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她晓得的还挺细致：“按察使的妻弟应不会直接与人冲突，今他亲动手，便说明这里面有猫腻，又在众目睽睽中被下县大狱，他姐夫乃刑名首官，越是没法直接出面捞他，是也不是？”
分析得不错，于霁尘点头，眼角微弯：“孺子可教。那块地的正主，是织造局一个叫簿裈的太监，他是汤若固的干孙。”
干孙被打，顶着满脑袋血去爷爷面前告状，汤若固自然不会放过任义村妻弟。
至于任义村是如何同汤若固沟通，汤若固又如何与任义村讨价还价，那便和于霁尘没有直接关系了。
“他们两个肯定还有其他不为人知的利益牵扯，”水图南猜测，“不然，区区一块地，何至于那两位谈不拢，任义村又如何会来找你？”
水图南不由咂嘴：“你这个人，如何一天到晚没怎么见你做事，事情却让你做得滴水不漏呢？”
“这就是本事，想学便教你。”于霁尘的正经似乎不能超过一定时间，旦若超过，她便又成了嘴欠讨打的算盘精。
“胡椒粉递我。”于霁尘笑眯眯伸手。
水图南从旁边料盘里找出胡椒粉，迟疑了下，递过来，觑着于霁尘神色：“为何不等汤若固和史任二人，自己闹矛盾？”
于霁尘：“因为要同时使史泰第和任义村之间，也生出嫌隙。”
“这有点难吧，”水图南搬着矮脚椅坐到于霁尘身边，非得挨着才满意，“他们同在江宁连任，是亲家，是同容共辱的利益互通体，怎么可能轻易被别人挑拨。”
于霁尘偏头看过来一眼：“那不就该看我露本事了。”
“什么本事？”水图南不掩质疑。
在扳倒水德音的事上，于霁尘稍微展露了点能耐，但水图南不信，在连曹汝城经营十余年都只是制衡之的江宁，于霁尘当真能通了天去。
“暂时不能告诉你，”于霁尘把烤得差不多的鱼，转手递给水图南，“趁着老江带秧秧出门，我们要赶紧把鱼吃完，别让秧秧回来发现。”
鱼是秧秧养了许久的，她舍不得吃。
铁签穿起的鱼烤得还不错，水图南想把它抽到盘子里去，抽不动，拿给于霁尘抽，在旁边道：“感觉你经常这样欺负秧秧。”
“不，”于霁尘咬牙把铁签抽出来，笑了一下，随口道：“小时候是秧秧欺负我，我欺负阿粱，阿粱总有办法把我和秧秧一起欺负。”
盘子里的烤鱼递到水图南手里时，于霁尘的话头也忽然停住，她若无其事继续去烤鱼，水图南沉默片刻，低声道：“我们小时候，是不是见过？”
“没有，”于霁尘否认，淡淡的，“你第一次见于粱那段时间，见过秧秧，如果没发生意外，那年秋九月，我们应该会见面的。”
会一起玩耍，成为朋友。
“对不起。”于粱和秧秧的事，始终是水图南不敢对于霁尘开口的愧疚。
于霁尘并不在意，仍旧那副淡淡的样子：“可知阿粱是如何死的？”
烤鱼盘子烫手，水图南把它放在了腿上，隔着厚厚的保暖衣装，那温度仍旧传至肌肤，让人逐渐觉烫，声音愈发低：“据说她是在逃回家的路上，失足落水而死，尸体捞上来收在王召县衙，我爹爹去领的尸。”
“你也信，”于霁尘烤着新鱼，有形容不上来的腥焦味散出来，混杂在烤好的香味中，不易让人察觉，就像于霁尘此刻的心绪，恶心反不上来，在胸腔里冲撞。
神色却依旧平静：“阿粱是被人按在水里活活淹死的，我大伯闻阿粱家出事，要去江宁找二伯，刚出门没多久就死在路边，我爹爹也被逼得‘畏罪自尽’。”
随后，于家的家产土地尽数被官府抄没，实则被织造局当时的总管太监，和史任二人一起瓜分了，水德音做为爪牙也分到一杯羹，给要死不活的水氏织造续了命。
“我要做的，不单纯是要水德音付出代价，”于霁尘看着水图南，清亮的眼睛里赤·裸坦诚，但却把心里的一切藏得滴水不漏：“我要的，是所有人恩仇得报。”
下起如水德音般负责执行的爪牙恶犬，上至默许此事以解决朝廷所派生产任务的曹汝城，中间的有一个算一个，无论官身还是白衣，谁也别想脱身。
“我可以帮你，”不晓得水图南在想些什么，她低声而坚定道：“我帮你。给于粱报仇，我也有份。”
于霁尘并不对此做出任何评价，声音带了隐约笑意：“汤若固还算听他上面人的话，但坏在目光短浅，他来江宁六年，以为山高皇帝远，被吹捧得不知天高地厚，想办他并不难。”
