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金发的青年宛如沉溺在梦里，双目紧闭时了无声息，像死亡一般安静沉眠着。萨菲罗斯把他揽抱起来，握紧的双拳绷出筋脉，抬眼紧锁着肉莲，目光极尽憎恶地钻剜进去。
那个至美的世界破碎了，因为被故意嵌入的钻头，裂缝和暗伤应运而生，完美无缺的玉璧最终覆巢毁卵，化为齑粉。他知道这是谁做的，那些人，那群人，一如既往地在做些阴险卑鄙的事情，摆着道貌岸然的模样主持公道，又毫不掩饰地想掌控一切。一群自诩慈悲的傲慢生命。
他们最期望地看到的事莫过于此吧，想必一定在某间研究所里欢呼，庆贺着这一场战役的成功，并洋洋得意地审讯着抓获的俘虏。
真是令人不快，只是想象那副场面就想要撕碎他们的嘴脸，让他们跪在地上哭泣，然后跟着星球一起死无葬身之地。
萨菲罗斯抱着克劳德坐在倒塌的断壁残垣上，深深地吸了一口气，兀自耐心等待着，直到怀中的克劳德猛然弹身惊醒。
克劳德急促喘息着坐起身子，头脑还沉浸于眩晕感，马上被萨菲罗斯按进了怀抱里。他的下巴紧压上男人的肩膀，眼睛也蒙在银色的幕帘之中，挡住了大部分天光。萨菲罗斯的身体依旧温热有力，克劳德闭眼感受着男人的心跳，双臂用力环抱回去。
鼻尖汲取到的熟悉气息让克劳德逐渐安定下来，他拍了拍男人的后背，把脸从萨菲罗斯的肩膀上拔下来。“......萨菲罗斯。”
萨菲罗斯敛下眉头，眉心仍然揪聚着，缩成悬针的瞳孔扫遍了克劳德的整张面孔。他沉默了良久也没有作声，手掌小幅度磨蹭着克劳德的脖子，隔了一会才看向不远处的人肉莲台说道：“那个东西想带走你。我......不会允许这种事情发生。”
男人口中的那个东西正在克劳德身后发出细微的呻吟声，被束缚在一起的肉体互相碰撞，皮肤持续接触的沙沙声重叠共鸣在一起。克劳德不由自主地想起路法斯说的话，关于这个世界、那个叫做榫卯端脑的东西，以及......萨菲罗斯的事。
“解释一下，萨菲罗斯。你知道这里是哪里吧。”克劳德摇摇头，努力撇去旁人告诉他的一切，比起神罗口中的真相，他更愿意相信萨菲罗斯告诉他的事情。
他冷静地翻身坐到萨菲罗斯身边，发现这个世界与他曾经生活过的地方截然不同。四周似曾相识的街道人来人往，过客们有些在原地哭泣着打转，有些面对着墙壁笑得神采飞扬。
某个女人在他前方快速地爬行，轻松地攀爬上损毁严重的台阶，像是在跟旁人窃窃私语一般挽住了空气。巧笑倩兮的面容浮着红晕，她涂着胭脂的唇瓣略微嘟起，撒娇似地弯腰，柔顺的长发徐徐垂落，遮盖住她的侧脸。
如同被抹去的沙画一般，女人在转瞬间分解成无数粒子，嘭的一声就消散得无影无踪。空寂的台阶上吹过微风，一只蝴蝶随着风翩飞，飞着飞着化成一尾海鱼，落在地上滑动出去。
它们变化着，像是存在着，又像从来没有出现过。克劳德用鞋跟敲击着地上的沙土，萨菲罗斯忽然站起身来，长刀凭空出现他的掌心。
“我猜他们告诉过你这是哪里。这里是精神的世界。”萨菲罗斯挥刀向肉莲斩去，刀锋切实落在上面，将莲台大卸八块。但刀影过后，由人组成的莲花却像是水中的倒影一般，转瞬间恢复了原本的模样。“生物得到的知识、生活过的记忆、思考的自我意识，这里的一切都是信息。”
克劳德看着萨菲罗斯垂下武器，像发泄怒意一般挥动右手，不远处那条挣扎着的海鱼就如泡沫一般烟消云散。克劳德短暂地怔住了，在那一瞬间，萨菲罗斯半掩在发丝下的表情是那样冰冷无情，浅色的虹膜类似电光一般亮起，敛藏着危险的杀意。
