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“你虽然贵为端王，切不可这样作践人命。”
“不过是一个宫女，母后不用放在心上。”
萧宁焰的表情看上去丝毫不知悔改，如同一个随意草菅人命，视万物如蝼蚁的残酷屠者。
周桓低头跪在地上，丝毫也不动弹，尽力缩减自己的存在感。
月霜并非是一个对容淑仪有太大作用的角色，容淑仪应该不会真正为了她与萧宁焰闹僵，也许她心里还更乐意看到端王萧宁焰引起人们共愤。
容淑仪口口声声说萧宁焰作践人命，事实上，比起心狠手辣，萧宁焰远不是容淑仪的对手。
周桓很清楚她的性格，只要谁挡了她的道，她会不惜一切斩草除根。
“端王，你莫要再造杀孽。”容淑仪告诫。
“儿臣谨记母后教诲，”萧宁焰应道。
世人都说端王萧宁焰就连皇上的话也不一定听，但是在太后娘娘面前，却会出奇地服帖，从来不会抵抗半个字。只可惜人们都知道端王的德性，他不过是嘴上说得好听而已，背着太后娘娘依旧是杀人放火无恶不作，因而当朝太后娘娘并不喜欢他亲出的皇子萧宁焰。
容淑仪板上了脸，长时间的高高在上让她带上了一丝居庙堂的不露自威，“周桓，这件事情你也脱不了关系，你可知罪？”
周桓跪在地上，“小人知罪。”
虽然他也不知道自己犯了什么罪，但口头上总得承认。
萧宁焰冷笑着插话：“母后说得对，这个人也不是什么好东西。儿臣正打算带他出宫，好好让他长长记性。”
周桓装出发抖的样子跪在地上磕头，“太后娘娘饶命，端王殿下饶命。”
容淑仪无动于衷地抬起头，目光望向萧宁焰，眉头微皱：“你要带他出宫？”
“这个人恳求了儿臣很久，听说他父亲病了，病得很严重，叫人带信让他回家见最后一面，儿臣本来不同意，不料他竟然有胆量与宫女月霜鬼鬼祟祟待在本王内室，儿臣不得不好好惩罚惩罚他。”
“你又想玩什么？他父亲病重，便准他一日假回去，又有何妨？”
“母后放心，儿臣已经许了他的假，不过是由儿臣陪着他一块回去探病罢了。况且儿臣还要看看清楚，他父亲究竟是真病还是装病？再者，他已经是本王的男宠，哪有不让周家人知道的道理？”
周桓求助似的看向容淑仪，仿佛找到救命稻草那般，嘴里叫了一声太后娘娘，泪水在眼眶里打滚。
他现在练出了一个流眼泪的绝技，只要用指腹揉擦眼角，生理性的泪水就能盈满眼眶。
容淑仪摆手，明显觉得周桓有些碍眼，“好了，都下去，本宫乏了。”
“儿臣这就带周桓去周府探病，”萧宁焰特意强调探病两个字，让人忍不住心里一突。
容淑仪扫他一眼，张嘴说一句王无关痛痒的话，“你要三思后行。”
“儿臣不过是对他略施小惩罢了，会注意尺寸，儿臣告退。”
眼看萧宁焰退出，周桓最后向容淑仪使去貌似乞求的眼神。容淑仪装作没有看到，略显疲倦地闭上了双眼。
周桓只好缩着脖子出去，跟着萧宁焰一路出了东宫。
直到马车离开皇宫，开始快速地远离那堵宫墙，周桓心里紧张的琴弦才渐渐放松下来。
萧宁焰碰了碰他的肩膀，几乎是贴到他耳边说：“后面有人跟着，一会儿到了周家，本王会继续演戏，你要做好心理准备。”
第18章
周家虽然是商贾之家，却称得上是皇城里有头有脸的大户。只不过自从周桓主动作死进宫当男宠之后，周家的风评便越来越差，周父周耀之因为受不了这些闲言碎语，一气之下卧床病到了现在。
马车停在周府，萧宁焰和周桓依次从马车上落下，两人走到门口，已然瘦骨嶙峋的周耀之由周璋搀扶着，立在屋外恭候端王萧宁焰。
因为萧宁焰在场，周耀之一直低着头，苍白的脸上不敢露出丝毫不敬，甚至不敢抬头与他对视，萧宁焰残暴的名声，早就传遍了整个京城，周家人生怕一个不小心，就把这个喜怒无常的无能王爷得罪干净，令他们周家遭受灭顶之灾。
周桓也不敢抬头，他生怕碰到周耀之的目光，他是周桓的亲身父亲，万一被他发现他养了十多年的儿子，已经换了一个芯子，他实在无法想象后果会怎么样。
不过周桓隐隐觉得这是杞人忧天，就算性格大变，就算他的言谈之举与从前的周桓截然不同，周家人也只会想当然地以为，是这次的宫廷经历改变了他的性格和习惯。
