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长于射猎的异族男人夜视能力极强，烟雾水汽也并不能阻碍他的视线，他一抬眼望过去，便见青年毫无防备地伏在岸边，黑发被浸得微湿，软软地贴着脸颊，线条流畅优美的裸背与再下方挺翘的弧度一览无余，仿佛某种无言的邀请。
但阿斯尔早已学得乖觉，无论眼前的春色有多诱人，没有得到谢晏的许可，他是怎么不敢轻举妄动的。
他默不作声地凑到谢晏身边，眼底碎金一样的光芒闪烁。
顿了半晌，才低声开口问：“谢晏，你能帮我检查一下……我的伤口吗？”
“嗯？”
谢晏睁开眼，看到阿斯尔一脸纯洁坦荡的表情，也没多想，点头道：“那你再过来点，让我看看。”
阿斯尔于是依言靠得更近。
浅水只堪堪没到男人的下腹，裸露出平坦而紧实的大片腹肌，谢晏直起上身，低头仔细查看。
最长的那道伤口是他亲手缝合的，现在看来竟也缝得颇为整齐，新生的肌肤泛着浅淡的肉粉色，愈合的伤疤在深色的皮肤上突出明显痕迹。
“恢复得不错，就是肯定要留疤了。”谢晏看过后得出结论。
毕竟伤口太深，能长好就已经谢天谢地，至于美观嘛，都说伤疤是男人功勋的证明，这疤其实也不难看，反倒平添了几分别样的性感。
等等……
什么性？什么感？
谢晏悚然一惊，被自己下意识的念头吓了一跳。
不是吧，不是吧哥们，他怎么会突然觉得一个男的性感？
虽然他和阿斯尔之间因为一些误会，发生过某些不该发生的事，但那都已经过去了。
阿斯尔率领众骑兵舍生忘死，打败入侵的哈日赫勒，谢晏自认也受到他的庇护，功过相抵，已决定大人不记小人过，就当那晚从来没发生过。
可现在谢晏垂眼看着阿斯尔紧实的腰线和壁垒分明的腹肌，还有再往下蜿蜒隐入水中的人鱼线，脑海中却不受控制地回想起那荒唐的一夜。
某种可耻的、呼之欲出的欲念潮涌而来，身体本能的反应让他甚至无法自我欺骗。
一直以来的自欺欺人就这样突然土崩瓦解，无言地昭示着一个明晃晃的事实。
他好像，有点微弯。
谢晏呼吸微重，脸色涨得通红，扑通一声滑进水里，还试图再垂死挣扎一下。
阿斯尔却没错过他的反应，金眸唰地亮起来，上前一步将谢晏困在岩石和自己的身体间。
目光灼灼地垂下眼，期待地问：“谢晏现在喜欢我了吗？我和谢晏互相喜欢，是不是可以……”
……
……
“……不行！你、你让我再想想。”
真的到了最后一步，谢晏还是有些难以接受。
他脑子里仍在和自己作斗争，强撑着理智推开阿斯尔，扑腾着爬上岸去，胡乱穿好衣服，踩上皮靴便深一脚浅一脚地往来时的路走去。
然而他此刻神思恍惚，在昏暗的夜色中视力也不及阿斯尔好，埋头一通乱走，走着走着就发现自己似乎走错了方向。
“阿斯尔，我、你——啊！”
谢晏刚想回头，脚下却突然踩滑，话音陡然中断，竟是跌进了一处偌大的坑洞。
“谢晏！谢晏？”
阿斯尔原本追在谢晏身后，一眨眼就不见了他的身影，还听见他最后一声“惨叫”，忙提高了声音，焦急地唤着他的名字。
“嘶……”
谢晏皱紧眉头，跌坐在坑底，捂着剧痛的脚踝倒吸了一口凉气。
眼前一片漆黑，只能听到上方模糊地传来阿斯尔的声音。
刚才温泉里泡出的旖旎和热气都被这一下给冲散了，他心里无端冒出一丝后悔。
闻声也连忙大声喊阿斯尔：“我在这里——阿斯尔，这里有个洞，你小心别掉下来了！”
阿斯尔侧耳细听，很快凭着过人的听力，循着声音找到谢晏的所在：“谢晏？”
坑洞里的青年应了一声，尾音里似有忍痛的喘息。
阿斯尔也开始感到后悔，如果他不那么冒失，或许就不会吓到谢晏，谢晏就不会踩到坑里。
“你受伤了？”
阿斯尔又急又心疼，只往下看了一眼，想也不想便也往那有两三人高的坑洞里跳。
他身手敏捷矫健，稳稳落在谢晏身侧，落地后随即半跪下身，小心翼翼地问：“伤在哪里？疼吗？”
“没什么，唔……就是扭了一下脚踝。”
谢晏把伤到的右脚伸给对方看，阿斯尔捧住他的小腿，放轻了动作褪下那只靴子，顺着骨头摸过去，果然触到肿起的伤处。
“谢晏，对不起，都怪我，我又把事情搞砸了。”