不难吗？水图南诧异，汤若固能在水德音之事里轻松脱身，靠的就是大邑有人罩着，两州总督曹汝城让着，这样一个人，扳倒他会轻松？
此时，却见于霁尘暗暗靠近来些，好言商量道：“他养了一个女子，说是他的妻，平日在千湍院出入，故我近日需要出入千湍院几趟，阿行啊？”
事前报备，总好过事后被抓包。
水图南被她小心试探的模样逗得莞尔，故意道：“若是不行呐。”
于霁尘倒爽快：“那便让老江去。”
“我也想去。”水图南情绪被转移出来，“千湍院好有名气，我也想去看看。”
千湍院是江宁最大的妓艺场所，寻羊头买狗肉的人们去得多，于霁尘思索片刻，提议：“便一起去？”
水图南想了想，偷笑起来：“我们去那里，会不会碰上熟人？”
碰上熟人这种事，想想都尴尬。
“放心吧，”于霁尘指指自己，“山人自有妙计。”
40、第四十章
嘲娘出身寻常民户，少小时候，家乡遭灾，被她爹以两斗米的极好价格卖入千湍院，五六年前，她遇见汤若固，因擅琵琶一技，且容貌尚可，被太监常年包下，成了别人口中的，“太监的女人”。
此名声虽恶，然平日不必登台献艺，无端为酒客欺辱，阿姨【1】亦未敢多责于她。
这日，天格外冷，落下来的雨点子里似杂糅着冰粒，汤若固已久不曾来，嘲娘难得有清闲，躲在自己屋里修理琵琶，未料阿姨亲自找过来。
“快别摆弄这些破玩意了，”衣彩簪花的阿姨夸张得一如既往，眉飞色舞着抽走嘲娘手里的工具，兴冲冲中又有些不好为她人知的隐晦：“外厢有人想见你，快快梳妆好随我过去。”
手中工具忽被抽走，嘲娘有瞬息愣怔，她缓缓抬眼看阿姨，波澜无惊的黑眸里，映进了星点窗上明光，以及恍若身在梦境的虚渺：“是……她？”
这实在是句没头没尾的疑问，阿姨却并不陌生，对上嘲娘的目光，她一时不忍，语气转而带上隐约的惋惜与慨叹：“是她弟弟，我想，你是愿意见的。”
嘲娘眼眸半垂，沉默下来。
瞧她这个样子，阿姨倒有些拿不准主意了，上身往前稍倾，试探问：“那，不见？”
“见，”嘲娘收敛心绪，冲阿姨露出个得体的微笑，“便请允一炷香时间，容我好生梳妆。”
见嘲娘有如此反应，阿姨暗暗松口气，殷勤着答应下来：“你且慢慢梳妆，我过去回禀一声，莫让人家久等。”
阿姨脚步轻快地离开，到千湍院专以招待官身贵者的三楼去了一遭。
阿姨离开后，临街的某扇窗户缓缓合上，窗户对应的雅间里，于霁尘拍拍手上接的雨水，转身回来坐：“的确是带了冰粒子，只是不知会否下成雪。”
红旺的炭盆子对面坐着位三十来岁的男子，蓄着须，瞧起来非常稳重，正是许久前那日傍晚，于霁尘和水图南在女子越剧班遇见，于霁尘请水图南吃晚饭时，二人在饭铺遇见的那位米姓老兄。
他名唤米家伦，不知如何认识的于霁尘，此刻烤着火应道：“江宁大约有五年没落过雪了，若是此番下一场，倒也挺好。”
于霁尘同他闲打趣：“本已够冷，冻坏蚕可怎么办。”
米家伦笑，模样颇为儒雅：“水东家有祖传的养蚕缫丝之技，你还发愁如何使蚕安然过冬？”
说着，他冲另一边的水图南摆头，还是对于霁尘说话，适度的玩笑并不会让人厌恶：“还不赶紧巴结着点？高兴了给你透漏点不外传的秘法，绝对比你花重金四处求法子管得用多。”
水家数代经营织造，在养蚕缫丝这方面，自该是有许多外人不得而知的本事。
水图南微微笑着，转头看向于霁尘，后者殷勤为她续热茶：“水东家想来这地方看看，我这不就赶紧请人家来吃茶？”
水图南莞尔，米家伦哈哈笑：“外人都说水东家下嫁霁尘是亏了，我怎么感觉不是那么回事呢。”
说着，他稍微向后靠进椅子，目光转而看向水图南：“水氏织造这几个月来的新经营，我粗略听说了些许，许多条举措都令人佩服，尤其是桑蚕之医下林到户，实在是个大胆而且漂亮的变革。”
他给水图南拱手，由衷佩服：“水东家巾帼不让须眉也。”
许多年前，朝廷为发展江州丝织，专为江州的桑蚕种养培养一批人才，以指导商号和农人种桑养蚕。
这些人为官门所培养而不属官门，养他们需年年拨巨额专款，便有人出主意，让江州的纺织商们，承担起给那些人提供饭碗的责任。
这本是不错的办法，坏就坏在那些桑郎中蚕大夫奉命下商号，自诩是官门培养的，便是官门人，处处一副官老爷做派，趾高气昂目中无人，请他们下桑林只差八抬大轿抬着。
