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两人就这样来来回回练了很久，除了传球和停球之外，还额外附加了带球过人，一对一这样的练习。等沉甸甸的夕阳已经快从天边滑落下去，隔壁操场上的人影也逐渐变少时，他们终于停了下来。
进藤光拿着抹布仔细地擦拭着足球，“啊，练习终于结束了。”
“嗯。”
“你的球踢得真好。”进藤光说。他是真心实意地夸赞的。毕竟吉田的技术真的很出色。
“……不，那是你没见过真正的强者。”吉田的声音依旧像从易拉罐里挤出来的，“不过很感谢你陪我练球。”
“不用谢！毕竟我们明天就要比赛了嘛。”进藤光随便找了个地方坐着，“你说，我们能赢吗？”
吉田也在他身边坐下来，“明天我们的对手是宁理中学。他们学校的足球不强。我们……或许可以赢。之后的比赛就不知道了。”
现在的进藤光其实对比赛的胜负没有太大的执念，“这样啊……哎，你是玉山中学出来的，对吗？”
“嗯。”
“玉山，是不是有很多很厉害的人？”进藤光问，“你刚刚说我没有见过真正的强者。你见过吗？”
“我见过。”
吉田突然叹了一口气，“当你见过那些真正的高手时，你就知道其实我的技术在他们那里不值一提了。如果他们是大学生，我就是小学生。那样的实力鸿沟，就如同大学生和小学生的知识差距一样，根本不能跨越。”
“但我觉得——”
“不，进藤。”吉田说，“我知道其实你们很好奇……我为什么要来这里读高中？我其实有很多选择的，不是吗？”
进藤光有一种背后说小话却被当面抓包的感觉，“嗯……是有那么一点好奇过。”
吉田耸了耸肩，“我知道。人都会有好奇心，这很正常。”
“那，”进藤光犹豫了一下，“究竟是为什么呢？”
“还不明白吗，进藤君。”吉田的脸在昏暗的灯光下明明灭灭，“天赋。我没有像他们那样的天赋啊。”
时光仿佛倒流回很久很久以前。
“我在玉山，好不容易进了足球部，也好不容易成为了候补。候补是什么？是可能永远难以上场的二军，是正式选手下场后短暂上去维持一下比赛的人。但也有很多人一步步从候补走到了正式球员的位置上。可我没什么天赋，实力不够强，在玉山的这三年，也只是候补而已。每天踢球，替前辈们收拾好球场，然后回去。大型比赛我只有观望的份。小型比赛么，只是上场几分钟，又被换下来。”
“进藤，你或许很难明白被换下场意味着什么。我知道那些是战术，是策略，但我依然会感到难过。我的实力永远得不到认可。我只能做拉拉队，在看台上替他们加油。在观战时我偶尔会有一种邪恶的想法：这场比赛赢了或者输了，跟我又有什么关系？我没有上场，所以这场比赛跟我一点关系都没有。看着他们在场上踢球的样子，我只觉得很刺眼。很刺眼！”
进藤光的脑子里浮现出一个缩小版的吉田。他穿着玉山中学的校服，在球场上费力地踢球，收拾球场，每天踏着日落回家，很寂寞的一个背影。
“可能也是比较倒霉吧。我每次上场，我们都会输掉比赛。我好不容易上场了，比赛却输了。那种感觉很难受。我认清了一个现实：我只是一个足球部里的吊车尾的现实。所以后来我并没有报直升的高中。我的分数足够，但我不想报。我不想再在高中看见他们，所以我选择了这里。我知道这里的足球部并不出色，我以为我终于可以出人头地了——起码在这里。”
说着说着，吉田突然低下头，颓丧地用双手捂住了脸，“进藤，我想赢，但总是赢不了……我或许在这里踢得很好，可我并不快乐。这是为什么呢？”
为什么？这个问题进藤光也回答不了。
这让他不由自主地想起过去的某个周末的中午，佐为和他一同去吃拉面。这家拉面店开在一家围棋会所的附近，因此在他们踏进店里时，里面的电视正进行着围棋比赛的直播。
两人都要了豚骨拉面。在等待的途中，进藤光抬头看着电视。上面都是日本境内棋手的佼佼者，屏幕上呈现着不断变化的黑白二色棋局。进藤光虽然一点也看不懂，也不明白任何专业术语，但在他眼里，这副棋盘上有某种深奥幽玄的韵律。这样的韵律从古至今传承了很久，今天也在被无数的后辈们传承着。
那或许就是围棋这项运动的迷人之所在。
进藤光感叹道：“隔壁就是一家围棋会所呢。听说还很有名。”