正沉思时，萧宁焰拉住了周桓的手，脸上的笑变得有些森然，声音也刻意地加重，“周桓现在是本王的男宠，听说你病了，本王特意与周桓来看你。”
周耀之闻言面色更加苍白，呼吸明显也有些不快，双眼紧紧盯着萧宁焰与周桓相握的手，敢怒不敢言，声音沙哑，“端王殿下屈尊降贵，寒舍蓬荜生辉，端王殿下请屋内说话。”
萧宁焰回头看向候在马车旁的侍卫，冷声命令：“你们在屋外等着。”
周耀之步履蹒跚地躬身，“端王殿下请。”
萧宁焰提脚进府，依旧没有放开周桓的手，仿佛有意恶心周家人。
任谁都看得出来，一名男子牵着一名男子堂而皇之行走，实在是一种有伤风化、并且侮辱性十足的动作。
进到礼堂入座，萧宁焰才放开了周桓，舔了舔嘴唇道：“周耀之，你生的这个好儿子实在是比女人还好玩，本王今日除了来探望你的病情，顺道还来多谢你生了一个符合本王心意的好儿子。”
周桓：“……”
这哪里是探病？分明就是巴不得把周父气死！
周耀之剧烈喘起来，有气无力地仰在座椅上，眉眼紧紧拧成一团。
周桓一个好人都差点受不了这样的刺激。
趁着众人不注意，周桓扭了扭身子，膝盖碰了碰向萧宁焰。
萧宁焰于是站起身，朝不停给周耀之顺气的周璋招了招手，倘若不近人情地说：“周璋，本王有话单独跟你说。”
周璋于是顿住动作，从周耀之身旁走过来，不卑不亢的朝萧宁焰笑笑，“殿下请跟小人来。”
眼看萧宁焰和周璋的背影消失在屋外，周桓深吸一口气，慢慢从椅子上站起，径直走向了仍然呼吸微喘的周耀之。
“父亲千万保重身体，不要为不孝子担心。”
周耀之嘴唇哆嗦着没有说话，双臂撑在椅子上费力地站起，周桓连忙去扶他，却被周父用力甩开。
周桓叹息一声，“孩儿不求父亲原谅，只求父亲以身体为重。”
周耀之嘴唇哆嗦得更加厉害，苍老黄浊的眼睛死死地盯着周桓，周桓别开眼不敢与他对视。
那双眼睛包含着太多的失望和懊悔，盯着那眼睛的时候，周桓意外地感觉他的心在跟着颤抖。
周耀之走近周桓面前，一巴掌甩在周桓脸上。
他的动作迟钝而老迈，周桓完全有能力避开，他却选择站在原地挨上这一巴掌，这是原主应该承受的。
周父的巴掌打的极用力，乃至于周桓白皙的脸上出现五条紫红的指痕，他甚至感觉到半边脸颊已经麻胀。
空气里安静许久。
周耀之愕然地看着自己的手掌，依旧抿紧嘴唇不言不语。
周桓上前一步扶住了周耀之的胳膊，不一会儿，耳边渐闻一声声嘶哑的哽咽。
“父亲要打要骂孩儿都受着，孩儿愧对父亲，愧对兄长！事已至此，还请父亲千万看开，经此一事，孩儿再也不是从前那个任意妄为的周桓，请父亲相信孩儿。”
周耀之终于抬起了头，视线缓缓落到了周桓微肿的脸上，眼里隐约有泪花闪烁，痛惜地摇头：“桓儿啊，你好糊涂，你好糊涂啊！一入宫门深似海，从此、从此好坏都不由人！”
周桓莫名鼻子一酸，“父亲莫担心孩儿，孩儿已经长大了，会保护好自己。”
周耀之放开周桓，偷偷抹去不知道什么时候流出的老泪，认命一般捏住了周桓的肩膀，“你要好自为之。”
“父亲放心，塞翁失马，焉知非福，通过这些日子的境遇，孩儿的性格也变了许多，虽然也曾有过后悔，但人总要往前看。孩儿不再是从前的周桓，终有一天孩儿会跳出眼前的低洼。”
周耀之怔了一下，又担忧地皱起眉头，急促咳嗽两声，方才压低声音说：“端王性情暴戾，喜怒无常，你又从小锦衣玉食，没吃过半点苦头，为父实在是担心你呀，这些日子他可有难为你？”
周桓露出一个宽慰的笑，“父亲放心，端王殿下的脾气，孩儿摸得差不多，已经知道怎么与殿下相处。”
周耀之深深叹息一声，“从今以后，一切以身家性命为重。那些市井谣言，我儿不必放在心上。”
周桓愣了一下，方才反应过来周父竟然在反过来安慰他，看来这周耀之对周桓还真是不分是非的好。
“父亲也要保重身体，父亲的病皆因孩儿胡作非为而起，以后孩儿待在深宫之中不能经常回来探望父亲，父亲若有个万一，孩儿不论身在哪里都愧疚难安。”
周耀之含着泪点头：“我儿果然沉稳多了，知错能改善莫大焉，为父的身体为父知道，休养两日便好，你无需挂念在心。日后若是有机会，多回家看看。你大哥最近也入了宫，为父会嘱咐他多加照料你。他是个好大哥，你不应对他心怀成见。”