各家商号苦此些毒瘤久矣，人人都想改掉如此弊端，却没人敢开这个得罪人的头。
水图南被夸，倒也不过分谦虚，如实道：“米东家过誉了，我敢做那些，是因为有大通在后面做依托。”
米家伦听出她的话外音，心想这哪里是在夸大通，这分明是在说有于霁尘托底，米家伦感觉自己被小年轻秀了一脸，但是没证据。
他烤着手，请教道：“分那些人下县入户，绝非件容易事，此前还闻说有人到衙门告状了，不知具体过程如何？”
他解释着：“还请水东家不吝赐教，我的商号也苦那些人日久，若能效仿水氏之举，解决肘腋之患，米某必铭感五内。”
“米东家不必如此客气，经营上的事，各美其美，美人之美，美美与共，必然最好。”水图南和人说话如常是柔声细语的，仿佛她从来不会着急，也不吝于和人分享经验，这便细细说起推行下县入户的事。【2】
她道：“许多年前，布政司衙门曾颁布过一份，让各商号接收桑蚕医的文书，白纸黑字写着那些人入商号的责任，我便以此为由，欲派他们下县……”
那些懒散惯的二官爷们，自然不肯去乡下吃苦，对织造的安排极度抗拒，反正织造又解雇不了他们，他们抱团一闹，织造就得让步。
可这回，水图南没有惯着他们，更没有因为他们是奉命入商户而有所怯惧。
她耐心与前来反对她的七八人逐一进行谈话，了解他们的意图和需求，在他们再三明确拒绝下县后，她当场解雇了那些人。
毫不留情的。
那些人果然去衙门告状，状告水氏织造无视衙门文书，违反朝廷旨意，一意孤行解雇他们。
买卖不成时，更是绝对没有仁义在的，他们向水图南索要巨额赔款，扬言否则就告到大邑，告水氏织造违逆圣旨，要水图南吃不了兜着走。
照常来说，刚经历过大动荡的水氏织造，最是怕去衙门才对。
可布政司衙门最终并未受理此案，因为后来，那些人看罢水氏织造拿出来的证据，以及听过水图南提出的和解条件，主动撤诉了。
听完水图南的简述，米家伦一时颇有感慨，方准备开口说点什么，紧闭的屋门被人敲响，是嘲娘。
“千湍院嘲娘，见过几位。”妆容精致的女子款款欠身，举手投足间可见年轻时的风姿。
米家伦默了默，心想，便是从他的眼光来看，嘲娘也依旧是出类拔萃的，年轻时更绝色，勿怪乎会和他姐姐间，出现那样一段前尘往事。
米家伦道了声请坐，主动斟茶：“本无益来打扰你的清静，只是受人之托，只好冒昧前来叨扰。”
“这是大通商号老板于霁尘，”他分别介绍身旁两位，道：“这是水氏织造老板水图南。”
行商者甚重效率，米家伦开门见山，更也是因为他和嘲娘无话可说，当年父母嫌恶嘲娘出身，极力反对姐姐为嘲娘赎身，后来姐姐被逼得远走异乡。
几年前，他父母先后去了，姐姐回来了一趟，彼时，嘲娘已经成为织造局太监总管的女人，而且还有个总督衙门的小吏，三不五时去偷找嘲娘。
米家伦不晓得他姐姐是否已经放下，但而今看来，嘲娘是没受什么影响的，而且和男人纠缠着，似乎对女子了无兴趣，他暗自有些庆幸，幸好姐姐当年没有坚持和嘲娘好。
嘲娘并不知米家伦看她的淡淡一眼里，究竟包含了多少晦涩不明的意味在其中，她坦然向水图南于霁尘颔首示意：“不知二位找我，有何贵干？”
于霁尘同嘲娘讲了几句该有的客套话，最后拿出个有些厚度的信封，平声静气道：“是这样，我这里有样东西，想亲手交给汤总管，但他老人家日理万机，无暇见我，他身边那个簿裈小公公告诉我，见不到汤总管时，可以送来这里，送到晁娘子【3】手中。”
嘲娘，本姓晁，于霁尘这句“晁娘子”，被不知内情者听去，自会认为这称呼的是“嘲娘子”，两个称呼字异音同，水图南却目光探究地看于霁尘好几眼，她听出了哪里不寻常，但尚未解其中意。
嘲娘垂垂眉眼，温柔微郁的神色并未有变化丝毫：“于老板是织造局头号官商，若换成平日，我定乐意为于老板效劳，奈何今我亦已许久未得见过汤总管，帮于老板的忙，我是心有余而力不足了。”
于霁尘并不强迫，无非是与嘲娘多客套几句。
未多久，嘲娘有些失落地离开，米家伦送的她到门口，迈出门槛的嘲娘转过头来问了句什么，米家伦垂首半摇，回了她两句。
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