佐为冲他微微笑了笑。
“有时候，看着那个围棋会所，我总感觉我们和他们，身处在一个不同的世界。又是争夺头衔，又是参加世界性比赛……真像电视剧里的主角！”
名人，本因坊什么的……听起来就很帅啊！
“可是，小光。”佐为突然说，“不是每一个人都是主角的。”
电视上的棋局已经结束了。镜头给到了低着头的人身上。一颗晶莹的泪珠从那人的脸颊上滑落下来。进藤光这才发现，两位棋手都非常年轻，甚至和他的年龄差不多。
“在比赛中，赢了的人才会是主角。”佐为说，“不管再怎么样的安慰，获得奖牌，拿到荣誉，被聚光灯所包围的，永远都只会是赢家。对于参加竞技运动的人来说，「赢」才会带给他们源源不断的快乐。那样的成就感无可比拟。为了那样的成就感，他们不断苦修，承受着千倍百倍的痛苦而缓慢前进。或许终生都无法更进一步。”
“但足球也好，围棋也好，他们最初被发明出来的目的，也只不过是一个打发时间，增添乐趣的「游戏」而已。”
第28章
足球联赛开始了。
第二天，所有人都起了个大早，坐上了学校的大巴车，前往比赛的场馆??。
进藤光坐在车上，心情难免有那么一些激动——国中时的棒球社团，只不过是小打小闹。但这次可是不一样的联赛啊！几乎全东京高中的足球社团，都来到了这里。仅仅是想象着场馆里的助威，加油和摇旗呐喊，就足够让人心生荡漾了。
吉田并没有和他坐在一起，而是选择了坐在大巴车的最后一排。星野曾问他要不要上前一些，毕竟坐在车的尾部容易晕车。“小早川学长就曾经晕过车！不知道是不是太紧张了。”星野这么说。但吉田摆了摆手，坚决想要坐在车的后排。
“那好吧。”星野说，“如果身体有什么不舒服，记得告诉我。运动员的身体是很重要的。”
吉田默默地点了点头。
星野的视线在车厢里逡巡了一会，然后走到了进藤光的身边，找了个空座位坐下来。
“星野学长！”
听到进藤光的声音，星野笑了笑，“这么精神，看来也不是很紧张啊。”
“不，其实……我还是有点紧张，有点激动。”
不管再怎么说不在意也好，这可是全东京的高中联赛啊！
星野了然道：“紧张也很正常。我第一次去的时候比你还紧张。不过，现在也不轻松就是了。”
他想起第一次，他跟随着学长们去比赛的场景??。名校，豪门的旗帜随处可见，迎风飘扬。球场看台里坐满了人，校服颜色鲜明，口号更是震耳欲聋，还有鼓手和啦啦队员们——那都是星野几乎从来没见过的超级排场。那么多人，那么强有力的呐喊和呼号……他似乎要以为这些人的声音是为他而发出的。但同时他也明白，无论是热闹还是气势，通通属于那些一出场就引发尖叫的，实力强劲的足球名校和知名队员们。他们是那么的光艳夺目。
他跟随着学长观看了第一场比赛。双方的实力都差不多，但仍旧比他们高出不少。传球，点球，伤停补时……尖锐刺耳的哨声响起时，星野才惊觉比赛结束了。他看见那支输了的队伍，每个人都哭着鞠躬，然后走出了绿茵场。那些欢呼和掌声，属于赢家。
他问学长：“如果我们碰上他们的话，会赢吗？”
学长看向他，慢慢地说：“或许会，或许不会。但我们始终要保持着争夺冠军的心态去比赛。心态有时候会让一切不可能变成可能。”
在喝彩鼓掌声中，学长的话那么清晰地传进他的耳朵里。
下午，他们开始了属于自己的比赛。他们没有带拉拉队来，到看台上支持的同学也并不多。但那是他们打得最好的一次比赛——他们进入了六十四强。但在进入三十二强的淘汰赛中，他们和对方缠斗了很久，比分最终还是定格在了2-1。
输了。
星野在初中时并没有参加过什么比赛。因此，这是他第一次拥有“输了”的感觉。
伤心吗？或许很伤心。
看着那些为胜者而挥舞的旗帜。
遗憾吗？
可他觉得大家发挥的已经够好，在草坪上的奔走、传球和进球都已经够努力了。
那天下了一场不大不小的雨。他们打着伞，脖子上，脑袋上挂着毛巾，湿淋淋的，踏着细小的雨花走出了会场。登上了大巴车，他们一上车，把之前的劳累和伤心一股脑抛在脑后，直接在座位上沉沉地睡了过去。一觉醒来，回到学校，天已经放晴了。彩虹出现在白云上，一出车门，就感受到扑面而来的湿意。
这是星野的第一次高中比赛。