“那座莲台是来自方舟之外的污秽之物，由服药获得感染耐性的人类所层层堆砌。它用活人的大脑空间来当作缓冲中转的平台，一层层侵入到方舟世界的基层。”
“...活人？”
“只有活人的脑细胞才具有运算能力，能够认知思考。它大概是神经脉冲技术的大成之果，通过植入脉冲针来把硬件原本的意识归束在一个角落里，看来神罗过去的经验好好派上用场了啊。”
过去的项目经验也包含了萨菲罗斯，从萨菲罗斯身上得到的经验，也是培育莲台的养料。克劳德的话挤在喉头，眼睁睁地看着萨菲罗斯在翻手之间控制着四周的一切，肆意将路边的行人抹消成粒子，然后再轻易重塑成不同的样子。
“从很早以前，我就觉得我是不同的。但究竟是哪里不同？是因为我的力量远超常人，还是因为我得到的那些......在神罗中独一无二的嘉奖。”萨菲罗斯忽然转头勾起嘴角，对着远处的人肉莲台眯了眯眼睛。“是从什么时候开始的呢......我开始做梦，梦到神罗之外的地方，有时候梦境中是冰川雪山，有时候是宇宙里的尘埃星辰。我看到那些星球掩藏在黑暗里，庞大且无边，而我从它们之间驶过，一路看尽了银河倾泻。”
萨菲罗斯醒来后会去图书馆里寻找与梦境相关的资料集，只是再细致的图文与映画也无法与梦境中的体验相提并论。萨菲罗斯看完总会有些不甘心，但可惜的是，无论他能做怎样无拘无束的梦，醒来后他从来都不可能得到那样的机会。于是他开始思考，如果他的人生一眼看的到尽头，是注定要锈死在神罗的兵刃，那他的生命是否拥有意义。
得不到答案的思索在那段日子里几乎像是一种癔症，时不时会让他的头颅隐隐作痛。但医疗部的体检单一直说他很健康，从头到脚都是完美无缺的，关于他头疼的情况也是寥寥几句一笔带过了。
他很健康，一如既往地锋利雪亮，所有人都是这样觉得的，萨菲罗斯自己也理不清楚，只想着也许是自己思虑地太多了。可神罗是世界权力的中心，无数人趋之若鹜的梦想。作为神罗顶级的军官，他只需要忠诚地工作就能衣食无忧，相比之下迷茫几乎是一种无病呻吟。
于是萨菲罗斯便一边摒弃着困惑，一边继续做梦。他梦了许久，苦恼了许久，等了不知多少年岁，最终等来了命运轮转的那一刻。
锁链绷断了，原来他的痛苦是被人为投下的慢性毒药。他第一次得到了旅行的机会，不是单纯地为任务而移动，而是跟着金色的飞鸟疾驰在逃离米德加州的沿海公路上。那一天的日光是萨菲罗斯过去从未看过的明亮，海岸的浪潮声听起来像循环往复的欢呼，连旅馆中那只老掉牙的水龙头都有些别致。
克劳德仔细听着每一个字，垂头不语。他过去为加入神罗而做过无数努力，也许这些在萨菲罗斯眼中都是不可理喻的笑话，哪怕是他自己回头看去，也会觉得那些日子格外讽刺。
只是对那时候的他来说，那个目标，那个方向是错的吗？他的人生与萨菲罗斯截然不同，他理想的终点是萨菲罗斯出生的起点，可他们的生命本该是两辆互不相交的列车，却在相向行驶时剐蹭在了一起。
这一点路法斯说对了，过去的萨菲罗斯是他熟悉的陌生人，但是萨菲罗斯正亲口告诉他，讲述连神罗都不知道的往事。所以路法斯也有欺瞒的地方，对吧？克劳德无意识地将它们比较一番，惊觉即使自己坚定地想要相信萨菲罗斯，刻意忽视着萨菲罗斯表现出的怪异之处，内心已然在路法斯的啃噬中蛀出孔洞。
