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夏仪阴恻恻地笑着，手中冰凉锐利的钢钉在安寻脸上来回比划着。
“所有人都说，那位国王陛下被一个星族的纯血种迷得神魂颠倒，哪怕背负贪恋美色不顾国统的骂名，也要把对方拴在身边。哥哥，我真的很好奇，你是怎么办到的？是靠着你魅惑勾人的精神力，还是靠着你这张……漂亮的脸呢？”
话音刚落，青年手里的钢钉猛地扎入安寻的脸，并用力划出一道深可见骨的血痕。
安寻疼得几乎昏厥过去，眼前全被血色所覆盖，更可怕的是：在他被毁容后，夏仪并没有停手的意思，对方挥舞着手里的凶器，将他的脸，双手、双臂、双腿，划割出更多血淋淋的可怖伤痕。
残酷的折磨中，时间的流逝已经失去了概念，不知过了多久，被折磨得奄奄一息的安寻听到了夏仪的轻笑声，对方突然扭过头，冲着旁边说话道。
“哎呀，现场被我弄得有点血腥，亲爱的，你不会怪我吧？”
有脚步声由远及近，最终停在床前，另一个声音随之响起：“怎么会？毕竟这也是仪式的一部分。”
熟悉的声音让濒临昏迷的安寻悚然一惊，他几乎是颤抖着，吃力地睁开血糊的双眼，看到了床前的人。
纪泽辞。
几个小时前刚重逢相拥的未婚夫，此时却站在自己的胞弟身边，男人温柔地给夏仪披上御寒的外套，望着对方的目光深情缱绻。
“只有极致的痛苦，才能凝练出最完美的晶核，也才能……”英俊的男人半跪下来，他怜惜地抚摸着夏仪轮椅上的腿，轻轻一叹，“治好你的病。”
若说之前安寻还不理解夏仪突如其来的恨意，在纪泽辞出现后，他突然全都懂了。
可就算心中已有了答案，他还是忍不住想要追问，就像溺水的人在临死前拼命想要抓住最后一根稻草，哪怕知道是徒劳和自欺欺人，却仍忍不住希冀和挣扎。
“为什么？”
他已经气若游丝，只有眼睛执着地瞪视着眼前这对恩爱的情侣。
“为什么……要这样对我？”
在至亲去世后，自己的恋人和弟弟，是安寻在这世上唯二最珍惜的人了。他一直很爱他们，也很信任他们，就算有人警告过，说这两个人有问题，安寻也只当是荒唐的污蔑，从未往心里去。
而现在，他终于为自己的天真和自负，付出了代价。
“只要你还活着，我和泽辞哥哥就没法光明正大地在一起。”夏仪坦然地说着，倒不是他有多好心告诉安寻真相，只是为了仪式，祭品必须得到足够的折磨，最好让对方痛苦到身心都崩溃——
“你还不知道吧？泽辞哥哥真正喜欢的人，想要长相厮守的人，一直都是我，是我，夏仪！”
“而你，安寻，不过是个联姻的棋子，纪家选你订立婚约，仅仅是图你的星族血统和精神力罢了，泽辞哥哥从头到尾都不喜欢你，甚至见到你就厌烦！”
“是你拆散了我和泽辞哥哥，你是个无耻的插足者，是我们这对有情人最大的阻碍和麻烦！你为什么不识趣点，早早自我了断，从这个世界上消失？”
说到激动之处，夏仪猛地掐住了安寻的脖子，眼神偏执而疯狂。
“别说我不顾念兄弟情谊，如果哥哥你在炽红帝国老实待着，我也就不追究了，但谁能想到呢，穆弃居然死了……呵呵，他死了，死了！”
“你最大的靠山倒了，那位新登基的女皇要追究你蛊惑他哥的事，你才慌不择路，想要跑回来的，对吧？你这个利益至上的贱人，没靠山了才想到回来，一回来又要拆散我们，好可恶，好卑鄙，好恶心……”
“是你逼我的。全都是你的错，是你的错！安寻你真该死，你早就该去死了！”
安寻本就气息奄奄，现在被死死掐住脖子，更是头昏眼花，天旋地转，恍惚间，他听到了纪泽辞的声音。
“小仪，可以了。”
几乎是立刻，扼住他脖子的手松开了。
重新灌入喉管的空气让安寻剧烈咳嗽起来，但很快，他发现：纪泽辞的那句话并非是劝阻夏仪收手，而是在冷酷地敲响丧钟——
一柄锋利的短剑突然狠狠刺入了他的胸膛。
那把剑似乎附着了什么特殊的精神力，安寻感觉自己的精神识海瞬间崩溃，灵魂也在极致的折磨中开始悲鸣，他似乎被完全撕裂，从身体到心灵，彻底崩坏毁灭，就此万劫不复。
“安浦和那老头去世后，我接手了星洲的管理权。”夏仪用短剑划割开安寻的胸口，房间内响起剑刃搅动血肉的声音。
