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宁清歌却道：“是我阿娘的遗物。”
她声音笃定而平缓，完全不像是在胡乱说话。
南园顿时僵在原地。
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枯黄的树叶被风吹至靴子边，即便是皇宫，也无法躲避秋季的摧残，曾经的浓绿变作一片黄，被风一吹就哗啦啦地落下。
太医院至掖庭的路程不长，只是盛拾月犹豫，故意绕着路，拖延许久才至门口，又站在原地，纠结了半个时辰。
就像她对自己的评价，一个胆小鬼。
盛拾月是胆怯的，她总在下意识逃避，皇宫对她来说，就好像一个藏着好多秘密的盒子，她把盒子掩埋进泥土深处，再压上巨石块，不肯主动打开半点。
即便里面有她的阿娘、皇姐，有宁清歌的过往。
她都不敢伸手，甚至是主动搜寻阿娘和皇姐的往事。
说来好笑，盛拾月对皇帝的了解，都比她的阿娘、皇姐多。
对于盛拾月而言，爱的同义词是怯。
盛拾月深吸了一口气，掌心不知何时已冒出密密麻麻的汗。
她第一次主动踏入这个盒子，是因为宁清歌。
第二次自愿掀开这个盒子的一角，也是因为宁清歌。
上一次她被锁在盒子里半个月。
那这一次呢？
会有什么代价呢？
为什么宁清歌会百般遮掩，不肯直接告诉她?
盛拾月重重吐出一口浊气，终于大步往前。
掖庭不同于皇宫各处，高半尺的厚重围墙，带锁的铜门只打开一道仅容一人通过的缝隙，仅远远看去，就能察觉到它的特殊。
刚刚踏入其中，就能闻到一股浓郁的、枯败的腐朽味道，像是砖石夹缝中的青苔败烂、木梁被水泡的发霉、铁器生锈的味道和行尸走肉的臭味，这些味道交杂在一块，将踏入的人笼罩住。
连日光不想落在里头，只留下一片阴沉沉的暗灰色，穿着粗衣的人沉默又麻木地淹没在暗灰色中。
盛拾月有些恍惚。
宁清歌就是在这样的环境里长大吗？
大梁对仆从向来宽厚，尤其是皇宫，侍人不仅每月都能领到丰厚的例银，还能在入宫十年后，自由选择留下还是离开。
可掖庭的人不一样，他们是罪奴，在皇宫乃至整个大梁，他们都是最低贱不堪的存在。
不仅没有例银，还要负责宫中最苦最差的活计，哪怕是个普通宫女，也能对他们呼来喝去、任意打骂，更没有选择离开的权利，除了不知分化结果的幼儿，没有人能离开这里。
盛拾月往左望，是蹲在地上大力洗涮衣袍的侍人，往右看，是晾晒衣物的地方，屋舍里还有纺织声，看起来有些杂乱，却又各司其职，互不干扰。
或许是盛拾月只穿了身道袍的缘故，里面的人仍低着头干活，不曾跪拜行礼。
盛拾月不大在意，也没有出声提醒，反倒自顾自往里头走，随意穿梭于其间。
宁清歌也曾和他们一样吗？
实在难以想象，众人仰望的皎皎清月，是从这样压抑而腐烂的淤泥中升起。
她余光一瞥，将侍人身上大大小小的伤痕、难以直立的脊背、因冻伤而红肿的手指都收入眼底。
盛拾月小小吸了口气，将心中泛起的酸涩暂时压住。
在她嬉笑玩闹，与夫子斗智斗勇的时候，宁清歌都在做这些吗？那她又是如何从那么多繁琐的活计中，挤出一点时间来读书习字的呢？
盛拾月不敢细想，只能抬起头，环视一圈，便见一位头发花白、骨瘦如柴的老妪坐在偏僻无人的角落。
宁清歌离开掖庭已久，想必只有年纪稍长的人能记得更多。
于是，盛拾月大步向她走去，刚走到对方面前，就见那人仰了仰头，扯着苍老的皮囊，露出一抹像是笑的弧度，喊道：“九殿下。”
“你认识我？”盛拾月微微皱眉。
“怎么会不认识九殿下，”那老妪敲了敲自己的腿，又苦笑：“废咯，没办法跪下行礼了，请九殿下恕罪。”
盛拾月视线偏移，就看见裙摆下那一双被皮包着骨的双腿，她张了张嘴，忍不住问道：“这是……”
“也不知怎的，想来是时常跪着干活，后面就慢慢走不了，”老妪摇了摇头。
盛拾月沉默了下，也不管有没有椅凳，直接大刺刺坐在她旁边的泥地里，像闲谈一般开口：“你几岁了？”
“六十？”老妪也记不大清了，好半天又憋出一个：“七十了吧？”
“那你什么时候入宫的？”
“四五岁吧，”老妪对这个倒是记得清楚，说：“可惜分化成中庸，一辈子都没能出去。”
此刻的红日高照，正是最炙热时，可被阴影笼罩的角落，却十分潮湿，冒着森冷寒气。
盛拾月抿了抿唇，劝道：“您该多晒些太阳。”
那老妪却摆了摆手，连声拒绝道：“不晒不晒，年轻时候晒得够多了，我现在就要在阴凉处躲着、要躲着!”