马上，进藤光也迎来了自己的第一次比赛。
吉田早换好了衣服，在更衣室的门外一点一点颠球。进藤光和学长们一起穿上球服，然后走了出去。
今天的阳光很好，柔和不刺眼。
星野将大家都召集过来，用沉厚的嗓音说道：“这是我们今年的第一场高中联赛。”
进藤光站在人群的中间，安静地听着。
“对手是宁理中学，我们之前已经研究过了他们的球风。其中五号，十号特别要提防和注意。宁理中学的水平，我很清楚。我并不认为以我们的实力会输。我们努力练习了这么久，不是为了到了上场时间打退堂鼓的！”
“这是今年的第一次，但绝不会是最后一次！”
星野的嗓音似乎有某种魔力，让有些惴惴不安的进藤光的心也安定下来。
外边的球场，被阳光笼罩着。阵阵激越的欢呼声地动山摇，几乎要将人的耳膜震破。那里揉杂着笑声与哭泣，汗水与泪水，晋级的喜悦与失败的哀伤。这里既成就梦想，也毁灭梦想。这里是一个什么样的地方，这个世界上又有多少这样的地方呢？
进藤光不知道。
但他想，或许有一点是不会变的。如若长大之后，穿梭于各个办公室之间，亦或者年迈古稀，只能躺在四叠半的房间里吹吹风，晒晒窗口透出的太阳的时候，等他回想起自己高中的时光，第一时间想起的，总会是这里。
热心的学长们，可靠的同伴，球场上青草柔软的触感……他将要打开一扇之前从未触碰过的门。
这扇门的后面究竟是什么，他目前没有办法深究。不过，他就要准备出发了。
进藤光在和塔矢亮说这些的时候，渐渐地忘了自己的目的是什么。他本来是想同他说说佐为，说说之前遇到的吉田，但又不可自拔地跑偏了方向，开始回忆起之前那三年的时光来。才过去几年，但已经显得很遥远很遥远了。
高一那年的足球赛，他们1-0打赢了宁理中学，而后又势如破竹般地向前挺进，最后在第四场比赛中失败了。输掉比赛的那天并没有下雨，他们拖着沉重的步伐来到大巴上，很快就睡得呼噜震天响。进藤光也睡着了，因此他并没有看见坐在大巴车前排的，星野的眼神。他的眼神里藏着深深的快乐和怀念。比赛输了，但他并没有多少难过。实力本就如此，星野脑海中想到的是其他的东西。尽管只踢到第三场就结束了，但他仍旧看到了吉田在球场上的笑容。印象中，平日的吉田是不怎么笑的，踢球的时候更加不会。但当他突破了对方的防守，独自与守门员战斗并取得宝贵的一粒进球时，吉田笑了。星野没有见过吉田这样笑，这样似乎放下了从前看不见的负担，毫无顾忌地笑。星野想，吉田好像变了。
进藤光也感觉，吉田变了。
之后的两年里，他们的关系逐渐变得好了起来。吉田在球队里也不是孤独一人了。小早川学长还会经常帮他带一个面包当早餐。之后的时间里，学长们相继毕业了。星野去了大阪的学校，小早川和田中依旧留在东京。不知不觉进藤光和吉田已经成了后辈口中的“前辈”。当后辈们拿着稀奇古怪的问题，或者是足球社不同的想法来询问他们时，他们只是笑笑，并不真正地试图说明什么。
后来的两年他们也进行了无数的比赛。校内练习赛、学校联赛、东京地区联赛……进藤光回想起来，惊觉那些日子的细节都模糊了。他只记得那么几个瞬间，记得佐为一同和他漫步的樱花树下。还记得一种来自灵魂深处的感觉。他只要一看到熟悉的球场，那种感觉就会自然而然地浮现出来。
毕业那天，天气很好，是一个大晴天。
“不去上大学了吗？”
典礼结束后，进藤光问他。
他摇摇头。“不去了。打算一毕业就工作。不过恭喜你啊，能够去到那么好的大学。”
进藤光咧咧嘴，“毕业了成为亿万富翁，可不要忘记我！”
“不会忘记你的。”吉田很认真地说。
他们在学校的林荫道上走着。毕业的这一天，许许多多人拿着手机和相机，在疯狂地拍照。这些人中，有极少部分的人会去往同一个地方。大部分的人，或许除了同学聚会，以后都很难再见到一面。
“刚见到你的时候，我还以为你很难相处呢。”进藤光说。
“是吗？其实我也那么觉得。”
“没有想到一转眼，我们都毕业了。”
进藤光感慨着，突然被一个学弟拍了拍肩膀。
“学长们，要拍照吗？”
脖子上挂着拍立得的男生问道。
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