还未回来，可要过去看看？”
“我是想去，”得令放下北棠，阿珍转过身憨笑道，“但方才背着姑娘您，怕雨水淋了姑娘染上风寒。姑娘既好了不少，能否在这儿休息片刻，我去寻我家老夫人来？”
“自是可以。”
北棠咳了几声，扶着栏杆，见阿珍头也不回地就要往雨里跑，她伸手拉住了阿珍，“还未请教姑娘是哪家人，日后好来登门拜谢。”
阿珍回首：“我叫阿珍，城西阮家，阮老夫人房里的！”
字落，北棠瞪大了眼睛，她被这一瞬息的冲击昏了视线，黑漆漆的看不到阿珍在哪儿。站不稳，摇摇晃晃，下意识死死拉住阿珍的手，沙哑的喉嗓追问。
“那、那你家的老夫人，可是……”
后头的话像是堵在了舌根说不出。
北棠眼前的黑渐渐散去，不知不觉间，她的脸色涨红。
阿珍担忧道：“姑娘？”
“我……我没事。”
北棠笑了笑，她并不了解除了阮沁夕其他的阮家人。只听妯娌间一说起阮家，便有阮老夫人的分，且每每称赞，说那老夫人常常在城外布粥，又用体己钱修缮山路，捐了好些个香火。
若要让这样的人看到自家姑娘做混账事，怕是会气晕过去。
北棠皱眉，问阿珍：“老夫人去了多久？”
“一刻钟不到。”
北棠深深吸了一口气，她的命是薛家与阮家人气走的，却又是阮家老人救的。要真如她所想，阮老夫人怕是不好受了。
姑娘家扮作委屈模样：“适才是头晕，劳烦阿珍姑娘带我一块去看看救命恩人。只怕我等会又晕了，连句多谢都没法说。”
“这……”
阿珍看一眼大雨，正房那边嘈杂的声音断断续续地传过来，已是不给她思索的时间。
“那劳请姑娘抓住我的手，外头的石板路滑得很，摔着了可不好。”
北棠扯出一个淡淡的笑容，她的手自始至终都没有松开。
沿着屋檐，绕过高草，冒雨走向正房一侧，争执的声音明目张胆地闯入两人的耳朵。
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