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嘴里数得清的米粒嚼过数十遍，怎么都嚼不出个滋味来，鲁北平端起的碗筷逐渐放下，看着眼前两位夹菜动作都一致的兄长，心中泛起酸楚。
一个是对他多加照顾如同亲人的班贺，另一个是亲如同胞兄弟的陆旋，那两双分明想要询问却有所顾忌极力克制的眼睛，让他心生退缩。
但他不能如此，这两位是对他最为关心的人了，又不是今后都没机会了，为这一次要死要活有什么用？只会让亲近的人替他担心，让周围的人都不好过。
鲁北平索性放下碗，平心静气，勉强扯了扯嘴角：“要问什么，你们问吧。”
一桌人动作都停了下来，阿毛脸上带着饭粒，眼巴巴看着他，在座几位都长于他，问问题轮不上，耳朵支棱得还能再长两寸。
陆旋瞟了眼班贺，想了想，开口问道：“考场上出了问题？”
鲁北平点点头。
班贺接着问：“是有哪项没能达标？”
以鲁北平的实力，陆旋估摸着步射、骑射十拿九稳，余下两项出什么问题的几率比较大，问：“三百斤的石头还是没举起来？”
班贺手臂微动，胳膊肘轻轻撞了他一下。怎么专捡这话问？哪壶不开提哪壶。
鲁北平深吸一口气，沉痛道：“那是明日才考的。考完骑射，步射的时候，我只中了一箭，然后用力过度，把弓给拉断了。”
啊？班贺与陆旋面面相觑，竟然是最有把握的一项出了岔子。
那，这成绩怎么算，是拉开还是没拉开啊？
“兵部熊侍郎虽然准许我继续参加了余下几场考试，可如此一来，我也拿不到什么好成绩了。”鲁北平看着同考场其他人展现非凡实力，而他却痛失良机，就算后两场发挥再好，成绩也始终逊人一筹。
“这也没什么，余下两场考得好也不错。”班贺说，“过去便过去，别影响了别的，其他练得如何了？”
鲁北平说：“倒是都拿得起，可别人也不缺力气。”
他语气越来越低落，察觉这样只会影响他人，强忍情绪，双眼几乎能看见泪花闪烁，瞧着可怜巴巴。食不知味地吃了几口饭，独自回房去了。
“这孩子……”班贺面带疑惑，夹了片菜叶放进嘴里咀嚼，才吐出下半句，“随谁呀？”
虽说对武科考试了解不多，也未曾接触过几个武贡生，班贺对鲁北平还是有些信心的，别看他一副考砸的模样，肯定差不到哪里去。
策论一鸣惊人拿了个第一，不也成天魂不守舍的。
陆旋摇摇头：“总不见得是随叔父。”
鲁冠威可是一等一的刚毅汉子，不至于这点自信力都没有。想了一圈都没谁是这样的性子，陆旋也百思不得其解。
阿毛盯着大鸡腿很久了，见鲁北平离了桌，嘿嘿一笑，乖觉地先夹了一个给闵姑，另一个顺滑地夹进了自己碗里。
这就叫尊老爱幼，在座可再没有比他小的了。
班贺转脸盯着阿毛看了一会儿，看得他心里别扭，正犹豫要不要把到碗里的鸡腿给师兄，就听他扭头对陆旋说：“阿毛那份自信分一半给北平都要了不得了。”
阿毛：“……这里头有我什么事？”
他只是想吃个鸡腿而已啊！
余下两场考试倒是顺利，都如鲁北平所愿拿了好，看着却似乎还对第一场耿耿于怀。外场考试结束，兵部放榜还需等几天，转天一大早，鲁北平就不见了踪影，连闵姑备的早饭都没吃。
班贺有些担心，鲁北平虽然来的时间不短，但并没有玩心，素日不爱到处走动，也不知会到哪里去。陆旋却不以为意：“这么大个人，还有一身功夫傍身，又不是阿毛。他真要因为这个寻死觅活，还真就别活了。”
知道陆旋是对的，无力施为担忧便是多余，班贺索性收了这份闲心，官署里还有一堆公务等着他处理呢。
不知会一声就出门定会让两位兄长担心，鲁北平并非不知，但他心里定不下来，只想寻个清静地待上一会儿。
漫无目的游荡一路，等他回过神，已经走到了弘法寺门前。凝视匾额片刻，鲁北平抬腿跨过门槛，进入寺内。
奇异的是，他没遇上几个寺内僧侣，就这么独自在寺内走动，听风动树摇，叶间鸣鸟，高高檐角悬挂的铎铃声顺风而来，心里静了几分。
“鲁……北平？”
一道略熟悉的声音自身后传来，鲁北平回头看去，那位身着宽大藏青道袍的顾道长正立在距他几步之遥的位置，面上带着几分好奇。
没想到会在这里遇上，鲁北平恭敬一礼：“顾道长。”
顾拂上前几步，两边看了看：“你怎么在这儿，恭卿也来了？”
“我，我是一个人来的。”鲁北平不好意思地低了低头。