阿斯尔闷闷地道歉，谢晏只看得到他黑漆漆的影子，那垂头丧气的模样哪怕在黑暗里也很鲜明，好像做错了事的大笨狗，却又让人怎么都生不起气来。
第23章 发现煤炭
“不怪你，是我自己不小心。”
谢晏摇了摇头，说着又低嘶了一声，踝关节肿胀生疼，也不知道是否伤到了骨头。
阿斯尔更加自责，摸索着仔细检查他受伤的足踝，确定只是肌肉扭伤才略松了口气：“还好，骨头没事。”
男人粗糙的指腹在细腻皮肤上摩挲，微痒的温热触感让谢晏有些脸热。
他想把腿缩回来，阿斯尔却还不放手，利落地撕下衣摆，用布料帮他固定起关节：“谢晏，你再忍忍，我们马上回去……”
说到回去，谢晏忽然想起一件事，抬头看向上方：“你也跳下来了，我们怎么上去？”
这洞穴应是天然形成，大抵是什么地质运动引起的塌陷，具体的情况在昏暗的夜色中看不太分明。
唯一能清楚看到的只有近乎垂直的洞壁，高度少说也有三四米，要不是坑底下还有淤泥和堆积腐烂的树叶垫着，他估计就不止是扭伤脚踝那么简单了。
“我背你。”
阿斯尔在谢晏足踝边系好结，随即转过身半蹲下，将宽阔的后背留给谢晏，示意他道：“来。”
似乎也没有别的更好的办法，谢晏单脚跳了两步，趴到阿斯尔的背上，男人反手托了一下他的屁股，顺势站起身来：“抱紧我——还有腿，也要夹紧。”
谢晏双腿环过阿斯尔紧实的腰腹，努力夹住，还得小心不碰到仍疼得厉害的脚踝。
这姿势多少有点羞耻，他身体略微僵硬，阿斯尔还安慰他说：“没事的，谢晏，别害怕。”
男人打着卷的长发微湿，带着一点温热的水气，谢晏把脸埋在对方的肩膀上，呼吸间嗅到雨后青草一样清新的气味，近在咫尺的偏高的体温仿佛暖炉一般，在微冷的山间让人忍不住想要靠得更近。
下一瞬间，阿斯尔便动作起来，谢晏紧紧环抱着他的脖颈，胸膛紧贴着他的后背，根本没有看清怎么回事，男人已轻巧地几下就攀上洞壁，回到了地面。
爬是爬上来了，但谢晏的状况也没法自己走，仍是由阿斯尔背着，又回到他们拴马的地方。
天色已经蒙蒙亮起，谢晏伏在阿斯尔背上，感觉脸颊边好像沾了有什么脏东西，抹了把脸一看，竟满手都是黑灰。
不必想也知道他们现在身上有多狼狈，一定都是灰头土脸，满身脏污，就像刚去挖了煤似的。
谢晏搓了搓手指，似乎有一丝灵光倏然闪过脑海。
“阿斯尔！”
他兴奋地拍了拍阿斯尔的肩膀，喜形于色道：“等等，回去——再回那个坑看看！”
虽然不知道谢晏想做什么，但照他说的做总是没错的。
阿斯尔依言又背着他去找先前的坑洞，清晨的光线还不是很亮，却已经可以清晰地看见那洞穴处塌陷的断层。
黑色的岩层泛着特殊的光泽，和旁边灰褐的岩石、深棕的泥土有着明显的区分，谢晏让阿斯尔先放自己下来，去帮他敲一块“黑石”来仔细辨认。
那黑漆漆的“岩石”果然硬度比普通的石头低，阿斯尔甚至都用不上工具敲，只徒手一掰就弄下来一大块，又分成小块，捧到谢晏面前给他看。
谢晏拿着那小块矿石，又是捏又是闻的，最后问阿斯尔：“有没有能点火的东西？我想试试，这‘黑石’能不能点燃。”
“对了，我们得再离这儿远些，万一都点着了就不好了。”
他补充说，伸手示意阿斯尔扶自己起来。
石头也会被点着么？
阿斯尔不明白，但还是又将谢晏拦腰打横抱起，往远处走了好一段距离才停下。
原本只是想让对方搀自己一把的谢晏：“……可以了，就这里吧。”
发现新宝藏的快乐让谢晏暂时忽略了脚踝的痛楚，他屈膝大喇喇坐在地上，看着阿斯尔从怀里摸出一枚火镰。
那火镰形状有些像小匕首，约莫寸许长、两指宽，前面是铁质的刃，后端有金饰镶嵌松石做柄，与燧石、火绒一起放在牛皮包夹中，以防受潮。
往常都直接看到现成的篝火，这还是谢晏头一回见赫勒人是怎样生火的，阿斯尔用那铁片与火石相碰，熟练地擦了几下，便有火星溅到细细的火绒上。
男人用宽大的手掌挡住可能吹来的微风，护着那星点火苗，燃起的火绒又引燃了他堆在下面的干草、枯叶，不一会儿，火焰就渐渐大了起来。
闪动的火苗映在阿斯尔的金眸中，让他的眼神愈发明亮，谢晏又怔愣了一瞬，听到他开口唤自己才回过神来，把那小块疑似煤矿原石的黑石头扔进火堆里。