“他倒是一直在等你，但我告诉他，你已经叛出星族，留在炽红帝国永远不肯回来了，呵呵，那个小心眼的老家伙直接气到吐血，旧疾复发，没几天就断气了，于是我成为了新一代星族的主人。”
夏仪看着一股又一股的鲜血从安寻嘴角溢出，笑盈盈地弯了弯眼睛。
“哎呀，哥哥你也气吐血了？我倒是得谢谢你，托你不回来的福，我执掌星洲后，终于知道了我们星族最大的秘密……”
他拔出短剑，将手伸进安寻已经血肉模糊的胸口里，缓缓掏出了一个东西。
那是一枚碧蓝的晶核。
它纯净清澈，仿佛海洋之心，附着在上面的血污在晶核温柔的光芒中尽数蒸发消散，濒临垂死的安寻对这一幕倍感震惊，甚至有些毛骨悚然。
怎么可能？
自己身体里，怎么可能会有这种东西？
是和纪泽辞说的“仪式”有关吗？又或者，这就是夏仪所说的，“星族最大的秘密”？
但他已经没有力气再进一步思考。
他的生命已如汩汩流淌的鲜血，在迅速流失消逝。似是灵魂离体，安寻感觉自己飘了起来，他仿佛处在了上帝视角，俯视着脚下的一切。
他看到，被毁容的自己躺在血泊中，遍体鳞伤血肉狼藉，彻底没有了呼吸；
他看到，夏仪紧抓着那枚碧蓝的晶核，他欣喜若狂，迫不及待地调动精神力开始吸收晶核的力量，纯蓝的光芒如水般覆盖上身体，青年苍白的脸色渐渐红润，憔悴的容颜重回往昔的光彩照人，最后，他踢开了轮椅，成功站了起来；
他还看到，纪泽辞和彻底痊愈的夏仪激动地抱在一起，两人热烈接吻，互诉衷肠，他们庆幸着计划的成功，喜悦地规划着美好的未来……
意识消散前的最后一刻，安寻突然想起了一个熟悉的声音——
——你不能回自由联邦。
——我可以答应你任何事，唯独回去，不可能，绝不可能。
如果自己听从了那位陛下的旨意，永远不再回来，这一切……是不是就不会发生？
***
深夜，在星洲某间居所内，安寻猛地睁开眼睛，大汗淋漓地从睡床上坐起。
第2章
安寻坐在睡床上，他大口喘着气，睡衣完全被冷汗浸透，心跳乱得不成样子。
回过神后，他立刻伸出手，慌乱地摸着自己的脸，又扯开自己的衣服，惊魂未定地检查起身体。
没有鲜血，没有伤痕，没有任何钢钉和利剑划割出的伤口。
但安寻仍记得那种绝望和痛苦——被毁容，被折磨，被羞辱，被背叛，身体毁灭，信仰崩塌，无论是身心灵哪个层面，他都已经在绝望的酷刑下，彻底地“死去”了。
是梦吗？
那样可怕的场景，一定只是梦吧？
如果一切都是真的，自己早就已经死了，怎么还会感知，会思考呢？
安寻深吸一口气，他抬头环顾四周，表情又一次僵住了。
这里……是星洲？
自己居然不在自由联邦，也不在炽红帝国，而是回到了故乡星洲的那个家？
自己是怎么回来的？
安寻困惑而怀念地打量着卧室里的一切，目光在掠过床头的镜子时，陡然一顿。
此时镜中倒映出的人，并不是二十三岁的青年，而是一位气质干净的俊美少年。对方白肤蓝发，容貌俊秀精致，水蓝色的眼珠像是剔透的琉璃球，带着一丝凉意，但若细瞧，就能看出少年的目光并不冰冷凉薄，反而有些青涩和温软。
这是……十八岁时的自己。
安寻茫然地望着镜中的倒影，看到镜中的少年也满脸迷茫，对方薄而灵秀的眼皮微微发颤，珍珠般的牙齿下意识咬住软嫩光润的唇瓣，完全是一位不知所措的脆弱小美人。
见不得自己这样楚楚可怜的情态，安寻连忙绷住脸，表情一凌。
镜中的少年很快也肃正了神色，眸光冰凉，气质清冷，宛如清透的湖面覆上了一层锋锐的冰壳，有种骨子里遮掩不住的硬脆和冷劲儿。
这才是自己见惯了的样子。
他离开星洲五年，其中三年是在炽红帝国度过的，在那个锦衣玉食的华美牢笼中，他日常就以这样的冷漠面貌示人。
那里人人都当他性格冷漠，不近人情，却不知，他原本并不是那样的人。
至少在十八岁时，还未融入正常的人类社会之前，他仅仅是一个性情温和内敛，对外界充满好奇和想象的天真少年罢了。
镜中的少年慢慢柔和了眉眼，安寻看着这张熟悉又陌生的年轻脸庞，轻轻叹了口气。
他伸手按倒镜子，起身从床上下来。
大灾变之后，星洲一直与世隔绝，别说外界社会的高科技了，这里甚至都没通电，还沿用着大灾变时代流传下的老物件。按照记忆，安寻很快在床脚找到了靠精神力驱动的荧石灯，这东西在外界早就被淘汰了，如今只有星洲这种特殊地域，还将它当做日用的照明工具。
