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得到对方首肯之后，史明才继续问道：
“有一个问题，我听说东埠人全都笃信‘海大王’，否则就会被什么‘海民’诅咒——既然如此，东埠怎么还能有‘沉海秘社’这么一个异教？我刚进警局的时候尚未严打，那几年可没少出本地人把传教士拉去祭海的案子，光我有印象的就有好几起；同样是外来异教，怎么东埠人偏偏对沉海秘社这么宽容，容许它存在下去？”
“呀，这个问题问得倒是有趣，确实，一开始我们七队也很不解。”
有些偏题的疑问成功帮荣瑾暂时脱离方才的情绪，尽管十分浅淡，一抹笑意还是再度出现在了她的脸上。慈蔼地看着史明，荣瑾耐心地向他解释：
“这得从沉海秘社的起源说起——”
原来盘踞东埠多年的沉海秘社，也不过是一根“枝杈”而已。
它背靠的宗主教为“沉海密令教”，乃是一个于世界范围内广泛活动的邪教，沉海秘社仅是其中分支之一。“沉海密令教”各个分支彼此联系松散、教义出入颇大，但有一共通之处，即是虔诚信奉一个“天外来客”——一个被他们称作“沉海者”的异教神明。代代口耳相传的故事构成其最基本的教义，传说千年之前，“沉海者”只身自繁星驾临地球，欲为此地带来智慧的火种，然而彼时文明尚未开化，祂只得静候人类进化至能接受祂的馈赠；漫长的等待逐渐枯朽了神明的躯体，最终“沉海者”沉入海底，沉睡至今……
“真是扯淡。”
陪立一旁的郑彬听完忍不住插嘴。
“还有更扯淡的，”荣瑾笑着附和，“就东埠的‘沉海秘社’来说，他们宣称‘沉海者’会运用自己的异界知识改造这个世界，令陆沉于海，届时万物生灵都将回归原始生命，只有‘沉海者’的信徒可继续保有智慧与人形，并以此获得永远侍奉于祂的资质。”
旁边史明听得直乐，“骗人敛财就骗人敛财，教义整得还挺花哨，搁这儿写小说呐？有趣，他们还扯了什么？”
“小史，”荣瑾却警告了他一句，“你好奇心重不算坏事，可这不是闹着玩的，所以不要过多打听。你觉得听着有趣，但其实沉海秘社的教义远比我讲给你的复杂蛊惑，深入了解的话很容易陷进去。不要嫌我絮烦，毕竟真的有人接触过后便对此深信不疑，不然也不会有十三年前的那一场献祭。”
郑彬则撇了撇嘴，接着荣瑾的话向下说去：
“没错，搁在早几十年也就算了，毕竟那时候的人连鸡血疗法都能信；这都21世纪了，谁能想到居然还有东埠人信这个。”
伸手拿过大屏幕遥控器，他按下键钮，投影应声飞快切换，随后定格在一张物证照片。透明的证物袋里，一张深色皮革微微打卷，其上纵横金色条纹，乍一看难以分辨来自何种牲畜走兽。
“这是从第二个受害者李启明之妻何青的汽车中搜出来的。经鉴定，是一张人皮，目前还没确认具体来源。”
一队长环抱双臂，介绍起这张皮子的由来，“那上面的涂鸦用的也不是普通颜料，而是不纯的金粉。至于涂鸦图案，经荣队辨认，描绘的正是所谓‘沉海者’的形象。也是因此，我意识到‘冬节系列案’与沉海秘社有所关联，所以才邀请七队列席专案组会。”
——大屏幕上，经过鞣制的人皮颜色暗沉，粗看似与其它兽皮并无二致，只有放大后才能看出肌理更为细腻。似是为了清晰区别，人皮画没有使用迟早会氧化为黑褐色的可怖血液，而是以灿烂金粉点涂勾勒。半臂见长的皮革，上绘星辰，下绘海浪，一尾畸形大鱼正于其中，首下尾上，自星落海。
郑彬的目光跟着扫过王久武等人：
“虽说昨天才正式确认图案内容，但我想在座诸位一定对这个形象并不陌生。真要有谁一时记不起来，就回鼓楼看看那幅倒霉壁画。”
“呀，怎么这么巧，”史明恍然，“那个‘沉海者’，也是从天上掉下来的大鱼啊。”
“不错，‘沉海者’的形象，确实与东埠民间传说中的‘海大王’十分相似。”
荣瑾用凉掉的茶水润了下嗓，重提十三年前的往事：