盛拾月不知该说些什么好，终于开口问道：“您知道宁清歌吗？”
那老妪偏头看她，浑浊的眼珠分不清情绪，只说：“知道啊，怎么会不知道呢，我还认识她母亲呢。”
她突然看向周围，压低声音道：“只是啊，圣上下过严令，不准任何人提起她们母女。”
她的声音本就极哑，更别说刻意压低之后，就好像粗粝树皮在摩擦，刺耳又难听，像是话本中提起的恐怖妖巫
盛拾月面色一喜，没想到那么顺利就找到知情人，但又忍不住疑惑，为什么陛下会不准旁人提起她们。
莫不是因为这段经历是宁清歌难以抹去的污点，所以圣上不准旁人提起，以免有心人再以此为借口，动摇圣上所看重的丞相的地位?
那老妪像是看向她的疑问，居然自顾自就回答道：“因为宁清歌的母亲竟然肖想皇贵妃。”
“什么？！”盛拾月身躯一震，声音惊怒，差点一下子站起，又极力控制住自己。
她立马压低声音，消声吼道：“你可知胡乱编排旁人，污蔑皇贵妃的后果？!”
那老妪却静静看着她，说：“老奴曾亲眼看见皇贵妃乔装遮掩，趁夜色深重时，踏入掖庭，与姜时宜幽会。”
姜时宜便是宁清歌的母亲。
盛拾月咬着牙，像是在愤怒，实际却是为了克制自己的颤抖，拳头捏紧，指尖在掌心掐出月型的凹痕。
“你休要胡说，皇贵妃与姜时宜都是坤泽，怎么可能会有私情？！”
“再说、再说，”盛拾月实在无法接受，极力辩驳道：“若是阿娘真喜欢姜时宜，又怎么可能让她在掖庭之中受苦。”
那老妪扯了扯嘴皮，却道：“老奴可没有说皇贵妃喜欢姜时宜。”
她继续道：“皇贵妃恨极了姜时宜。”
她到底在胡说八道些什么？!
盛拾月眉头紧紧皱起，既困惑又不解，为什么阿娘会恨宁清歌的母亲?既然恨，又为什么会冒险赶来幽会?