两个人目不转睛地盯着火堆，只见那其貌不扬的“黑石”先是开始冒烟，而后在火中烧得通红，火焰蹭地变得更大、更稳定，散发出二氧化硫特有的刺鼻气味。
“咳咳……”
谢晏被呛得咳嗽着捂住口鼻，眉眼间却止不住笑意：“真的是煤！”
他看向阿斯尔，挑眉道：“你的刀，这下有着落了。”
可以燃烧的黑石头，和刀有什么关系？
阿斯尔露出懵懂的疑惑表情，谢晏笑意更深，一边用泥土扑灭火堆，一边解释说：“这种黑色的石头，叫做‘煤炭’，就和我们平时用的木炭差不多，是古代植物埋在地底，经过高温高压沉积形成——煤炭的燃烧温度比木炭更高，用它来炼铁的话，说不定能做出‘钢’！”
“什么是钢？嗯，就是一种特别的铁，含碳量在……哎呀，总之比铁更好用就是了。”
谢晏说着，又用手背擦了擦发痒的脸颊，他手上还沾着煤灰，这样一蹭开，愈发像只脏兮兮的狸花猫。
阿斯尔也伸手去帮他擦拭，却在他脸上又抹出一道痕迹，只觉得越看越可爱，忍不住哧地笑出了声。
谢晏抬眸，瞪了阿斯尔一眼：“你别乱碰我，也不许笑，再这样我要生气了。”
他的眼神毫无威慑性，语气也并不是真的生气，阿斯尔能够感受得到他态度的软化，但还是配合地点头，讨好卖乖道：“我不碰谢晏，谢晏不生气。”
不碰是不可能不碰的，谢晏脚上有伤，自己一个人走不了路，也骑不了马，还得和阿斯尔共乘一骑。
回聚居地前，两人又去了一趟温泉，重新把身上洗干净，才骑上马下山。
谢晏刚才都在想煤炭的事，暂时忘了在温泉里的那段不可描述，此刻和阿斯尔紧贴着坐在马背上，感觉到身后的热源，便不可避免地回想起其中的细节。
他居然没有一点排斥和反抗的念头，甚至还有些食髓知味，想过和阿斯尔继续做下去……
明明最开始他根本不愿意的，他应该是喜欢女孩子的啊，虽然也没有真的喜欢过谁，但纸片人老婆可不少。
至于他对阿斯尔，也许是雏鸟情结，又或是吊桥效应、一时意乱情迷，总之这不太对。
谢晏还记得自己的跑路计划，或许他应该尽快离开这里，只要离开这个依赖于阿斯尔的环境，一切就会恢复“正常”。
他暗自下定决心，重新将离开赫勒的计划提上日程。
但来都来了，许多事也都做到一半了，总得有始有终，不能留下一堆“烂尾工程”就跑。
谢晏再次说服了自己，他只是暂时留下，才没有被阿斯尔迷惑，他有自己的节奏！
第24章 炼焦堆肥
谢晏虽然没骨折，却也结结实实摔了一跤，回去后便老实地待在帐子里休养了几天。
期间阿斯尔带人去勘察了他们发现的那处矿洞，又在附近找到了更多的煤矿原石。
这片煤矿的储量极其丰富，裸露的面积很大，初期开采几乎没什么难度，完全够他们炼铁用了。
但要想拿煤炭来炼铁，还得先把煤原石炼成焦煤，就是让煤在隔绝空气的条件下充分加热分解，通过干馏生成焦炭。
匠人们用之前已经风干的黏土烧出了第一批土砖，还没修上高炉，先修起了炼焦炭的炉子。
整个王庭上下再次忙碌起来，收到阿斯尔的传信后，其余各长老的部族也纷纷派来青壮年“支援建设”，顺便学习经验。
就这样又折腾了大半个月，第一座炼铁的“小高炉”终于顺利落成。
那炉子比起现代真正的高炉当然还不够看，但对于赫勒人来说，却已是前所未有的庞然大物。
整体高度约莫十余米，最粗处的直径则在五米左右，炉内有效容积大概能有五十立方米。
谢晏腿伤痊愈后便迫不及待亲自去现场看过，不得不说，赫勒工匠的智慧可比他强多了。
他只是照葫芦画瓢，把在现代见过、学过的技术照搬过来，这些赫勒人却是从零开始。
他们连其中具体的化学原理都并不懂得，却也能通过不断的试错实验，将他画出的图纸付诸实际，并且根据自己的经验，做出更符合现在技术水平的改进。
随着炼炉的体积加大，为了保证中心温度，原本圆形的炉体被改成了椭圆形；送风口则放在了椭圆长轴的两侧，中间的炉膛也加粗、加高，炉腹做成了近似喇叭的形状，下部向外倾斜，风口管斜向插入向上鼓风。
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