顾拂眉心微蹙：”来这里做什么，这和尚庙有什么好看的。”
许是因为与眼前的人并不算很熟悉，只知道对方与班贺交情不浅，鲁北平面对顾拂比面对陆旋他们心态更平和，卸下心中那份沉重，坦然说道：“听说那些科举不中的举子，不少会在寺庙借住，为下一次考试准备。要是这回没中，我看看能不能也住这儿来。”
“噗，哈哈哈！”顾拂忍不住笑起来，这小子怎么这么有意思，“还没见到放榜就先给自己找退路了？行，比姓陆的那小子强。”
这是第一回，有人说自己比陆旋强，鲁北平微愣，随即双颊红了些，那又不是什么好话。
“那姓陆的小子，有时候做事不管后果，莽着呢。”顾拂对陆旋的第一印象，就是把自己折腾进刑部大牢，班贺亲自开口求人。瞿南战场上的事，他也听说了些。
鲁北平替他哥说话：“我哥他肯定有分寸的。”
顾拂睨他一眼：“你也别帮他说话，你们兄弟俩都欠着我人情，记得吗？”
鲁北平当然记得，是顾拂帮他向熊应逵递的信，虽然那封信什么作用都没起到。于是老实闭了嘴，任他去说。
“你在愁武科考试的事？”顾拂明知故问，见鲁北平眼神闪烁，神秘一笑，“我帮你算一卦，我算得可准了。”
鲁北平还没来得及阻止，就见他举起五指纤长的手开始掐起来。不知蓄了多久的长指甲保养得宜，许是浸过某种药油，呈现莹润的米白色，舞动起来让鲁北平分了神，一时说不出话。
晃动的手指停下，顾拂慢条斯理道：“不用过度担心，你要算的事会有一个好结果。过程有些不顺利也没什么，没有任何事是一帆风顺的。”
鲁北平被那些细长手指分散的注意力收了回来，这样掐手指的敷衍的算法着实难以令人信服，这些话比起算卦反倒更像一个安慰。
他忽然有些理解，班贺为什么不愿意让他算卦了。
活生生一个招摇撞骗的神棍。
顾拂笑眯眯地收回手，轻快地说道：“你中了武举对我也是好事，你们兄弟俩高官厚禄，欠我的人情就能换来更多东西。”
鲁北平笑着摇头：“那就借顾道长吉言了。”
顾拂打量鲁北平片刻：“那姓陆的倒是会给恭卿找事做，还拖家带口来了，肯定是他让你来找恭卿的吧？”
鲁北平有些迟钝：“的确是我哥让我来找班先生，可班先生在玉成县的时候我们就认识了，后来我哥去玉成县找我爹，才与班先生结识的。我们镖局四处走镖，有时候会替人带些货物到别处售卖，班先生时常托付我们帮他卖些东西呢。”
“哦？”顾拂此时方才知晓这件事，不解道，“我怎么瞧着，恭卿和姓陆的小子比和你熟稔多了？”
鲁北平：“……”
说起来，好像真是这么一回事。陆旋和班贺两人的感情，出奇的好，旁人插不进去似的。顾拂不说没觉得，这一提，便觉得好像有些不对劲起来。
班贺从官署散值回来，鲁北平已经在家帮闵姑忙活了，见他没事，神情似乎也不再纠结武科的事，班贺安下心来。
陆旋白日被娄冠叫去，在军营待了不短时辰，也不知道鲁北平是什么时候回的，不过他对此并不在意。
一桌人吃着饭，陆旋如往常一般给班贺夹了一筷子菜，鲁北平双眼立刻朝着他们看来。
有所察觉的班贺不动声色，语气如常：“虽然我胳膊没你长，夹菜还是夹得到的。”
陆旋哦了声，专心吃起了自己的饭。阿毛夹起一把菜叶放进鲁北平碗里：“平哥，我也给你夹，嘿嘿。”
鲁北平道了声谢，将心里莫名其妙的感觉挥去，注意力也收回来。
好友亲近点无可厚非，相亲互助很正常啊，况且人与人间交情深浅又不以相识时间为准，没什么好奇怪的。这么一打岔，鲁北平对步射失利的怨念淡了许多，尽量维持平常心，等待发榜之日到来。
翌日，班贺得知了鲁北平昨日行踪。而这个消息，却是他从顾拂口中得知的。
顾拂扬起下巴：“你这位小兄弟，找退路找到庙里去，该不会想出家了吧？他要跟秃驴拜师我可瞧不起他，幸好给我碰上了，及时把他拉了回来。实在想出家，拜我为师也是可以的嘛。”
班贺不止是费解，还有些头疼，拜顾拂那更不可以！
第165章 老臣
鲁北平武举能中与否终归是他的事，班贺注意到的却是另一桩非比寻常的安排。
升迁侍郎后不仅职权范围发生变化，朝堂之上所处位置也不可同日而语。以往班贺站在队伍末端充个人数，而今站位于工部尚书俞燔之后，身旁的官员地位自然水涨船高起来。
所处位置决定了所见所闻，即便不是主动扫听，一些话一些事，也会自然而然摆到面前来。
朝会的日子天光还未大亮，一众官员早已陆续到位，聚集在宫门前，等待皇帝到来，内侍宣布朝会开始。
