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简宁生在八月中旬，本以为这回终于能安安稳稳过个生辰，孰料天不遂人愿，沧州那头突然水淹四野，洪灾来势汹汹，恍若老天爷非要跟他对着干。
不光如此，早前北戎的燕赤好不容易谈了和，结果转头没几天，西戎那群蛮子又不老实，三天两头来边境捣乱。
西戎地势险要，真个“一夫当关，万夫莫开”，镇国公的兵马眼下全数调往西境，偏偏大齐南方又赶上了旱灾，大地焦裂，蝗虫横行，搞得今年的粮仓比脸还干净，军饷军粮，四下都捞不着。
哎，简宁只得苦笑一声，他这生辰如此不好过，难不成他是个灾星么？
皇帝原打算让太子去沧州赈灾，二皇子奔走各地筹军粮，安排得妥妥当当。可这太子自打上回挨了皇帝一顿狠批，禁足在东宫，好像心气儿也跟着一起禁了，没多久便卧床不起，大病一场。眼看这回终于熬到能见皇帝了，谁知才拜见没几句，太子便“噗——”地一声喷了口血出来，快断气似的，直把皇帝吓得脸色大变，忙不迭挥手：“赶紧回去歇着吧！赈灾的事，朕再想想别的法子。”
二皇子主动请旨前去赈灾，推举八皇子去庆州等地收粮，可二皇子心里也没谱，老八是个只会读书的人，真要出门儿办事，定像个没手没脚的神龟——纯王八蛋，遂把注意打到了云澜舟头上。
商议了几日，云澜舟同意和八皇子前去收粮，二皇子独自先去沧州赈灾，若是军粮有余，云澜舟和八皇子就转道送去沧州，以解灾民的燃眉之急。
皇帝手底下能派得上用场的皇子就这几位，偏偏最近不知中了什么邪，太子这身子骨……实在让人堪忧。每回见着他那副病恹恹的样子，皇帝心里都忍不住叹气，原本想着好好培养太子，等他将来能顺利登基。
可如今瞧着，登个台阶都喘成那样，龙椅还没爬上去，就得扶回去歇着等死了。皇帝苦思了一天一夜，终于还是不得不动了念头。看来这储君之位，只好交给二皇子，至少他还能跑上跑下、带兵赈灾，不至于在朝堂上发号施令时，“噗”一声吐血了事。
如今沧州赈灾的差事并不难做，老二做好了，便是大功一件，顺道也积累下了立储的名望，两全其美。
而筹集军饷的差事不好做，便交给老十一和老八试试，镇国公总归是老十一的外家，想必会派人前来从旁指点，无需操心。
打定主意后，皇帝下了两道圣旨，二皇子和云澜舟各自有了自己的差事。
简宁自是要跟着云澜舟一起去的，皇帝也不反对，多一个仙师多一份民心所向，筹粮也容易些许。
可出发前，皇帝却临时下了一道圣旨，命简宁随二皇子一起去赈灾。
得知上谕后，简宁只得苦笑，心里暗道这还真是跑不掉了。
彼时的他还没料到，这一趟并不是那么好走的。
第78章
上回庆州天灾，他出了不小的风头，这次沧州百姓居然合写了百封“万民书”，请愿仙师前来开坛做法，为灾民祈福。
圣旨已下，简宁推脱不得，来不及准备，便只能随二皇子的车马一起去了。
走之前简宁在云澜舟的马车边仔细叮嘱了许久，无非都是路上小心，筹粮之事多和镇国公派来的旧部商议。
云澜舟始终不发一言，拽着简宁的袖子，不肯撒手。
“殿下乖乖的，我在沧州等你，以殿下的本事，肯定能筹到军粮的。”简宁现在摸云澜舟的头还要踮起脚才行，他只好改摸大崽的脖子，又捏了捏耳朵。