而且宁清歌说过，她见过襁褓之中、还是婴孩的自己。
宁清歌那时不过几岁，必然是由母亲领入后宫，既然恨，又为什么能得阿娘允许，踏入景阳宫，甚至看见被阿娘珍之爱之的自己。
她之前可是听小姨笑着打趣过，说盛拾月刚出生时，皇贵妃就像只护崽的老母鸡，衣物淡水都要由自己亲自查验过，时时刻刻都将盛拾月抱在怀中，哪怕是陛下都不能多抱一会。
其余后宫妃子赶来景阳宫，想要送礼祝贺，却都被皇贵妃关在门外，生怕旁人伤了盛拾月半点。
可那时的姜时宜却能领着幼女，踏入景阳宫，见到自己。
盛拾月脑子乱成一团乱麻，好像知晓了什么，又得到了更多的疑问。
盛拾月当即再问：“阿娘和姜时宜到底是什么关系？”
那老妪却摇头，说：“我不知道。”
“你不知道？”
老妪说：“我只是将我亲眼看见的事情，尽数告知殿下。”
盛拾月眼眸微动，低喝道：“你还知道什么？”
老妪就笑，很是反常地没有第一时间回答，只反问道：“殿下真想知道？”
盛拾月察觉到些许异样，可已经到了这种地步，她又怎么可能放弃，当即就催促：“别绕弯子，你快说。”
“殿下当真以为宁大人的一身本事，会是由圣上亲自教导出来的？”
盛拾月一愣，嘴唇碾磨，好半响才呐呐道：“你是说……”
老妪这次说得很快：“老奴曾几次起夜，瞧见姜时宜与皇贵妃一同教导宁清歌。”
盛拾月彻底懵住了，她呆呆坐在地上，像是个失去三魂六魄的木偶人。
不知过了多久，有风遛入掖庭，卷起地上残叶。
“……你到底是什么人？”
“老奴只是掖庭之中的一个普普通通的管事。”
盛拾月偏头看她，眼眸有寒芒闪过，心中竟泛起些许杀意。
那老妪好似意识不到危险，又道：“能够知晓这些，不过是因为当年善念，曾在姜时宜与宁大人初入掖庭时，稍稍照拂过她们一点。”
盛拾月闻言，冷凝的面容稍缓，但也阴沉得吓人，一字一顿地警告道：“此事不得再告知任何人，否则……”
老妪摇了摇头，居然还能笑得出来，说：“老奴知道什么该说，什么不该说，否则宁大人也不会放任老奴活到现在。”
盛拾月沉默了下，不知接下来该说什么，脑子依旧乱成一团浆糊，只木木站起，往外走去。
第75章
盛拾月才出了宫, 便差叶流云、叶赤灵等人一块出门打探。
虽然陛下有意将痕迹抹去，不喜朝臣、坊间再提起，可风过留痕，更何况是曾经如此强盛的两大家族嫡女。
只消使些银两, 便能从年纪稍长的人的口中得知不少往事。
零零碎碎拼凑成一块, 再添以过往记忆，总能猜想出一个大致模样。
此刻已是夜幕时刻, 盛拾月站在书房中, 将寻来的杂记合上。
她眼帘半掩, 眸子低垂，自出宫之后就一直少言寡语，面色极沉。
她还没有多想片刻，那叶流云就推门而入, 说道：“殿下，夫人派人传话回来，说北镇抚司事务繁多, 今儿先就宿在那儿了。”
她本以为盛拾月会像往常一般，露出些许不满, 或者抱怨两句, 说宁大人可真忙。
可盛拾月只微微颔首，示意自己知道了。
她抬手, 想将杂记收进书架, 书至木架前又突然顿住, 缓缓收回手后, 又掀到之前翻看过的那几页, 紧接着往书桌上一放，嘱咐道：“让她们这几日都不要过来打扫。”
叶流云低头称是, 还没有细想，就听见盛拾月又开口：“让人备马，我们连夜出城。”
话毕，她大步就往门外走。
叶流云顿时诧异，连忙追上，急急忙忙问道：“殿下，我们要去哪？”
不过片刻，人已走出书房，只剩下残留声音。
“长生观。”
快马加鞭，一群人浩浩荡荡冲出城门，径直往郊外赶去，转眼就被漆黑夜色给侵蚀殆尽。
长生观乃是位汴京郊外的一所道观，离汴京稍远，足有三十余里路，但据说里头供奉的三官大帝极灵，所以香火不受影响，很是旺盛，常有不少大族夫人、子女为求家宅平安，特地会来此修道一年半载，以示诚心。
盛拾月等人赶到之时，夜色已有些浓重，更别说将马匹安排好，又踏阶往上。
幸好今日天气甚好，借着明亮月光和手中灯笼，这才平安抵达。
观中道人大部分已经睡下，叶流云敲了半天门，才有一小道长揉着眼睛，将门打开。
盛拾月不等对方开口，便上前一步，询问道：“静幽道长可在观中，我有急事寻她，请小道长通传一声。”
那小道长见一堆人堵在门外，还以为她们是上门找茬的，慌慌张张就往院里跑，惹得半个道观都点灯醒来，直至那静幽道长赶来，认出盛拾月之后，这才重归平静。
半炷香后，盛拾月跟着静幽道长来到一处静室，不过才坐下，那道长就先叹了口气，主动问：“殿下是为了当年的事而来？”
盛拾月当即点头。
摇曳烛火之中，静幽道长沉默半响，最后才挤出一句：“孽缘啊……”
盛拾月不语，只凝神看着她，像是借着她的面容，勾勒出另一人的模样。
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