“事后七队调查得知，那个被我击毙的灰袍男人名叫提摩泰希·冯·戈尔德玛赫，‘沉海密令教’信徒之一，明面上是来华投资的德国富商，背地里却秘密组织传教，并一手筹备了那场血腥的献祭仪式，直到被人检举才恶行败露。正是这个男人，利用‘沉海者’与‘海大王’形象高度相似这一巧合，融合宗主教与东埠本地民间传说，创立了沉海秘社。”
说着，女警又用指尖轻轻点了点一旁标本瓶的瓶塞，提醒大家不要遗忘瓶中这抹危险的灰色：
“与其它邪教相同，沉海秘社也会使用药品对底层教众进行精神操控，‘落海’即是他们用以洗脑信徒的致幻剂；如此一来，某些信徒即便能从教义的蛊惑下清醒，也会因为难戒毒瘾而无法从秘社脱离，终归还是任他们宰割。至于‘落海’于八年前流入黑市一事，据我们分析，应该是教主戈尔德玛赫死后、沉海秘社一度管理松懈所致。”
荣瑾停了下来，因为看到贯山屏打了个手势。
“贯检？”
“我的问题是，”检察官提出了自己的疑问，“既然您当年就已将教主击毙，又抓捕了所有参与仪式的教徒，为何沉海秘社至今仍在活动？”
荣瑾轻轻摇了摇头，“首先，并不是全部信徒都有资格参与唤醒‘沉海者’，所以我们擒获的只是教徒中的部分‘高层’。除他们外，仍有为数众多的信徒蛰伏在东埠。”
她顿了顿，意识到自己接下来的话会引发检察官新的质疑，“其次，与其它邪教不同，沉海秘社非但不会神化教主，反而另立有一个‘精神领袖’。此人在沉海秘社中的权威，恐怕不下于戈尔德玛赫。”
贯山屏果然皱眉，“另立有‘精神领袖’？”
“是的，我们推测，尽管教主身亡一事着实对他们造成了沉重打击，但或许，正是因为这个身居暗处的‘精神领袖’再度集结起了残余的信徒，沉海秘社才没有就此分崩离析。”
“你们推测？”
捕捉到关键词，贯山屏眉头紧蹙，“为何只是‘推测’？”
“因为……并不清楚具体细节。”
“没有进一步查证吗？”
“没有实证。”
这种回答显然无法令检察官信服，王久武从旁看到他面色一沉。
但不等贯山屏继续发问，前七队长已给出了她的解释：
“不是我们工作不力，只是我们——七队，最终未能清查沉海秘社。”
敛下眼眸，荣瑾声音中浸染沉痛：
“我们……失败了。”
时间重回十三年前。
彼时任谁都不会想到，七队与沉海秘社的第一次接触，竟然是他们仅此一次的高光时刻。
参与仪式的狂欢者对幕后的一切守口如瓶，而且很快就因创面感染，于几日内接连死去。没能从审讯中获取足够的线索，七队便将解决事端的矛头直指沉海秘社本身，准备一举拔除这棵东埠毒株。
然而，经此重创，这个异教行事愈为低调诡秘，七队竟一时无法捕捉其动向。自此连续数年，沉海秘社平日中更是悄无声息，甚至能令人将他们于欲都的繁华中遗忘。
只有“杀年猪”的时候——只有被肢解开膛的尸体陈列于前的时候，人们才惊觉沉海秘社依旧存在、依旧险恶地隐藏于欲都深处。
七队很快也意识到，事后侦查并非长久之计，最终只会令警方陷入被动僵局；甚至，在某种意义上讲，这与等待且纵容沉海秘社作案何异？不得已，荣瑾将策略改换为主动出击，派出队员主动接触疑似信徒之人，以此谋求混入沉海秘社，进行潜伏卧底。
然而，残酷事实证明，这条当时唯一的通途，亦是一条绝望的错路。
“直到只能派我自己前去接触沉海秘社的时候，我才终于知道，为何先前卧底的队员全都一去不返，就此再无音讯。”
深深吸进一口气，却无法阻止不停涌上的痛苦回忆，荣瑾再度被辛涩情绪包围，嘴中一苦：
“并不是所有人都能加入沉海秘社。入会仪式上，新成员会被强行注射‘落海’，以此遴选出适格人选。那种剂量，非东埠本地人根本扛不住，很快就会在疯狂引发的暴力中互相殴杀致死。目前唯二侥幸逃脱的，只有我和小陈——我们的结果，你们也都看到了。”
说到这儿，荣瑾露出一个好似哭泣的苦笑，用戴着手套的左手敲了敲左腿。相隔数层布料，两个义肢碰撞在一起，还是会发出沉闷的声响……
针头刺穿皮肤肌肉，“落海”被推进血管，荣瑾至今还清晰记得那一瞬间的冰冷彻骨，以及随后而至的深渊幻怖。但她却始终回忆不起自己失去左手左腿的过程——也或许是她不愿记起，不愿记起身为警察的自己在药效下残杀他人的场景——只知道那股疯狂与痛苦撕裂了她的肢体。心魔缠身，前七队长落下终生残疾，就此黯然伤退。