其实不止云澜舟舍不得，简宁自己也舍不得，恨不能直接冲进大崽的车队中溜走。
只是此番沧州百姓实在急需抚慰，沧州出铁矿，大齐的兵器铠甲皆赖此地锻造，且本是贫壤之地，今又遭洪水肆虐，若不及早赈济抚安，只怕民心不稳，恐有动乱之虞。
“这是玄铁暗哨。”云澜舟从脖子上取下一个模样怪异的兽头铁哨递给简宁，“我已经将暗卫安插在了你的身边，若是有危险，就吹动哨子，他们自会前来护你。”
“不可！”简宁果断拒绝，将哨子还给了云澜舟，“我只是一个小小仙师，没人费那么大劲儿置我于死地，且二皇子带了一队禁军出行，又从京郊大营点了三百精兵同行，定是安全无忧的，倒是殿下自己，我看那太子这次病得蹊跷，多半是奔着你外祖的兵权而去，他对你动手更有利可图，你才要保护好自己。”
云澜舟不说话，硬邦邦地把哨子塞到简宁手中，简宁急得不行，坚决道：“若是殿下再这样，我便是遇到危险也不会吹哨子，我只死了好了。”
“胡说！”云澜舟慌忙地捂住了简宁的嘴，又捏着他的后颈让他“呸呸”几声，蹙眉道：“这样的话怎可胡说？”
简宁被那黑沉幽深的眸子盯得心绪不宁，出行在即，二皇子那边已经派人来催了，简宁手快，将那哨子挂回了云澜舟脖子上，匆匆抱了抱大崽的脑袋，这才依依不舍地随侍从离开。
云澜舟一直看着简宁的背影，直到简宁上了马车，撩开帘子笑着挥了挥手。
云澜舟颔首示意，望眼欲穿地盯着那辆马车渐行渐远。
十日后，简宁一行人快马加鞭地抵达沧州城外。
天际一片乌云密布，压得人喘不过气。
简宁一行人行经沧州，路过数条主要河道，只见河堤早已崩溃，洪水如猛兽般咆哮，席卷四方。尤其是那条淮津河，缺口处的洪水犹如奔腾的龙卷，瞬间吞噬了河口县的大片土地，地犹如此，人岂能安。
路旁的难民如蚂蚁般密集，百姓们竟用榆树皮、野草麦麸煮汤充饥，令人心酸。老弱妇孺倒在路边，屡见不鲜。二皇子一行见状，心急如焚，却也不敢稍作停留布施粮草，唯恐难民见粮如见宝，蜂拥而上，掀起一阵抢粮风波。
他们刚一抵达城门，便见几个身着官服的沧州官员迎面而来，几人的衣衫早已被汗水和雨水浸透，神色焦急。
穿过沧州的城门后，简宁微微侧身，撩开车帘，入眼处，城中街道已是泥泞不堪，积水混杂着泥土和杂物，泛起暗沉的水渍。街市早已狼藉，摊贩的货物被冲得七零八落，屋檐下的招牌也被狂风暴雨弄得乱七八糟，犹如垂悬的悬瓜，随时有坠落之势。
眼见这般景象，二皇子眉头紧锁。
沧州官员引着他们先去知州衙门后院暂歇，因着车队带了许多粮食和救济银，不可在城中街道过多停留。
抵达府衙后，二皇子和随行官员稍作整顿，便见迎接他们的官员中有一人站了出来。
“参见二殿下，仙师大人，下官是知州府衙内的主簿李经年，知州周遂生周大人正在城南的临河地带亲自指挥修筑堤坝，未能前来迎接，下官奉命引殿下前往府衙处理政务。”一名中年官员迎上前来，袍摆已经破了好几个洞，官帽湿透，雨水滴滴答答的顺着他的额角滑落。
“先派人安顿赈灾粮食，再与我说说灾情情况。”二皇子连茶水也来不及喝一口，脱下蓑衣，浑身也湿透了。
李经年对衙役吩咐了几句，再道：“回殿下，沧州共有六个县城，其中三个县城受灾尤为严重，尤其是阳澄县。周大人正带领人马在阳城县城南的临河地带，带领百姓修筑堤坝，以防洪水进一步侵入城中。此时他正命人疏通积水，将洪水引至城外低洼之地，但因水势凶猛，难度极大，险情不断。”