点亮荧石灯，安寻在室内走了一圈，最后从书架最底层的一个暗格里，取出了一个木匣子。
他将木匣摆放到书桌上，自己也坐到桌前，心情复杂。
随着对周围环境的熟悉和适应，安寻已经清晰地意识到，自己的确回到了十八岁。
换句话说就是：他重生了。
虽然胸口没有伤痕，但安寻能感觉到，自己胸膛内仍残存着被刀刃剖开的锐痛；他的确已经死了，死在了五年后，只是不知什么原因，他竟然回到了五年前——此时自己还未离开星洲，还未前往自由联邦，也还未踏入那些人处心积虑设计好的陷阱中。
一切皆有预兆，如果自己上辈子经历过的结局是真实的，那么在五年前的现在，必然已有蛛丝马迹了。
安寻将木匣子里的东西都倒出来，哗啦，一大堆信件洒落到沉香色的木桌上。
这全都是纪泽辞——他那位未婚夫寄来的信件。
星洲没有通讯网络，也没有电报电话，当地人和外界联络的主要方式，就是用古老的信件传讯。
从十五岁相识，十六岁订立婚约，到现在十八岁成年，安寻和纪泽辞已经信件往来了三年。最初的时候，他们三天通信一次，后面变成了五天一次，十天一次，最近一年，这个时间已经延长到了一个月一次。
纪泽辞那边的解释是他忙于工作，实在无暇抽出太多时间写信。因为他的父亲已经开始竞选自由联邦的总统，身为家中的长子，纪泽辞也分担了不少工作，需要跟着纪父四处奔波。
安寻对此非常理解，还宽慰对方说如果实在没时间，可以不回信，但现在回想，纪泽辞一再延长传信时间，或许不是忙到无法写信，而是早已不耐烦维系这段异地感情了吧。
安寻从信堆里随手抽出一封，打开查看起来。
他看得很仔细，从内容到笔迹，连信封和信纸的背面都没放过。
连看好几封后，安寻终于发现了端倪。
他摩挲着一页信纸的边角，那里没有字迹，空白一片，但用手摸上去时，会感觉到一些不规则的凸起。
安寻取出炭笔，在空白处涂抹起来，随着炭墨的覆盖，空白处显露出了白色的字迹——
【贱人。】
【无耻的婊/子。】
【你怎么还不死？】
【去死去死去死去死！！】
这不是纪泽辞的笔迹。
是夏仪的。
安寻将最近一年的信件全都挑拣出来，用相同的方法涂抹，毫不意外地看到，每一封信里都写满了这样的“暗语”。
已经经历过更残酷的事，现在看到这些挑衅和辱骂，安寻非常平静，甚至有种“果然如此”的感觉。
嗯，的确是夏仪做得出来的。
安寻对夏仪真的太了解了，对方看似阳光开朗，直率热情，实际心胸十分狭隘。
如果此时夏仪和纪泽辞已暗通款曲，那自己和纪泽辞用信件联络、增进感情时，夏仪绝不可能坐视不理。对方没法公然破坏自己和纪泽辞的婚约，嫉恨之下，用这些小手段来恶心自己，真是再正常不过。
可笑的是，自己一直被蒙在鼓里，不仅没察觉到未婚夫的变心，还忽略了夏仪对自己的恨意。
这位异母胞弟嘴上亲亲热热地叫着自己好哥哥，背地里已经恨得咬牙切齿，怪不得自己离开星洲后，他们只忍了两年，就迫不及待要对自己动手了。
安寻将桌上的信件挑出几封留作证据，其余的，包括书柜里一些更早期的信件，全被他清理出来，丢进了火盆。
擦亮引火石，将燃起的火苗投入火盆之前，安寻停顿了一下。
他凝望着盆中厚厚一沓信件，倒不是犹豫或不舍，只是突然想起了，有个人曾问过他的话。
——你怎么能笃定，你对纪泽辞的感情就是爱情？
——你，真的爱过他本人吗？
当时自己是怎么回答的来着？
已经不太记得了。
但无非是冷冷地无视，或是愤怒地驳斥吧。毕竟自己在炽红帝国的时候，对待那位陛下的态度，也就是这两种了。
安寻轻轻闭了闭眼，用火苗引燃信件，小小的火苗很快升腾成烈烈火焰，吞噬掉一封又一封写满字迹的信笺，只余一滩焦黑的灰烬。
安寻本以为自己会心痛，或是悲伤，毕竟他一直很珍视这些信件，在以前，只要想到这是纪泽辞一笔一划写给他的东西，他就会满心的欢欣和喜悦。
但奇怪的是，此时看到这些美好的回忆在火光中飞灰湮灭，他竟没有什么感觉。
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