“那天之后神罗没有安排追兵，你认为是仁慈吗？”萨菲罗斯的手指摩擦过刀锋，看起来有些漫不经心。
“不是，大概。”
“那个时候路法斯需要他父亲的兵刃从神罗消失，只有这样，他才有更大的机会坐上那个至高的位置。不过之后他大概就发现要面对的烂摊子远超想象，而这个时候他一定开始后悔了吧。因为我这里有他想要得到的东西，所以这群烦人的鬣狗才一直尾随其后，等着觅食腐肉。”
萨菲罗斯笑着耸了耸肩膀，随即邀请克劳德跟他一起在街道之中漫步，克劳德沉重地踩在地上，迈过横亘在马路上的断裂路牌。坑坑洼洼的马路与人行道上忽然多了许多衣着破烂的人，如雨后春笋般从地上骤然钻出，然后生动地嬉笑怒骂起来。
他一定来过这里，克劳德在混乱的人群中反而清醒起来，在看到某间不断有人涌入的破烂大院时马上意识到，这里正是巴诺拉，那间院子是他和萨菲罗斯曾经踏入过的黑市。
黑市和过去一样，有个男人把守着入口。萨菲罗斯看也不看，依旧径直从守门人的边上路过，克劳德跟在男人身后莫名有些忐忑，刚踏出一步，果然被守门人又一次拦了下来。
历史再度重演，守门人讥讽他的外貌，肆意妄为地向他索要好处。克劳德没有搭理针对自己的要求，而是看向萨菲罗斯的背影，然后用过去不曾拥有的熟练身手将守门人向门外摔去。
简直像在演出，克劳德默想着走进广场，亲手打飞了从二楼射向他后背的小刀。即使细节上有所不同，但结果上没有任何的差别，所有人都在按照剧本的排布一般尽忠职守，连一丝分歧都不曾存在。
他们照旧走进了院子，从无数道审视的视线中路过，坐在同一张桌子上后，听到了那个关于太岁的悬赏任务。萨菲罗斯在同一时刻把同一块石头砸向二楼，克劳德这次没有与同桌的其他人搭话，而是专注地看着石块击穿发布悬赏的兜帽人影。
兜帽人影的面具开了个洞，直挺挺地倒了下去。说话的声音未停，只是变得断断续续，声线带了极其明显的滋啦声。
重复......条件......重复......条件......
人群一片哗然，克劳德也站起身来，向二楼更深处的地方看去。“是个机器人，它是口舌。”
“你猜到了。”萨菲罗斯忽然起身向远处的楼梯走去，向上的阶梯掩藏在一道闭锁的安全门后，克劳德那时根本没有注意到它，现在回头去探索的感觉有些奇怪。他们在翻阅过去，克劳德不知该如何形容，未知的怪诞带来的并不是新奇和喜悦，竟像不安和惶恐。
两人顺着黑暗的楼梯间一层层攀登，掠过一道绿色的安全出口标志，最终走进一扇不起眼的小门。从这扇门开始，直到道路尽头的那间屋子，整条走廊排列了许多组持枪守卫。他们有些在站岗，有些则在四处巡逻，每个人都全副武装。
克劳德本能想要寻找掩体，而萨菲罗斯与迎面走来的守卫打了照面，光明正大地与其擦肩而过。
萨菲罗斯在路过后，回首向满脸困惑的克劳德解释道：“他们是记忆的结合体，而在那段记忆之中并没有发生入侵事件，所以他们不会对我们有任何反应。”
“记忆？但我们也没有来过这里。”那些守卫像拥有实体的投影，看起来逼真，可终究是假的，他们的现在只是在循环过去。克劳德皱起眉头，测试守卫真的对他毫无反应后，快步闯了过去。
“这不是我们的记忆。拥有方舟因子的人，就等同于成为方舟失散的一部分，在他们死后，所拥有的记忆、知识和思维便会储存在方舟之中，成为方舟的资料。它们是方舟世界的子民。”