二皇子微蹙眉头，心中思索片刻，随即道：“周大人虽在奋力护城，但雨势不减，堤坝一旦失守，后果不堪设想。必须尽快调集更多人手，并准备撤离低洼地带的百姓。李主簿，城中情形如何？人手是否足够？”
李经年答道：“城中人手不足，周大人已命城中兵卒助百姓转至高低，但灾情突至，尚未全部完成，若殿下允准，下官立刻调动附近乡勇及工匠前去增援。”
二皇子点了点头：“立即去办，我们也要尽快前往城南，与周大人商议后续事宜。”说罢，他转向一旁的林雪衣，低声道：“待会儿你随我一同前去。”
林雪衣轻轻颔首。
察看水势，指挥疏浚，修补堤防，督促兵卒搬运沙袋，安抚民众，并与官员商议水势应对之策，这些事都需要二皇子亲去，林雪衣自是跟从的。
简宁也不会在府衙当个闲人，草草用了些水米，便与二皇子等人带领随行官员迅速向城南临河地带赶去。到了临河，眼前的景象令人心头一紧——
洪水已逼近城墙，沧州驻兵与城中青壮年男丁在周遂生的指挥下，正用沙袋和石块加固堤坝，数十名兵卒则在堤坝前挖掘沟渠，试图将洪水引至城外。
周遂生此时正立于堤坝上，衣衫尽湿，面色凝重，他虽已五十有余，身形却依然挺拔，眉宇间满是忧愁。眼下形势严峻，一旦堤坝失守，整个阳城县都将陷入洪水之中。
见到二皇子一行人策马而来，周遂生连忙从堤坝上快步迎下，向二皇子一礼：“拜见殿下，臣周遂生有负圣恩，未能护住城池，还请殿下赐罪！”
二皇子挥手示意他起身，目光锐利地扫过堤坝与奔涌的洪水，沉声道：“周大人不必自责，此乃天灾，非人力所为。最要紧的是护住城池，保百姓安危。你立刻调动所有能用的兵力，优先稳住堤坝！我带圣旨而来，倘若形势有变，便与你一起护百姓向西南撤离，绕道去颖洲暂避。”
周遂生忙不迭上前，匍匐叩首：“臣周遂生，叩谢二殿下！”
“赵参将。”二皇子沉声道。
“末将在！”赵毅策马上前，声音如洪钟。
“即刻领兵前往河口县，务必安抚城中百姓撤离，先护妇孺老弱，切莫贪功冒进，违令者，当依军法严惩。”二皇子道。
赵毅抱拳一拜，“末将领命，定不负殿下所托！”言罢，转身领兵疾驰而去。
二皇子看向工部的官员们，“你等即刻勘察河堤损坏处，另修建一百顶草棚供灾民落脚。”
又对周遂生道：“周大人，城中百姓之安置，还须仰赖你等协同，此乃当务之急。将沧州粮仓打开取粮赈济，若有不从者，按律严惩。”
“臣遵命！”周遂生顾不上客气，急忙领命而去。
简宁一直默默观察，此时缓步上前，轻声道：“殿下，沧州地势平坦，且少有树林，雨水稍微大些都有河水泛滥之险，若不加以整治，恐日后灾患不断。”
二皇子何尝不知，闻言颔首道：“此言极是。”
林雪衣看着洪水泛滥的四野，“待这次洪灾过去，可让沧州驻军和知州栽种乔木，或有奇效。”
“沧州多蕴铁脉，藏于深山，因采伐矿脉，林木已稀。”二皇子叹了口气，望着城外的风雨，神色凝重。
简宁看着二皇子的侧脸，忽然意识到，此时不嬉皮笑脸的二皇子，倒真有为民着想的明君气度了。曾经以为他不适合做皇帝，如今看来，也许只是没发现他沉稳谋算的一面。
怪不得林雪衣这么聪明的人都能死心塌地的追随二皇子，原来不仅仅是因为二皇子出手大方，亦在于他确实心系民生。