周家两兄弟同父异母，周耀之偏爱周桓，兄弟间相互看不顺眼，外界甚至传言两人形同陌路，动如参商。
周桓低着头道：“父亲说的我都记住了，以前是我太任性，太自私，对不住大哥和小妹，从今以后，我会把他们当成我在这个世界上的至亲至爱。”
周耀之紧紧抓住周桓的手，“你能这么想，为父就放心了。”
望着周父脸上渐渐溢出的笑容，周桓暗暗松一口气，所谓心病还是心药医，刚才那番话，他尽可能地宽慰周耀之，看样子可以起到不小的效用。
周桓望向屋外，萧宁焰和周璋还没有回来。
萧宁焰看上去对什么事情都漠不关心，一颗心却是细如发，他唤走周璋的目的，十有八九是给自己和周耀之制造出交谈的时间。
周府后院里，萧宁焰走在前面，周璋稍后半步地跟随。
“殿下有什么话想跟小人说？”
“周璋，本王想让你跟本王说说周桓的事。”
周璋微微诧异的抬起头：“不知殿下想知道周桓什么事？”
萧宁焰顿住脚步，“把你记得的都说给本王听。”
周璋的面色看不出丝毫异常，“这范围太宽广了，小人反而不知道从何说起。”
萧宁焰想了想道：“那就先说说周桓的性格爱好，平常在家里的表现。”
周璋眼里的吃惊更加浓厚，鉴于萧宁焰的名声实在太差，生怕一个不小心就会惹来杀身之祸，周璋不敢怠慢，于是小声地说：“殿下是想听假话还是真话。”
“假话如何？真话又如何？”
“那小人就先说假话，”周璋顿了顿道，“周桓是一个性格脾气都很好的人，平日里最喜欢做的事情是行善积德，在家里与小人的关系也好得很，兄友弟恭，孝顺父母，从不欺负小妹……”萧宁焰挑眉，并没有打断他，任由他兀自往下说。
周璋：“殿下可还要听真话？”
萧宁焰：“你继续说。”
“真话是，周桓愧为人子，愧为人兄，愧为人弟，他平日里最喜欢做各种满足他恶趣味的缺德事！只要是他喜欢的东西，别人碰都不能碰一下！性格非常自私，任意妄为。在家里，他从不领会父母的用心良苦，想做什么便做什么，就算做的都是错到离谱的事，只要他开心，不管有没有伤害到家人的感情，他都无动于衷。”
周璋说罢安静的等待萧宁焰的发问，关于这些事他丝毫没有必要说谎。萧宁焰想要调查周桓简直就是易如反掌，对于周桓的为人，萧宁焰肯定早有所耳闻。
萧宁焰瞥一眼周家的房屋，又转身看向周璋：“带本王去周桓的屋内看看。”
周璋点头，“殿下请跟小人来。”
不多时，两人到达一处栽着桂花树的朝南卧室。
周璋推开房门，“殿下，这里就是周桓住的屋子。”
屋子很宽敞，打扫得一尘不染，屋内摆着一张雕花桌案，案上摆着文房四宝，砚台之中的墨迹已经干枯，面上铺着一张刚写两句的情诗艳词。
萧宁焰拿起那张未完的诗词，目光如炬地探索，一个字一个字在画面上浏览，指着上面的字迹问：“这是谁写的？”
周璋道：“周桓从小附庸风雅，喜好浓词艳曲，这诗和这字都是出自周桓手笔。”
萧宁焰将那张纸四四方方地叠起来，放进自己的衣袖之中，眼里闪过奇怪的笑：“本王觉得周桓这首诗写得非常好，可惜只有前两句，本王带回去让他续上。”
不知为何，周桓忽然冷不丁打了两个寒颤。
第19章
午膳时分，周府设宴款待端王萧宁焰。
无论是以端王男宠的身份，还是以周家次子的身份，周桓都在款待人之列。
兴许是见到周桓的状况并没有想象中的凄惨，周耀之的病情仿佛好了大半，看上去也不似先前萎靡，精神尚可地坐着陪席。
周家的饭菜比不上御膳房精美，卖相和食材却也不遑多让，显然是费了十足的心力准备出来。
周桓看一眼满桌子的菜肴，端着古代人的架子有模有样地开吃。若是在现代，周桓最是享受进餐时间，从来不会使用太多礼仪约束自己，坐姿也通常随心所欲按心情来，可他时刻记得这里是类似古代的架空王朝。
他本喜欢吃辣，可惜他暗暗留意许久，发现这个朝代并没有辣椒存在。
周桓于是打定主意，有机会一定去空间里兑换一些辣椒出来，做心中念想的辣味美食。
想到这，周桓心情稍好，瞥见主位上的萧宁焰并没有动筷子，夹起一根鸭腿放进萧宁焰碗里，“殿下尝尝，虽然比不得皇宫，味道还是不错的。”
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