新人类拥有方舟因子，所以因为新人类基因病毒而诞生的丧尸也都拥有方舟因子，这件事爱丽丝和路法斯都证实过了。克劳德前不久才看到那些行人被随意生成抹除的模样，忽然有些难以言喻的恐惧。“我也会变成这样吗？变成一段......资料。”变成一段映像，徘徊在某个角落里，呆傻地重复做过的事情。
“不用担心，我会救你。在我们的约定之所建成的时候，方舟会是我们的归宿。”萨菲罗斯闻言轻柔而耐心地拉过克劳德的手掌，扣在自己的掌心之中。
男人一边说着，一边推开了前方的门。门内的装潢在巴诺拉这片焦土上显得有些奢华，四面皮质的沙发环绕着大理石雕琢的桌台，桌台上摆放着一只玻璃烟灰缸。
几个男人坐在沙发上，全是克劳德见过的几张面孔，曾、杰内西斯、青沙帮的匪头，还有曾在尼福尔海姆据点做末日预言的男人。萨菲罗斯关上房门，跟克劳德一起围绕沙发走了一圈，似乎对屋子里出现的任何人都不感到意外。
克劳德多看了预言者一眼，停伫在杰内西斯的沙发背后，听到四人在商谈着重要的事情，关于巴诺拉这座城市中所有半感染者、平民和新人类的处理方式。
曾先生是其中最注重礼节的一位，哪怕其余三人都表现出不同程度的散漫和失礼，他依然使用了客套的敬语。“根据巴诺拉的大群试验样本，我们的研究进程有了新的发展，只要能得到太岁，也许在下一批型号的药物中，我们就能将病毒对人体的侵蚀速度减缓到以年为单位。”
杰内西斯终于有了些反应，他放下手中的读物，握住自己的左臂。“所以，它能够对新人类起效了吗？”
“很遗憾，依然没有效用。但如果我们能完成那个计划，也许就能直接控制方舟因子带来的影响。”曾先生的声音毫无起伏，刚准备继续说下去，就被一道粗野的声音打断了。
“别说那些屁话了，鸡仔。按照交易，老子帮你们搞人，你们提供药和物资。现在老子已经给你们置办了足够多的货，你们却在糊弄老子。”匪头几乎是在破口大骂，同时在空气里挥舞着手中的匕首。“那个任务没人能完成，昂？你们为什么不自己派人去拿那该死的东西？”
“药物的开发要脚踏实地，科研部的效率已经很高了。请安心，能完成任务的人已经来到了巴诺拉，想必也用不了太长时间了。”
没用...真的没用...克劳德猛地转头看向萨菲罗斯，萨菲罗斯迎接着克劳德的视线，没有丝毫闪躲的意思。
【那颗药对新人类没有用处，克劳德·斯特莱夫。】
克劳德的脑子一团乱麻，乱七八糟的思绪一闪而过，让他抓紧了沙发的靠背，指节绷得发白。他的下巴低垂下去，出神地望着地毯上的花纹发怔，耳边依旧响着四个男人的谈话。
匪头啪的一声把匕首丢向曾的脑袋，嘴巴吧咂了一声，手肘撑到桌面上，哼笑着询问曾先生这次又要他去做些什么。
曾偏头躲过飞来的凶器，面不改色地把刀刃从耳边的靠背上拽下来，说道：“对你来说是简单的事情，就像我们的第一笔交易一样，我们希望你能依照巴诺拉的经验，在其他城镇建立起一套同样的生产模式。”
“哦？老子有什么好处？”
“神罗会给予你最大限度的支持，包括武器、药物和各种生活必需品。你可以拥有在当地的自治权利，并且在灾难后保留一部分权力，成为三个联合州的管理者。”
“嗯......有意思，下一个是哪里？”
“尼福尔海姆。那里现在有武装平民占据了我们过去修建的避难所，但整座城市是神罗在西部大陆重要的接口，我们希望你能够先夺回这个避难所。当然，我们已经在那座据点之中安插了线人，你可以从线人那里获取最新的情况。”
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