简宁领了增加粥棚的差事，与沧州的几位都吏去粮仓取粮，可到了之后才发现，沧州的粮食本就所剩无几，因这场洪灾持续太久，沧州州府开了几十次粮仓，如今剩下的粮食，还不够半城人吃三日。
就算把二皇子带来的粮食都用尽了，也撑不过半月，而灾民日渐增多，照此下去，灾民流散为盗，岂非乱象丛生。
简宁指了一个衙役去给二皇子传信，二皇子知晓后让那衙役传信回来，将京城带来的救济粮打开，先撑几日。
在旁的一个四十来岁，身材精瘦的都吏摸了摸胡子，悄悄拉住了简宁，将人引到粮仓一角说话，简宁瞧着他神色鬼祟，似有话要说，也就任他拉去了。
小胡子都吏等外面的人都走了，才低声道：“拜见仙师大人，下官乃沧州都吏，早些年家中有些银钱，捐了个小官当当，大人勿怪。”
这话说的，好似简宁能从他脸上看出他这官是捐出来的一般，简宁稍眨了眨眼，便开门见山道：“都吏不必自谦，不知找我所为何事？”
“大人有所不知。”都吏瞥了眼窗外，见四下无人，便微微挺直了背脊，声音也随之抬高了几分，“此次灾民涌至数万，单凭二殿下带来的银钱，只怕杯水车薪。前些时日，我们每日所发粮秣不过数十石，混着麦麸熬成稀粥，于六大县开设一百二十个粥棚，却也难以为继。照此情势，恐怕再有几日，便会告罄，届时如何应对？”
简宁假作思忖片刻，道：“都吏有别的法子，不妨直言。”
第79章
都吏笑了笑道：“沧州自古贫苦，城中连富户都没有几家，因常年开采矿脉，由官府严控，银钱并不在百姓手中，知州大人此前早已敦促富户捧心施恩，捐资赈济灾民，可收来的银钱和粮食远远不足。”
简宁瞧着他，心中了然，都吏平日执掌琐事，然愈是从小处着眼，愈能察觉全局之弊端。
“若是不嫌下官蠢笨，倒有一个法子，大人不妨一听。”都吏道：“实不相瞒，一月前，沧州城来了一位盐商，正是徽州有名的富户卢家，这徽州盐商卢老爷来沧州开凿盐井，一个月前寻了知洲过了名目，备齐工匠后，正要开井，不料遭遇洪水，只好收工作罢，洪灾愈发严重，卢家家主不甘心打道回府，又等了半月，仍是无果，至今被困在城中。”
话说到这里，简宁就彻底明白了，盐商须赴边塞纳粮，再由官府发盐引，盐引每张领盐一石，这卢家多半是跟知州说了要开盐井，等盐井开工后，他顺道去北疆渉奇关捐粮，获取盐引，如此大约三月时间，便能转道回沧州拿着盐引取盐。
换句话说，卢家此时应当银钱齐备，若是能劝卢家慷慨解囊，想必要比劝沧州城那些没几个家底的小户捐粮容易些。
“卢家若是想捐，怎会等到今日？”简宁觑着那都吏的神色，刚好，那都吏也在打量他，两人心照不宣地笑了笑。
都吏道：“下官之前说，捐官，不知道大人可还记得？”
简宁高深莫测地点点头，实际上他差点忘了。
都吏清了清嗓子，声音忽然低了几分，“这卢家现存沧州的粮食约莫有三百六十石，加上二皇子带来的四百石粮食，够沧州城内灾民一月口粮，一月后汛期已过，洪灾减轻，想必沧州必能安稳，这卢家管事曾与下官家中祖父有过微薄交情，私下里，下官也与卢家管事吃过几回酒，听那管事说，并非卢老爷不想捐，而是听闻了二皇子殿下要来沧州赈灾，想直接和二皇子商谈。”
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