离朝会正式开始还有些时候，官员们哪能木桩似的规矩站着不动不语？纷纷各自集结。或论及政务，或寒暄恭维，能传到别人耳朵里的无非都是一些希望别人听见的话。
班贺听见纷杂言语中传来一道略显苦口婆心的声音，侧目向话语传来的方向看去。
“部堂，下官不过是心中有所不平，才忍不住要说句公道话。”说话的是礼部侍郎，戴竹冈。
声音虽不大，周边的几人却都听得真切，默不作声地关注过来。
戴竹冈说道：“武科考试历来由兵部主办，以往也曾有过皇帝委任礼部负责的先例，这是皇命钦定的武官选举职权。历朝历代以来，无非礼、兵两部才有资格过问。可今年武科，皇帝却任命吏部侍郎任副总裁，这是从未有过的。既不合礼制，又不合规矩，本朝立国未曾有过这样的先例啊。”
礼部侍郎韦存恕半闭着眼，双手持笏垂在身前，听着下属说出那些话，并未应和，却也不阻止，想来这些话也是他心中所想。
武科考官由皇帝亲自挑选，多年以来正总裁从翰林院里选已成常例，副总裁为兵部侍郎，此一职位从未由兵部之外的人担任。
戴竹冈说道：“他李倓身为吏部侍郎，明知不合规矩，对皇帝这番举措竟也不回拒，堂而皇之参与武科考试。遴选、考核文官都不能满足，如今还要插手武官遴选了么？”
皇帝近来对李倓颇为器重，不时召见，获得如此殊荣，李倓本就不低调的作风更甚，颇有目中无人的架势。戴竹冈这些话，是在心中不满积累到极点后不吐不快。
听见这话的官员暗暗点头，对这番话颇为认同。但没有一人敢将态度明面上表现出来，戴竹冈看向四周时，纷纷眼神回避。
皇帝命李倓担任副总裁明眼人都知道不妥，早先倒是有人上疏请求皇帝收回成命，却被全部驳回，上疏者还被皇帝找机会申饬一番，便无人再敢明着反对。
就连来到京城便斗鸡似的四处得罪人的范震昱，这次都没有出头。他是想搅乱这潭浑水，心里却很清楚自己的底气来源于谁，这回是皇帝授意，他便装聋作哑。
其他人的态度则暧昧得多，这其中不仅有皇帝亲自任命的缘故，还有吏部侍郎李倓不可轻易得罪。
李倓曾担任两次文科主考，所有参加当年会试的举子都是主考门生，考中进士更是莫大的恩情。
更别提朝中官员升贬皆经由吏部，不少是吏部尚书、侍郎门生故吏，若是在这时候当出头鸟，便是明着跟李倓过不去。
一道声音如霹雳般震慑当场，登时再听不见别的声音。
“戴侍郎竟然如此懂礼法，对李某人担任一个小小的武科考官不满至此，以致满心怨愤非要博得认同不可。你倒也知道这是陛下的旨意，戴侍郎为何不敢在朝堂上，当着满朝文武的面，到陛下面前去说？反而是在人背后闲言碎语，这两面三刀的做派，便是合乎礼，合乎法？”
被议论的李倓姗姗来迟，却正好听见了最后那几句话。他正在风头上，毫不迟疑当场怼了回去，冷眼看着戴竹冈，面色傲然。
众目睽睽之下，他毫不收敛态度嚣张，戴竹冈面色有些难看，不甘落于下风，当即回道：“李侍郎，你我入朝为官做臣子，是为朝廷与陛下分忧解难，因此更要明事理，正视听。对陛下的旨意无所不从，才是奸臣所为。”
李倓冷笑道：“你的意思是，陛下不明事理，非要你去正视听不可？陛下任用我，便是任用奸臣？戴侍郎可别忘了自己的身份，陛下是否偏误自有御史言官履行职责，戴侍郎如此有心，难不成是想插手御史言官的职权？”
“你！”戴竹冈又气又怕，惊出一身汗。皇帝素来不喜他人对他的安排指手画脚，方才情急之下一时失言，说的话若是被有心人捅到皇帝跟前，治他一个大不敬之罪，他恐怕在劫难逃。
戴竹冈控制着声量，李倓却是有恃无恐，听见他声音的人不在少数，越来越多的人支着耳朵投来目光，气焰更甚。
心中生起一丝退意，勉强应对的戴竹冈看向周围，官员们依然低头不与他对视，仿佛从一开始便没有抬起过。
班贺站在俞燔身后，将这一切尽收眼底，心中不免觉得在此情形下势单力薄的戴竹冈可怜，但很快收回了仅有的一点同情心。
官场如战场，勾心斗角从来如此，所作所为皆为权势私心，没有谁是可怜人一说。
这位李侍郎出身门第，进士及第进入官场，有些手腕，多年来官运亨通，权势人脉都不缺。对于陆旋而言，是个极难对付的对手。
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