这便是荣瑾的“结果”。
至于七队的侦查员小陈——
坐在荣瑾旁边的史明悄悄往回挪了挪，一路凑到关大海身边，明显是有话要问。王久武下意识竖起耳朵，果然听到这人小声问道：
“小陈是哪一个？”
“已经不算是‘小陈’了，但也不到四十岁，比郑队稍长一些，”法医也小声回答，“警号后三位是945，不常来警局，你可能没见过吧。”
“啊，原来是那个人，我见过，”痕检员以手掩唇，“偶尔会在走廊遇到他，那个人总是靠在窗边，呆呆地望着东埠湾的方向。”
“对，问他在做什么，他也只笑不说话，精神似乎有些不太正常。”
“我有印象，那个人脸还算年轻，头发却已经花白了……如果他真的只比郑哥大几岁，这也很是反常。”
两人的小声嘀咕没有逃过荣瑾的耳朵，她的脸上因此闪过一丝痛苦的悲戚，“小陈是我一手带出来的徒弟，很棒的小伙子，勇敢机敏……从入会仪式上死里逃生之后，他才整个人都变了。”
郑彬立刻喝止史明：
“小史，你踏马能不能长点儿心！”
“对、对不起！”
自知言行失当，史明慌忙道歉，尝试转移话题，“那、那如果是东埠本地人呢？荣姨，他们不是能扛住‘落海’的剂量吗？”
“他们……也都没有回来。”
但并非是在疯狂与暴力中殒命。药效发作，他们在幻觉中见到了“沉海者”——见到了世代笃信的“海大王”之后，统统伏跪在地，就此丧失抵抗意志；“落海”酷烈，深渊入梦，即便横亘眼前的庞然巨物无非是神经毒素在脑中腐蚀出的阴翳，出身东埠本地的警员也依然被迷幻慑服。
他们选择了倒戈。
被遴选出的适格者，由守护东埠的警察，沦为沉海秘社的信徒。
七队的卧底行动没多久便宣告终止，却已然无法阻止伤亡数字持续增加。那些牺牲的队员，不少其实并非死于同沉海秘社的正面对抗，更多是在毫无戒备的情况下，被昔日战友伏杀于宿舍——数载相处形成的信任，并肩作战培养的情谊，谁能想到，居然还比不上一针毒剂、一场幻梦！
荣瑾的声音带上了哭腔。
诸多生离死别涌至眼前，彻底摧垮了女警的身形。像是被抽光了全身的力气，她再难支撑自己，向后瘫靠在椅背之上，全无刚进会议室时的从容优雅。
“越是投入人手侦查，越是造成更多牺牲。队员们死的死，退的退，也就再无力量与沉海秘社周旋对抗。发展到最后，七队与沉海秘社，已经不是清扫与反扑相互博弈，完全成了单方面的渗透与猎杀……”
——曾有数十人之众的七队，如今只剩荣瑾与陈警官两人。
“这是个拿人命填的无底洞……最终，上面下了命令，有案则破，一案一破，‘暂时’中止针对沉海秘社的集中侦查行动；同时，出于保全力量考虑，解散七队，‘短期之内’，不予重建……”
讲到这儿，荣瑾再难继续，将脸深深埋进双手掌心，无法控制地啜泣。
没有人出声。
周围的人不是不想安慰她，但都发现此刻不知该如何开口、更不知该用何种语句宽抚，最后只能任由前七队长发泄自己的情绪。老一队唯二的幸存者郑彬感同身受，长叹一声，同样避开了脸。
于是安静的会议室中，一时只有荣瑾压抑的哭声。
以及，她那一句喃喃重复的泣语：
“如果有可能，如果有机会……请代替已死的七队，了结这一切。”
作者有话说：
原先的正文结尾有些仓促，决定修改一下。
第115章 应约（下）
因体力与意志都已达到临界点，“特邀嘉宾”最后不得不在郑彬的陪同下匆匆离场，本次专案组会只得草草告结。王久武暂时未动，看着其余专案组成员陆续离场，发现他们每人脸上虽都有一副忧心忡忡的表情，却是明显各怀心事。
或许郑彬挑人的过程中还是有所疏漏，他默默想到。
就在这个时候，痕检员突然从搭档法医身边跑开，快走几步追上了刚出门的郑彬。“郑哥，”王久武听到史明有些焦虑地询问郑彬，“天仔到底什么时候才能回来啊，他的见习怎么办？”
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